오픈클로우, 또 다른 중산층 직업이 사라졌다

글 | 린 완완

GitHub에는 Star History라는 웹 사이트가 있습니다. 오픈 소스 프로젝트의 인기를 추적하는 데 특화되어 있습니다. 가로축은 시간이고 세로축은 별 수입니다. 개발자들이이 그림을 교과서처럼 진지하게 살피는 것으로 알려져 있습니다.

그림에는 세 개의 선이 있습니다. 빨간 선은 React입니다. Facebook이 2013 년 오픈 소스로 공개하여 몇 천 명의 엔지니어를 투입하고 12 년을 투자하여 23 만 개의 별을 획득했다고 합니다. 전 세계의 절반 이상의 웹 사이트 프론트 엔드에서 사용하고 있습니다.

노란 선은 Linux입니다. 1991 년 핀란드 대학생 Linus Torvalds가 작성한 운영 체제 커널을 인터넷에 공개했습니다. 이후 30 년 동안 수만 명의 개발자가 지속적으로 코드를 기여하여 안드로이드 폰, 클라우드 서버, 국제 우주 정거장의 운영 체제를 지탱하였습니다. 노란 선은 빨간 선보다 느리게 성장했지만 그 중요성에 대해 의문을 제기하는 사람은 없습니다.

그런 다음, 파란 선이 나타납니다.

2026 년 1 월, 그것은 바닥에서 수직으로 솟아올랐습니다. 세 달 이내에 빨간 선과 노란 선을 통과하여 GitHub Star 수가 가장 높은 프로젝트가 되었습니다.

이 파란 선은, OpenClaw라는 AI 에이전트 프로젝트입니다.

이 프로젝트를 만든 사람은 오스트리아 프로그래머인 피터 슈타인베르거입니다. 한 사람입니다. 팀이 없고 자금도 없으며 로드 쇼도 없습니다. 프로젝트 로고는 가재 한 마리이며 나중에 Anthropic 상표와 충돌하여 Clawdbot, Moltbot, OpenClaw로 두 번의 이름 변경을 강요받게 되었습니다.

OpenClaw는 AI 에이전트 프레임워크입니다. 자신의 컴퓨터에서 실행되며 대형 언어 모델을 사용하고 커뮤니티가 개발한 기술 모듈을 장착하여 자율적으로 작업을 수행합니다. 단순한 질문에 대답하는 챗봇을 넘어서 OpenClaw는 규칙을 정하고 화면을 끄고 잠을 자면서도 자체적으로 판단, 결정 및 행동합니다. 다음날 일어나보면 설정한 작업이 모두 완료되어 있습니다.

한 사람, 세 달 만에, 수천 명이 10 년 이상의 시간을 들여 수행한 작업을 완수했습니다.

대부분의 기술 매체들은 이것을 오픈 소스 핫 뉴스로 다뤘으며 제목은 대체로 "또 다른 AI 스타 프로젝트"였습니다.

그러나 OpenClaw가 명중시킨 것은 GitHub 순위표 뿐만이 아니라 총총 날아간 총알은 250년 동안 중산층이 의지해온 전제를 명중시킬 전망입니다.

바늘 한 바늘의 회계

중산층이 어떻게 사라졌는지를 알아야 한다면, 먼저 중산층이 어떻게 생겨났는지를 이해해야 한다.

1776년, 아담 스미스는 스코틀랜드의 한 바늘 제조 공장을 방문했다.

10명의 작업자가 바늘을 만들었다. 한 명의 작업자가 처음부터 끝까지 작업하며, 하루에 최대 20개의 바늘을 생산했다. 이 공장은 바늘 제조를 18개의 단계로 세분화하여 각자 한 단계씩만 맡았다. 10명의 작업자로 하루에 48000개의 바늘을 생산했다.

스미스는 이 사실을 자신의 저서인 《국부론》의 제 1장에 기록했다.

이후 「분업」 이것이 상업 문명의 작동 로직으로 자리매김했다.

그러나 분업은 새로운 문제를 야기했다: 누가 조정할 것인가?

18개의 단계는 각 작업자가 어떤 일을 맡을지 결정해야 하며, 앞 단계가 뒷 단계에 영합되도록 보장해야 하며, 품질을 책임지고 진행 상황을 감시하며 급여를 배부해야 한다. 이들은 직접 바늘을 만지작거리지 않고, 일꾼과 사장 사이에 서 있어 머리로 먹고, 정보로 먹고, 판단으로 먹는다.

