원문 제목: 동남아시아 사기 조직의 비밀을 유출했다. 그리고 그는 살아 나오기 위해 노력했다

원문 작가: Andy Greenberg, WIRED 매거진

원문 번역: Luffy, Foresight News

편집자 주: 황금 삼각지대의 밀림 속에서, 사기 조직의 철근 구조물은 수많은 이로 하여금 지옥을 경험하게 했고, 이 곳에서는 국경을 넘나들며 암호화폐 사기를 저지르는 그룹이 샘솟았습니다. Red Bull은 인도-파키스탄 국경에서 나온 컴퓨터 엔지니어로써 해외 취업을 꿈꾸다가 함정에 발을 들인 뒤, 어둠을 깨닫고 푸시로 나선 인물입니다. 그는 생명의 위험을 무릅쓰고 증거물을 수집한 끝에 외부와 협력한 WIRED 매거진의 기자 Andy Greenberg와 손잡고, 이 어두운 산업의 얼굴을 외치려 했습니다. Red Bull이 마비했다 싶은 이후, Andy Greenberg는 Red Bull과의 이야기를 수천 단어로 풀어냈습니다. 아래는 원문 내용의 한국어 번역입니다:

금삼의 구원

그것은 뉴욕의 한 아름다운 여름 밤, 나는 이 선원으로부터의 첫 이메일을 받았습니다. 그는 나에게 자신을 Red Bull이라고 불러 달라고 했습니다. 당시 그는 바로 8000마일 떨어진 인류의 지옥 속에 있었습니다.

한 여름 소나기가 지난 후, 브루클린의 거리 위에 무지개가 걸려 있었고, 아이들은 아파트 옥상 수영장에서 함께 놀고 있었습니다. 해가 지고, 나는 21세기 부모의 전형적인 방식으로 스마트폰 애플리케이션에 빠져들었습니다.

그 이메일에는 제목이 없었고, 보낸 이메일 주소는 암호화된 이메일 서비스인 Proton Mail에서 왔습니다. 나는 그 이메일을 열었습니다.

「안녕하세요, 저는 현재 동남아시아의 대형 암호화폐 사기 그룹 내부에서 일하고 있습니다,」라며 이메일의 시작은 이렇게 쓰여 있었습니다. 「전 컴퓨터 엔지니어이며, 여기서 일하도록 강요당한 상태입니다.」

「저는 이 사기 프로세스의 핵심 증거물을 수집했습니다. 각 단계마다 기록이 남아 있습니다,」라며 계속 썼습니다. 「아직 사기 조직 안에 있기 때문에 진짜 신분이 드러나는 일은 못합니다. 그러나 이 거점으로부터 이 사기를 제거하는 데 도움이 되고 싶습니다.」

나는 모호하게 알고 있었지만, 황금 삼각지대는 동남아시아의 한 법 외지대 지역이었습니다. 그러나 15년 동안 암호화폐 범죄를 보도한 기자로서, 나는 이 암호화폐 사기, 현재 우리가 잘 아는 '사기조직'이란 용어 — 사기꾼들이 연애와 고수익 투자로 사기를 치는 방법 — 이제는 세계적으로 가장 이윤이 높은 온라인 범죄 형태로 자리매김한 사실에 익숙했습니다. 연간 사건 규모는 수백 억 달러에 달합니다.

현재 이 미묘하고 부정직한 사기 산업은 미얀마, 캄보디아, 라오스의 다양한 사기 단지에서 수십만 강제 노동 피해자들에 의해 유지되고 있습니다. 이러한 피해자들은 아시아와 아프리카에서 가장 빈곤한 지역에서 이곳으로 매매되어 범죄 조직을 위해 일하도록 강요당했습니다. 결과적으로, 자기주도적으로 확대되고 전 세계에 퍼진 자금 터널이 형성되어 양쪽의 사람들이 모두 인생의 절망에 빠지게 되었습니다. 한쪽은 재산을 다 빼앗긴 사기 피해자이고, 다른 한쪽은 노역에 종사하는 공장 노동자입니다.

나는 사기 단지에 대한 수많은 비참한 보도를 읽어 왔습니다: 노동자들이 폭행을 당하고, 전기 충격을 가해받고, 굶주리며 괴롭힘을 당하며, 때로는 지배자에 의해 살해되기도 합니다. 이러한 이야기들은 대부분 소수의 생존자들 중 성공적인 탈출자나 단속을 받은 사람들의 증언에서 나옵니다. 그러나 나는 아직도 사기 단지 내부에 있는 사람이 스스로 나서서 내부 고발자가 되는 일을 경험한 적이 없습니다.

나는 그 자신이 내부 고발자라 주장하는 사람이 진실로 존재하는지 확신할 수 없었습니다. 그래도 나는 이메일에 회신하여, 그가 이메일에서 암호화 통신 앱 Signal로 전환하고 메시지를 자동 소멸로 설정하여 자신의 행방을 더 잘 숨길 수 있도록 하였습니다.

고발자는 즉시 응답하여 2시간 후에 연락하기로 약속했습니다.

사기 단지에 갇힌 Red Bull

그 밤, 아이들이 잠든 뒤, 내 휴대폰은 지속적으로 Signal 메시지 알림을 받았습니다. 먼저, 그는 정교하게 정리된 문서를 보냈으며: 프로세스 다이어그램 한 장과 그 다음으로는 북부 라오스의 이 사기 단지에 대한 완전한 사기 프로세스를 자세히 설명한 문서를 보냈습니다. (나중에 알게 된 것이지만, 미국인들이 아프리카나 마약류와 헤로인 대량 생산지역을 지칭하는 데 사용한 삼각지대라는 용어는 현재 라오스와 미얀마, 태국과 접촉하는 한 규모가 도시와 비교되는 "경제 특구"를 가리키며, 이 지역은 주로 중국 상업 세력의 통제 아래에 있습니다.) 이 두 문서는 단지의 각 작업 단계에 대해 자세히 기술되어 있습니다: 가짜 Facebook 및 Instagram 계정 작성; 모델 고용 및 AI 딥페이크 도구를 활용하여 현실적인 연애 대상 환경 조성; 피해자에게 그들의 추천하는 가짜 거래 플랫폼에 "투자"하도록 유도. 문서에는 심지어 누군가가 사기를 성공시키면 사무실에 작은 돌 벽을 놓고 축하하는 언급도 있습니다.

나는 이러한 상세한 콘텐츠들을 자세히 살펴보기도 전에, 아내와 함께 이 토요일 밤을 즐기려던 참이었습니다. 자정을 조금 지나자마자, 휴대폰이 울렸습니다.

나는 Signal의 음성 전화를 받았고, 공손한 인도 풍의 목소리가 전달되었습니다: "안녕하세요."

"어떻게 불러야 하나요?" 라고 물어보았습니다.

"형제, 당신이 뭐라고 불러도 괜찮아요. 상관 없어요." 라는 목소리가 수줍은 미소를 머금고 답했습니다.

나는 심지어 즉흥적으로 지은 이름이라도 끝까지 사용하고 싶었다.

“넌 나를 레드불이라고 불러도 돼.” 그가 말했다. 수개월 후, 그는 내게 그가 나와 통화할 때 빈 레드불 음료수 캔을 바라보고 있었다.

레드불은 이전에 미국과 인도의 법 집행기관, 그리고 국제형사경찰 기구에 연락했고, 몇몇 언론의 폭로 라인에도 댓글을 남겼지만, 나만이 그에게 답했다. 그는 나에게 자신의 상황을 더 자세히 이야기하라고 했지만, 나는 암호화폐 범죄에 대한 보도를 한다는 것을 언급했을 뿐이었는데 곧 그의 말을 가로막았다.

“그러면 넌 내가 모든 것을 맡길 수 있는 사람이겠군,” 그는 급하게 말했다. “넌 이 모든 것을 폭로하는 데 도와줄 거지?”

나는 살짝 당황해 그에게 자신이 누구인지 먼저 이야기해야 한다고 했다.

이어지는 몇 분 동안, 레드불은 경계심을 가지고 내 질문에 응답했다. 그는 진짜 이름을 알리지 않았고, 자신이 인도 출신이며, 공장의 대부분의 강제 노동자가 인도, 파키스탄 또는 에티오피아 출신이라고 말했다.

그는 20대 초반이며, 컴퓨터 공학 학위를 가지고 있다고 했다. 그와 대부분의 동료들과 마찬가지로, 레드불 역시 거짓된 채용 소식에 속아왔다. 그가 받은 채용 안내는 라오스의 한 사무실에서 IT 매니저로 일하는 것이었다. 도착하자마자 그의 여권이 압수당했다. 그는 다른 다섯 남성과 함께 한 방에서 생활하고, 야간 근무 체제로 일했으며, 하루에 15시간씩 일해야 했는데, 이 일정은 정확히 피해자인 인도계 미국인의 주간 시간과 일치했다. (나중에 알게된바로는, 사기꾼과 동일 인종 피해자를 매칭시키는 이러한 모델이 매우 흔하며, 신뢰를 구축하고 언어 장벽을 피하는 데 목적이 있다.)

레드불의 처지는, 나가 본 그 잔인한 현대 노예제도와는 달리 오히려 기업의 영업 부서에 대한 풍자적 모방으로 보였다. 이론적으로, 공장은 보너스로 직원을 보상함으로써 “열심히 일하면 부자가 될 수 있다”는 허구를 만들어냈다. 그러나 실제로는, 직원들은 영원히 부채를 갖고, 사실상 노예로 살고 있었다. 레드불은 자신의 월급이 3500 위안, 약 500 달러라고 말했지만, 이 돈은 거의 모두 다양한 위반 벌금으로 차감되었으며, 가장 흔한 벌금 사유는 피해자와의 초기 소통 목표를 달성하지 못한 것이었다. 결국, 그는 사실상 어떠한 실질적인 소득도 없이 거의 굶주린 채로 살아가며, 이 음식 대부분은 밥과 야채인데, 그는 그 음식이 이상한 화학 맛이 난다고 했다.

