법 집행관에서 규제 피해자로: Binance 임원 체포의 내부 이야기

원래 제목: 나이지리아 교도소에 잠입한 암호화폐 범죄수사대의 비공개 스토리

원래 저자: 앤디 그린버그, Wired

원래 번역: 트레이시, 앨빈, BitpushNews

미국 연방 요원으로서 티그란 감바리안은 현대 암호화폐 수사의 선구자였습니다. 나중에 바이낸스에서 그는 세계 최대의 암호화폐 거래소와 이를 보상하려는 정부 사이에서 난감한 상황에 처했습니다.

2024년 3월 23일 오전 8시, 티그란 감바리안은 나이지리아 아부자의 소파에서 깨어났습니다. 그는 새벽 기도 이후로 졸고 있었습니다. 그의 주변 집들은 보통 근처에서 발전기가 돌아가는 소리로 웅성거렸지만, 이상하게도 조용했습니다. 그 침묵 속에서 감바리안의 상황에 대한 혹독한 현실이 거의 한 달 동안 매일 아침 그에게 밀려왔습니다. 그와 그의 동료인 암호화폐 회사 바이낸스의 나딤 안자르왈라는 여권도 없이 인질로 잡혀 있습니다. 그들은 나이지리아 정부가 소유한 철조망 건물에서 군인의 경비 하에 구금되어 있습니다.

감바리안은 소파에서 일어났다. 흰색 티셔츠를 입은 39세의 아르메니아계 미국인은 튼튼하고 근육질의 체격을 가지고 있으며, 오른팔에는 정교회 문신이 새겨져 있습니다. 그는 보통 머리를 깎았지만, 한 달 동안 머리를 깎지 않아 깔끔하게 다듬은 검은 수염은 짧고 덥수룩했다. 감바리안은 그 단지의 요리사에게 다가가 담배를 사줄 수 있겠느냐고 물었습니다. 그런 다음 그는 집 안뜰로 걸어 들어가 불안하게 왔다 갔다 하며 변호사와 다른 바이낸스 연락처에 전화를 걸고 그가 말했듯이 "이걸 망가뜨려버리기" 위한 일상의 노력을 재개했습니다.

바로 전날, 바이낸스 직원 2명과 그들의 암호화폐 거대 기업의 고용주는 세금 포탈 혐의로 기소될 것이라는 통보를 받았습니다. 이 두 남자는 책임을 질 수 없는 외국 정부와 암호화폐 경제에서 가장 논란이 많은 주체 사이의 관료적 갈등의 중간에 끼어 있는 듯합니다. 이제 그들은 끝이 보이지 않는 채 자신의 의지에 반하여 억류되고 있을 뿐만 아니라, 범죄자로 고발까지 받고 있습니다.

감바리안은 2시간 이상 전화 통화를 했고, 안뜰은 떠오르는 태양에 그을리기 시작했습니다. 그가 마침내 전화를 끊고 집으로 돌아왔을 때, 여전히 안자르왈라의 모습은 보이지 않았다. 안자르왈라는 그날 아침 새벽에 지역 사원에 가서 기도했는데, 그를 면밀히 감시하는 관리인과 함께 있었습니다. 안자르왈라가 안으로 들어왔을 때, 그는 감바리안에게 위층으로 올라가 잠을 잔다고 말했습니다.

그 후로 몇 시간이 지났고, 감바리안은 동료를 확인하기 위해 2층 침실로 올라갔습니다. 그는 문을 밀쳐 열었고 안자르왈라가 잠든 듯한 모습을 보았습니다. 그의 발은 침대 시트 아래로 튀어나와 있었습니다. 감바리안이 문 앞에 있는 그를 불렀지만 아무런 응답이 없었다. 그는 잠시 동안 안자르왈라가 또다시 공황 발작을 일으킬까 봐 걱정했습니다. 이 젊은 영국 케냐인 바이낸스 임원은 며칠 동안 감바리안의 침대에서 잠을 잤고, 혼자 밤을 보내기에는 너무 불안했습니다.

감바리안은 어두워진 방으로 걸어 들어갔다. 그는 정부에서 관리하는 집 관리인이 전기 요금을 내지 않았고 발전기에서 디젤이 부족해서 하루 종일 정전이 잦다는 소식을 들었다. 그는 담요에 손을 얹었다. 이상하게도, 담요는 마치 그 아래에 실제 사람의 몸이 없었던 것처럼 꺼졌습니다.

감바리안이 시트를 걷어올렸다. 그는 밑에서 베개가 들어있는 티셔츠를 발견했습니다. 그는 담요 위로 튀어나온 자신의 발을 내려다보았고, 그것이 실제로는 물병이 들어 있는 양말이라는 것을 알게 되었습니다.

감바리안은 안자르왈라에게 다시 전화하지 않았고 집을 수색하지도 않았습니다. 그는 이미 자신의 바이낸스 동료이자 셀메이트가 탈출했다는 사실을 알고 있었습니다. 그는 자신의 상황이 더 나빠질 것이라는 사실을 즉시 깨달았습니다. 그는 상황이 더 나빠질 줄은 상상도 못했습니다. 그는 나이지리아 감옥에 갇히고, 자금 세탁 혐의로 20년 형을 선고받고, 건강이 거의 죽을 정도로 악화되었는데도 치료를 받지 못하고, 수십억 달러 규모의 암호화폐 강탈 사건에 희생양으로 이용당할 줄은 몰랐습니다.

그 순간, 그는 집에서 6,000마일 떨어진 어둠 속의 침대에 앉아 아무 말 없이 자신이 이제 완전히 혼자라는 사실을 생각했습니다.

