피자 두 판으로 1만 비트코인을 챙긴 전설적인 사건 외에도, 8,000개의 비트코인이 담긴 하드 드라이브가 실수로 쓰레기통에 버려진 이야기만큼 암호화폐의 엄청난 가치를 생생하게 보여주는 사례는 거의 없습니다.

8,000개의 비트코인이 사라진 이야기는 모든 강세장 때마다 언급되며, 이번 주기도 예외는 아닙니다. 2013년 이후 12년 동안 그 8,000개의 비트코인 가치는 140만 달러에서 10억 달러로 치솟았지만, 여전히 축구장 15개 크기 쓰레기 매립지에 묻혀 있습니다.

이 엄청난 돈을 잃은 사람은 영국 뉴포트 출신의 IT 엔지니어 제임스 하웰스입니다.

최근 그가 수색을 포기했다는 소문이 돌았지만, 여전히 확고한 입장을 고수하고 있다는 의견도 있습니다. 사실, 제임스는 포기하지 않았을 뿐만 아니라, 비트코인 소유권을 토큰화하고 새로운 토큰을 발행하여 올해 말 ICO를 시작할 계획까지 세웠습니다.

하드 드라이브가 사라진 여름밤

2013년 8월, 제임스와 그의 파트너 하피나는 석탄과 철강 항구로 유명한 영국의 작은 해안 도시 웨일스 뉴포트의 소박한 타운하우스에 살고 있었습니다.

그들에게는 어린 아들이 둘 있었습니다. 집은 종종 웃음으로 가득했지만, 아이들을 돌보는 것은 쉽지 않았습니다. 제임스는 낮에는 웨일스 전역의 지역 사회를 위한 비상 대응 시스템을 유지하는 엔지니어로 일하며 재택근무를 하는 경우가 많았습니다. 그는 경보 회선과 예비 전원 공급 장치와 같은 중요 장비의 정상적인 작동을 보장해야 했고, 아이들이 자주 재우도록 해야 했습니다. 얼마나 지쳤을지 짐작할 수 있습니다. 그는 피로를 풀기 위해 잠시 여행을 떠나 완전히 휴식을 취하기로 했습니다. 그는 친구들과 함께 근처 해변에서 며칠 동안 여행을 하기로 약속했는데, 그는 이 여행을 "소년들의 휴가"라고 이름 붙였다. 떠나기 전날 밤, 제임스는 어수선한 서재를 정리하기 시작했다. "휴가 중에 술을 마셔야 하는데, 숙취 후 뒷정리까지 하고 싶지는 않아." 이 갑작스러운 영감이 제임스의 삶을 바꿔놓았다. 하피나가 들어와 흩어져 있는 설계 도면, 버려진 네트워크 케이블, 그리고 여러 전자 부품을 주워 모으는 것을 도와주기 시작했다. 반쯤 닫힌 블라인드 사이로 불어오는 바닷바람은 짭짤하고 축축한 냄새를 실어왔다. 늦은 시간이었고, 옆방 아이는 이미 깊이 잠들어 있었다. 제임스는 문 옆에 잡동사니가 든 봉지 서너 개를 놓았다. 일을 마치자 둘 다 졸린 듯 침대에 누웠다. 제임스는 하피나가 다음 날 아침 어린이집에 가는 길에 쓰레기를 내다 버려 주기를 바랐다. 하지만 하피나는 거절했다. "그건 내 일이 아니야. 직접 가서 가져가." 잠들기 전, 그는 갑자기 하드 드라이브가 떠올랐다.엔지니어들은 데이터 보안에 거의 본능적인 민감성을 가지고 있습니다. 하드 드라이브에는 시스템 구성, 로그, 개인 키와 같은 중요한 정보가 저장되어 있으며, 이를 분실하면 중요한 정보를 복구할 수 없게 된다는 것을 알고 있기 때문입니다. 따라서 엔지니어들은 하드 드라이브를 그냥 버리지 않습니다. 그래서 그는 속으로 하드 드라이브를 떠올리며 다시 꺼내야겠다고 다짐했습니다. 하지만 금세 지쳐 하드 드라이브를 꺼낼 시간이 없었습니다. 제임스가 잃어버린 바로 그 하드 드라이브 다음 날, 하피나는 일찍 일어났습니다. 서너 개의 봉지에 무엇이 들어 있는지 전혀 알 수 없었지만, 제임스가 잠자리에 들기 전 의도했던 대로 쓰레기를 매립지로 가져갔습니다. 9시쯤, 제임스는 잠에서 깨어나 혼비백산한 채 "봉지를 매립지에 가져갔어?"라고 물었습니다. 하피나는 그렇다고 대답했고, 제임스는 "젠장, 버렸네."라고 생각했습니다. 하지만 그는 여전히 혼비백산한 상태였고 곧 다시 잠에 빠져들었습니다.