그는 1년 계약에 구속되어 있었고, 계약 만료되면 퇴출을 허용받을 것이라고 생각했다. 그는 지금까지 아무도 사기치 못했다고 나에게 말했는데, 아무것도 없는 몇 천 달러를 낼 것이냐고 물었다. 그렇지 않으면 그는 도망가거나 계약 기간을 마치거나, 없는 돈을 지불하는 것 외에는 영원히 여기서 죄수일 것이라고 했다.

Red Bull은 누군가가 규정을 어긴 사실을 듣고 폭행당하거나 감전을 당했다고 말했습니다. 그리고 한 명의 여직원은 이미 성노예로 팔렸다고 생각한 대신, 다른 동료들은 이유없이 사라졌습니다. "내가 너와 연락 중이며 그들과 대립 중이라는 걸 알게 된다면, 나를 직접 죽일 것입니다," 그는 말했습니다. "하지만 내게 맹세해, 살든 말든, 이 속임수를 멈추겠다고."

범인을 잡기 위해 범인의 집으로

이후 Red Bull은 이 통화의 긴급한 목적에 대해 이야기했습니다: 그는 파크가 한 명의 인도계 미국인 남성을 대상으로 한 사기를 진행 중이라고 알게 되었으며, 이 남성은 이전에 최소한 한 번 속았지만 여전히 Red Bull의 동료에 속아 있었습니다. 피해자의 암호화폐 월렛 서비스 제공업체는 이미 그가 사기를 당했다고 의심했으며, 계정을 동결했습니다. 따라서 파크는 연락인을 파견하여 피해자가 지불할 예정이었던 다섯 자리 금액을 가져가도록 할 계획이었습니다.

인출은 3~4일 후에 이루어질 예정이며, 피해자의 거주지는 나로부터 단 몇 시간 거리였습니다. Red Bull은 빠르게 움직인다면 법 집행 기관에 통보하고 함정을 설치하여 그 연락인을 체포하는 데 도움을 줄 수 있다고 설명했습니다. 이 선취조치 외에도 그는 FBI 요원과 연락할 수 있도록 도와달라고 희망했으며, 그는 계속해서 내게 선응과 협력을 이어갈 것입니다. 우리의 통화는 단 10분밖에 되지 않았습니다.

Red Bull은 성가시게 하며, 자세한 정보를 Signal에 전송한 다음 전화를 끊었습니다. 수 초 후 그는 공원 내부 대화 기록의 스냅샷, 동료와 피해자 간의 대화 기록, 그리고 내가 조치할 수 있도록 하는 경찰 작전에 관한 추가 세부 정보를 보냈습니다.

내 머리는 휘청거리며, 잠시 망설이던 후, 갑작스럽게 Red Bull의 Signal 전화번호를 다시 눌렀고 비디오를 켰습니다. 나는 누구와 얘기하고 있는지 확인하고 싶었습니다.

이것은 Red Bull이 처음으로 <Wired> 잡지와 전화 통화를 한 때 호텔 방에서 촬영한 장면입니다. 이 영상은 Signal 비디오 통화를 통해 제공되었습니다.

Red Bull이 영상 통화에 응답했습니다. 그는 마르코디한 체형을 가졌으며 잘생긴 외모를 가졌으며, 약간 곱슬머리에 정돈된 수염이 있었습니다. 그는 나에게 약간의 미소를 지으며, 자신의 얼굴을 드러내는 데 상관하지 않는 것처럼 보였습니다. 나는 그에게 주변 환경을 보여달라고 요청했고, 그는 카메라를 돌려 호텔의 빈 객실을 보여주었습니다. 그는 나와 연락하기 위해 오피스 옆 호텔의 방을 여는 위험을 감수했다고 설명했습니다. 창문 밖으로는 추악한 콘크리트 건물, 주차장, 건설 현장, 그리고 팜 나무 몇 그루가 보였습니다.

내 요청에따라 그는 실외로 나가 건물 입구의 중국어 간판을 보여 주었다. 나는 황금의 삼각지에 대해 많이 알지는 않지만, 눈앞의 모든 것이 분명히 그 곳임을 알 수 있었다.

마지막으로 Red Bull은 나에게 자신의 신분증을 보여 주었는데, 거기에는 공원이 지어준 중국어 이름인 '마초'가 적혀 있었다. 그는 사무실의 모든 직원들이 서로의 진짜 이름을 모르는 것이라고 설명했다.

Red Bull이 말한 모든 것이 사실임을 점점 믿기 시작했다. 그는 바로 나에게 라오스 사기 공원의 진정한 피쳐링테러리스트임을 알려 주었다. 나는 그의 모든 요구를 고려해 보겠다고 그에게 말했지만, 그의 위험을 최소화하기 위해 그와 인내심 있고 신중하게 협력하길 희망했다.

“내가 믿지, 전부 너의 계획대로 따를 테니까,” 그는 새벽 1시 33분에 답했다. “오늘 밤 안녕히 지내길.”

새벽 4시, 나는 여전히 잠에 들지 못하고 침대에 누워 있었는데, 그 새로운 소스에 어떻게 대응해야 할지 반복적으로 고민했다. 그는 자신의 삶을 내 손에 맡기려고 결심한 것처럼 보였다.

몇 시간 잠을 자고 난 후, 나는 Erin West에게 문자를 보냈다. 그녀는 캘리포니아의 검사로, 혹은, 그 날 늦게 전화 통화에서 알게 된 것처럼, 이미 전 검사였다. 2024년 말에는 살인마케팅에 대한 미국 정부의 무력한 대응에 극도로 실망해 지역 검사 부지사의 자리를 조기 퇴직하고, 현재는 자신의 반사기꼼수 조직 Operation Shamrock을 전업으로 운영하고 있다.

나는 West에게 Red Bull이 제안한 함정작전을 준비하는 데 누구에게 연락해야 하는지 상담했다. 놀랍게도 West는 Red Bull이 나에게 요청한 기사를 작성하는 데 예상을 뛰어넘는 열정을 보였다. “이것은 엄청난 일이야,” West가 말했다. “드디어 내부자가 나와 이 정보를 공유하고 사기 조직의 비밀과 간판을 밝히고자 해.”

그러나 그녀는 함정작전 계획을 금방 물리쳤다. 그녀는 시간이 없다며 이렇게 말했고, 결국 바닥에서 연락을 맺는 것은 Red Bull의 기대와는 별반 다르게 큰 승리도 아니라고 생각했다. 그녀는 대부분 이러한 연락인들이 프리랜서라고 말했으며, 사기 꾼 그룹에서의 위치가 Red Bull보다 낮아서 가치 있는 정보를 전혀 알지 못하기 때문이라고 말했다.

더 중요한 것은, 함정작전을 실행하든지, Red Bull을 통해 피해자 연락처를 얻어 경고하러 가든지, 사기 공원이 내부에 내통자가 있다는 사실을 알아차리게 할 수 있으며, 결국은 이 단서가 Red Bull로 돌아가 그를 위험에 빠뜨릴 수도 있다는 점이었다. 여섯 자리의 사기를 막기 위해 혹은 연락인 한 명을 체포하기 위해 그가 위험에 처하게 하는 것은 결국 비합리적인 행동이 될 수밖에 없다.

나와 Red Bull의 접촉은 아직 24시간도 채 되지 않았지만, 이미 결론을 내린 상황이다: 그를 보호하기 위해, 이번 수십만 달러 규모의 사기가 곧 발생할 것임에도 불구하고, 나는 방관 밖에 할 수 없다.

West는 내게 말했다. 수배 이 사건 이외에도, 그녀는 Red Bull을 FBI에 넘기는 것이 옳지 않다고 생각한다. 그녀는 만약 그가 사법 당국의 선원이 된다면, FBI나 국제 형사 경찰기구는 그가 나나 다른 어떤 기자와의 접촉을 중단하도록 대부분의 경우 강요할 것이라고 말했다. 그리고 이를테면 연방 수사국에 제공한 그의 모든 정보들이 마침내 예상 이상으로 낮을 확률이 높다: 최대로는 최하위 영주에 대한 부재 혐의로 제기될 것이다. 「그가 FBI와 국제 형사 경찰이 라오스에 침입하여 이 집결소를 철거할 것이라 생각한다면, 그것은 절대 불가능하다. 아무도 그를 구할 사람은 없을 것이다.」

그녀는 단지 이 사기 집결소를 대상으로 유죄판결을 내린다는 것보다, Red Bull이 제공할 수 있는 모든 정보들을 활용하여 더 큰 이야기를 풀어내는 것이 더 가치 있다고 생각한다: 사기 이용자의 현재 실정을 복원하고, 그들의 운영 세부사항, 업계 규모. 이러한 내용들은 이전에 공원에서 생존한 이가 묘사했지만, West에 따르면, 실시간으로 내부 선원들이 문서와 증거를 유출하여 이렇게 철저히 더 많은 것을 폭로하는 것은 이전에 없었다.

West는 말했다. 트럼프 정부는 미국 국제 개발 기구를 해체했으므로, 그 기관은 지역의 인도주의 단체들에 자금을 제공해왔다. 따라서 이제 사기 동지구 뒤의 인신매매 스케일을 조사하는 것은 점차 어려워지고 있다고 말했다. 「트럼프 정부의 출범으로 우리는 현지에서의 모든 필요한 정보들을 잃어버렸다,」 West가 말했다.

그리고 이 모든 것들로 인해 범죄 조직이 이奴노제 체계로 계속 추진되고 있어, 우리 세대의 부를 훔치고 있으며, West가 묘사한 그대로, 이 체계는 세계 한 지역을 점차 장악하고 있다. 「이 이야기의 핵심은 우리가 어떻게 이 범죄자들을 동남아시아에 말려들게 놔둔 것인가,」 West는 말하며, 「그리고, 이 모든 것이 어떻게 사람들 간의 신뢰를 파괴했는가.」

나는 Red Bull에게 그의 생명안전을 위해 체포 작전을 마련할 수 없다고 말했다. 나는 그에게 또한, 만약 그가 계속해서 내 선원으로 활동하길 원한다면, 잠시 동안 사법 당국과의 연락을 중단할 필요가 있을 수도 있다고 설명했다. 그가 의외로도 단호하게 이 모든 것을 수용했다. 「알겠어, 네가 말한 대로 하자.」라고 그는 말했다.