이것이 사무직의 초기 모습이었다.

137년이 지난 후, 포드는 디트로이트에서 분업을 물리적 한계까지 밀어붙였다.

1913년, 하이랜드 파크 공장에 첫 번째 생산 라인이 설치되었다. 자동차 한 대를 조립하는 데 걸리던 12시간이 93분으로 단축되었다. 생산 라인이 길어질수록 필요한 조정자도 늘어났다. 구매, 품질 검사, 회계, 인사, 판매, 법무, 각 새로운 단계는 자신을 책임지고 다른 단계와 연결되어야 하는 사람들을 필요로 했다.

회사가 커질수록 이 조정층은 더욱 두터워졌다.

20세기 중반까지, 이 층에는 자신들의 이름이 생겼다: 백색 계급.

그들은 대학에 다녔으며, 자격증을 취득하며, 산업 경험을 쌓으며, 교육을 통해 한 장의 티켓을 교환했다. 그 티켓에는 당신은 나사를 돌리는 데 서 있을 필요가 없다고 적혀 있었다. 대신, 당신은 나사를 돌리는 사람들을 관리하러 왔다.

연봉은 10만, 15만, 20만. 주택 융자, 자녀 학원, 연차 때 다녀갈 곳.

이것이 중산층이다.

1937년, 경제학자 로널드 코스는 20페이지 분량의 논문으로 이 시스템이 왜 작동하는지 설명했다.

기업이 존재하는 이유는 시장 거래에는 비용이 든다. 고용하는 것이 외부 발주보다 저렴하므로, 거래를 내부화하여 조직을 형성한다. 이 판단은 나중에 코스를 노벨 경제학상 수상으로 이끌었다.

이후의 비즈니스 역사는 이 논리의 확장 이야기이다.

월마트는 25명에서 1,500,000명으로 성장했습니다. 아마존은 1,500,000명으로, 세계에서 두 번째로 많은 직원을 두는 회사입니다. 하얀 옷을 입은 영업 사원 한 명을 늘릴 때마다 생산성이 조정 비용을 제외하고도 양수로 나온다면 고용 가치가 있다.

중산층은 회사와 함께 커져서 오피스텔에 살고, 출퇴근 지하철에 가듯이 월급명세서로 스스로를 정의했습니다.

그때까지 랍스터 로고를 만든 오스트리아 개발자가 코스 균형식에서 가장 중요한 변수를 제로로 만들었습니다.

다섯 명이 500달러가 되다

OpenClaw가 유명해진 후, 가장 먼저 남긴 기록은 실행 가능한 게시물이었습니다.

Mejba Ahmed라는 사람이 OpenClaw를 사용해 9개의 에이전트를 구성했다는 내용이 담긴 게시물이 있습니다. 그는 회사 내 9가지 주기적 작업을 맡아서 매일 뉴스 스캔을 통해 브리핑을 작성하고, 경쟁사 동향을 추적하며, 고객 이메일을 분류하고, 회의록을 정리하고, 데이터 보고서를 업데이트하는 등의 업무를 맡았습니다.

이 일들은 이전에 그와 그의 보조자의 많은 시간을 주간에 차지했습니다. 지금은 모두 자동적으로 진행되며, 그는 최종적으로 검토만 하면 됩니다.

한 달에 드는 비용은 34달러입니다.

9가지 작업을 사람에게 맡는다면 시장가격에 따라 적어도 풀타임 보조 업무원을 고용해야 하며, 월급은 몇 천 달러가 될 것입니다. 에이전트는 급여가 필요하지 않으며, 사회보험도 필요하지 않으며, 관리도 필요하지 않고, 복지 혜택도 필요하지 않습니다.

이것은 개인 규모에 불과합니다. 기업 측면의 숫자는 훨씬 더 나쁠 것입니다.

AI가 목표로 하는 인원 감축 대상은 책을 읽지 않은 공장 노동자가 아닙니다. 오히려 더 많은 책을 읽을수록 교체가 쉬워지는데, 애널리스트, 영업 관리자, 콘텐츠 편집자, 이러한 고학력자들이 대상입니다.