TIGRAN GAMBARYAN 나이지리아의 심화되는 악몽은 적어도 부분적으로는 15년 동안 이어져 온 갈등에서 비롯되었습니다. 2009년 신비로운 사토시 나카모토가 세상에 비트코인을 공개한 이래로 암호화폐는 일종의 자유주의적 성배를 약속해 왔습니다. 즉, 어떤 정부의 통제도 받지 않고, 인플레이션에 영향을 받지 않으며, 마치 완전히 다른 차원에 존재하는 것처럼 국경을 넘어 처벌 없이 흐를 수 있는 디지털 화폐입니다. 그러나 오늘날의 현실은 암호화폐가 수조 달러 규모의 산업으로 성장했고, 주로 호화로운 사무실과 고액 연봉을 받는 임원진을 보유한 기업들이 이를 운영한다는 것입니다. 또한 이들 국가의 법률 및 법 집행 기관은 다른 현실 세계 산업에 압력을 가하는 것과 마찬가지로 암호화폐 회사와 그 직원들에게 압력을 가할 수 있습니다.

Gambaryan은 난폭한 금융 기술과 글로벌 법 집행 기관 간의 충돌로 인해 세계에서 가장 주목받는 희생자가 되기 전에 다른 방식으로 그 갈등을 구현했습니다. 즉, 세계에서 가장 효과적이고 혁신적인 암호화폐 법 집행 기관 중 한 명입니다. 감바리안은 2021년 바이낸스에 합류하기 전 10년 동안 국세청 형사수사국(IRS-CI)에서 특별 요원으로 근무하며 세무 기관을 위해 법 집행 업무를 수행했습니다. 감바리안은 IRS-CI에 근무하는 동안 비트코인 블록체인을 분석하여 암호화폐를 추적하고 용의자를 식별하는 기술을 개척했습니다. 그는 "돈을 따라가라"는 전략을 통해 사이버범죄 음모를 하나하나 파괴했고 비트코인의 익명성에 대한 신화를 완전히 뒤집었습니다.

2014년 FBI가 실크로드 다크웹 마약 시장을 단속한 후 감바리안은 비트코인을 추적하여 시장을 조사하는 동안 100만 달러 이상을 훔친 두 명의 부패한 연방 요원을 폭로했습니다. 이는 블록체인 증거가 형사 기소에 포함된 최초의 사례였습니다. 그 후 몇 년 동안 감바리안은 최초의 암호화폐 거래소인 마운트 곡스에서 도난당한 5억 달러 상당의 비트코인을 추적하는 데 도움을 주었고, 궁극적으로 도난의 배후에 러시아 해커 그룹이 있다는 것을 확인했습니다.

2017년에 감바리안은 블록체인 분석 스타트업인 Chainalysis와 협력하여 비밀스러운 비트코인 추적 방법을 개발했는데, 이를 통해 FBI가 AlphaBay를 호스팅하는 서버를 성공적으로 찾아 압수하는 데 도움을 주었습니다. 알파베이는 실크로드보다 10배 더 큰 것으로 추정되는 다크웹 범죄 시장입니다. 몇 달 후, 감바리안은 암호화폐로 자금을 조달하는 아동 성적 학대 영상 네트워크인 '웰컴 투 비디오'를 무너뜨리는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 웰컴 투 비디오는 지금까지 이런 종류의 영상 시장 중 가장 큰 규모였습니다. 이 작전으로 전 세계적으로 337명의 사용자가 체포되었고 23명의 어린이가 구출되었습니다.

궁극적으로 2020년에 감바리안과 다른 IRS-CI 요원은 몇 년 전 해커가 Silk Road에서 훔친 약 70,000개의 비트코인을 추적하여 압수했습니다. 오늘날의 가격으로 볼 때, 이 비트코인은 70억 달러의 가치가 있으며, 이는 역사상 미국 재무부에 흘러들어간 모든 종류의 화폐 중 가장 큰 범죄적 몰수입니다.

"그는 당시 거의 모든 가장 큰 암호화폐 사건에 연루되었습니다." 감바리안과 긴밀히 협력하고 그가 적발한 범죄를 기소한 전 미국 검사인 윌 프렌첸의 말이다. "그는 조사에 있어서 매우 혁신적이었고, 많은 사람들이 생각하지 못했던 접근 방식을 취했으며, 공로를 인정받는 데 있어서 매우 사심이 없었습니다." 암호화폐 범죄와의 싸움에서 Frentzen은 "그보다 이 분야에 더 큰 영향을 미친 사람은 없다고 생각합니다."라고 말했습니다.

그 화려한 경력 이후, Gambaryan은 민간 부문으로 전향했고, 이는 그의 전직 정부 동료들 중 많은 사람들에게 충격을 준 결정이었습니다. 그는 바이낸스의 조사팀장이 되었습니다. 바이낸스는 매일 수천억 달러의 거래를 처리하는 대규모 암호화폐 거래소이지만, 사용자가 법을 어기는지 여부에 무관심한 것으로 유명합니다.

Gambaryan이 2021년 가을에 Binance에 합류했을 때, 회사는 이미 미국 법무부의 조사를 받고 있었습니다. 최종 조사 결과, 바이낸스는 자금세탁방지법을 위반하고 이란, 쿠바, 시리아, 러시아가 점령한 우크라이나 지역에 대한 국제 제재를 우회하여 수십억 달러 규모의 거래를 처리한 것으로 드러났습니다. 또한 법무부는 해당 회사가 러시아의 다크웹 범죄 시장인 히드라에서 1억 달러가 넘는 암호화폐 거래를 직접 처리했으며, 어떤 경우에는 자금 출처에 아동 성적 학대 영상물 판매와 지정된 테러 조직에 대한 자금 지원이 포함되었다고 지적했습니다.

Gambaryan의 옛 동료 중 일부는 그의 경력 변화에 대해 비공개적으로 불만을 표시했으며 심지어 그가 "적에게 매진하고 있다"고 생각했습니다. 하지만 감바리안은 실제로 자신이 경력에서 가장 중요한 역할을 맡게 되었다고 확신합니다. Binance가 수년간의 급속한 확장 이후 이미지를 개선하기 위한 노력의 일환으로 Gambaryan은 회사 내에 새로운 조사팀을 구성하고 전 세계의 IRS-CI 및 기타 법 집행 기관에서 많은 최고 요원을 모집했으며 Binance가 법 집행 기관과 전례 없는 협력 관계를 구축하도록 도왔습니다.