고속으로, 나와 Red Bull 사이에는 고정된 소통 방식이 구축되었다: 뉴욕 시간대에 맞춰 매일 오전 통화를 한다, 이는 라오스에서 보면 그의 저녁 10 시쯤이고, 그 때 그는 방긋어 올라가고 식당으로 가기 전에 기숙사 개밖에 있는 시간이 30분밖에 되지 않는다. 이 오랜 저녁식사 뒤에, 그는 약 15시간의 작업을 시작해야 할 것이며 이 동안 식사시간 두 번만 휴식할 수 있다.

우리의 최초 몇 차례 통화에서, 그는 점점 더 많은 위험을 내포하는 입증 방법을 제안했다: 그는 숨긴 케메라나 마이크를 착용하고 싶어했으며; 원격 데스크톱 소프트웨어를 설치하여 나는 그의 컴퓨터 화면을 실시간으로 볼 수 있게 하라고 제안했으며; 스파이웨어를 그의 팀장 컴퓨터에 설치할 것을 제안했는데—그의 팀장도 홍인 직원이며, 플라이스타일 선글라스를 쓰고 짧은 수염을 기른 사람이며,「아마니」라는 가명으로 활동한다—; 그는 심지어 「50k」로 알려진 그의 팀장 「아칭」의 노트북에 침입할 계획을 세우려 했는데, 그는 키가 작고 짧은 중국인 남성으로, 작은 바지를 입고 있고 가슴에 문신이 하나 있으며, Red Bull은 결코 어떤 문신이 있는지 명확히 본 적이 없는 것이다. 그는 이 스파이웨어가 우리가 50k와 그의 상관 「알랑」의 통신 정보를 수집하는 데 도움이 되리라고 믿으며, Red Bull은 시작부터 Alang을 직접 만나본 것이 없다고 한다.

이러한 대담한 아이디어에 대해, 나는 동료들과 전문가들에게 상담했고, 그들의 대답은 일치했습니다: 숨겨진 카메라 증거 획득에는 전문적인 훈련이 필요하며; Red Bull이 사무실 컴퓨터에 설치하려고 하는 소프트웨어는 추적 가능한 흔적을 남길 것입니다; 다시 말해서, 이러한 행위들은 그를 발견하게 할 가능성이 매우 높으며 결국 살해당할 수 있습니다.

결국, 우리는 훨씬 더 간단한 방법을 확정했습니다: 그는 근무 시간에 사무실 컴퓨터에서 Signal에 로그인하여 나에게 메시지와 자료를 보내고, 동시에 Signal의 자동 삭제 기능을 5분으로 설정하여 자신의 흔적을 감출 것입니다. 때로는 위장을 위해 그가 나에게 "삼촌"이라고 부르기도 하며, 친척과 통화 중인 척합니다.

우리는 또한 암호를 개발했습니다: 한 쪽이 "Red"를 전송하면, 다른 쪽이 "Bull"로 응답하여이 대화를 통해 계정이 다른 사람에 의해 장악되지 않았음을 확인합니다. Red Bull은 또한 Signal의 응용 프로그램 이름과 아이콘을 변경하여 하드 드라이브의 데스크톱 바로 가기로 보이도록 만드는 방법을 고안했습니다.

그는 꾸준히 사진, 스크린 샷 및 비디오를 보내기 시작했습니다: 하나는 전자 표와, 하얀 보드의 사진; 보드에는 그가 속한 팀의 작업 진행 상황이 기록되어 있으며, 여러 멤버의 별명 옆에는 수천 달러의 사기 금액이 표시되어 있었습니다; 사무실에는 중국식 예력이 세워져 있으며, 누군가가 10만 달러 이상을 사기한 경우,이 북은 축하하기 위해 치겠습니다; 채팅 기록 한 푼, 또 다른 푼들이 바로 옆Office의 WhatsApp 그룹에 게시되며, Red Bull 동료들의 사기 성과와 피해자들의 절망적인 답장이 기록되어 있습니다: "나는 항상 당신처럼 여자 친구가 있다는 것에 꿈꾸었어요. 그리고 결혼했으면 좋겠어", "왜 내게 회신을 안 하세요", "당신 어머니를 계속 위해 기도할 거에요", "제발, 도와주세요 돈을 찾아내주세요", "？？？？？".

또 다른 비디오는 차 안에서 울고 있는 피해자의 장면을 담고 있었는데, 그는 여섯 자리수의 금액을 사기당했습니다; 이 피해자는 이 비디오를 사기꾼에게 보내서 사과심을 일깨울 수 있다고 생각했지만, 오히려 이 비디오는 사무실 전체에서 오가며 모두의 웃음거리가 되었습니다.

팀에 속한 모든 직원은 매일 진행 사항을 보고해야합니다: "첫 연락"을 얼마나 많이했는지, "심층적인 대화"를 얼마나 많이 나누었는지, 즉 사기로 이어질 수있는 그런 대화들. 그들의 그룹 채팅은 다양한 암호어로 넘쳐나며, "신규 고객 확보"를 의미하는 것으로 "재투자"를 나타냅니다. 각 팀에는 월 100만 달러 정도가 관습적으로 포함되어 있습니다. 성과 목표를 달성하면 직원들은 주말 휴가권을, 사무실에서 간식을 먹을 수있으며, 근처 클럽으로 파티에 참석 할 수 있습니다. (Red Bull은 클럽 파티에서 사장들이 커튼을 뽑은 사적 보옥에서 활동한다고합니다.) 목표를 달성하지 못하면, 그들에게 기정직, 벌금이 향할 것이며, 1주일 7일 온갖 무휴를 하며 일해야 합니다.

회사의 한 칠판에는 사기 행위의 성과가 기록되어 있었으며, 옆에는 직원들의 가명과 팀 이름이 표시되어 있었습니다. Red Bull이 제공한

각 직원은 또한 강제적인 매일 일정을 게시해야 했지만, 그들이 형광등이 비추는 사무실에 앉아 Facebook과 Instagram에 메시지를 보내는 야간 생활을 하는 것은 아니었습니다. 대신, 그들은 부잣집 싱글 여성으로 위장한 그 여성의 일정을 따랐습니다: 아침 7시 "명상과 요가", 오전 9시 30분 "셀프 케어 및 휴가 계획", 오후 2시 30분 "치과 진료", 저녁 6시 "저녁 식사, 엄마와 대화".

가끔 전화 통화 중에 Red Bull은 나에게 화면을 녹화하도록 요청했습니다. 그런 다음, 그는 식당으로 들어가 "삼촌"과 통화하는 척하며 주변 환경을 몰래 촬영했습니다. 나는 그를 따라 건물 안을 한 바퀴 돌았다는 듯했습니다: 밝게 밝힌 로비, 계단 구역, 그리고 얼굴이 표정없는 남아프리카계와 아시아계 남성들이 식사 줄 서는 모습을 볼 수 있었습니다. 어느 날, 그는 사무실 내부까지 촬영했는데, 거기에는 거대한 베이지색 방이 있었고, 나는 한 줄의 사무실 책상을 볼 수 있었으며, 각 책상 위에는 각 팀의 사기 성과를 나타내는 빨간색, 노란색, 녹색 깃발이 꽂혀 있었습니다.

몇 일 후, 나와 Red Bull은 위장 신분을 업그레이드했고, 나는 그가 은밀하게 메시지를 보내는 애인이 된 것입니다. 그렇게 하면 Signal을 사용하는 것을 발견당해도 더 합리적인 설명이 될 것입니다. 우리 대화에는 하트 이모티콘이 섞여 있었고 "사랑하는"으로 서로 호칭하며, 마지막에는 "그리워"로 마무리되었습니다. 후에 우리의 채팅 기록은 그의 팀이 매일 연출하는 가짜 연애 사기와 거의 흡사했습니다. 하지만 그 후로 우리는 이러한 위장이 너무 어색하다고 느껴 포기했습니다.

또 다른 시간에, 나는 자려고 했는데 Red Bull이 특히 감정적인 작별 메시지를 보냈습니다: "굿나잇! 잘 쉬세요 - 오늘은 이미 충분히 했습니다. 뇌를 비우고, 내일을 위해 새로운 시각과 안정된 힘으로 새로운 하루를 맞이하세요."

문장을 읽을 땐 다소 서툴거나 뻔한 것 같았지만, 이 감정적인 메시지는 나를 감동시켰습니다. 사실, 우린 대화를 시작한 후 며칠 동안 괴로움을 견디고, 거의 잠을 자지 않았습니다.

다음 날 아침의 통화에서, Red Bull은 나에게 ChatGPT, Deep Quest 등 AI 대화 도구에 대해 설명했고, 공원에서의 사기 작업에 어떤 역할을 하고 있는지 설명했습니다: 공원은 직원들이 이러한 도구를 사용하도록 교육하고 대화 능력을 갈고 닦으며 감정을 다루고, 끝없는 달콤한 말을 만들어냅니다.

그는 망설임 없이 어젯밤의 굿나잇 메시지가 바로 ChatGPT에서 직접 복사한 것임을 내게 고백했다. "여기 있는 모두가 다 그렇게 하고 있어, 우리를 이렇게 가르치는 거야."

나는 웃음이 나왔다. 원천불명의 외국인의 따뜻한 한 마디가 어렵지 않게 사람의 마음을 움직일 수 있다는 사실에.

인도 산촌 소년에서 사기 폭로자까지

매일, 레드불이 기숙사에서 사무실로 가는 짧은 시간 동안, 그의 보안 및 증거 수집 전략에 대한 이야기 외에도, 나는 어떻게하여 이 사기의 늪에 빠지게 되었고 왜 이 모든 것을 폭로하고 싶어 했는지를 그에게 물었다. 그는 서두르는 대화 조각에서나 나중에 교차 대화에서, 나에게 자신의 23년 생애를 전했다.

레드불은 내게 말했다. 그는 논란이 많은 자과&카슈미르 지역의 한 산촌에서 태어났으며, 8명의 자매가 있는 이슬람 신자 집안에서 자랐다. 그의 아버지는 선생님이었으며 때때로 건축 일꾼으로 일하기도 했고, 어머니와 함께 소를 기르고 버터를 팔며 간신히 살아갔다.

