원문 제목: "NFT 정상에서 떠난 사람, 지금은 OpenClaw 뒤의 가장 은밀한 승자"

원문 작성자: David, DeepTech TechFlow

OpenClaw가 뜨겁지만, 이 열풍 속에서 조용히 돈을 벌어들인 곳은 당신이 아마도 들어본 적이 없는 회사입니다:

OpenRouter.

OpenClaw를 사용하려면 다양한 AI 모델에 연결해야합니다. Claude, GPT, DeepSeek는 각각 고유 한 요금 및 인터페이스가 있습니다. OpenRouter의 역할은 이러한 모델을 한데 묶어 여러분이 통합하여 사용하도록하여 여기에서 차익을 거둡니다.

이 비즈니스를 하는 사람은 Alex Atallah입니다. 그의 회사는 막 a16z 리드 투자로부터 4억 달러를 받아 이제 50억 달러를 선언 갑니다.

덜 알려지면서도 그의 마지막 창업 회사는 OpenSea로, 전세계에서 가장 큰 NFT 거래 플랫폼으로 그 정점에 있었으며, 한 때 130억 달러 이상의 가치를 봤습니다.

그러나 NFT가 가장 인기 있을 때 나가기로 선택했으며, 몇 달 뒤에 NFT 시장은 붕괴했습니다.

지금 그는 AI 이 열기 속에서 다시 돈을 벌고 있습니다.

유동성 집약에서 대형 모델 집약으로

Alex Atallah는 스탠포드 컴퓨터 공학을 졸업했습니다.

2018년 그는 Devin Finzer와 OpenSea를 공동 설립했습니다. 그들이 한 일은 매우 단순했습니다: 다른 사람이 NFT를 만들면 그들은 사람들이 거래 할 수있는 장소를 제공했으며 각 거래에서 수익을 거둬였습니다.

OpenSea는 NFT를 생산하지 않고 NFT를 거래하지 않았지만, 신제품을 제공하고 유동성을 집약시켰습니다.

2021년 NFT 열풍이 촉발되었으며, Bored Ape와 같은 대체로 유명한 NFT가 일반적인 상징이 되었습니다. OpenSea는 그 때 월 거래량이 50억 달러를 넘어섰으며, Forbes는 그의 Finzer와의 공동 소유로 추정되는 총 220억 달러에 달하는 부의 가치를 추산했습니다.

2022년 7월, 그는 CTO를 사임했으며 새로운 일을 하겠다고 했습니다.

이후에 대부분의 사람들이 알게 된 바와 같이, NFT는 붕괴되었고 시장은 완전한 얼음기간에 진입했으며 OpenSea의 비즈니스는 말도 안 되었습니다. 그러나 잔치에는 항상 결국 계산이 돼야 하며, 알렉스는 음악이 끝나기 전에 퇴장했습니다.

2023년에, 그는 OpenRouter라는 것을 시작했습니다. 한 마디로 설명하면:

대규모 모델 집합 라우팅 플랫폼, 수백 개의 모델 API를 한 인터페이스 뒤에 배치하여 개발자가 호출하고, 각 호출에서 수수료의 5%를 차감합니다.

아마도 궁금해할 것입니다. 왜 모델을 조정할 때 OpenAI를 직접 찾지 않고, Anthropic을 찾지 않고, Claude를 조정하거나 GPT를 조정하지 않았을까요?

물론 가능합니다.

하지만 지금은 한 모델만 사용하는 사람이 없을 것입니다. 코드 작성은 Claude를 사용하고, 정보 검색은 Gemini를 사용하며, 저렴한 가격의 것은 DeepSeek에 맡겨 중복 등록, 별도 충전, 인터페이스 형식도 모두 다릅니다...

더군다나 많은 사용자들은 Claude와 GPT를 사용하고 싶어하지만 국내에서는 API에 직접 연결할 방법이 전혀 없습니다.

그래서 OpenRouter는 그 낮은 저항의 길입니다. 한 인터페이스, 500개 이상의 모델, 통일된 형식, 자동 전환, 한 번에 모든 것을 처리합니다.

당신이 OpenClaw를 사용할 때는 알아차리지 못했을 수도 있지만, 구성 파일에 기본 제공업체(provider)는 이전에 OpenRouter였습니다.

이미지 출처: 지후 사용자 Feng Alchemist

Claude를 조정하고, DeepSeek를 조정하고, 요청이 먼저 이쪽으로 오고 나중에 모델 제조사 쪽으로 이동합니다. 심지어 OpenClaw 문서에도 다음과 같이 설명되어 있습니다:

시스템이 귀하의 API 키 형식을 인식하지 못하면 기본적으로 OpenRouter를 사용합니다.

이 비즈니스는 얼마나 빠르게 성장했는지요?