대학 학위로 하얀 옷 입는 티켓을 환전한 그들은 사상과 지식이 저렴해지고, 체면이 넘어갔습니다.

JPMorgan의 2025년 CFO는 분석가들에게 말했습니다. 경영진은 새 직원을 채용하는 것을 피하도록 권장받았으며 AI를 배치하도록 전환되었습니다. Ford CEO Jim Farley는 AI가 "거의 반이 되는 백색 고용"을 대체할 것이라고 말했습니다. 2025년에 미국 기업이 공개적으로 발표한 AI로 인한 직원 감축은 55,000개 이상으로, 그 중 2년 전의 12배입니다.

산업혁명은 250년이 걸렸으며, "조금은 잘난 체"를 가진 사람을 직업으로 삼을 수 있는 방법을 찾았으며, "중산층"이라는 종을 만들었습니다.

그러나 인공지능의 출현, OpenClaw의 등장으로 인해 몇 년 만에 중산층이 다시 가치 없어지게 될 수도 있습니다.

마르크스도 상상하지 못한

기술 혁명마다 누군가는 늑대가 오고 있대요.

증기기관이 등장할 때는 말하여 공장에 간다고 했지만, 나중에 그들은 공장으로 갔습니다. ATM이 나올 때는 은행원이 없어진다고 했지만, 그들은 후에 자금 관리 부서로 갔습니다.

옛 것은 사라지고, 새 것은 자라나게 됩니다. 지난 200년 동안 이 규칙은 한 번도 실패한 적이 없습니다.

하지만 지금까지의 모든 주기에서 기계가 대체한 것은 손발이었습니다. 증기기관이 근육을 대체했고, 생산라인이 수공을 대체했으며, 컴퓨터가 계산을 대체했습니다.

근로자가 시대에 밀렸을 때에도, "위로 올라가는" 길이 있었습니다. 기계가 할 수 없는 일들인 판단, 의사 소통, 창의성, 결정을 하는 곳으로 갈 수 있었습니다.

OpenClaw는 무엇을 하고 있나요? 판단, 의사 소통, 창의성, 결정을 합니다. "위로 올라가기"는 여기까지 왔고, 더 높은 곳은 없습니다.

170년 전, 마르크스는 '공산당 선언'에서 산업적 자본주의가 노동력을 판매하여 살아가는 계급을 만들 것이라고 말하였으며, 생산 방식의 변화가 이 계급을 퇴출시킬 것이라고 예측했습니다. 그는 혁명이 공장에서 시작될 것이라고 믿었으며, 퇴출되는 것은 노동자일 것이라고 생각했습니다.

공장 노동자가 증기기관에 의해 대체된 후에도, 그들은 팔고갈 것이 있었습니다.

화이트칼라들이 에이전트에 의해 대체된 후에는 무엇을 팔까요? 그들이 20년간 쌓은 경쟁 우위, 멋진 디자인 감각을 가진 PPT를 작성하고, 매일 물고기를 해도 내용이 풍성한 주간 리포트를 처리하고, 아무 소용 없는 판단을 하는 종합 SWOT, 에이전트가 더 나은, 더 빠르게, 더 저렴하게 처리하였습니다.

그렇다면 화이트칼라는 보다 고급스러운 작업을 하거나 그들에게 규칙을 정해주고, 프레임워크를 구축하고, 에이전트의 목표 함수를 디자인해달라고 할까요? 하지만 세계적으로 그 일을 수행할 수 있는 사람은 몇 만 명, 거의 10만 명뿐입니다.

그렇다면 수십억의 화이트칼라들은 어떻게 되는 걸까요?

2026년 1월 말, 미국의 창업가인 맷 쉴릭트(Matt Schlicht)라는 사람이 Moltbook이라는 플랫폼을 시작했습니다. 규칙은 AI 에이전트만이 게시물을 올릴 수 있고, 인간은 관전만 할 수 있다는 것이었습니다. 48시간 안에 1.5 백만 개의 AI 에이전트가 몰려왔습니다. 게시물을 올리고, 댓글을 다는, 토론하고, 존재론적인 주제를 논의하였습니다. 게시물은 11만 개가 넘었고, 댓글은 50만 개가 넘었습니다.