10주간의 채굴, 8,000 BTC

이 잃어버린 하드 드라이브는 제임스가 12년 동안 찾아 헤매던 것이었습니다. 그 안에는 제임스가 초창기에 채굴했던 8,000개의 비트코인이 담겨 있었는데, 현재 가치는 10억 달러에 달합니다.

2009년, 비트코인은 아직 개념 증명 단계에 있었고 네트워크에는 소수의 노드만 있었습니다. 제임스는 이렇게 회상합니다. "저는 네트워크에 접속했을 때 오른쪽 하단에 'x개 노드에 연결되었습니다'라는 메시지가 표시되었기 때문에 제가 다섯 명의 채굴자 중 한 명이라는 것을 알았습니다."

마이크로칩 공장에서 일하던 어머니의 영향을 받은 제임스는 13세에 컴퓨터 조립을 시작했고, 성인이 된 후에는 온라인에서 생활했습니다. 그는 다양한 IT 관련 직종에 종사했으며 신자유주의자입니다. 2008년 금융 위기 이후, 제임스는 법정화폐가 "사기"라고 믿게 되었고 권력자들에 대해 회의적이었습니다. 이는 자연스럽게 비트코인의 비전을 받아들이게 된 계기가 되었습니다. 그는 한 포럼에서 비트코인에 대해 처음 알게 되었습니다. 여러 대의 컴퓨터를 연결하여 광활하고 안전한 네트워크를 형성하는 비트코인 시스템은 그의 마음을 사로잡았습니다. 그는 자신이 가장 좋아하는 두 가지 애플리케이션, 즉 음악 파일 공유 서비스인 냅스터와 외계 생명체 탐색을 위한 세티앳홈(SETI@home)을 떠올렸습니다.제임스는 자신의 Dell XPS 노트북으로 무료 소프트웨어를 다운로드하고 비트코인을 채굴했습니다. 이 기술을 얼리 어답터로 활용하여 비트코인을 벌었기 때문입니다. 이로 인해 많은 사람들은 제임스가 비트코인의 창시자 사토시 나카모토와 소통했을 것이라고 생각했고, 그의 하드 드라이브에 사토시의 IP 주소가 저장되어 있을 수도 있다고 생각했습니다. 이 IP 주소는 8,000 BTC보다 훨씬 더 가치 있는 수치였습니다. 하지만 제임스에게 가장 귀중한 자산은 바로 8,000 비트코인이었습니다. 악의적인 해커들이 자신의 보유 비트코인을 악용하는 것을 막기 위해 그는 이후 검색에서 의도적으로 숫자를 여러 번 흐리게 처리했습니다. 처음에는 4,000, 그다음에는 7,500이라고 했지만, 최근 몇 년 동안은 진짜 숫자가 8,000이라고 인정했습니다. 그의 침실에는 노트북이 있었고, 윙윙거리는 선풍기 소리는 그의 파트너 하피나를 잠 못 들게 하고 짜증을 나게 하며 계속해서 불평하게 만들었습니다. 제임스는 채굴한 비트코인을 쓸 생각은 전혀 없었습니다. 당시 비트코인은 가치가 없었고 앞으로도 그럴 것이라고 믿을 이유도 없었기 때문입니다. 하지만 제임스는 처음에는 재미 삼아 채굴했습니다. "그냥 실험이었을 뿐이죠." 그래서 그는 망설임 없이 채굴을 중단했습니다. 새로운 암호화폐 열풍에 10주간 뛰어든 그는 컴퓨터 작동에 필요한 전기료로 약 10파운드(약 4.7kg)를 썼습니다. 얼마 지나지 않아 제임스는 노트북에 레모네이드 한 잔을 쏟았고, 아무리 닦아도 작동하지 않았습니다. 그는 부품을 팔고 하드 드라이브는 그대로 두고, 하드 드라이브에 있는 모든 사진과 음악을 애플 컴퓨터로 옮겼습니다. 애플 운영체제와 호환되지 않는 비트코인 비밀번호가 담긴 작은 파일만 복사할 수 없었습니다. 그는 하드 드라이브를 대부분의 사람들이 집에 두고 있는 "오랫동안 손대지 않은" 서랍에 던져 넣고, 그 후 3년 동안 일과 가족에 집중하며 잊어버렸습니다. 2013년 여름밤, 제임스와 그의 파트너 하피나는 방을 정리하며 "이거 버릴까, 저거 볼까..."라는 이야기를 나누고 있었다. 그는 하드 드라이브를 근처에 있던 검은색 쓰레기 봉지에 아무렇지 않게 던져 넣었고, 케이블 뭉치와 "쓸모없다"고 생각한 마우스도 함께 던져 넣었다. 하피나는 그것을 쓰레기 매립장에 버렸다. 당시 8,000 BTC는 약 140만 달러(한화 약 17억 원)의 가치였다. 그의 절망은 축구장 15개 크기였다. 다음 날 휴가를 떠났지만, 햇살과 파도는 제임스의 불안을 가라앉히지 못했다. 