21세기 초, 레드불이 아직 어린 시절이었을 때, 인도군과 파키스탄 지원 게릴라 세력 사이의 갈등을 피하기 위해 가족은 종종 마을을 떠나 카슈미르 북부 지역으로 대피했다. 이 지역의 이슬람 남성들은 때때로 강제로 입대시키며 팍리스탄 지원 군을 위해 싸웠거나 물자를 운송한 후 인도군에 의해 테러리스트로 몰아졌다가 죽음을 맞이했다.

갈등이 수그러들면서, 레드불의 부모는 그를 차로 4시간 이상 떨어진 라조리시로 보내어 할아버지와 함께 생활하게 했는데, 그들은 특별히 영리하고 호기심 많은 이 아이가 더 나은 교육을 받을 수 있기를 바랐다. 그는 내게 할아버지, 할머니들이 자기에게 가혹했다고 말했다. 공부 말고도 나무를 패거나 물을 집어와야 했고, 집에서 학교까지 6마일을 걸어가야만 했다. 그의 신발은 일부러 찢어져서 발에 물집이 터지고, 학교에 가는 동안 바지에 끈 하나를 묶어 벨트로 사용했다.

그럼에도 불구하고 그는 말했다. 늘 고집스럽게 낙천적인 태도를 유지했다고. "내게 늘말하는 거야: 오늘 안 되더라도, 내일은 분명 괜찮아질 거야." 그는 텍스트 메시지에서 썼다.

15세 때, 할아버지는 그를 두 명의 선생님 가정으로 보내어 살게 했는데, 이 가정은 그의 등록금을 치르기 위해 그를 가사로 썼다. 그는 매일 새벽에 일어나서 아침 식사 전에 집을 청소하고 그 후에 설거지를 하러 가고, 그 다음에 학교에 나갔다.

그는 기억한다. 어느 날 그 집에서, 그는 그들 가족의 장남이 최신 FIFA 게임을 하는 것을 눈여겨보았는데, 그것이 레드불이 처음으로 컴퓨터를 보았던 순간이었다. 그러나 순식간에 그는 다시 일하러 돌아가도록 명령을 받았다. 그 순간부터, 그는 컴퓨터에 집착하기 시작했다. "나는 부끄럽게 느꼈다. 자신을 존중받지 못한다고 생각했기 때문에, 컴퓨터 한번 만지지도 못하는 권한조차 없었기 때문에," 레드불은 썼다. "나는 자신에게 말했다. 언젠가, 나는 이 기계의 주인이 될 것이야."

특히 모욕적인 말을 듣고난 뒤, Red Bull은 도망가기로 결심했다. 다음 날 이른 아침, 그는 가족이 일어나기 전에 떠나, 도심으로 향했고, 집 청소, 건설 일자리, 벼를 베는 등 다양한 일을 하며 돈을 벌었다. 어느 기간 동안 그는 아유르베다 약을 집마다 파는 일도 했다. 밤에는 빌린 작은 오두막에서 스스로 공부했다. 2021년, 그는 스리랑카의 케슬미라 정부 이공학 대학 컴퓨터 과학 학과에 합격했으며, 케슬미라는 그 지역에서 가장 큰 도시이다.

대학 시절, 케슬미라의 겨울은 특히 추웠고, 그는 편한 이불이 없는 방에서 자며 자주 굶주렸다. 친구가 기업을 위한 Facebook 페이지를 만드는 방법을 가르쳐주었으며, 부동산 투기자처럼 Facebook 페이지를 사고 팔기도 했다. 학교의 컴퓨터로 놀다 보면, 금방이라도 약 200달러를 벌었고, 이 돈으로 중고 델 노트북을 샀다—그것이 그의 가장 소중한 보물이 되어 그의 인생을 바꿨다.

3년의 공부와 일하기, 집에 돈 보내기를 거쳐, 그는 드디어 컴퓨터 공학 학사 학위를 받았다. 그는 그것이 그의 마을에서 처음으로 이처럼 높은 기술 교육 학위를 받은 사람이라고 말했다. 또한 그 기간 동안 그는 자신을 믿음직스럽고, 가냉한 분노심이 더해진 결의를 길러왔다: 자신만으로, 자신만의 삶의 길을 걷겠다는 결의이다.

“부모님은 언제나 내게 인내심을 갖고, 강하게 되어야 한다고 말씀하십니다. 그들의 말은 내게 내면적인 힘을 주었지만, 이 인생의 전투는 결국 나 혼자 해내야 하는 것입니다,” 그는 쓰고, “아무도 나를 정말로 이해하지 못했지만, 나는 운명과 싸우는 것을 멈춘 적이 없습니다.”

지옥으로 향하는 “취직” 여행

졸업한 지 얼마 되지 않아, Red Bull은 Facebook 페이지와 웹사이트 제작을 통해 상당한 수입을 올릴 수 있었으며, 월급은 최대 1000달러까지 받을 수 있었다. 하지만 그에겐 더 큰 포부가 있었고, 인공지능, 생명공학 분야의 일에 종사하거나, 백해 해커가 되어 사이버 보안 산업에 투입하는 것을 꿈꾼다. (그가 좋아하는 드라마인 “해커즈”를 언제나 즐겨보았다.) 그는 해외 유학을 꿈꾸지만, 학비를 감당할 수 없었고, 학자금 대출 신청도 거절당했다.

고심 끝에, 그는 잠깐 일하고 돈을 모아야 한다는 결론을 내렸다. 대학 시절 친구가 말하기를, 라오스에 좋은 직장을 소개해 줄 사람이 있다고 했다. Red Bull은 이 중개인과 연락하기 시작했고, 이 사람은 Ajaz라는 가명을 써가며, 그에게 라오스 사무실 IT 매니저의 일자리를 찾아줄 수 있다고 말했다. 월급은 약 1700달러이며, Red Bull에게는 이 유혹적인 월급이 의미하는 바가 있었으며, 이 일년정도 일하면 대학교로 돌아갈 수도 있다는 뜻이었다.

Ajaz는 Red Bull에게 방콕행 비행기표를 잡도록 하였고, 공항에서 채용 중개인에게 전화하도록 했다. Red Bull은 비행기를 타고 오르며, 고용주가 속한 산업은 무엇인지도 모른 채, 자신의 일은 컴퓨터 관리를 돕는 것이라는 정도만 알고 있었다. 그는 처음으로 해외를 가는 것에 대한 흥분스러움이 가슴 가득하였고, 인도양을 가로지르는 야간 비행 동안 미래에 대한 갈망으로 마음이 가득찼다.

다음 날 아침, 방콕에서 그는 중개업자에게 전화를 걸었고, 상대편은 동아프리카 남성이었으며, 단호하게 그에게 12시간이 넘는 버스를 타고 치앙마이로 가고, 거기서 택시를 타고 라오스 국경으로 이동하라고 했다. Red Bull은 국경에 도착한 후 이민국 외부에서 셀카를 촬영하여 중개업자에게 보내야 했다. Red Bull은 몇 분 후에 그것을 했고, 이민국관계자가 나와서 분명히 중개업자로부터 받은 셀카를 보여주며 그에게 500 태국 바트, 약 15달러를 요구했다. Red Bull은 돈을 지불하고, 관계자는 그의 여권에 도장을 찍은 다음 그를 메콩 강가로 이끌고 대기 중인 배에 태웠다. 이 페리는 태국, 라오스, 미얀마 세 나라 국경 지점 남쪽의 메콩 강을 가로지났다. 여기가 바로 황금의 삼각지대였다.

라오스로 들어간 배 정반대편에서 한 청년 중국 남자가 Red Bull에게 같은 셀카를 보여주었다. 그는 말없이 Red Bull의 여권을 가져가 이민국 관계자에게 전달하고 일부 위안화를 건넸다. 잠시 후, 여권이 반환되었고 비자가 찍혔다.

이 중국 남자가 여권을 주머니에 넣고 Red Bull이 그 동아프리카 중개업자를 기다리도록 했다. 그런 다음, 그는 Red Bull의 여권을 가지고 떠났다.

한 시간 후, 중개업자가 도착했고, 흰색 밴을 몰고 그를 라오스 북부의 한 호텔로 데려다 주었으며, 거기서 하룻밤을 보낼 것이다. 홀로 빈 객실의 침대에 누워 있는 그의 머릿속에는 다음 날 다가올 첫 직장 면접에 대한 마음의 불안과 기대만 가득했다. 그 당시 그는 여전히 아무것도 모르고 있었다.

다음 날 아침, 그는 사무실로 데려다 주어서 테스트와 영어 시험을 본 후에 합격했다는 사실을 알게 되었고, 그들은 그에게 Facebook, Instagram, LinkedIn 등 소셜 미디어에 대한 이해도에 대해 물어보기 시작했다.

Red Bull은 열정적으로 모든 질문에 대답했다. 마지막으로, 그들은 그에게 그가 시작하는 일의 내용을 이해했는지 물었다. "IT 매니저를 하는 건가요?" 라고 물은 그에게 그들은 이번에 어떤 암호어휘도 사용하지 않았다: 그가 해야 할 일은 "사기꾼"이었다.

이 순간까지, Red Bull은 마침내 자신의 처지를 이해했으며, 극심한 공포에 휩싸였다. 중국 사장은 그에게 즉시 일을 시작해야 한다고 말했다. 시간을 벌기 위해 그는 최대한 탄원했고, 하룻밤 쉬고 나서 일을 시작하고 싶다고 애원했다. 사장은 동의했다.

그 밤, 호텔 객실에서 Red Bull 은 급박하게, 온라인에서 골든타이거 사기 소굴에 대한 정보를 찾았다. 그때서야 그는 얼마나 깊은 함정에 걸린 것인지 깨달았다: 너무 늦었다. 그는 자신과 마찬가지로 수천 명의 인도인들을 보았고, 동일한 방식으로 속임당하고, 갇혀 있으며, 여권도 없고 탈출 가능성도 없다는 것을 보았다. 그 지독한 깨달음 속에서, 부모님은 화상 전화를 걸어와서 IT 매니저로 일자리를 얻었느냐고 물었다. 그는 수치심과 회한을 꿹꿹 하고 자신이 일자리를 얻었다고 말하고 미소 짓고, 부모님의 축복을 받았다.

