원제: "말레이시아 중국인, 암호화폐 세계의 숨은 주역"

원저자: Yanz, June, TechFlow

사람들이 암호화폐 세계의 주역을 이야기할 때 실리콘 밸리의 괴짜, 월가 투자자, 싱가포르와 홍콩의 투자 기관, 그리고 중국 본토 개발자들을 떠올리지만, 말레이시아 중국인들에게 관심을 갖는 사람은 거의 없습니다.

그들은 SBF처럼 포춘지의 표지를 장식하지도 않았고, 창펑 자오처럼 "중국 최고 부자"라는 꼬리표도 붙지 않았습니다.

그들은 스포트라이트 인터뷰를 거의 받지 않고, 심지어 트위터에서도 "숨어 있는" 경우가 많습니다. 그러나 암호화폐 시장을 깊이 파고들면 놀라운 사실을 알게 될 것입니다. 세계 최대 암호화폐 데이터 플랫폼인 CoinGecko는 쿠알라룸푸르에서 탄생했습니다. 이더리움 생태계의 필수 요소인 이더스캔(Etherscan)은 말레이시아계 중국인이 개발했습니다. 강세장의 "AI + 암호화폐"라는 내러티브를 옹호하는 버추얼스 프로토콜(Virtuals Protocol) 역시 말레이시아계 중국인 팀에서 시작되었습니다. 솔라나 생태계의 유동성 허브인 주피터(Jupiter) 역시 말레이시아에 있습니다. 이러한 프로젝트들은 언제든 대체될 수 있는 단순한 폐기물이 아니라, 이미 암호화폐 산업의 기반이자 새로운 내러티브의 불꽃입니다. 말레이시아계 중국인이 없었다면 오늘날 암호화폐 산업은 "눈"과 "지도", 그리고 미래 탐험을 위한 길조차 잃었을 것입니다.

사업 구축

2014년 마운트곡스(Mt. Gox) 사태로 암호화폐 세계는 암흑에 빠졌습니다. 시장의 혼란이 고조되는 가운데, 바비 옹(Bobby Ong)과 TM 리는 100달러의 시드 투자금으로 코인게코(CoinGecko)를 설립했습니다.

출처: Fintechnews

한 명은 경제학을 전공했고, 다른 한 명은 프로그래머였습니다. 두 사람은 우연히 만났지만, 공통된 비전을 공유했습니다. 시장에는 투명하고 신뢰할 수 있는 데이터 플랫폼이 시급히 필요하다는 것이었습니다. 이렇게 하여 시장 위기 속에서 Coingecko가 탄생했습니다.