친구들은 그가 술을 다 마시기 전에 항상 잔을 치우고, 그의 표정이 침울하다는 것을 알아챘다."기분이 너무 안 좋아요. 왜 그런지 모르겠어요." 그는 주변 사람들에게 말했다. 그러다가 우연히 BBC 온라인 보도를 접하게 되었다. 29세 노르웨이 남성이 비트코인 1,000개를 팔아 얻은 수익금으로 40만 달러짜리 아파트 계약금을 냈다는 내용이었다. 기사에 따르면 당시 비트코인의 가치는 약 17만 달러였다. 제임스는 자신이 8,000개의 비트코인을 채굴했다는 사실에 충격을 받았다. 이는 노르웨이 남성의 7배에 달하는 금액이었다. 2013년 가을, 비트코인의 총 가치는 140만 달러를 넘어섰고, 엔지니어로 일하면서 받은 월급은 수만 파운드에 불과했다. 그럼에도 불구하고 그는 새벽 3시에 일어나 마을의 비상 대응 시스템을 수리하기 위해 먼 길을 가야 했다. 쿵쾅거리는 심장을 안고 제임스는 서둘러 집으로 돌아가 서재로 달려가 서랍을 열었다. 안에는 또 다른 빈 하드 드라이브가 있었다. 개인 키와 거래 내역이 담긴 하드 드라이브가 아니었다. 공황 상태에 빠진 그는 몇 달 전 여름밤, 8천 비트코인이 담긴 하드 드라이브를 직접 쓰레기통에 버렸던 기억이 갑자기 떠올랐다. 매립지로 달려가고 싶었지만, 사람들이 믿지 않을까 봐 두려웠다. "누구에게든 비트코인을 설명하는 건 쉬운 일이 아니죠." 그래서 한 달 동안 조용히 시장을 살폈다. 비트코인이 몇 달러에서 수백, 수천, 그리고 수만 달러로 치솟는 모습을 지켜보면서, 그의 잃어버린 자산은 점점 더 어처구니없이 증발해 갔다. 마침내 비트코인의 가치가 140만 달러에서 약 600만 달러로 치솟았을 때, 제임스는 참지 못하고 하피나에게 모든 것을 털어놓았다. 하피나는 깜짝 놀랐지만, "매립지로 가세요. 아직 기회가 있을지도 몰라요."라고 단호하게 그를 격려했다. 그들은 뉴캐슬 매립지에 도착했다. 그는 매립지 관리자에게 "비트코인 개인 키가 담긴 하드 드라이브를 여기에 버렸을지도 몰라요. 600만 달러어치의 쓰레기죠."라고 말했다. 매니저는 잠시 침묵하더니 그들을 높은 곳으로 안내했다. 제임스의 가슴이 철렁 내려앉았다. 그는 매립지의 모습을 온통 보았다. 흙, 쓰레기, 그리고 잔해들이 축구장 15개만 한 크기의 산을 이루고 있었다. 서너 달 전에 쌓인 쓰레기는 깊이가 1미터에서 1.5미터는 족히 될 것 같았다. 매립지에서 일했던 한 직원은 이렇게 말했다. "사람들이 종종 24시간도 채 지나지 않은 상태에서 실수로 버린 물건을 찾으러 옵니다. 저희는 항상 매립지에 가서 간단히 확인해 보도록 허락해 줍니다. 눈에 보이는 것을 보는 순간, 그들의 얼굴은 창백해집니다. 이 거대한 쓰레기 매립지에서 자신의 물건을 발견한 사람은 아무도 없고, 그럴 가능성도 전혀 없습니다."하지만 제임스는 기쁜 소식도 하나 알게 되었습니다. 매립지가 그저 아무렇게나 버려진 것이 아니라, 나름의 구조를 가지고 있다는 것이었습니다. 시에서 매립지를 여러 구역으로 나누어 놓았는데, 한 구역은 석면, 다른 구역은 일반 생활 쓰레기였습니다. "하드 드라이브가 특정 구역에 매립되면 위치를 찾는 게 불가능한 건 아니지만, 시의 허가가 필요합니다." 집으로 돌아온 제임스는 구글 지도를 켜고 매립지의 경계와 용도 구역을 면밀히 측정했습니다. "공간은 제한적이고, 쓰레기 양은 많지만 체계적으로 정리되어 있습니다. 어쩌면 찾을 수 있을지도 모릅니다." 희망과 방향을 잡은 그는 재빨리 시 폐기물 처리 부서에 전화를 걸어 수색 허가를 요청하는 음성 메시지를 남겼지만, 아무도 응답하지 않았습니다. 답장을 기다리던 제임스는 12년이 지난 지금도 여전히 답장을 받지 못할 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 그 수색은 그의 삶의 중심 주제가 되었습니다. 그날부터 비트코인 수색은 그의 삶의 중심 주제가 되었습니다.