각 팀 작업 영역의 색상 깃발은 해당 사기 성과가 기준에 부합하는지를 나타냅니다. Red Bull 제공

사무실에는 중국식 예능북이 세워져 있으며, 직원이 10만 달러 이상의 사기를 성공시키면 이 북을 칠 것입니다. Red Bull 제공

이어지는 며칠 동안, 현장 교육이 거의 없이 그는 사기 조직 운영에 휩쓸렸다. 나중에 그는 이 곳이 보상 사기 공원이라는 이름을 알게 되었다. 그는 훈련을 받아 가짜 계정을 만들고, 사기 대본을 받아서 야간 근무 제도에 따라 일을 시작하여 매일 밤 수백 개의 낯선한 메시지를 수동으로 보내어 새로운 피해자들을 유혹했다. 퇴근 후, 그는 그의 시작점보다 작은 여섯 명이 함께하는 기숙사의 윗층으로 돌아왔다. 이 기숙사는 그가 처음 밤에 묵은 호텔 객실보다도 작았으며, 구석 구석은 화장실뿐이었다.

그는 말했다, 처음부터 자신은 운명과 다시 맞서기로 결심했다. 그는 동료들, 심지어 상사들보다 컴퓨터를 더 잘 아는 것을 발견했다. 그 상사들은 소셜 미디어, AI 도구, 암호화폐의 사용 방법만 알아보는 것으로 보였다. 단 몇 일 만에 그는 자신의 기술력을 활용하여 공룡 정보를 수집하고, 그것을 어떠한 방법으로든 노출시키기 위해 상상하기 시작했다.

Red Bull 은 자신이 공원의 비밀을 폭로하길 원하는데 실제로 장애물이 없음을 서서히 깨달았다. 근무 중에 팀 리더는 직원의 개인 휴대전화를 가져가서 상자에 넣고 근무 장비를 사무실 밖으로 꺼내는 것을 엄격히 금지했다. 그러나 그것 외에도 공원은 직원 및 그들의 개인 휴대전화 감시에 대해 뜻밖으로 느슨한 편이었다.

Red Bull 에 따르면, 상사들은 주로 공포와 절망에 의존하여 그들을 사사로운 피해자로 통제하고 있는 것으로 보였고, 대부분의 동료들은 모든 저항 희망을 잃은 것으로 보였다. "그들은 오로지 살아남음이 유일한 목표라고 믿으며, 그 후로 자신에게 남아있는 모든 인간성, 공감, 죄책감 심지어 과거의 기억조차 묻어버리고야," Red Bull 은 썼다.

그가 희망을 계속할 수 있었던 이유 중 하나는, 그가 자신이 다른 사람들과 다르다고 느낀 것 때문이었습니다. "대다수의 사람들은 이러한 기술, 도구조차 가지고 있지 않으며, 내면에서의 저항 정신마저 갖고 있지 않습니다," 그는 썼다. "그러나 나는 이 체계 안에서 움직일 수 있고, 관찰할 수 있으며, 증거, 이름, 대본, 패턴, 관련 정보를 수집할 수 있습니다."

하지만 가끔은 나도 여전히 이해할 수 없다. 왜 Red Bull이 나에게 연락하고, 목숨을 건 위험을 무릅쓰고 살아남았는지, 단지 계약 기간만 지내면 되는 것이 아닌. "의로움 때문이겠지, 양심 때문이겠지," 그가 대답했다. "만약 신이 있다면, 내가 한 모든 것을 보게 했으면 좋겠어요. 만약 신이 없다면, 적어도 이 사람을 악마로 만드려는 시도하는 이곳에서, 나는 인간성을 지켰음을 알아줄 것입니다."

위기 속에서, 노출된 위험과 절망적인 탈출 계획

시간이 흐름에 따라, Red Bull이 나에게 제공한 자료가 점점 많아지고, 점점 더 위험이 그에게 가까워지고 있다는 느낌도 점차 들었습니다. 어느 날, Red Bull은 그의 팀 리더 Amani가 위협적인 고요한 목소리로, 외부에 너무 오래 있고 새로운 "고객"를 개발하지 못한다며 자주 질책했다고 말했습니다. Amani는 심지어 구타나 몇 번의 감전만으로는 그의 업무 효율성을 높일 수 있을지도 모른다고 시사했습니다.

거의 동시에, Red Bull은 사무실에 새로운 감시 카메라가 설치되었다고 말했으며, 그의 사무실 책상 앞뒤의 천장에도 설치되었다고 합니다. 나는 그에게 사무실에서 나와의 연락을 즉시 중단하라고 했으며, 지금은 위험이 너무 커졌다. 내 편집자들은 더 결연한 결론을 내렸습니다: Red Bull이 자유를 얻기 전까지, 나는 그와의 인터뷰 작업을 완전히 중단해야 했습니다.

그 때쯤에, Red Bull은 이미 나에게 25개의 중영어 사기 대본과 안내서를 보냈습니다. 이러한 문서들은 내가 본 적 없는 세심함으로 사기의 모든 과정을 분석했습니다: 유혹 대화 가이드; 대상이 비디오 통화를 요구할 때 대처하는 방법 및 딥페이크 비디오 모델링이 준비될 때까지 시간을 벌어가는 방법; 피해자가 자신의 은행의 경고에 겁먹지 않도록 사소한 금융 기관을 합리화하는 기술 등이 포함되어 있습니다.

아마도, 그가 나에게 준 이 자료들은 충분했을지도 모릅니다. 나는 편집자의 조언을 따라 Red Bull에게 그만 두라고 말했습니다. "알겠어요, 그럼 이만큼." 그가 말했으며, 항상처럼 기분이 풍부했습니다.

시그널 통화를 통해 비밀리에 촬영된 동영상은 보성 사기 공간의 식당 내부를 보여줍니다. Red Bull은 이곳 음식이 이상한 화학적 맛이 나는 것 같다고 말했습니다. 직원들은 조금이라도 위반하면, 지각하지 못했을 경우라도, 식당 출입이 금지됩니다

내가 그에게 말했다. 이제 그는 남은 6개월 계약 기간을 최대한 안전하게 넘기고, 그가 자유로워진 후에 연락하겠다고 했다. 그러나 Red Bull은 다시 한번 앞서 생각해 두고 있었다. 그는 인터뷰가 여기서 끝난다면, 그는 지금 떠나야 한다고 나에게 말했다.

그는 오랫동안 꾀해온 도주 계획을 나에게 이야기했다. 그것은 인도 경찰서의 편지를 위조하여, 그가 자신이 자메와 카슈미르 지역에서 수사를 받고 있다고 주장하는 것이었다. 그는 상사에게 돌아가지 않으면, 자신과 가족뿐만 아니라 결국 전 지구단지에까지 영향을 끼칠 것이라고 전했다. 그는 상사에게 자신이 두 주 집에 가서 이 문제를 처리한 후 돌아오겠다고 탄원할 것이라고 말했다. 또한 상사가 이 주장을 믿을지도 모른다고 말했다며 그는 떠날 것이라고 말했다.

나는 이 계획이 전혀 실행 가능하지 않다고 생각했고, 정직하게 말했다. 나는 그에게 경고했고, 지구단지 관리자들이 문서가 위조되었음을 발견하고 그에게 처벌할 것이라고 말했다. 그러나 그는 하나 또 하나 위험한 계획을 방해하고 나니, 이 계획에게 강한 집착을 보였다. 그에게 잠깐 시간을 두고 지구단지 도주 전략에 더욱 익숙한 인물을 찾기 위해 그 지역 사람들과 연락을 취하겠다고 약속했다. 예를 들어, 나는 동남아시아의 활동가 한 명을 알고 있는데, 그는 자신을 "W"로만 부르는 사람으로, 그는 그 지역 탈출 전략에 익숙하며 정치적 난민을 돕는 데 도움이 되었다.

그는 사무실 로비로 들어서는 순간, Red Bull은 갑자기 은폐 모드로 전환했다. 그는 보안 직원 옆을 지날 때 "괜찮아요 삼촌, 안심하세요," 하며 말했다. "모든 게 좋아질 거예요, 알겠죠?" 그리고 전화를 끊었다.

일상적인 통화에서, Red Bull은 또 다른 자유로운 길을 언급했다: 약 3400달러를 내면, 그는 사면받고 집으로 돌아갈 수 있다고 했다. 단지 그 금액을 구할 방법을 찾으면 된다는 것이었다.

한 순간에, 수많은 생각이 내 머릿속에서 번쩍였다. 먼저, Red Bull을 위해 희망의 빛이 스며들며, 그에게 그 소속금을 갚아줄 수 있다면 도와주고 싶다는 생각이 들었다. 그러나 그 직후에, 나는 깨달았다. "워이어" 매거진은 결코 이 방식으로 선원들에게 돈을 주지 않을 것이며, 특히 인신매매 범죄 조직에게 몫을 낼 리 없다. 이 아이디어는 뉴스 윤리에 위배된다. 선원에게 돈을 주는 것은 보통 이해관계 충돌을 일으킬 수 있는 부패 행위로 여겨지며, 용서할 수 없는 전례를 마련하지 않는 한 것이다. 나는 이 모든 것을 Red Bull에게 전했고, 그는 빠른 답장으로 "완전 이해한다"며, 자신이나 "워이어" 매거진에게 이 돈을 지불하라고 요청한 적이 결코 없었다고 말했다.

그렇게 된다 해도, 단지 그 선원금을 제안한 것만으로도, 내 머릿속에 어두운 생각이 남아있고 사라질 줄 몰랐다. 만약 Red Bull이 나를 속이려 하고 있는 건 아닐까? 처음에, 충분한 증거를 본 후, 그는 그가 말한 그 사람일 것이라는 사실을 인정하며 그 초기적인 의심을 후퇴시켰다. 그렇지만 우리가 만나서 거의 2주가 지난 지금, 이 불안한 가능성은 계속해서 나를 떠돌고 있는 것이었다. 만약 그가 정말로 도주 지역의 내부 인원이라고 했고, 이 모든 것이 처음부터 꾸며낸 기만이었다면 어떨까? 이 생각을 할 때면, 나는 자신이 그에게 준 모든 신뢰를 배신한 것 같았다.

