2023년 6월, 실리콘밸리 투자자 Jason Calacanis가 트위터에 한마디를 적었다:

「Crypto 업계에 있다면 AI로 전향하라」

그 당시, 대규모 Web2 인재들이 Web3로 몰려들고 있었다. 최상위 대학 졸업생, 다국적 기업의 부서 책임자와 임원들이 코인 업계로 들어왔고, 약세장은 사이클의 일부로 여겨졌으며, 사람들은 다음 호황이 여전히 여기서 시작될 것이라고 믿었다.

Jason의 댓글란은 곧 조롱으로 가득 찼다. 어떤 이는 그에게 바로 파산하라고 했고, 또 다른 이는 이 트윗을 시장 바닥 신호로 여겼다.

3년 후, 댓글란의 많은 사람들의 프로필 소개는 이미 AI 회사 직함으로 바뀌어 있었다. 당시 「bottom signal」이라고 답했던 한 계정은 지금 소개란에 「systems, security, ai, agents」라고 적혀 있다.

오늘, Move 언어 창시자이자 Mysten Labs 공동 창업자인 Sam Blackshear가 사임을 발표했다. 그의 다음 행선지는 Anthropic이며, 업무 내용은 방어적 보안 연구다. Sam은 여전히 Mysten의 고문으로 남고 Move Foundation 활동에도 계속 참여할 예정이지만, 직업적 중심은 그가 8년 넘게 투자해 온 Move와 Sui에서 벗어났다.

1년 전, 또 다른 Move 퍼블릭 체인도 비슷한 인사 변동을 겪었다. Aptos 공동 창업자 Mo Shaikh가 CEO 자리에서 물러나 Avery Ching에게 넘기고, 자신은 전략 고문 신분을 유지했다.

과거 코인 업계 창업자들은 좀처럼 진짜로 떠나지 않았다. 프로젝트가 실패하면 체인을 바꾸고, 내러티브를 바꾸고, 투자자를 바꿔 다음 프로젝트가 곧 다시 나타났다. 그러나 지금 Sam은 곧바로 Anthropic으로 갔다. 그와 동시에 개발자, 마케터, 커뮤니티 조직자들이 지속적으로 AI로 이동하고 있다. 코인 업계의 퇴장 시나리오가 다시 쓰이고 있다.

사람이 떠나면 찻잔이 식는다

지난 18개월 동안, 여러 Coinbase 임원들이 AI 회사로 옮겨갔다. 최고 마케팅 책임자 Kate Rouch는 OpenAI 최고 마케팅 책임자로 전환했고, Base 마케팅 책임자 Sarah Wolf는 Anthropic에 합류했으며, 국제 정책 담당 Tom Duff Gordon과 통합 마케팅 담당 Sarah Russell도 OpenAI로 갔다. 공개 이력에 따르면, 최소 6명의 Coinbase 시니어 마케터가 OpenAI로 전직했다.

창업자 차원에서도 더 이른 선례가 있다. OpenSea의 공동 창업자이자 전 CTO인 Alex Atallah는 회사의 일상 업무에서 물러난 후 2023년에 OpenRouter를 공동 창업했으며, 현재 CEO를 맡고 있다. Oasis Labs 창업자 Dawn Song은 2026년 6월 Meta Superintelligence Labs에 합류해 AI Research 부사장으로서 AI 안전과 AI 보안을 담당하고 있다.

한 명은 NFT 시장에서 모델 인프라로 전환했고, 다른 한 명은 프라이버시 퍼블릭 체인에서 최첨단 AI 연구소로 옮겨갔다. AI가 흡수해 간 것은 단지 임원과 엔지니어뿐만 아니라, 이전 세대 Crypto를 대표하는 창업자들도 포함된다.

경영진의 이직은 대중의 시야에 더 쉽게 드러나지만, 어두운 곳에서는 개발자들도 서서히 이동하고 있다. GitHub 데이터 분석에 따르면 2026년 3월 기준 Crypto의 주간 코드 커밋 수는 2025년 초 대비 약 75% 감소했으며, 활성 블록체인 개발자 수는 같은 기간 56% 감소했다. Crypto 채용 사이트의 일평균 신규 공고도 2025년 1월 38개에서 1년 후 6.5개로 줄었다.