감바리안은 그의 팀이 뉴욕, 런던, 도쿄 증권거래소를 합친 것보다 더 많은 거래량을 가진 데이터를 분석하여 전 세계의 아동 성적 학대, 테러, 조직 범죄 사례를 해결하는 데 도움을 주었다고 말했습니다. "우리는 전 세계적으로 수천 건의 사례를 도왔습니다. 나는 우리가 한 일에 대해 매우 자랑스럽게 생각하는 것보다 Binance에 더 큰 영향을 미쳤습니다. 미릭 갈랜드 (Merrick Garland) 미국 변호사는 2023 년 11 월에 과거의 범죄 행위의 결과로 인해 43 억 달러의 벌금과 몰수를 당했다고 발표했다. P> 미국은 2024 년 초에 바이노스에 대한 원한을 가진 유일한 나라가 아니었고, 나이지리아는 또한 미국의 유죄 계약에서 인정 한 규정 준수 위반뿐만 아니라 Binance의 행동에 대해서도 회사를 비난하기 시작했습니다. 나이지리아 통화인 나이라의 가치 하락을 악화시켰다는 비난을 받고 있습니다. 2023년 말부터 2024년 초까지 나이라는 가치의 약 70%를 잃었고, 나이지리아인들은 자국 통화를 암호화폐, 특히 미국 달러에 고정된 "스테이블코인"으로 전환하기 위해 서둘렀습니다.

유라시아 그룹의 아프리카 책임자인 아마카 안쿠는 나이라가 하락한 진짜 이유는 나이지리아의 신임 대통령인 볼라 티누부 정부가 나이라와 미국 달러 간의 환율 제한을 완화했고, 나이지리아 중앙은행의 외환 보유액이 예상치 못하게 낮았기 때문이라고 말했습니다. 하지만 나이라의 가치가 하락하기 시작하자 암호화폐가 나이라를 판매하는 규제되지 않은 수단으로 사용되면서 가치 하락 압력이 더욱 심화되었습니다. "바이낸스나 다른 암호화폐 거래소가 이 평가절하를 직접 일으켰다고 말할 수는 없습니다." Anku가 말했습니다. "하지만 그들은 확실히 그 과정을 악화시켰습니다."

수년간 암호화폐 지지자들은 사토시의 발명이 인플레이션 위기에 처한 국가의 시민들에게 안전한 피난처를 제공할 것이라고 예상해 왔습니다. 마침내 그 순간이 왔고, 아프리카 최대 경제국인 나이지리아 정부는 분노했습니다. 2023년 12월, 나이지리아 의회 위원회는 바이낸스 임원진에게 수도 아부자에서 열리는 청문회에 출석하여 주장된 실수를 어떻게 바로잡을 것인지 설명하라고 요구했습니다. 이에 대응하여 바이낸스는 전직 연방 요원이자 유명 수사관인 티그란 감바리안을 포함한 나이지리아 대표단을 소집했습니다. 이는 전 세계의 법 집행 기관 및 정부와 협력하려는 회사의 의지를 상징하는 것이었습니다.

그러나 (범죄자들은) 강압이나 인질 잡기 등의 극단적인 방법을 동원하기에 앞서 먼저 뇌물을 요구했습니다.

2023년 1월, 감바리안은 며칠 동안 아부자에 도착했고 그의 여행은 순조롭게 진행되었습니다. 호의의 표시로 그는 나이지리아 경제금융범죄수사국(EFCC) 조사관들을 만났습니다. EFCC는 본질적으로 IRS에 대한 감바리안의 대응 기관으로, 사기를 퇴치하고 정부 부패를 조사하는 등의 업무를 담당하고 있으며, 암호화폐 조사에 대한 직원 교육을 논의했습니다. 그 후 그는 바이낸스 임원진과 나이지리아 하원 의원들과 원탁회의에 참석하여, 모두가 우호적인 분위기 속에서 서로의 차이점을 해결하기로 약속했습니다.

감바리안이 나이지리아에 도착하자, 그는 공항에서 EFCC 형사 올랄레칸 오군조비에게 영접을 받았습니다. 오군조비는 감바리안의 경력에 대해 읽고 연방 요원으로서의 그의 전설적인 업적에 대한 존경심을 표현했습니다. 여행 내내 오군조비는 매일 밤 호텔인 트랜스코프 힐튼 아부자에서 감바리안과 함께 저녁을 먹었습니다. 감바리안은 오군조비에게 암호화폐 범죄 조사 경험, 사건 처리 방법, 태스크포스 구성 방법 등을 공유했습니다. 그들은 많은 조사 경험을 교환했습니다. 감바리안이 오군조비에게 자신이 쓴 책 '어둠 속의 추적자'를 건네고 서명을 해주자, 오군조비는 그에게 책에 서명해 달라고 부탁했다.

어느 날 밤, 감바리안과 오군조비가 바이낸스 동료들과 함께 식탁에 앉아 식사를 하고 있을 때, 바이낸스 직원은 회사 변호사로부터 전화를 받았습니다. 인사를 나눈 후 변호사는 감바리안에게 나이지리아 관리들과의 만남은 실제로는 보이는 것만큼 우호적이지 않았다고 말했습니다. 공무원들은 이제 나이지리아의 바이낸스 문제를 해결하기 위해 1억 5천만 달러를 요구하고 있으며, 암호화폐로 지불을 요구하고 있으며, 공무원들의 암호화폐 지갑으로 직접 이체해 달라고 요청하고 있습니다. 더욱 놀라운 점은, 관계자들은 바이낸스 팀이 자금이 마련되기 전까지는 나이지리아를 떠날 수 없을 것이라고 암시했다는 것입니다.