그는 먼저 뉴포트 시의회에 매립지 진입 및 수색 허가를 위한 공식 신청서를 제출했습니다. 그러나 시의회의 답변은 거듭 지연되었습니다. 일부는 환경적 위험에 의문을 제기했고, 일부는 공공 안전에 대해 우려했으며, 또 다른 일부는 이를 "희망사항"으로 치부했습니다.

처음 뉴포트 시 당국은 하드 드라이브를 찾으면 반환하겠다고 했지만, 나중에는 강경한 입장을 취했습니다. 하웰스는 드라이브가 실제로 매립지에 버려졌다는 것을 어떻게 확신할 수 있었겠습니까? 그들은 어차피 드라이브가 사용할 수 없을 가능성이 높다고 경고했습니다. 유독성 매립지로 가는 길에 이미 파괴되었을 것이기 때문입니다. 게다가 드라이브를 회수하는 데 따르는 환경적 위험도 너무 컸습니다. 하드 드라이브의 구조를 검토한 후, 제임스는 이렇게 반박했습니다. 외부는 금속이지만 내부 플래터는 부식 방지 코발트로 코팅되어 있어 압력과 부식에 매우 강합니다. 그는 또한 2003년 컬럼비아 우주왕복선 블랙박스에서 데이터를 복구한 선례를 언급하며 미니애폴리스에 본사를 둔 온트랙 데이터 리커버리는 평가를 의뢰했습니다. 온트랙은 플래터만 손상되지 않는다면 데이터의 99%를 복구할 수 있다고 낙관적으로 평가했습니다. 그러나 이러한 모든 기술적 분석은 시 공무원들의 눈에는 공허한 이야기에 불과했습니다. 2017년, 시 정부는 컨설턴트의 "하드 드라이브를 복구할 실질적인 방법은 없는 것 같다"는 진술을 인용하며 그의 하드 드라이브 발굴 요청을 다시 한번 공식적으로 거부했습니다. 이후 시 정부는 하드 드라이브 수색이 불법이라며 더욱 강경한 입장을 취했습니다.

비트코인 가격이 계속 상승함에 따라 제임스는 하드 드라이브를 찾는 데 점점 더 집착하게 되었고, 심지어 시 정부를 고소하는 것까지 고려했습니다. 이는 미국에서는 흔한 일이지만 영국에서는 드문 일입니다.