나는 이 의심을 잠시 내려놓기로 결심했다. 한편으로는 그가 악의를 품고 있을지도 모른다고 생각하며, 다른 한편으로는 그의 의도를 진심으로 믿고 싶었다.

그 사이, 며칠 뒤, 그는 다시 위조 문서를 언급했고, 나는 다시 한 번 W와 같은 사람을 기다리고 이 계획에 도전하지 말라고 제안했다. 하지만 그의 결의가 날이 갈수록 강해지고 있다는 걸 느낄 수 있었다. "다른 선택이 없어," 그가 말했다. "하면서 보자."

계획이 빈발되고 체포, 몸값, 그리고 절망 속에서의참회

몇 일 후의 토요일 오후, 나는 뜻밖의 이메일을 받았다. 발신자 주소는 Red Bull이 나에게 처음 연락했던 Proton Mail 계정이었으며, 우리가 Signal로 전환한 이후로는 이 계정을 사용한 적이 없었다. 첫 이메일과 마찬가지로, 이 이메일에도 제목이 없었다.

나는 이 이메일을 열어보자마자 공포가 나를 휩싸았고, 머리는 텅 빈 채였다.

"그들이 나를 잡았어, 이제 내 핸드폰에 있는 모든 것을 가져갔어," 이메일에는 써 있었다. "그들이 나를 때렸으며, 나를 죽일지도 몰라."

Red Bull은 그의 위조된 인도 경찰서 문건 계획을 실행했고, 지금, 가장 최악의 상황이 벌어진 것 같다.

나는 공포를 꾹 참고, 갖은 방법을 빠르게 고려했다. 편집자와 W에게 메시지를 보내어 조언을 구했다. 첫 이메일을 보낸 후 15분 만에, Red Bull로부터 또 다른 이메일을 받았는데, 내용은 이전 이메일보다 조금 더 조리 있었다: "나는 갇혔어, 도망칠 길이 없어. 내 개인 폰과 신분증을 가져갔어," 이메일에는 써 있었다. "도와줄 수 있는 방법이 있다면 부탁한다."

그 동안, W는 Signal로 내게 회신했다. 우리는 전화통화를 하며, Red Bull의 생존 기회를 높이는 방법에 대해 서둘러 논의했다. 나는 Red Bull이 어떻게 이메일을 보냈는지 모르겠지만, W는 나에게 답장하는 것이 매우 위험하다고 경고했다. 그의 상사들은 이미 그들에게 거짓말을 했다는 이유로 그를 쫓고 있었다. 그러나 현재로서는 그들이 여전히 그가 기자와 연락하며 공원의 비밀을 유출하고 있는 사실을 모르고 있다.

만약 그들이 그것을 알게 된다면, 의심의 여지없이 살해할 것이다. "수단은 극도로 잔인할 것이다," W가 말했다. "그가 살아서 이곳을 떠날 가능성은 전혀 없다." 그는 나에게, 먼저 Red Bull이 상황을 자세히 알리고 안전한 커뮤니케이션 방법을 제시할 때까지 기다리고, 그 후에 조치를 취해야 한다고 조언했다.

고뇌의 24시간이 지난 후, 나는 마침내 Red Bull로부터 또 다른 긴 이메일을 받았다. 그것은 그의 감정이 통제를 벗어난 혼돈스러운 글귀로 가득 찼다.

「지난 밤 사람들이 나를 때렸어, 지금도 배고파서 아무것도 먹지 못했어, 그들은 내 카드를 막았고, 내 개인 핸드폰과 모든 것을 가져갔어, 오늘 그들은 내 처사 방법을 결정할 거야. 인도계 팀 리더와 모두가 내 앞에 앉아, 그들이 누구인지 알고 있는지 물었고, 그리고 다시 나를 때렸어, 그리고 나를 사무실로 데려갔어. 오늘 나는 인정해야 해, 내가 한 모든 것이 가짜라고, 나의 실수를 인정해야 해. 나는 이곳에서 탈출할 수 없어, 돈이 없어, 심지어 큰 문마저 나갈 수 없어. 나는 사무실 컴퓨터로 당신에게 연락했어. 당신이 해결 방법이 있다면 이메일을 보내 주세요, 난 확인할게요. W 에게는 이메일을 통해서 나와 연락할 것을 알려 주세요. 그들은 계속 나를 괴롭혔고, 사무실로 데려와서, 나는 사무실 컴퓨터만 사용할 수 있어요. 오늘 밤 좋은 시간 되세요.」

이 이메일에 아직 회신하기도 전에 Signal 메시지 한 통을 받았어: 「Red.」

「Bull.」 나는 답했다.

그는 빠르게 짧게 메시지를 보냈어, 이번에는 그가 한 말이었어: 그는 한 방에 가둬져 있고, 상대방이 2만 위안을 꺼내오라고 요구했어, 약 2800 미국 달러, 그래야 그를 풀어줄 수 있다고.

이 생사를 넘나드는 위기에서 나는 자연스럽게 생각했어, 아마도 이것이 내가 이전에 의심했던 그 속임수의 최종 결과일지도 모르겠다: 한 기자의 주목을 끌어, 그를 이벤트에 참여시키고, 그로 하여금 접점 인물의 안전에 대한 책임을 짊어지게 하고, 그런 다음 그가 사람을 구하기 위해 돈을 지불하도록 요구하는 것.

어쨌든, 내 편집인들은 이미 분명히 말했어, Wired 잡지든, 내가 개인적으로든, Red Bull 이나 그의 조종자에게 댓가를 지불하지 말아야 한다고. 사실, 그들은 그가 나를 속이고 있는 것이 아닌가를 의심하는 것이 그간 어느 때보다 더 확고하지. 그러나 내 느낌은, 더 가능성 있는 진실은, 이 악몽은 전부 사실이라는 것.

Red Bull 이 자신의 핸드폰을 되찾은 것으로 보인다, 아마도 상대방은 그가 돈을 내게 하기 위해 그를 계시한 거겠지만, 난 그에게 전화하는 건 너무 위험하다고 생각했어. 난 그에게 문자를 보내, W 와 연락하는 걸 시도해 보라고 제안했어. W 는 이런 일에 노련하고 있기 때문에, 그리고 Red Bull 이 감시를 받고 있다면, 행동가와의 통화보다는 기자와의 통화가 적게 위험할 것이다.

Red Bull 에게, 그가 겪고 있는 것에 대해 깊은 슬픔을 느끼지만, 나는 그를 위해 댓가를 지불할 수 없다고 말했어, 그를 댓가로 사려니 일자도 못 한 것처럼.

「알겠어,」 Red Bull 이 썼어, 「이해했어.」 그는 W 와 연락하라고 나에게 부탁했고, 나는 그에게 약속했어.

나는 그가 Signal 에서 읽음후 삭제하는 시간을 5초로 설정하는 것을 지켜봤는데, 그것으로 그가 얼마나 강하게 감시를 받고 있는지 알 수 있었어.

그는 좋아요 이모티콘을 보내고 메시지가 사라졌다.

다음 몇 일 동안 나는 Red Bull에 도움이 될 수 있는 사람들을 일일이 연락했고, 심지어 랜섬을 지불할 수있는 사람도 포함하여 최선을 다해 노력했습니다. 그들은 모두 거절했다 — 사기 유인 웹 사이트를 촉진할 우려가 있었던 사람들이거나 Red Bull 이야기 자체가 사기일 수 있다는 의심이거나 둘 다 그랬다.

Red Bull이 처음으로 나서면서 West는 매우 열정적으로 나타났지만, 이제 그녀는 그것이 다른 곳에서 들었던 인신매매 사기와 같다고 말했으며, 가짜 피해자가 가짜 랜섬을 요구하도록 유도하는 사기일 수 있다고 생각했습니다. W와 Red Bull은 여러 차례 Signal 음성 통화를 나누었지만, 그가 극도로 공황 상태에 빠져 있어서 혼란스러워하며, 긴급히 랜섬을 지불하길 요구하고(나중에 반환할 것을 약속하며), 그 주장이 매우 의심스러웠다고 생각했습니다. "이건 마치 '비트코인 주면 두 배로 돌려줄게' 같은 사기같아." 그녀는 후에 나에게 말했다.

하지만 나는 여전히 Red Bull의 말을 믿을 책임이 있으며, 모든 것이 사실이라고 가정하고 뉴스 윤리의 범위 내에서 그를 도울 의무가 있다고 생각했다.

그가 납치되어 랜섬을 요구 받은 세 번째 날, 상황은 조금 꺾이기 시작했다. 나는 명백히 그가 더이상 엄격히 감시 받지 않았다고 느꼈고, 아마도 납치범들이 그에게 점차 참을성을 잃은 것일지도 모른다고 생각했다. 나는 전화를 걸어볼 용기를 냈다. "상황이 좋지 않아." 그는 그저 그의 평소처럼 가벼운 어조로 말했으며, 소리는 휴대폰 마이크에 가까웠다. 그는 열병을 겪고, 여러 차례 폭력을 당하고, 이마를 때렸고 발로 걷어찼으며, 인도 경찰의 문서를 위조했다고 시인하도록 강요받았다고 말했다. 한 번은 상사가 물에 흰색 가루를 넣어 마시도록 했다. 마신후 그는 말이 많고 자신감이 넘치게 변했다고 했지만, 금방 피부에 붉은 반점이 생겼다고 한다. 가끔 자신을 기숙사로 데려다 재웠다지만 며칠째 아무것도 먹지 않고 장시간 물을 주지 않는다고 했다.

그는 남아시아의 인도 대사관과 영사관에 편지를 썼지만 어느 기관도 회신하지 않았다. "나를 도와 줄 사람은 아무도 오지 않을 것 같아. 이유를 몰라." 전화 몇 분 후, 그의 목소리는 마침내 붕괴하고, 억제된 울음소리가 전달되었는데, 이는 나의 경험 상 그가 처음으로 자신의 불쌍함을 토로한 것이었다.

하지만 그 뒤로 그는 깊게 숨을 들이쉬고 빨리 정신을 차렸다. "울고 싶긴 한데," 그는 말했다, "일단 상황부터 보자."