"전 세계 모든 사람에게 서비스를 제공하는 회사가 되고 싶습니다."라고 그들은 몇 년 후, 원래의 포부를 요약했습니다. 그리고 이것이 옳은 길이라고 결론지었습니다. 신뢰 점수 알고리즘과 틈새 시장 공략을 바탕으로 코인게코는 투자자들에게 필수적인 플랫폼으로 빠르게 자리 잡았습니다. 10년 후, 코인게코는 17,000개 이상의 토큰을 추적하고 있으며, API는 트레저(Trezor)와 메타마스크(Metamask) 같은 플랫폼에서 널리 사용되고 있습니다. 비슷한 시기에 또 다른 젊은 말레이시아인 매튜 탄(Matthew Tan)은 이더리움에 집중하고 있었습니다. 그는 이전에 블록스캔(Blockscan)이라는 블록체인 검색 엔진을 운영했습니다. 이더리움 스마트 컨트랙트가 등장했을 때, 그는 그동안 간과되었던 중요한 문제를 예리하게 파악했습니다. 당시 블록 탐색기는 단순한 P2P 거래만 처리할 수 있었고, 스마트 컨트랙트의 복잡성은 전혀 처리할 수 없었습니다. 그래서 그는 거의 도박처럼 블록스캔을 이더스캔(Etherscan)으로 이름을 바꿨습니다. "더 이상 A 지점에서 B 지점으로 가치를 전송하는 것이 아닙니다. 검색 엔진이 보여줄 수 있는 것은 훨씬 더 많습니다." 그는 2년 동안 운영되던 초기 블록체인 검색 엔진인 블록스캔(Blockscan)을 이더스캔(Etherscan)으로 과감하게 탈바꿈시켰고, 스마트 계약의 복잡성을 해결하기 위해 기본 아키텍처를 재설계했습니다. 오늘날 이더스캔은 단순한 도구에서 이더리움 생태계의 사실상 표준으로 발전하여 거의 모든 이더리움 사용자에게 필수불가결한 존재가 되었습니다. 멀티체인 시대의 도래와 함께 BscScan, PolygonScan, ArbiScan과 같은 제품들이 잇따라 출시되면서 이 말레이시아계 중국인 기업가는 블록체인 탐색 분야에서 더욱 확고한 입지를 굳혔습니다. 2021년으로 넘어가 보면, DeFi의 여름 열기가 아직 남아 있는 가운데, TN 리(TN Lee)라는 젊은이는 더욱 복잡한 문제에 눈을 돌렸습니다. 바로 수익을 더 예측 가능하고 거래 가능하게 만드는 방법이었습니다. 컴퓨터 과학 분야의 배경 지식과 금융 파생상품의 논리에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 그는 당시에는 미쳐 보였던 개념, 토큰화된 수익(tokenized returns)을 제안했습니다. 그는 미래 수익을 주요 토큰(PT)과 수익 토큰(YT)으로 구분하여 사용자가 독립적으로 거래할 수 있도록 했습니다. 겉보기에 단순해 보이는 이 혁신은 실제로 개발에 수년이 걸렸고, 2021년 펜들 프로토콜(Pendle Protocol)이 출시되었습니다. 또한 2021년, 젊은 개발자 시옹(Siong)은 솔라나(Solana)에 주목했습니다. 그는 솔라나의 높은 성능 잠재력을 확인했지만, 유동성 분산과 과도한 슬리피지(Slippage)라는 과제도 함께 안고 있었습니다. 그래서 그와 그의 팀은 지능형 라우팅 알고리즘을 사용하여 최적의 경로를 자동으로 찾는 거래 수집기인 주피터(Jupiter)를 개발했습니다.겸손한 시작에서 시작하여 2024년까지 Pendle과 Jupiter는 모두 각자의 생태계에서 성공을 거두었습니다. Pendle은 총 가치 잠금(TVL)이 100억 달러를 넘는 선도적인 DeFi 프로토콜이 되었고 Jupiter는 일일 거래량이 정기적으로 10억 달러를 초과하고 총 토큰 시가총액이 잠시 100억 달러를 초과하는 Solana 생태계의 유동성 허브가 되었습니다. 기업가적 이야기는 거기서 끝나지 않았습니다. 2024년, 전 Boston Consulting Group 출신 Weekee Tiew는 AI에 관심을 돌렸습니다. 그는 이전에 6억 달러의 가치를 달성한 게임 길드 PathDAO를 설립했습니다. 그러나 회사는 약세장에서 바닥을 쳤고 그는 시장을 헤쳐나가는 데 어려움을 겪었습니다. 2024년, 그는 방향을 전환하여 Virtuals Protocol을 출시하여 AI 에이전트의 생성 및 배포에 집중했습니다.

출처: LinkedIn

Virtuals Protocol의 토큰인 $VIRTUAL은 2025년 1월 시가총액 45억 달러라는 새로운 최고치를 달성하면서 AI와 암호화폐의 교차점에서 가장 상징적인 프로젝트 중 하나가 되었습니다.

Weekee Tiew가 수많은 팟캐스트에 출연하면서 갑작스러운 성공을 거두기 전까지 사람들은 이것이 실제로 말레이시아 프로젝트라는 사실에 놀랐습니다.

그뿐만 아니라 Pendle, Jupiter, Aevo, Drift도 말레이시아 출신입니다.

트위터에서는 이 주기가 말레이시아 스타트업의 강세장이라는 의견이 일치하는 듯합니다.

다리를 놓는 사람들

"소셜 미디어에서 별로 말을 하지 않는 말레이시아 친구들이 많아요."

기성 기업가들에 비해, 말레이시아 중국인들은 암호화폐 업계에 더 많이 진출해 있습니다. 마치 업계 곳곳에 흩어진 혈관처럼 유연한 팔다리를 연결하는 것처럼 말이죠. 그들의 역할은 마치 경락처럼 서로 다른 문화적 배경을 가진 시장을 연결하는 것입니다.

말레이시아 중국인들은 타고난 다리 놓는 사람들입니다.

말레이시아 중국인 코바는 5년 동안 암호화폐 업계에 종사해 왔습니다. 전 세계 실무자들과 교류하면서 그녀는 업계에서 말레이시아 중국인들이 가진 고유한 강점을 진정으로 깨달았습니다.