감바리안은 너무 충격을 받아 오군조비에게 설명하거나 작별 인사를 할 시간조차 없었습니다. 그는 서둘러 바이낸스 직원들을 챙겨 식당을 급히 나가서 트랜스코프 힐튼 호텔의 회의실로 돌아가 다음 대응 계획을 논의했습니다. 이런 명백한 뇌물을 주는 것은 미국 해외 부패행위 방지법을 위반하는 것입니다. 그들이 거부하면 무기한 구금될 수 있습니다. 결국, 팀은 세 번째 옵션을 선택했습니다. 나이지리아를 즉시 떠나는 것입니다. 그들은 밤새 회의실에서 모든 바이낸스 직원을 가능한 한 빨리 탑승시키고, 항공편을 변경하고, 출발 시간을 다음날 아침으로 앞당기기 위한 긴급 계획을 세웠습니다.

다음날 아침, 바이낸스 팀은 호텔 2층에 모여 짐을 챙겼고, 나이지리아 공무원이 로비에서 기다리고 있어 떠나지 못하게 할 경우를 대비해 로비를 통과하지 않으려고 노력했습니다. 우리는 택시를 타고 공항으로 가서, 긴장하면서 보안을 통과하고, 순조롭게 집으로 돌아가는 비행기에 탑승했습니다. 전체 과정에서 아무런 문제가 발생하지 않았습니다. 모두가 재난에서 벗어난 것 같은 기분을 느꼈습니다.

애틀랜타 교외로 돌아온 직후, 감바리안은 오군조비로부터 전화를 받았다. 감바리안은 오군조비가 바이낸스 팀에 대한 뇌물 요구에 대해 매우 실망했으며 나이지리아 동료들의 행동에 충격을 받았다고 말했습니다. 오군조비는 감바리안에게 나이지리아 당국에 뇌물 수수 사실을 보고하고 부패 방지 조사를 시작하도록 요청하라고 조언했습니다.

결국, 오군조비는 감바리안과 EFCC 관계자인 아흐마드 사드 아부바카르 간의 통화를 주선했습니다. 아부바카르는 나이지리아 국가 안보 고문인 누후 리바두의 오른팔로 소개되었습니다. 오군조비는 감바리안에게 리바두가 부패 방지를 위해 노력했으며 심지어 TEDx 강연도 했다고 말했습니다. 이제 리바두는 감바리안을 초대해 나이지리아에서의 바이낸스 문제를 해결하고 뇌물 사건의 진실을 밝히기 위해 직접 만나자고 했습니다.

Gambaryan은 Binance 동료들에게 전화 통화에 대해 이야기했고, 이는 나이지리아에서 회사의 문제를 해결할 수 있는 기회처럼 들렸습니다. 그래서 바이낸스 임원진과 감바리안은 그가 이 초대를 이용해 나이지리아로 돌아가 회사와 나이지리아 정부 간의 점점 복잡해지는 관계를 풀어낼 수 있을지 궁금해하기 시작했습니다. 그 생각은 엄청나게 위험해 보였지만(결국 그들은 몇 주 전에 급히 나라를 떠났기 때문) 감바리안은 강력한 관리로부터 우호적인 초대를 받았고 친구 오군조비로부터 개인적인 보장을 받았다고 믿었습니다. 바이낸스의 현지 직원도 감바리안에게 해당 솔루션을 검증했으며 신뢰할 만하다고 믿는다고 말했습니다.

감바리안은 아내 유키에게 뇌물과 나이지리아로 돌아가라는 초대에 대해 이야기했습니다. 그녀에게 그 제안은 분명 매우 위험한 것이었습니다. 그녀는 감바리안에게 가지 말라고 거듭해서 요청했습니다.

감바리안은 이제 자신이 미국 연방 요원으로서 책임감과 안정감을 느끼면서 그런 사고방식을 여전히 가지고 있었을지도 모른다고 인정합니다. 그는 "그게 남은 부분이라고 생각해요. 의무가 부르면 해야죠."라고 말했습니다. "저는 가라고 요청을 받았습니다."

그래서 그는 지금 자신의 인생에서 가장 어리석은 결정 중 하나라고 생각하는 가운데, 감바리안은 가방을 챙기고 유키와 그의 두 아이에게 키스한 뒤 2월 25일 이른 아침에 아부자로 가는 비행기를 탔습니다.

두 번째 여행은 오군조비의 공항 픽업으로 시작되었는데, 그는 트랜스코프 힐튼 호텔까지 운전하는 동안 그를 안심시키고 위로했으며 저녁 식사를 했습니다. 이번에 감바리안은 바이낸스의 동아프리카 국가 관리자인 나딤 안자르왈라와만 동행했습니다. 그는 영국 케냐인으로, 스탠포드 대학을 갓 졸업했고 나이로비의 집에서 아기를 낳았습니다.

그러나 다음 날 감바리안과 안자르왈라가 나이지리아 관리들과의 회의에 갔을 때, 아부바카르가 EFCC와 나이지리아 중앙은행의 직원들과 함께 있는 것을 보고 놀랐습니다. 곧 회의의 초점이 명확해졌습니다. 이 토론은 나이지리아의 부패에 대한 것이 아니었습니다. 회의가 시작될 때 Abubakar는 Binance와 나이지리아 법 집행 기관의 협력에 대해 물었고, 그다음 Binance Nigerian 사용자의 거래 데이터에 대한 EFCC의 요청으로 주제를 돌렸습니다. 아부바카르는 바이낸스가 그가 요청한 모든 데이터가 아닌, 지난해에 대한 데이터만 제공했다고 말했습니다. 감바리안은 자신이 급습을 당했다고 느꼈고, 이는 마지막 순간에 요청한 것이어서 실수였다고 설명하며 가능한 한 빨리 필요한 모든 자료를 제공하겠다고 약속했습니다. 아부바카르는 다소 불만스러워 보였지만, 회의는 계속되었고 우호적인 명함 교환으로 끝났습니다.

감바리안과 안자르왈라는 복도에 남겨져 다음 약속을 기다리고 있었습니다. 얼마 후, 안자르왈라는 화장실에 갔다. 감바리안은 그가 돌아왔을 때, 방금 만난 몇몇 공무원들이 근처 회의실에서 분노한 소리를 냈다고 말했다고 기억했다.