그가 처음으로 도망치려 시도하고 붙잡혀, 랜섬을 요구받은 네 번째 날, Red Bull은 나에게 메시지를 보내며 공장 내 상황이 변한 것 같다고 했다. 모든 것이 이상하게 조용해졌으며 그를 사무실로 불러들이는 사람도 없었다. 그는 동료 몇 명에게 여쭸어 보니, 라오스 경찰이 공장을 급습할 계획이라는 소문을 들었다. 그들의 중국 사장은 내부 정보를 받았고 이미 조용히 행동을 시작했다고 한다.

다음 날, 캠퍼스에 대한 급습 소문은 여전히 퍼지고 있었으며, Red Bull은 라오스 인도 대사관으로부터 희망적인 메시지를 받았다: "당신의 여권 사본 및 직장증을 제공해 주세요,"라는 메시지에는 "대사관이 구조 작업을 위해 필요한 조치를 취할 것입니다."이라고 써 있었다.

구출은 손에 근접해 보였다. 그러나 그 이후 며칠 동안 아무 소식이 없었다. 대사관은 더 이상 Red Bull의 메시지에 회신하지 않았다. 어느 날 밤, 몇 차례 시도한 끝에 나는 인도 대사관 직원 한 명과 통화에 성공했다. 그는 우리가 말한 그 사람에 대해 전혀 모르는 것으로 보였고, 그러고는 정부의 모호한 약속을 반복하며 구조 작업을 진행할 것이라고 말한 후 전화를 끊었다.

일이 점점 시들어가는 가운데, 인도 정부는 명확한 답변을 제공하지 않았고 경찰의 급습도 일어나지 않았으며, 누구도 그를 위해 몸값을 지불하려 하지 않았다. Red Bull은 점차 운명이 향한 것으로 보였다. 어느 날, 나는 잠에서 깨어들자 그가 속닥거리는 메시지를 받았다. 자신이 토해내고 있는 것처럼, 마치 감옥에 갇혀 목숨을 잃을까 봐 자신의 죄를 고백하고 싶어하는 것이었다.

"한 가지 사실을 솔직하게 말하고 싶습니다. 당신과 연락할 때, 나는 아무도 속이지 않았다고 말했습니다. 이 말은 전적으로 사실이 아니었습니다," 그는 썼다. "사실은, 중국 사장이 나에게 두 명의 사람을 사기꾼으로 몰아넣도록 강요했습니다. 나는 그것을 자발적으로 하지 않았으며, 매일 그것을 후회합니다. 그래서 나는 지금, 당신에게 모든 진실을 말하고 싶어합니다."

그 후, 그는 그 두 피해자에 대한 자세한 내용을 나에게 알렸다. 한 명으로부터는 504달러를 사기쳐 가져갔으며, 다른 한 명으로부터는 약 1.1만 달러를 사기쳤다. 그는 두 사람의 이름을 모두 나에게 알렸다. 나는 그들 중 한 명에 연락을 시도했지만, 한 명은 찾을 수 없었고, 다른 한 명은 답장을 받지 못했다. 사기 구역의 인센티브 체계에 따르면 Red Bull은 이 1.1만 달러 사기 금액에서 커미션을 받아야 했다. 그러나 그는 그 말을 해서도, 그의 일찍이 받은 보상 외에는 금액을 받은 적이 없다고 말했다.

나중에, 나는 Red Bull이 이전에 나에게 보낸 그 사무실 화이트보드 사진을 찾아보았다. 그 위에는 그를 위해 설정된 중국어 이름 "마초"가 명확하게 적혀 있었고, 옆에는 504달러 금액이 표시되어 있었다. 내가 처음에는 완전히 이 사실을 놓쳤고, 실제로 그는 숨기려고 하지 않았다.

"나는 나 자신의 가장 진실된 이야기를 당신에게 맡길 것입니다," Red Bull은 고백의 말 끝에 썼다. "이것이 전부인 것입니다."

해진 해진한 열흘 후, Red Bull은 나에게 그와 동료들이 짐을 싸라는 지시를 받았다고 전했다. 사무실 컴퓨터는 상자에 싸여 기숙사로 옮겨졌다. 모든 직원은 수백 피트 떨어진 새 건물로 옮겨가야 했으며, 임시 기숙사에서 일하라는 지시를 받았다. 소문에 따르면, 경찰의 급습이 드디어 찾아온 것으로 알려졌다.

Red Bull은 이 기간 동안 개인 위생 상태가 매우 나빴으며 다른 직원들로부터 격리당했다고 말했습니다. 이제 발로 다루는 이불도 없고 가끔은 바닥에서 자야 하는 상황이었으며 누군가가 생각날 때만 음식을 주더라도 종종 상자에 든 식사가 제공되었습니다. Red Bull은 몸이 약해지고 매일 몸이 아프고 열이 나면서 독감에 걸린 듯한 느낌을 받았다고 합니다.

하지만 이에도 불구하고 Red Bull은 포기하지 않고 계속해서 더 많은 증거를 수집하려고 했습니다.

사무실 폐쇄기간 동안 작업 장비를 기숙사로 가져올 수 있었습니다. Red Bull은 보안이 약화된 곳에서 이 기회를 노리는 것을 깨달았습니다. 어느 날, 동료가 잠든 사이에 그의 동료의 업무용 휴대폰을 찾았습니다.

이전에 그는 이 동료가 비밀번호를 입력하는 것을 뒷편에서 본 적이 있었고 이제 그는 신속하게 폰을 잠금 해제했습니다. 그런 다음 Red Bull은 WhatsApp의 '연결된 기기' 기능을 이용하여 그의 개인 핸드폰과 이 작업용 핸드폰을 연결하여 사기성 공원 내부 통신 정보를 볼 수 있었습니다. 그는 이 권한을 이용하여 화면을 녹화하고 수개월 동안의 공원 내부 대화와 피해자와의 대화 기록 스크린 샷을 면밀히 살펴보았습니다.

또 다른 날, 그는 다른 기숙사에서 자신의 업무용 휴대폰을 발견했습니다. 도주 시도 후 잡힌 이후로는 이 폰을 손대지 않았습니다. 다시 한번 WhatsApp 연결 방법을 사용하여 그의 개인 핸드폰도 이 장치의 메시지에 액세스할 수 있도록 했습니다. 그런 다음 그는 대화 기록을 살펴보며 화면을 녹화했습니다. 이 비디오들은 공원 세 달 동안의 일상 영업을 완전히 기록했습니다. Red Bull은 이러한 비디오 클립을 저에게 보냈는데, 전체 비디오는 거의 10GB로서 그의 휴대폰 데이터 한계를 초과합니다.

위기에서 부활, 고향으로 귀환

일주일 후 동료들과 함께 새 건물로 이사한 후, Red Bull은 나에게 전혀 다른, 더 드라마틱한 각본의 일련의 짧은 비디오를 보냈습니다. 하나의 비디오에는 수십 명의 남아시아 남성들이 라오스 경찰의 베이지색과 검은색 정장을 입은 자가들로 인해 빌딩 외부에 서 있으며, 다른 비디오에는 비슷한 처지에 있는 그룹이 로비에 앉아 있는 모습이 담겨 있습니다. Red Bull은 경찰의 급습이 드디어 시작되었고, 그의 상사처럼 이전 사기성 오피스 지구를 사전에 대피하지 않은 속물이 정리됐다고 전했습니다. 지금 이 비디오들은 다행히도 단지 정리장치에 대피된 직원들 사이에서 퍼지고 있다고 합니다.

다른 사기성 오피스들이 새로운 임시 오피스 환경에 적응하려고 애를 쓰는 반면, Red Bull은 명백히 수 주 동안 지옥에서 고통받았습니다. 그는 자신이 그들에게 이점이 전혀 없다고 맹탕을 부려 현 사장에게 떠나기를 간절히 기대했으며, 그는 돈도 없고 누군가가 그를 위한 속삭임을 지불할 의사도 보이지 않았습니다. 이미 혼잡한 이 임시 건물 안에서 그는 부담스럽게 독채를 차지하는 존재였습니다.

놀라운 일이 발생했습니다. 상사가 그의 요청을 받아들였습니다. 그들은 그를 죽이지 않고 그에게 이제 떠나도 된다고 말했습니다.

집으로 돌아가기 위한 비용을 마련하기 위해 Red Bull은 오빠에게 수백 달러를 빌렸습니다. 그런 다음, 그는 근처 다른 사기 구역에서 아는 인도인 한 명에게 편지를 써서 자신이 가족을 보러 집에 간다고 말하고 곧 돌아올 것이라고 말했습니다. 그는 만약 그 인도인이 그에게 항공편을 사기 위해 돈을 송금해 준다면 돌아와서 고용 소개 수수료를 그에게 줄 것을 제안했습니다. 곧 그의 계좌에는 수백 달러가 더 들어왔습니다. Red Bull은 사기꾼을 속이고 동시에 집으로 돌아갈 길을 찾았습니다.

7월 말에 Red Bull의 팀장 Amani가 기숙사 앞에서 그를 잡아서 여권을 돌려주고 이제 떠나도 된다고 말했습니다. Red Bull은 자신의 신발을 비롯한 대부분의 물건이 기숙사에 있으며 현재 그는 슬리퍼 한 켤레만 신고 있습니다.

그러나 Amani는 그것에 신경 쓰지 않는다고 말했습니다. 50k 자신은 오디 차 안에서 Red Bull을 삼각주변 지역 경계선까지 데려다 주길 기다리며 있었습니다. 거기서부터는 그 자신의 힘으로 살아가야 했습니다. 그는 슬리퍼를 신고 차의 뒷좌석에 앉아 떠났습니다.

나중에 Red Bull은 드디어 성공적으로 도망친 후에도 이 최후의 모욕에 대해 여전히 염려하며, 그가 견디어 온 모든 손박과 발차기, 마약 투여, 굶주림보다 더 견디기 어려웠습니다. "나는 그들이 나한테 그렇게 할 줄 상상하지 못했습니다," 그는 문자 메시지에서 울고 있는 이모티콘과 함께 써서 말했습니다. "그들은 심지어 제 신발도 신을 수 없게 했습니다."