2024년 10월에는 매달 OpenRouter를 통해 흐르는 돈이 800,000달러입니다. 2025년 5월에는 이 숫자가 8백만 달러로 늘어났습니다.

일곱 개월, 열 배.

일 년이 지나, 그의 손으로 흐르는 돈이 1 억 달러를 넘었습니다. 그는 5%를 가져가 500 만 달러를 손에 넣었고, 팀은 열 명 미만입니다.

그림 출처: sacra.com

a16z는 그의 데이터를 사용해 "<100조 토큰의 AI 현황>"이라는 산업 보고서를 작성했으며, Stripe는 그에게 맞춤형 과금 시스템을 제공했습니다.

올해 OpenClaw가 폭발하면서 더 많은 개발자와 애호가가 참여했고, 토큰을 화려하게 태우며 다양한 대형 모델을 호출해야 하는 필요성은 불가피했으며, 이는 OpenRouter의 사업을 완전히 성숙시켰습니다.

게다가, a16z가 이 회사에 대해 리드 투자했고, 제시된 가치는 50 억 달러입니다.

삽을 파는 사람이 다시 한 번 삽을 파는 사람이 되었습니다.

핫스팟은 다르지만, 패턴은 동일합니다

Alex의 두 사업을 주의 깊게 살펴보면, 실제 구조는 동일합니다.

OpenSea는 NFT를 찍지 않는 사업으로, 다른 사람이 찍은 NFT를 한 곳에 모아 거래하는 구조이며 거래에 참여하는 측면에서 수수료 2.5%를 취합니다. OpenRouter는 모델을 훈련시키지 않는 사업으로, 다른 사람이 훈련시킨 모델을 한 곳에 모아 개발자가 호출하게 하며 수수료 5%를 취합니다.

이 전략은 그에게 편안한 영역이 된 것으로 보이며, NFT든 AI든, 전체 시장 구조는 매우 유사합니다:

공급 측은 극도로 분산되어 있으며, 수요 측 구매자는 공급을 어디서 찾을지 모르지만, 그는 중간에서 선반 역할을 합니다.

2021년에는 NFT가 얼마나 분산되어 있었습니까? 수십 개의 체인, 백 개의 프로젝트 팀, 매일 수만 개의 새로운 시리즈가 있습니다. 지루한 원숭이 하나를 사려고 하면 각 프로젝트의 공식 웹사이트로 일일이 방문할 수 없습니다. OpenSea는 그들을 한 곳에 집합시켜 여러분이 선택하고 구매할 수 있게 하며, 판매자가 가격을 제시하여 판매합니다.

2025년에 대형 모델은 얼마나 분산되어 있습니까? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, 영원한 불(zeromass)... 주류만해도 열두 개가 넘으며, 오픈 소스 커뮤니티를 추가하면 수백 개가 넘습니다.

오늘은 Claude를 사용하여 코드를 작성하는 것이 가장 좋았고, 내일에는 Gemini이 새로운 버전을 출시하여 검색이 향상되었으며, 모레에는 DeepSeek의 가격이 반값으로 내려갔습니다. 매번 변경할 때마다 API를 수정해야 합니다.

Atallah은 한 마디로 매우 명확하게 이 논리를 풀어냈다고 말했습니다:

「OpenSea는 매우 분산된 인벤토리를 한 곳에 통합하여 AI는 오늘 그것과 매우 비슷하다.」

그는 어떤 NFT가 상승할지 알 필요가 없으며, 어떤 모델이 이길지도 알 필요가 없습니다. 그가 알아야 할 것은 단 하나입니다: 공급이 더 분산될수록 중개업자가 더 가치 있습니다.

또한 흥미로운 것은 시간적 요소입니다.

2022년 7월에 그가 떠날 때, OpenSea의 가치는 여전히 높았으며, NFT의 월 거래액은 정점에서 내려왔지만 누구도 붕괴할 것으로 보지 않았습니다. 그는 "제로에서 하나로 무언가를 하고 싶다"고 말했고, 반 년 후에 ChatGPT가 출시되며 대형 모델 시대가 시작되었습니다.

그는 무엇을 보았는지, 운이 좋았는지 알 수 없습니다.

그러나 확실한 한 가지는 있습니다:

2023년 초에 OpenRouter에 등록할 때, 시장에는 거의 대형 AI 모델 라우팅 제품이 없었습니다. 모두가 통합된 인터페이스가 필요하다는 사실을 깨달을 때, 그는 이미 거기에 있었습니다.

그는 이전에도 NFT 트랙에서 똑같은 일을 했습니다. 모두가 몰려들 때, 이미 그는 최대 플랫폼이었습니다.

AI가 뜨거운 것인가, 중요한가요?

각 열풍마다 대부분의 사람들이 묻는 질문은: 무엇이 인기를 끌까요?