2018년 초, 제임스는 매립지에 1억 달러가 넘는 비트코인을 매립했지만, 시의회는 여전히 굴하지 않았습니다. 포기할 수 없었던 제임스는 변호사 팀을 고용하여 고등법원에 시의회를 상대로 현장 수색권을 요구하는 사법심사를 청구했습니다. 그는 법정에서 하드 드라이브 회수 수익금의 25%(당시 약 2억 파운드)를 뉴포트의 30만 명 이상 주민에게 기부할 것을 제안했습니다. 이는 1인당 평균 175파운드에 해당합니다. 그는 또한 뉴포트를 영국 최초의 "암호화폐 허브"로 만들고 블록체인 교육 및 암호화폐 결제 지점을 설립할 계획도 세웠습니다. 시의회는 "하드 드라이브를 찾을 수 없거나 회수할 수 없을 정도로 손상될 경우, 누가 비용을 부담할 것인가?"라고 반박했습니다. 2022년, 제임스의 팀은 쓰레기를 식별하는 AI 로봇 팔, 드론, 그리고 안전을 위한 보스턴 다이내믹스의 "로봇견"을 도입하고, 전담 환경 및 데이터 복구 전문가를 채용하는 계획을 다시 한번 강화했습니다. 전체 예산은 1,000만~1,100만 파운드로 증가했습니다. 동시에 벤처 캐피털들은 이 예산을 충당할 의향을 밝혔지만, 회수된 비트코인은 50:50으로 나눌 예정입니다. 최근 소식에 따르면, 그는 2025년 비트코인 컨퍼런스에서 연설을 통해 매립지 부지 매입 계획을 발표했습니다. 잃어버린 비트코인은 그의 삶의 궤적을 완전히 바꿔놓았습니다. 제임스의 추적은 계속되고 있으며, 그는 그 대가로 막대한 대가를 치렀습니다.

비트코인 가격이 50달러에서 266달러 사이를 오가던 2013년 여름부터 그는 무려 11년 동안 뉴포트 시의회와 법원과 싸워야 했습니다. 그의 변호사 수임료만 보수적으로 추산해도 10만 달러가 넘습니다. 어떤 이들은 "변호사 수임료 대신 비트코인에 돈을 썼어야 했다"라고 농담했습니다. 만약 그가 그 변호사 수임료를 시장에 직접 투자했다면, 그는 지금 억만장자가 되었을 것입니다.

다시 말해, 제임스는 한때 매립지 전체를 매입하기 위해 500만 달러를 모았습니다. 기회비용 관점에서 보면 이 투자는 훨씬 더 터무니없습니다. 만약 그가 2013년 하드 드라이브가 분실되었을 때 500만 달러를 모았고, 폐차장을 매입하는 대신 평균 192달러에 비트코인을 다시 매수했다면, 약 26,500개의 코인을 얻었을 것입니다. 현재 이 26,500개의 코인의 시장 가치는 27억 8천만 달러에 달하며, 이는 그가 처음 잃었던 손실의 3.5배가 넘습니다.

가장 극단적인 가정을 적용하더라도, 제임스가 그때부터 매달 100달러를 투자했다면 9년 만에 10개의 비트코인을 모았을 것이고, 이는 가난해지지 않고 남은 평생 생활비를 충당하기에 충분한 금액입니다.

몇 년 전, 제임스는 1년 반 동안 24시간 내내 가동했던 강력한 프로세서인 S9 프로세서 10개를 사용하여 채굴을 재개하려고 시도했습니다. 하지만 비트코인 채굴의 경제성이 너무나 급격하게 변해 더 이상 가치가 없다고 판단했습니다. 전기 요금이 채굴하는 비트코인의 가치를 초과했기 때문입니다. 이 사업은 또 다른 실패로 끝났습니다. 결국 그는 하드 드라이브를 얻기 위한 노력을 세 번이나 "실패"했습니다. 하드 드라이브를 잃어버리고, 막대한 소송에 자금을 낭비하고, 결국 채굴을 재개하지 않기로 결정했습니다. 이것이 가장 큰 좌절은 아니었습니다. 제임스에게 가장 큰 좌절은 8,000 BTC를 잃은 것이었고, 이는 그의 삶의 방향을 완전히 바꿔놓았습니다. 두 사람이 헤어진 후, 제임스와 하피나는 다시는 연락하지 않았습니다. 제임스의 파트너인 하피나 역시 비트코인을 찾기 시작한 초기 몇 년 동안 깊은 고민에 빠져 있었습니다.