"말레이시아 중국인들은 타고난 고객 서비스 전문가라고 생각합니다. 평균적인 말레이시아 중국인은 방언을 제외하고 중국어, 말레이어, 영어, 최소 세 가지 언어를 구사합니다. 심지어 일본어와 한국어를 더하는 사람들도 있습니다." 유치원 때부터 중국어, 영어, 말레이어를 섞어가며 배워왔습니다. 다양한 배경을 가진 이들은 광둥어, 차오저우어, 하카어도 구사합니다. 이러한 다국어 능력은 팀에 자연스럽게 녹아들게 합니다. 유럽과 미국의 트렌드를 파악하고, 동남아시아 시장을 관리하고, 국제적인 팀과 협업하고, 전 세계 고객과 소통할 수 있습니다. 이러한 언어적 재능은 특히 암호화폐 업계에서 매우 중요합니다. Virtuals Protocol의 창립자 Weekee Tiew는 영어 팟캐스트를 통해 유럽과 미국 청중에게 Virtuals의 AI와 암호화폐 통합 방식을 소개하거나, 오프라인 행사에서 중국 청중에게 Virtuals의 원대한 비전을 직접 전달할 수 있습니다. 이러한 다국어 구사 능력 덕분에 그는 다양한 배경을 가진 개발자 커뮤니티에 동시에 서비스를 제공할 수 있습니다. 코바는 문화 교차점에서 말레이시아계 중국인과 싱가포르인이 더 빠르게 통합된다고 생각합니다. "예를 들어, 미국 프로젝트, 밈 문화, 그리고 덜 알려진 국가의 문화 등 말레이시아계 중국인과 싱가포르인은 이러한 문화를 특히 빠르게 동화하고 이해합니다." 말레이시아계 중국인의 문화적 DNA는 마치 만능 열쇠와 같아 여러 국제 시장으로 향하는 문을 열어줍니다. 그러나 이러한 고유한 다국어 능력은 예상치 못한 부작용, 즉 정체성의 모호함을 초래합니다. 말레이시아계 중국인들은 트위터 계정을 만들거나 암호화폐 프로젝트를 시작할 때마다 중요한 결정에 직면합니다. 영어와 중국어 중 무엇을 주요 소통 수단으로 사용할 것인가? 이 선택은 종종 그들이 도달할 수 있는 대상과 시장 범위를 결정합니다.

대표적인 예로, 구체적으로 언급하지 않으면 유명한 중국어 KOL @Wolfy_XBT가 실제로는 말레이시아계 중국인이라고 추측하기 어려울 수 있습니다. 마찬가지로, 유명한 영어 KOL @ahboyash와 @sandraaleow도 말레이시아 출신입니다.

더 중요한 것은, 세계 시장에서 더 넓은 인지도와 수용을 얻기 위해 많은 말레이시아계 중국 기업가들이 의도적이든 아니든 지역적 정체성을 축소한다는 것입니다. 그들은 자신의 제품이 특정 국가의 프로젝트가 아닌 "국제적인" 솔루션으로 인식되기를 원합니다.

이러한 전략은 사업적으로 타당할 수 있지만, 유감스러운 결과를 초래합니다. 대부분의 사용자는 세상을 바꿀 만한 이 제품들이 말레이시아에서 유래했다는 사실을 인지하지 못하고 있습니다. Etherscan을 사용하여 이더리움 거래를 확인할 때, 이것이 말레이시아-중국 팀의 작품이라고는 상상하기 어려울 수 있습니다. Jupiter에서 토큰을 거래하거나 Pendle의 수익 전략을 살펴볼 때, 이것이 유럽이나 미국의 엘리트 팀의 작품이라고 생각할 가능성이 더 큽니다. 이들의 "보이지 않는" 모습은 말레이시아 화교들이 세계화에 적응하는 능력을 보여주지만, 동시에 그들의 정체성과 시장 포지셔닝의 복잡성을 반영하기도 합니다. 이러한 모호한 정체성은 더 심각한 문제, 즉 두뇌 유출을 감춥니다. 많은 말레이시아 화교들은 결국 경력을 쌓기 위해 고국을 떠나는 선택을 합니다. 이처럼 비옥한 땅은 여러 세대에 걸쳐 인재를 양성하고 있지만, 정책 환경, 시장 규모, 국제화 수준 등 다양한 현실적인 요인으로 인해 이러한 인재들은 종종 해외 시장으로 이주해야 합니다. 그들은 세계 무대에서 눈부신 활약을 펼치지만, 자신의 진정한 출신을 아는 사람은 드뭅니다. 이 "보이지 않는 성공"은 말레이시아 화교들이 세계화에 얼마나 잘 적응하는지를 보여주는 동시에, 이들이 치러야 했던 대가를 반영하기도 합니다. 그들은 최고의 교량 건설자이지만, 동시에 가장 쉽게 잊혀지는 정체성을 가진 건설자이기도 합니다. 근면하고, 현실적이며, 만족하는 태도는 대부분의 말레이시아 화교들의 공통된 특징입니다. 그들은 소셜 미디어에 자신의 업적을 거의 공개하지 않고, 탄탄한 업적을 통해 스스로를 드러내기를 선호합니다. 이처럼 소박하고 실질적인 접근 방식은 그들의 역사적 경험에 깊이 뿌리내리고 있습니다. 청나라 말기 "동남아시아" 이주 당시, 중국인들은 중국 남동부 해안 지역에서 말레이 반도로 이주했습니다. 완전히 낯선 환경과 문화에 직면한 그들은 영국 식민 경제 속에서 살아남기 위해 근면과 독창성에 의지했습니다. 그러나 그들의 노력으로 상업적 성공을 거두었음에도 불구하고, 식민 정부의 "분할 통치" 정책은 중국인들을 정치 권력에서 지속적으로 배제했습니다. 1957년 말레이시아 독립 이후, "말레이 우월주의"라는 정치 철학과 이후 신경제 정책의 시행은 할당제를 통해 중국인들의 교육, 취업, 사업 기회를 더욱 제한했습니다. 대학 입학은 제한적이었고, 공무원 채용에는 입학 요건이 있었으며, 심지어 사업을 시작하는 것조차 다양한 정책적 장벽에 직면했습니다. 이러한 장기적인 제도적 압력은 말레이시아 중국인들의 독특한 생존 철학을 형성했습니다. 더 넓은 환경을 바꿀 수 없었기에, 그들은 자신이 통제할 수 있는 분야에서 성공하는 데 집중했습니다.

