2026년은 이더리움 ZK 확장의 전환점이 될 것으로 예상됩니다. 이는 검증 메커니즘이 "유사 병합 수준"의 변화를 겪을 것을 의미합니다.

BlockBeats 뉴스에 따르면, 연구원과 개발자들은 2026년을 이더리움의 제로 지식 증명 (ZK)을 기반으로 한 지수적 확장의 중요한 해로 예상하고 있습니다. 이때, 일부 이더리움 검증자들은 더 이상 거래를 다시 실행하지 않고 ZK 증명을 직접 확인할 것으로 예상되며, 이는 블록체인의 운영 방식을 근본적으로 변경하여 2022년 이더리움이 PoW에서 PoS로의 "병합(The Merge)"과 유사한 규모의 변화를 가져올 것으로 예상됩니다.

이더리움 연구원 Justin Drake은 최초의 검증자들이 각 블록의 ZK 증명을 확인하기 시작하고 모든 거래를 다시 실행하는 대신 이를 수행할 것이라고 밝혔으며, 이는 Layer1에 즉시적인 확장 효과를 제공하고 미래에 1만 TPS로의 기반을 마련할 것으로 예상됩니다. 현재 이더리움 메인넷의 처리량은 약 30 TPS입니다.

Drake은 Devconnect에서, 낡은 노트북을 사용하여 ZK 증명 확인을 완료할 수 있음을 시범으로 보여주었으며, 2026년 말까지 약 10%의 검증자들이 ZK 확인 모드로 전환할 것으로 예상됩니다 (Lean Execution Phase 1). 이러한 변화는 검증 노드의 하드웨어 요구 사항을 현저히 낮출 것으로 예상되며, 동시에 네트워크의 탈중앙화를 유지할 것입니다.

이더리움 Besu 클라이언트 엔지니어 Gary Schulte는, 미래의 계산 집약적 작업은 주로 블록 생성자와 ZK 증명 검증기가 담당할 것이며, 보통의 검증자는 가벼운 검증만 수행하면 되며, 이는 gas 한도 및 전반적인 처리량을 높이는 데 기여할 것입니다.

로드맵상, 현재 이더리움은 여전히 Phase 0 (자발적 검증)에 있으며, 2026년에 Phase 1 (일부 검증자 전환)으로 진입할 것으로 예상되며, 2027년에 Phase 2로 진입하여 블록 생성자가 ZK 증명을 생성하도록 강제화되어 전반적인 ZK화 실행이 구현될 것입니다.