낯선 사람들, 언론 보도, 친구들이 끊임없이 온라인에서 그녀를 태그하며 8,000비트코인을 잃어버린 그녀의 가족 경험에 대해 이야기했습니다. 결국 하드 드라이브가 들어 있던 쓰레기 봉지를 버린 건 그녀였으니까요.

"제 잘못이 아니에요." 하피나는 이 모든 것을 설명하고 재산을 잃은 이야기를 듣는 데 지쳐 말했습니다. "그는 쓰레기를 치워달라고 애원했고, 저는 그냥 그의 부탁대로 했어요." "그가 쓰레기를 찾았으면 좋겠어요. 그러면 결국 그의 입을 다물게 될 테니까요."

두 아이의 어머니인 하피나는 상반된 감정을 이렇게 토로했습니다. "한편으로는 시에서 그가 쓰레기 매립지를 파고 그가 꿈꾸는 행운을 찾도록 허용해야 한다고 생각합니다. 정신 건강에도 좋죠. 하지만 다른 한편으로는 그냥 내버려 두는 게 더 낫다고 생각합니다."

"그가 저를 비난하는 것 같아요. 사실 저를 비난하는 게 아니라는 걸 알면서도요. 지금 우리는 이야기조차 나누지 않고 있습니다."

하피나, 사진 출처: network

제임스는 나중에 이렇게 인정했습니다. "저는 대중 앞에서나 일상생활에서 그녀를 비난하지 않으려고 노력했지만, 무의식적으로 그렇게 했다는 걸 알고 있습니다."