그들은 틈새에서 살아남고, 자신의 힘으로 가치를 증명하고, 역경에 직면하여 회복력을 유지하는 법을 배웠습니다."말레이시아 화교들은 항상 정책적 억압의 대상이 되어 왔기 때문에 대부분의 사람들은 고개를 숙이고 열심히 일하며 돈을 버는 데 집중합니다." 역사적 경험을 통해 길러진 이러한 회복력은 어려운 암호화폐 업계에서 독보적인 강점이 되었습니다. 시장이 폭락해도 그들은 당황하지 않고, 프로젝트가 어려움에 직면해도 불평하기보다는 해결책을 찾으며, 기회가 생기면 과장하기보다는 조용히 붙잡습니다. 하지만 일에 집중하고, 꿈을 좇아 수익을 창출하고, 성공적인 프로젝트를 통해 자신의 강점을 입증하고, 나아가 외부 세계의 말레이시아 화교 커뮤니티에 대한 인식을 바꾸는 과정이 항상 순탄하지만은 않습니다. 초기 말레이시아 암호화폐 프로젝트들은 평판이 좋지 않았고, 많은 프로젝트가 시장 조작 및 다단계 사기 혐의를 받았습니다. 코바는 말레이시아 화교들이 파트너들에게 "프로젝트를 후원하는" 것으로 쉽게 인식되는데, 이러한 편견은 사업 구축에 추가적인 신뢰 비용을 발생시킨다고 설명합니다. 이러한 부정적인 인식은 역사적 뿌리를 가지고 있습니다. 말레이시아는 핀테크 규제가 미비하여 수많은 모호한 영역을 만들어냈고, 일부 부도덕한 사람들이 이러한 틈새를 악용하여 불법 자금 조달과 사기에 가담할 수 있었습니다. "블록체인 혁신"이라고 불리는 많은 프로젝트들이 반복적으로 그 혜택을 누렸지만, 투자자들에게 피해를 주고 말레이시아 기술 스타트업 생태계에 그늘을 드리웠습니다. 더 심각한 것은 이러한 부정적인 이야기가 긍정적인 이야기보다 더 빠르고 광범위하게 확산되는 경우가 많다는 것입니다. 사람들이 "말레이시아 프로젝트"라는 용어를 들었을 때, 첫 반응은 기술 혁신이 아니라 "바가지를 조심하라"는 것이었을지도 모릅니다. 이러한 고정관념은 모든 중국계 말레이시아 기업가들이 극복해야 할 보이지 않는 장벽이 되었습니다. 하지만 시대는 변하고 있습니다. CoinGecko, Etherscan, Pendle, Jupiter, Virtuals Protocol과 같은 프로젝트들의 세계적인 성공은 우수한 말레이시아 프로젝트를 국제 무대에서 각광받게 했고, 말레이시아 기술 프로젝트에 대한 전 세계 사용자들의 인식을 점차 개선하고 있습니다. "이런 현실적인 건설업자들은 지난 두세 번의 호황기를 거치며 전형적인 다단계 사기꾼이 아니라 대규모 국제 프로젝트라는 것을 증명했다고 생각합니다."라고 말레이시아계 중국계 업계 관계자는 말했습니다. 이 그림자 군대는 여러 사이클을 거치며 업계에서 꾸준히 자신만의 길을 개척해 왔습니다. 사업을 구축하고, 다리를 놓고, 꿈을 실현해 왔습니다... 눈에 띄고, 인정받을 때까지, 아니면 "돈만 벌면 된다"는 말을 들을 때까지 말입니다. 원문 링크

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