2021년은 어떤 NFT가 상승할지, 2024년은 어떤 미미 코인이 100배가 될지, 2025년은 어떤 AI 응용프로그램이 출시될지, 2026년은 로브스터가 무엇을 할 수 있는지에 대해 묻습니다.

Atallah가 묻는 질문은 아마 다릅니다. 그의 사고 방식은 무엇이 인기를 끌던, 돈은 어디로 흐르는지일 것입니다.

이 두 가지 질문은 비슷해 보이지만 사실상 완전히 다른 도박입니다.

「어떤 것이 화제가 될 것인가」에 베팅하면 한 번 맞출 때마다 재산을 축적할 수 있습니다. 지루한 원숭이가 상승할 것이고, PEPE가 100배가 될 것이며, 특정 AI 제품이 다음 ChatGPT가 될 것으로 예상됩니다.한 번 맞추면 부자가 되지만 틀리면 파산합니다. 대부분의 사람들은 후자의 경험을 할 것입니다.

돈을 걸고 어느 길로 흘러갈지를 맞추지 않아도 돼요. NFT는 오르고, 거래는 OpenSea에서 이뤄지고, 거기서 수수료를 챙겼어요. AI 모델 간의 전쟁이 치열해지면서, 개발자들은 점점 통일된 인터페이스를 필요로 하며, OpenRouter는 더욱 바쁘게 움직여요.

승자를 걸지 마세요, 이 전투가 길게 이어질 것을 거절하세요.

사실 역동적인 산업별로 다시 돌아보면, 돈을 가장 많이 벌어들인 사람들은 주로 이러한 위치에 있는 플랫폼들이었어요.

금을 캐는 사람들은 오고 가지만, 물을 파는 사람은 계속해서 돈을 받아들이네요.

하지만 제 생각에는 "물을 파는 사람"이나 "삽을 파는 사람"만으로 충분하지 않아요. 삽을 파는 사람들 중에도 많은 사람들이 파산했는데요, Atallah은 더 구체적인 일을 올바르게 했습니다: 항상 집약된 위치에 착수했어요.

아무 도구든 빌드하고 통행료를 받을 수 있는 건 아니에요. 당신은 분산된 공급을 하나로 통합하는 사람이어야 해요. 공급이 더욱 분산되면, 전환 비용도 높아지고, 중간 집약층에 대한 가격 결정력이 더 커져요.

이것은 왜 그가 두 번이나 초기에 참여했는지도 설명해줘요. 왜냐하면 집약의 비즈니스에는 한 가지 특징이 있기 때문이에요:

먼저 도착한 사람은 공급을 온전히 가지고 있으며, 이후에 온 사람은 따라잡기 어려워요.

그래서 Atallah의 특별한 점은 결국 두 문장으로 정리돼요:

· 첫 번째, 승자를 예측하지 말고, 모두가 지나가야 하는 교차로를 찾아라.

· 두 번째, 다른 사람들이 교차로가 필요하다는 것에 아직까지 인식하지 못한 상태에서 이미 길을 만들어두어라.

천재는 항상 상대를 고르지 않아요

이제, 내 주변에서 두 가지 의견이 특히 크게 들려와요.

하나는 AI 에이전트가 장난감이라며, OpenClaw를 장착하는 것은 토큰을 태우는 것말고는 별 소용이 없다고 말합니다. 다른 하나는 이것이 또 다른 AI 열풍인데, 세 달 후에는 아무도 기억하지 않는다고 합니다.

아마도 이 두 의견 모두 맞는 것 같아요.

하지만 Alex Atallah과 같은 사람들에게는, 실제로 중요하지 않아요.

OpenClaw가 유용하든 그렇지 않든, 그는 여전히 돈을 받고 있어요. 당신이 오늘 가재가 그닥으로 느껴져서 쳐냈더라도, 이번 두 주 동안 탄 Token은 이미 그의 손을 지났어요.

누군가는 NFT를 더러운 것으로 여기며, 이것이 사기나 은행 판도라 상자라고 생각합니다. 그는 133 억 달러로 평가된 회사를 운영하고 있습니다. 누군가는 AI 에이전트를 거품이고 홍보로만 본다며 비즈니스 모델을 보지 못한다고 생각합니다. 그는 50 억 달러로 평가된 회사를 운영하고 있습니다...

천재는 아마도 우리가 그가 있는 트랙을 존경할 필요가 없을 지도 모릅니다.

NFT 그 탁자, 그는 돈을 벌었습니다. AI 그 탁자, 그는 다시 벌었습니다. 다음에 어떤 탁자를 세울지는 아무도 모릅니다.

하지만 내 추측으로는, 결국 그는 문 앞에서 티켓을 확인하겠죠.

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