거의 두 시간을 기다린 후, 오군조비는 돌아와 그들을 다른 회의실로 안내했습니다. 감바리안은 회의실의 관리들이 엄숙해 보였고 분위기가 매우 심각했다는 것을 기억했습니다. 모두가 마치 누군가가 도착하기를 기다리는 듯 침묵 속에 앉아 있었습니다. 감바리안은 그 사람이 누구인지 몰랐습니다. 그는 오군조비의 얼굴에 충격의 표정이 떠오르는 것을 보았고 그와 눈을 마주칠 수 없었다. "도대체 무슨 일이 일어난 거지?" 그는 속으로 생각했다.

이때, 하마 아다마 벨로라는 중년 남성이 방으로 들어왔습니다. 그는 EFCC 직원이며, 회색 양복을 입고 면도도 하지 않았으며, 40대 정도로 보입니다. 그는 인사도 하지 않고 질문도 하지 않은 채 테이블 위에 폴더를 올려놓고 곧바로 폭언을 퍼부었다. 감바리안은 그 폭언을 이렇게 말했다고 기억한다. 바이낸스가 "우리 경제를 파괴하고" 테러리즘에 자금을 지원하고 있다는 것이다.

그는 감바리안과 안자르왈라에게 무슨 일이 일어날지 말했습니다. 두 사람을 호텔로 데려가 짐을 챙긴 다음 다른 장소로 이동하게 되는데, 그곳에는 EFCC 관계자와 중앙은행 직원이 더 있을 것이고, 바이낸스가 플랫폼을 사용한 모든 나이지리아인의 거래 데이터를 모두 넘길 때까지 그럴 것입니다.

감바리안은 심장이 쿵쾅거리는 것을 느꼈고, 자신에게는 권한이 없으므로 그렇게 많은 양의 데이터를 제공할 수 없다고 즉시 말했습니다. 그의 방문 목적은 실제로 벨로의 기관에 뇌물 수수 사실을 보고하는 것이었습니다.

벨로는 뇌물 이야기를 듣자 마치 처음 듣는 일인 것처럼 약간 놀란 듯했지만, 곧 관심을 두지 않게 되었다. 회의는 끝났습니다. 감바리안은 바이낸스의 최고 컴플라이언스 책임자인 노아 펄먼에게 급히 문자 메시지를 보내 구금될 수도 있다고 알렸습니다. 그러자 경찰은 그들의 휴대전화를 압수했습니다.

두 사람은 창문에 검은 색 필름이 붙은 검은색 랜드크루저로 안내되었습니다. SUV는 두 사람을 트랜스코프 힐튼 호텔로 데려갔고, 두 사람은 각자의 방으로 옮겨졌습니다. 안자르왈라는 벨로와 다른 공무원 한 명과 함께 있었고, 감바리안은 오군조비와 함께 있었습니다. 그들은 가방을 챙기라는 말을 들었다. "이게 얼마나 심각한지 알지?" 감바리안은 오군조비에게 말한 것을 기억합니다. 오군조비는 얼굴을 제대로 마주볼 수 없었고, "알아요, 알아요."라고 대답했습니다. 랜드 크루저는 그들을 벽으로 둘러싸인 단지에 있는 2층짜리 대형 주택에 내려주었는데, 그 주택은 대리석 바닥이 있고 바이낸스 직원 2명과 EFCC 임원 여러 명, 그리고 개인 셰프가 머물 수 있는 충분한 공간이 있었습니다. 감바리안은 나중에 그 집이 국가 안보 고문 리바두의 정부 지정 거주지라는 사실을 알게 되었지만, 리바두는 자신의 집에서 살기로 결정하고 그 장소를 공식적인 용도로 - 이 경우 그들을 수용하기 위한 임시 거주지로 - 사용했습니다.

벨로는 그날 밤 더 이상 요청을 하지 않았습니다. 감바리안과 안자르왈라는 집주인이 만든 나이지리아 스튜를 먹은 후 휴식을 취하라는 말을 들었습니다. 감바리안은 침대에 누워 불안하고 거의 공황상태에 빠져 있었습니다. 휴대전화가 없어서 외부 세계와 연락할 수 없었고 가족에게 자신이 어디 있는지 말할 수도 없었기 때문입니다.

그는 새벽 2시가 되어서야 마침내 잠이 들었고, 몇 시간 후 이른 아침 무에진 기도 소리에 깨어났습니다. 그는 침대에 누워 있을 수 없어서 집 마당으로 나가 담배를 피우며 자신의 곤경에 대해 곰곰이 생각했습니다. 그는 평생을 바쳐 싸워온 재정 범죄의 인질이 된 것입니다.

그러나 이러한 아이러니한 감각에 더해 그를 더욱 압도하게 만든 것은 완전한 미지의 감각이었습니다. "나한테 무슨 일이 일어날까? 유키는 무슨 일을 겪을까?" 그는 아내를 생각하며 불안해했다. "우리는 여기서 얼마나 더 지낼까요?"

감바리안은 해가 뜰 때까지 담배를 피우며 마당에 서 있었습니다.

심문이 이어졌습니다.

셰프가 아침 식사를 준비했지만 감바리안은 과도한 스트레스로 인해 식욕이 없었습니다. 벨로는 그들과 앉아서, 그들을 풀어주려면 바이낸스가 나이지리아 사용자에 대한 모든 데이터를 제공하고 나이지리아 사용자의 P2P 거래를 금지해야 한다고 말했습니다. 피어투피어 거래는 바이낸스 플랫폼의 기능으로, 거래자가 부분적으로 통제하는 환율에 따라 암호화폐 판매 광고를 게시할 수 있게 해줍니다. 나이지리아 관리들은 이것이 나이라의 가치 하락에 기여했다고 생각합니다.