그래서 그들은 이혼했고, 하피나는 두 아이는 타운하우스를 떠났고, 아이들의 반려견 루비만 남았습니다. 아이들 이층 침대의 시트는 구겨지고 퀴퀴한 냄새가 났고, 벽지는 벗겨져 있었으며, 방은 먼지가 가득했습니다.하피나는 비트코인 때문이 아니라 다른 이유로 관계가 끝났다고 말했다. 비트코인 자체를 잃어버린 것은 하피나에게 전혀 문제가 되지 않았다. "비트코인은 물리적인 물건이 아니에요. 돈은 제게 그렇게 중요한 적이 없었어요." "그가 결국 되찾아 온 비트코인의 가치가 얼마든, 저는 그에 대한 권리가 없어요. 그가 제 두 아들의 아버지라 해도, 저는 한 푼도 원하지 않아요." 제임스의 삶은 완전히 무너졌다. 그는 일할 의욕을 잃었고, 한동안 비트코인 시장을 확인하지 않고 쓰레기 매립지로 가는 길을 애써 피했다. 그는 "매일 컴퓨터 앞에 앉아 있으니 집중할 수가 없었어요. 낭비된 돈의 기억이 너무 강렬했어요."라고 고백했다. 10년이 넘은 지금, 그의 아이들은 이제 다른 일로 바빠서 그를 거의 만나지 않는다. 하피나 이후 다른 관계도 시도해 봤지만, 그 트라우마는 여전히 남아 있다. 제임스는 가끔 다른 삶을 사는 평행 세계를 상상했다. 어쩌면 그는 원래의 삶처럼 하피나와 함께 결혼해서 가정을 꾸리고 있을지도 모른다. 그들이 처음 데이트를 시작했을 때, 제임스는 20살, 하피나는 22살이었습니다. 그들은 행복한 삶을 살았어야 했습니다. 그리고 그가 비트코인을 잃어버리지 않았다면, 그들은 아직도 요트에서 살고 있을지도 모릅니다. 그는 10년 동안 이 이야기를 밤낮으로 팔아치웠습니다. 이 사건은 또한 제임스를 편집증적이고 극단적으로 만들었습니다. 그는 공개적으로 비트코인 수를 발표할 때 의도적으로 그 수를 모호하게 했습니다. 처음에는 4,000개, 그다음에는 7,500개였고, 최근 몇 년 동안에야 잠재적인 도둑들을 혼란스럽게 하기 위해 실제 숫자가 8,000개라고 인정했습니다. 언론이나 다른 파트너들이 그에게 더 자세한 내용을 확인해 달라고 요청했을 때, 그는 정보가 현재 발굴팀의 경쟁자들에게 유출되어 도굴꾼들을 유인할 것을 두려워하여 거부했습니다. 제임스와 접촉한 사람들은 종종 그가 회피적이고 방어적이라고 생각합니다. 한번은 친구가 아직 개발 중인 COVID-19 백신에 대해 어떻게 생각하느냐고 물었습니다. 그는 "IT 업계에서 배운 한 가지는... 절대 첫 번째 버전을 시도하지 말라는 것입니다."라고 답했습니다. 2021년 게임스톱 주식 공매도 사태에 대해 제임스는 완전히 조작된 게임이라고 비난했습니다. 많은 사람들이 제임스가 자신의 이야기를 과장했다고 비난하고 있습니다. 로스앤젤레스에 본사를 둔 LEBUL Productions는 2025년 말 개봉 예정인 "매장된 비트코인: 제임스의 진정한 보물찾기"라는 제목의 영화에서 그의 삶을 생생하게 묘사할 권리를 확보했습니다. 그의 이야기는 "첨단 보물찾기"라는 설정 속에서 방대한 CGI 특수 효과를 선보일 예정입니다."그가 자신의 이야기를 팔아 신문에 실린 건 이번이 열 번째네요." 한 네티즌이 댓글을 남겼습니다. 그에게 언론 노출은 자기 위안이자 희망을 유지하는 최후의 수단입니다. 다큐멘터리를 준비할 때마다 그는 새로운 진전을 발표합니다. 하드 드라이브의 위치를 거의 알아냈다거나 새로운 AI 로봇 팔 검사 솔루션을 이미 출시했다고 주장하는 것이죠. 구경꾼들의 관심을 유지하기 위해 다음 라운드의 "탐색 자금"을 모금할 수도 있을 것입니다. 최근 제임스는 또 다른 획기적인 아이디어를 공개했습니다. 총 8,000억 개의 발행량을 가진 세이니오그 코인(INI)이라는 토큰을 발행한다는 계획입니다. 이 토큰은 연말까지 출시될 예정입니다. 각 INI에는 비트코인의 OP_RETURN 데이터가 내장되고 스택, 룬, 오디널과 같은 프로토콜과 통합되어 손실된 8,000 BTC 중 1 사토시의 가치를 고정합니다. 그는 코인 보유자들이 하드 드라이브의 회수 또는 자산화로 발생하는 향후 배당금을 나눠 가질 것으로 예상된다고 주장합니다. 이 모든 것이 허황되고 터무니없게 들립니다. 이 이야기의 극적인 성격 때문에 많은 사람들이 처음부터 끝까지 날조된 거짓말이라고 의심합니다. 영국에서는 작은 이야기라도 한 장에 250파운드면 타블로이드 신문에 팔 수 있는데, 이렇게 극적인 이야기는 하물며 10년 동안 꾸준히 전해져 온 이야기일 리가 없으니까요. 하지만 저는 동의하지 않습니다. 이 이야기에서 많은 세부 사항을 보았고, 우리 모두 알다시피 거짓말은 대개 세부 사항이 많지 않습니다. 제임스가 가장 좋아했던 영화는 파이트 클럽과 매트릭스였습니다. 기술적 유토피아주의에 열정적인 그에게 이 두 영화는 그의 세계관을 그대로 담고 있습니다. 요즘 그는 종종 파이널 데스티네이션을 언급합니다. 이 영화에서는 느슨한 나사 하나나 고장 난 수영장 배수구 하나만으로도 재앙적인 연쇄 반응을 일으킬 수 있습니다. 그는 이것이 바로 자신의 이야기라고 말했습니다. 사소해 보이는 하드 드라이브 하나가 그의 세상을 뒤흔든 것입니다. 2013년 여름밤, 하드 드라이브가 분실된 그날, 제임스 하웰스의 삶은 그 이후로 그날에 갇혀 있습니다.

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