경계로 데려다 준 후 며칠 동안, Red Bull은 버스와 기차를 타고 이리저리 다니고, 매우 저렴하면서도 5회 이상의 경유가 있는 항공권을 사서 마침내 인도로 돌아왔습니다. 마을로 돌아가는 도중, 그는 폰에 숨겨둔 박탈한 웹소트 영상을 제게 전송하기 시작했습니다.

이러한 파일들은 그가 제게 제공한 가장 가치 있는 독특한 자료로 최종적으로 이어졌습니다. Wired 잡지의 한 기자 팀이 나중에 이 자료를 모아 4200페이지의 스크린샷 PDF로 정리하고 사기 구역의 연구 전문가들에게 공유했습니다. 우리는 이 파일이 사기 구역 내부 생활을 자세히 기록하며, 이 몇 달 동안의 모든 성공적인 사기를 나열하며, 이 사기의 속성과 계층적인 구조를 명확하게 드러내고 있다는 것을 발견했습니다. 동시에 파일은 이 사기를 집행한 강제 노동자들의 일상 생활인 날짜별 활동, 받은 벌금 및 처벌, 그리고 상사들이 그들을 제어, 속이고 교화하기 위해 사용하는 오웰식 구어체도 노출했습니다.

마침내 누구도 Red Bull 에게 그가 필요로 했던 도움을 제공하지 않았습니다. 제게 연락을 취하려고 했던 인권 단체도, 구조를 제약하지 않고 공감하지 않은 인도 정부도, Wired 잡지도 아닌 누구도 그에게 도움을 주지 않았습니다. Red Bull, 자신을 구하는 데 성공했습니다. 그리고 외부 지원이 없고 절망적인 상황에 처했음에도 불구하고, 그는 이러한 자료를 수집하여 나에게 전달했습니다. 이는 지금까지 제공된 가장 중요한 증거 자료입니다.

Red Bull은 그의 고향인 인도로 돌아갔다

Red Bull의 손은 깨끗하지 않았다. 그는 나에게 자백했다. 강요로 그는 두 명의 무고한 사람을 속였다. 그러나 나와 그가 연락하려고 한 다른 사람들은 모두 의심에 차 있었지만, 그의 통고자로서의 진정한 의도는 결국 순수한 것으로 입증되었다.

이제 더 이상 의심할 여지가 없다: Red Bull은 실재한다.

인도의 한 도시의 조용한 골목에서 나는 홀로 기다리고 있었는데, 주변에는 수십 마리의 개미잡이원숭이들이 있었다. 몇 마리는 게으르게 누워있었고, 몇 마리는 서로 털을 빗고 있었고, 몇 마리는 거리의 발코니나 전봇대를 오가며 뛰놀고 있었다. 그리고 그 후, 원숭이 무리가 흩어지고 나무와 지붕으로 숨어들었고, 하얀색 SUV가 코너를 돌아 나타났다. 그 SUV는 길을 따라 다가와 내 앞에 섰다.

차 문이 열리자, Red Bull이 내려왔다. 얼굴에는 처음으로 내게 전화를 걸 때와 같은 수줍은 미소가 번져 있었다. 그는 내가 상상한 것보다 작고 매우 가늘어 보였지만, 화면 속 그보다 훨씬 생기 있었고, 플래넬 단추 업 셔츠를 입고 있었으며 머리카락도 방금 자른 것 같았다. 그는 내게 다가와 미소가 더욱 환해졌고 더 이상 부끄럽지 않았다. 나는 손을 내밀어 그와 악수했다.

이제, 그는 마침내 자유를 되찾았으며, Red Bull은 그의 진짜 이름을 공개할 것을 허락했다: Mohammad Muzahir.

Mohammad Muzahir, 즉 Red Bull, 인도에서 《Wired》 잡지 기자와 처음 만난 뒤 차 안에 앉아있는 모습

“당신을 만날 수 있어 정말 기쁩니다. 저는 이 날을 항상 기대해왔어요, 당신과 직접 만나 모든 것을 공유할 수 있기를,” 저는 그에게 호텔 체크인을 도와주자, 우리는 같이 내 숙소로 향하는 SUV에 오를 때, Muzahir가 말했다. “저는 지금 너무 흥분되어 말이 되지 않아요.”

Muzahir가 탈출한 이후 이번 만남까지, 그의 삼 개월은 쉬워 보이지 않았다. 거의 차분하지 않았고, 지난날처럼 웹사이트나 페이스북 페이지를 만드는 데 전념할 수 없는 상황이었으며, 심지어 노트북 하나조차 없었다. 그는 살기 위해 종업원으로 일하거나 건설일자를 하곤 했다. 일자리를 구하거나 해외 일자리나 대학에 신청하는 것 외에, Muzahir는 앞뒤 화면이 깨진, 손상된 화면과 엉망진창인 그의 휴대전화로 사기 조직의 정보를 열심히 조사했다.

연구 과정에서 Muzahir는 그 약탈 사건에서 체포된 대부분의 남성들이 이후에 모두 삼각주에 되돌려졌다는 사실을 발견했습니다. 그는 이번 경찰 대응이 지역 사기 소굴에 실질적인 타격을 주지 않고 거의 피해자를 입혔다고 생각했습니다. 그는 또한 그의 노예로 만든 보석 사기 소굴이 캄보디아로 옮겨졌고, 많은 전 동료들을 데려갔다는 것을 알게 되었습니다.

Muzahir는 그가 소속된 동료들을 소굴에 남겨둔 데 항상 찔리며, 두 명을 속인 것에 대해 괴로워했습니다. Saumya Khandelwal 촬영

나는 머무르던 호텔 지하실의 한 공실 휴게실에서 우리는 앉아서, Muzahir가 말했습니다. 그는 매일 밤 3~4시간밖에 자지 않는다고 했습니다. 그에게 잠 못 이루게 하는 것은, 그가 탈출한 이 사기 소굴 뿐만 아니라 여전히 동남아시아의 비법 땅에서 작동 중인 수십 개의 이와 같은 소굴이 전 세계 다른 지역으로까지 확대되고 있다는 것입니다. 그는 항상 그를 뒤로 둔 동료들을 생각하지 않을 수 없었습니다. 그는 자신이 두 명을 속인 것에 깊이 스스로를 비난하며, 그 전에는 잠잠나 통고자로 들어선 이유라고 자기에게 말해왔지만요. 그는 돈을 충분히 벌어서 그 두 명을 보상할 방법을 꿈꿨습니다. "솔직히 말해서, 이 이야기의 결말은 좋지 않아요," 그가 말했습니다.

무수히 많은 배반을 경험하고, 규모화된 배반을 비즈니스 모델로 삼은 소굴에서 근무한 뒤, Muzahir의 가장 큰 문제는 이제 더 이상 아무도 믿을 수 없다는 것입니다. NGO와 생존자 그룹을 소개하려 해도 그는 매우 저항합니다. "이들은 시간을 낭비하고 사람들에게 거짓 희망을 주는 것 뿐이에요," 그는 문자 메시지에서 썼습니다. "나는 다시는 아무도 쉽게 믿지 않을 거에요."

왜 그런지는 모르겠지만, 나는 그의 이 거의 보편적인 불신 중 하나로 되어버렸습니다. 그러나 오늘, 우리는 마침내 마주앉았고, 나는 Muzahir에게 고백해야 한다고 느꼈습니다: 나도 그를 믿지 않은 적이 있었고, 심지어 그가 도움이 필요한 때에도 그가 나를 속이고 있는 것일지도 모른다고 바보같이 걱정했습니다.

나를 안심시켜준 것은, 그가 그저 웃음 지었습니다. "너는 옳았어," Muzahir가 말했습니다. 그는 지적했습니다. 처음에 내가 그를 위해 몸값이나 몸값을 지불했다면, 그는 미리 소굴을 떠날 것이고, 이 사기 소굴의 완전한 WhatsApp 대화 기록을 녹화하고 공유할 기회가 없었을 것이라고 말입니다.

Muzahir는 지금《워이어》 잡지가 이러한 자료에 대한 우리의 완전한 분석 보고서를 게시할 것을 간절히 희망하고 있습니다. 내가 그에게 보고서를 게시한 후, 중국 마피아가 인도에서 그에게 보복할 가능성이 있으며, 그가 인도를 떠나 다른 곳에 간다 해도, 위기를 피하기 힘든 상황일 수 있습니다. 우리는 그의 신원을 숨길 수 있지만 그의 소속된 팀이 매우 작기 때문에 그가 겪은 이야기를 자세히 보고한 기사를 발표하지 않아도, 그의 전 상사들이 즉각 그 배신자가 누구인지 알아차릴 가능성이 매우 높습니다.

Muzahir은 자신의 이야기를 대중에 공개하기 위해 이러한 위험을 감수하겠다고 말했습니다. 이는 자신의 실제 정체성을 밝히는 것도 포함합니다. 이 모든 일을 경험한 후에도 Muzahir은 여전히 이상주의를 지키고 있으며, 자신의 경험이 자신뿐만 아니라 다른 이들에게도 충분한 경고가 될 뿐 아니라 더 많은 사람들에게 영감을 줄 것을 희망합니다.

그가 이 결정을 설명할 때, 나는 그가 모든 위험을 무릎쓴 이유를 그 얼마나 명확하게 이해했는지에 대해 그 얼마나 명백하게 보았습니다. 그의 동기는 나를 지지하는 것만이 아니라, 점점 커지는 사기 구역 산업에서 반항하거나 내부고발자가 될 수 있는 사람들에게 말하고, 이 산업을 용인하는 전 세계적인 권력 구조에게 말하고, 생존자들에게 말하고, 수십만 명의 이러한 현대 노예제 체계에 갇힌 말을 잃은 사람들에게 말하는 것인 것을 이해했습니다.

"누군가가 내 이야기를 보게 된다면, 아마도 더 많은 '레드불'이 발언하게 될지도 모릅니다," Muzahir은 그의 보통성 넘치는 미소와 함께 말했습니다. "이 세상에 무수히 많은 '레드불'이 말하게 되면, 모든 것이 더 좋아질 것입니다."

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