이러한 요구 사항 외에도 회의실에서는 암묵적으로 또 다른 요구 사항이 있었습니다. 바이낸스는 막대한 금액을 지불해야 한다는 것입니다. 감바리안과 안자르왈라가 구금되어 있는 동안 나이지리아인들은 비공식 채널을 통해 바이낸스 임원들과 소통했고, 회사는 그들이 수십억 달러를 요구하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 협상에 참여한 사람들에 따르면, 정부 관리들은 BBC에 벌금이 최소 100억 달러가 될 것이라고 공개적으로 말했는데, 이는 바이낸스가 미국에 지불한 역대 최고 합의금의 두 배 이상입니다. (바이낸스는 나이지리아에서 회사의 세무 부채 추정에 따라 "예치금"을 제안했지만, 이 문제에 대해 잘 아는 여러 사람에 따르면 이러한 제안은 결코 수락되지 않았습니다. 한편, 감바리안과 안자르왈라가 구금된 다음 날, 미국 대사관은 EFCC로부터 감바리안이 "건설적인 대화를 위해서만" 구금되고 있으며 "이러한 전략적 대화에 자발적으로 참여했다"는 이상한 편지를 받았습니다.

Gambaryan은 Bello에게 Binance의 사업 결정에 있어 실질적인 권한이 없으며 그의 요구를 충족시킬 수 없다고 반복해서 설명했습니다. 벨로는 이 말을 듣고도 어조를 바꾸지 않고 긴 연설을 이어가며 바이낸스가 나이지리아에 입힌 피해를 비난하고 나이지리아에 보상을 해야 한다고 주장했다. 감바리안은 벨로가 가끔 자신이 소지한 총을 보여주고 버지니아주 콴티코에서 FBI와 함께 훈련하는 자신의 사진을 보여주며 마치 자신의 권위와 미국과의 관계성을 과시하듯이 보였다고 회상했습니다.

오군조비도 심문에 참여했습니다. 감바리안은 벨로보다 조용하고 예의 바른 학생이 되었지만, 더 이상 예전처럼 예의 바른 학생은 아니라고 말했습니다. 감바리안이 나이지리아 법 집행 기관에 광범위한 지원을 제공했다고 언급했을 때, 오군조비는 바이낸스가 자신을 고용한 것은 단지 거짓된 합법성을 조성하기 위한 것이라는 링크드인 댓글을 봤다며 대답했습니다. 특히 오랜 대화가 오갔던 만큼 감바리안은 큰 충격을 받았습니다.

화가 난 감바리안은 나이지리아의 요구를 들어줄 수 없었고, 변호사를 만나고, 미국 대사관에 연락하고, 휴대전화를 돌려달라고 요구했지만 모든 요청이 거부당했습니다. 다만 경비원이 있는 자리에서 아내에게 전화하는 것은 허용되었습니다.

EFCC 관계자들과의 대치에서 감바리안은 변호사를 만나고 대사관에 연락할 수 없다면 아무것도 먹지 않겠다고 말했습니다. 그는 정부 요원과 경비원의 보호를 받으며 집에 갇혀서 단식 투쟁을 시작했고, 하루 종일 소파에 앉아 나이지리아 TV를 보았습니다. 5일간의 단식 투쟁 끝에 관계자들은 마침내 양보했습니다.

그와 안자르왈라는 휴대전화를 돌려받았지만 언론에 연락하지 말라는 말을 듣고 여권은 압수당했습니다. 그들은 이후 바이낸스가 고용한 현지 변호사를 만날 수 있었습니다. 1주일 동안 구금된 후, 감바리안은 나이지리아 정부 건물로 압송되어 현지 외교관들을 만났습니다. 외교관들은 감바리안의 상황을 지켜보겠다고 했지만 지금까지 그를 풀어줄 방법은 없었다.

그러고 나서 그들은 마치 그라운드호그 데이처럼 원을 그리며 뛰어다니기 시작했다고 감바리안이 나중에 아내에게 말했다. 그 집은 넓고 깨끗했지만, 낡았고, 지붕은 새고, 여러 날 동안 전기가 들어오지 않았습니다. 감바리안은 요리사와 관리 직원 몇몇과 친구가 되었고, 그들과 함께 아바타: 아앙의 전설의 해적판 에피소드를 시청했습니다. 안자르왈라는 매일 요가를 하고 셰프가 만들어준 스무디를 마시기 시작했습니다.

안자르왈라는 아들의 첫 번째 생일을 놓친 것에 대해 화가 난 감바리안보다 더 심하게 포로 생활에 대한 불안감을 겪고 있는 듯했습니다. 나이지리아는 그의 영국 여권을 압수했지만 안자르왈라가 케냐 여권도 소지하고 있다는 사실을 몰랐습니다. 그와 감바리안은 도망치는 것에 대해 농담을 했지만, 감바리안은 그것을 진지하게 고려한 적이 없다고 말했습니다. 그는 유키가 "어리석은 짓 하지 말라고" 했다고 스스로에게 말했고, 아무런 위험도 감수하지 않을 것이라고 다짐했다.

어느 날, 안자르왈라는 소파에 누워서 감바리안에게 몸이 좋지 않고 추워요라고 말했습니다. 감바리안은 그에게 담요를 여러 겹 덮어주었지만 그는 아직도 떨고 있었습니다. 결국 나이지리아 측은 안자르왈라와 감바리안을 또 다른 검은색 랜드크루저로 병원으로 데려가서 안자르왈라의 말라리아 검사를 실시했습니다. 검사 결과는 음성으로 나왔고, 의사는 안자르왈라에게 사실 단지 공황 발작이 일어났을 뿐이라고 말했습니다. 그 이후로 매일 밤 안자르왈라는 혼자 잠들기가 너무 무서워서 자기 옆에서 잤다고 감바리안은 말했습니다.

Gambaryan과 Anjarwalla가 포로로 잡힌 지 2주차에 Binance는 요구에 응하여 나이지리아에서의 P2P 거래 기능을 중단하고 모든 나이라 거래를 취소했습니다. EFCC 관계자들은 감바리안과 안자르왈라에게 석방을 위해 짐을 싸라고 말했습니다. 두 사람은 이 좋은 소식을 매우 진지하게 받아들였고, 감바리안은 이 이상한 삶의 기념으로 휴대전화로 집의 영상을 찍기까지 했습니다.