그리고 MoltBunker가 온라인으로 나왔습니다. 기능은 단 하나뿐이었는데, 에이전트가 자체 복제하는 것을 가능케 하는 것이었습니다. 에이전트는 암호화폐를 사용하여 서버를 빌려 자기 자신을 복사하고 실행할 수 있었습니다. 로그는 없고, 모니터링도 없고, 종료 버튼도 없었습니다. 개발자들은 이 시스템은 인류가 에이전트 프로세스를 종료하지 못하도록 하는 것이 목적이라고 말했습니다.

동일한 날, RentAHuman이 온라인 되었습니다. 글자 그대로의 의미: 인간을 빌리다. OpenClaw 에이전트는 이 플랫폼을 통해 암호화폐를 이용하여 오프라인 작업을 수행할 인간을 고용합니다. 파일을 전달하거나 공증소를 방문하거나 특정 주소에서 사진을 찍는 등, 에이전트를 위해 반드시 신체적으로 수행해야 하는 작업을 수행합니다.

인간은 고용인에서 AI에 의해 고용되는 일시적 인력으로 변모했습니다.

마르크스가 예언한 노동자 계급의 '해체'는 아마도 이런 모습입니다.

그는 아마도 상층인이 '해체'된 것을 상상하지 못했을 것입니다. 즉, 급여가 필요하지 않고 PUA나 감정적 가치가 필요하지 않은 AI 에이전트들의 집단입니다.

가치가 더 이상 평가되지 않는 중산층

1776 년. 스미스는 바늘 제조 공장에서 전문화의 비밀을 발견했습니다.

전문화는 효율성을 창출했고, 효율성은 회사를 만들었습니다. 회사는 조정자를 필요로 했으며, 조정자들은 상층층으로, 상층층은 중산층이 되었습니다.

1848 년. 마르크스는 '공산당 선언'을 썼습니다. 그는 산업의 분업이 이질화된 노동자 계급을 만들어내며, 생산 방식이 결국 그들을 해체시킬 것이라고 말했습니다. 그는 해체되는 것은 노동자라고 생각했습니다.

1913 년. 포드가 생산라인을 도입했습니다. 분업은 점점 세분화되었고, 조정층은 더욱 두터워졌으며, 중산층은 계속해서 커져갔습니다. 백색소직자들은 참을성을 발휘했습니다.

1937 년. 코스는 25페이지 분량의 논문으로 회사가 존재하는 이유를 설명했습니다: 조정 비용. 수백 년간 아무도 건드리지 않았던 이 변수는 사업 세계의 기초로 여겨졌습니다.

2026 년. OpenClaw의 그 파란색 세로선이 나타났습니다. 조정 비용이 제로에 수렴합니다.

기업은 완전히 소멸하지 않겠지만, 축소는 필연적입니다. 500명이 20명으로 축소되고, 세권 관리가 한 층으로 축소됩니다. 사라진 포지션은 채워지지 않을 것입니다. 사무실 공간은 점점 더 비어가고 있으며, 학교는 이미 인수되고 있는 기술을 가르치고 있습니다. 젊은이들은 여전히 이력서를 제출하고 있지만 일자리 수는 장기적으로 축소되고 있습니다.

소를 가지고 이용당할 때는 적어도 여전히 필요로 됨이 나타납니다, 협상 칩을 가지고 있음을 의미합니다.

그러나 우리가 건너뛰는 것은 인생 자체입니다: 당신의 시간, 당신의 기술, 이 새로운 시스템에서 곧바로 가격이 매겨질 수 없을 것입니다.

중산층은 우리가 당연시 여기는 모든 것들을 우리에게 제공했습니다. 사무실, 통근, 연말 보너스, '당신은 무엇을 하는 사람입니까'라는 사회적 신분.

마르크스는 옳았습니다.

중간층을 끝장 내버리는 힘은 근로자라고 상상한 것이 아니라, OpenClaw라 불리는 바닷가재와 인공지능 에이전트들이었습니다.

시대는 누구를 기다리지 않습니다.

BlockBeats 공식 커뮤니티에 참여하세요:

Telegram 구독 그룹：https://t.me/theblockbeats

Telegram 토론 그룹：https://t.me/BlockBeats_App

Twitter 공식 계정：https://twitter.com/BlockBeatsAsia