PwC의 2025년 글로벌 AI 고용 바로미터에 따르면 AI 기술을 보유한 근로자의 평균 급여는 동종 업계보다 56% 높다. 더 중요한 것은 AI가 이미 일반인의 업무와 생활에 들어왔다는 점이며, Crypto의 가장 성숙한 응용은 여전히 거래, 스테이블코인, 결제에 집중되어 있다. 엔지니어에게 두 산업이 제공하는 문제의 규모는 이미 달라졌다.

시장 사이클 역시 이직과 구조조정의 일부를 설명한다. 지난 불장에서 너무 많은 인력을 채용했고, 프로토콜 수익이 급감하며 토큰이 고점에서 하락한 후 AI는 감축을 위한 좋은 핑계가 되었다.

Sam이 퇴사한 후 Evan Cheng은 CEO 겸 CTO로서 연구개발 일선에 복귀하겠다고 발표했다. 댓글에서 누군가 인턴이 아직 필요한지 묻자, Evan은 "우리는 AI 에이전트만 채용합니다"라고 답했다.

네가 아플 때 끝장을 본다

인재 이동이 발생하는 동안 수요 측면에서도 집중적인 축소가 진행되고 있다. 커뮤니티에서 누군가 집계한 바에 따르면 2024년에는 240개 프로젝트가 '묘지'에 들어갔고, 2025년에는 218개, 2026년 상반기에는 83개가 추가로 늘었다. PeckShield 데이터에 따르면 2025년 해커와 사기 피해액은 약 40.4억 달러였으며, 2026년 상반기에만 DeFi 도난 피해가 약 9.72억 달러에 달했다.

Sam은 공격자와 방어자 간의 힘의 균형이 변화하고 있다고 판단하여 방어적 보안을 연구하기로 선택했다. AI가 해커를 강화하면서 다수의 코인 프로젝트들이 무덤으로 향하고 있다. Drift는 약 2억 8500만 달러 규모의 공격을 당해 약 20개의 금고가 비워졌고, Balancer는 세 번째 보안 사고 이후 회사 본체를 해산하고 온체인 프로토콜을 간소화 모드로 전환했다. Step Finance는 임원 기기 침해로 국고 자금을 잃었고, 자금 조달 및 매각 시도가 실패한 후 영구 폐쇄되었다. Resolv는 서명 권한이 유출되어 공격자가 담보 없는 수천만 개의 USR을 발행했다.

AI가 이러한 프로젝트들의 실패를 만들어내는 동시에, 더 매력적인 다음 행선지를 제공하고 있다.

포스트 크립토 시대

트위터에서는 '포스트 크립토 시대'라는 표현이 유행하고 있다. 금융 원시어(原語)로서의 크립토 연구소는 이미 사명을 완수했으며, 온체인 결제와 다양한 금융 도구는 남겠지만 토큰 생산 라인은 계속해서 고도로 도박화된 시장으로 변해갈 것이다. 미래에도 여전히 코인을 발행하고 새로운 폰지 게임을 만드는 사람들이 있겠지만, 점점 더 많은 개념이 반증되고 인프라에는 해결할 새로운 문제가 부족해지면서 대규모 자금 조달이 어려워지고 있다.

'포스트 크립토 시대'는 왜 더 이상 코인 업계를 떠나는 것이 배신으로 포장될 필요가 없는지도 설명한다. 지난 10년간 업계는 퍼블릭 체인, 거래 플랫폼, 대출, 스테이블코인, 파생상품을 통해 한 차례의 집중적인 실험을 완료했다. 스테이블코인, 토큰화, 온체인 결제는 이미 불가피하게 주류 금융 세계에 융합되었고, 실패한 부분은 도난, 디페깅, 유동성 고갈 속에서 반복적으로 재연되고 있다.

과거에는 실패가 다음 라운드 자금 조달의 서막이었다. 이제 우리는 흥분 속에 코인 업계와 작별 인사를 나눈다.

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