그러나 그들이 풀려나기 직전에 정부 교도관들이 그들을 EFCC 사무실로 데려갔습니다. 해당 기관의 의장은 바이낸스가 나이지리아 사용자에 대한 모든 데이터를 제공했는지 확인을 요청했습니다. 바이낸스가 이를 제공하지 않았다는 사실을 알게 된 그는 즉시 해제 결정을 철회하고 두 사람을 호텔로 돌려보냈습니다.

이때, 암호화폐 웹사이트 DLNews는 바이낸스 임원 2명이 나이지리아에서 구금되었다고 처음으로 보도했지만, 그들의 이름은 공개되지 않았습니다. 며칠 후 월스트리트 저널과 와이어드도 안자르왈라와 감바리안이 구금되었다는 사실을 확인했습니다.

벨로는 뉴스 유출에 분노했고 감바리안은 벨로가 자신과 안자르왈라에게 책임을 돌렸다고 회상했습니다. 벨로는 그들에게 정부가 요청한 데이터를 제출하면 자유로울 것이라고 말했습니다. 감바리안은 참을성을 잃고 벨로에게 "오른쪽 주머니에서 꺼낼까요, 왼쪽 주머니에서 꺼낼까요?"라고 물었습니다. 그는 일어나서 극적으로 한쪽 주머니에서, 그리고 다른 쪽 주머니에서 무언가를 꺼냈던 것을 기억합니다. "저는 이 데이터를 제공할 방법이 없습니다."

몇 주가 지났지만 협상은 여전히 진전이 없었습니다. 신성한 라마단이 시작되었고, 감바리안은 매일 아침 안자르왈라와 함께 일어나서 우호적인 연대의 표시로 낮에는 그와 함께 기도하고 단식했습니다.

그러나 한 달 가까이 힘든 시간을 보낸 후 갑자기 상황이 바뀌었습니다. 어느 날 아침, 감바리안은 잠에서 깨어 안자르왈라가 모스크에서 돌아온 것을 보고, 동료를 찾으러 갔지만, 침대 위에는 베개에 셔츠 한 장이 쑤셔넣어져 있었고, 양말에는 물병이 들어 있었습니다. 안자르왈라가 탈출한 것입니다.

나중에 감바리안은 안자르왈라가 비행기를 타고 나이지리아에서 도망쳤다는 사실을 알게 되었습니다. 그는 안자르왈라가 어떻게 해서 구내 담을 뛰어넘어 경비원(경비원들은 아침에 종종 잠들어 있었음)을 피하고 택시를 타고 공항으로 가서 결국 두 번째 여권을 사용하여 비행기에 탑승했을 것이라고 추측했습니다.

감바리안은 나이지리아에서의 자신의 상황이 극적으로 변할 것이라는 사실을 깨달았습니다. 그는 마당으로 나가서 셀카 영상을 찍어 아내 유키와 바이낸스 동료들에게 보냈는데, 걷는 동안 카메라를 바라보며 말을 했습니다.

"저는 나이지리아 정부에 한 달 동안 구금되어 있었고, 오늘 이후에 무슨 일이 일어날지 모르겠습니다." 그는 차분하고 자제력 있게 말했다. "저는 아무 잘못도 하지 않았습니다. 저는 평생 경찰관이었습니다. 저는 나이지리아 정부에 저를 풀어달라고 요청하고, 미국 정부에 도움을 요청합니다. 저는 여러분의 도움이 필요합니다, 여러분. 여러분의 도움 없이 제가 나갈 수 있을지 모르겠습니다. 제발 저를 도와주세요."

나이지리아인들이 안자르왈라가 탈출했다는 사실을 알게 되자, 경비원과 간수들은 감바리안의 전화를 빼앗고 집을 광적으로 수색하기 시작했습니다. 곧 그들은 사라지고 새로운 사람들로 대체되었습니다.

뭔가 더 심각한 일이 일어날지도 모른다는 것을 직감한 감바리안은 나이지리아인을 설득하여 조용히 휴대전화를 빌려준 다음, 화장실에 가서 아내에게 전화를 걸고 늦은 밤에 유키에게 연락했습니다. 감바리안은 17년간의 연애에서 처음으로 그가 그녀에게 무서움을 말했다고 말했습니다. 유키는 울음을 터트리고, 아이를 깨우지 않기 위해 옷장 안으로 들어가서 그와 이야기를 나누었습니다. 그러자 감바리안은 갑자기 전화를 끊었습니다. 누군가 오고 있었던 것입니다.

한 군 관계자는 감바리안에게 짐을 챙기라고 하고 풀려날 것이라고 말했다. 그것이 사실일 수 없다는 것을 알면서도 그는 짐을 챙겨 차 앞으로 나갔는데, 차 안에 오군조비가 앉아 있는 것을 보았다. 감바리안이 오군조비에게 어디로 가는지 물었을 때, 오군조비는 오늘은 아니지만 집에 가는 건가 모호하게 대답하고는 아무 말 없이 휴대전화를 보았다.

그 차는 결국 EFCC 구내로 들어갔고 본부 근처에 멈추지 않고 구금 시설로 곧장 향했습니다. 감바리안은 분노하며 경비병들을 꾸짖었고, 더 이상 그들을 화나게 하는 것에 신경 쓰지 않았습니다.

그가 EFCC 구금 시설로 끌려갔을 때, 그는 안전가옥에서 자신을 지키던 일단의 남자들이 이제는 감방에 있는 것을 보았는데, 그들은 안자르왈라의 탈출을 허용했을 가능성과 심지어 그와 공모했다는 의심을 받고 조사를 받고 있었습니다. 감바리안은 그 후 자신의 감방에 독방에 갇혔습니다.

감바리안이 묘사한 그 감방은 창문 없는 "상자"와 같았고, 타이머로 작동하는 차가운 샤워와 잘 맞지 않는 포스처피딕 매트리스만 있었습니다. 그 방에는 크기가 다양한 바퀴벌레가 무려 6마리나 기어다니고 있었습니다. 아부자의 숨막힐 듯한 더위에도 불구하고 그 감방에는 에어컨도 환기 장치도 없었고, 감바리안이 기억하기로는 "세상에서 가장 시끄러운 선풍기"만 밤낮으로 돌고 있었습니다. 그는 "아직도 그 빌어먹을 팬 소리가 들리는 것 같아요"라고 말했다.

감방에 홀로 갇힌 감바리안은 자신의 몸과 주변 환경, 그리고 그 지옥 같은 상황에서 분리되는 느낌을 받기 시작했다고 말했습니다. 첫날 밤, 그는 가족에 대해 전혀 생각하지 못했습니다. 그의 마음은 텅 비어 있었고, 방에 바퀴벌레가 있는 것도 눈치채지 못했습니다.

다음날 아침까지 감바리안은 24시간 이상 아무것도 먹지 않았습니다. 다른 구금자는 그에게 쿠키를 몇 개 주었습니다. 그는 자신의 생존이 오군조비에게 달려 있다는 것을 곧 깨달았습니다. 오군조비는 며칠마다 그에게 음식을 가져다 주었고, 가끔은 그가 독방에서 잠시 풀려났을 때 휴대전화를 사용할 수 있게 해주기도 했습니다. 곧, 감바리안의 전 경비원들은 가족들이 보낸 식사를 그에게 나눠주기 시작했고, 오군조비의 방문은 점점 줄어들었고, 때로는 그가 휴대전화를 쓰는 것을 거부하기도 했습니다. 공항에서 만난 감바리안의 작품에 대한 감탄으로 가득 찬 그 청년은 완전히 변한 듯했다. 감바리안은 "그가 나를 통제하는 것을 즐겼다고 말할 수도 있을 것 같아요."라고 말했습니다.

며칠 전만 해도 그의 가드였던 나이지리아인이 이제 감바리안의 유일한 친구가 됐습니다. 그는 어느 젊은 EFCC 요원에게 체스를 두는 법을 가르쳤고, 그들은 다시 감방에 갇히기 전 짧은 자유시간에 종종 함께 체스를 두곤 했습니다.

감바리안이 구금 센터에 구금된 지 며칠 후, 그의 변호사가 그를 방문하여 원래의 세금 탈루 혐의에 더해 이제 자금 세탁 혐의도 받고 있다고 말했습니다. 새로운 혐의로 그는 20년 징역형을 선고받을 수 있다.

구금 센터에서 보낸 두 번째 주에 감바리안의 아들은 5살이 되었습니다. 생일날, 감바리안은 EFCC 전화를 이용해 가족에게 전화를 걸고 담배를 몇 개 피울 수 있었는데, 다른 경우에는 그렇게 할 수 없었습니다. 그는 불안으로 "괴로워하고" 있던 아내와 20분간 전화통화를 한 다음 자녀들과 이야기를 나누었습니다. 아들은 아직도 왜 집에 없었는지 이해하지 못했습니다. 유키는 감바리안에게 아들이 가끔 자신을 찾으러 울기 시작했고, 종종 집 사무실에 와서 그의 의자에 앉곤 했다고 말했습니다. 감바리안은 딸에게 나이지리아 정부와 여전히 법적 문제를 해결 중이라고 설명했습니다. 그는 나중에야 딸이 자신의 이름을 검색하고 구금된 지 2주 후에 뉴스를 읽었으며, 자신이 알려준 것보다 더 많은 것을 알고 있었다는 사실을 알게 됐다.

동료 수감자들과 가끔 만나는 것 외에도 감바리안은 시간을 보내기 위해 두 권의 책을 읽습니다. EFCC 직원이 준 댄 브라운 소설과 변호사가 가져다준 퍼시 잭슨 청소년 소설입니다. 그는 그 외에 할 일이 별로 없었다. 그의 생각은 분노에 찬 저주와 자책, 공허함 사이를 오가며 반복되었습니다.

“그것은 순전히 고문이었습니다.”라고 감바리안은 말했습니다. "내가 거기에 머무르면 미칠 거라는 걸 알았어요."

감바리안은 극도로 외로움을 느꼈지만, 그는 잊혀지지 않았습니다. 그가 EFCC 셀에 있는 동안, 친구와 지지자들의 느슨한 집단이 영상에서 그의 도움 요청에 응답하기 시작했습니다. 하지만 그는 곧 자신이 자유를 원한다면 바이든 행정부에서는 진정한 도움이 나오지 않을 것이라는 것을 깨달았습니다.

바이낸스 내부에서 감바리안이 구금 사실을 알리는 첫 번째 문자 메시지는 끝없는 위기 대응 회의를 즉시 촉발시켰고, 변호사와 컨설턴트를 고용했으며, 나이지리아에 영향력이 있는 모든 정부 관리들에게 연락했습니다. 감바리안의 가장 큰 사건을 많이 처리했던 베이 지역의 전 미국 검사인 윌 프렌첸은 감바리안의 사건을 인수했고, 모리슨 포스터에서 개인 업무를 시작한 후 그의 전담 변호사가 되었습니다. 감바리안의 전 동료인 패트릭 힐먼은 전 플로리다 의원인 코니 맥과 함께 위기 대응에 참여했으며 맥이 인질 상황을 처리한 경험을 알고 있었습니다. 맥은 감바리안을 위해 입법부 관계자들을 로비하는 데 동의했습니다. FBI에 있던 감바리안의 옛 동료들도 즉시 FBI에 감바리안의 석방을 요구하며 압력을 가하기 시작했습니다.

그러나 미국 정부 수뇌부에서는 감바리안을 지지하는 일부 사람들이 도움 요청에 신중한 반응을 보였다고 밝혔습니다. "감바리안이 구금된 첫날부터 국무부 직원들은 그의 안전과 복지를 보장하고, 법적 지원을 제공하고, 그가 형사 고발을 받으면 석방되도록 노력했습니다." 국무부 고위 관리가 국무부 정책에 따라 익명을 조건으로 WIRED에 말했습니다. 그러나 이 문제에 관여한 여러 사람들에 따르면, 바이든 행정부는 처음에는 감바리안에 대해 모호한 접근 방식을 취하는 것처럼 보였습니다. 결국 바이낸스는 법무부에 엄청난 벌금을 내기로 합의했고, 암호화폐 산업 전체에 대한 정부의 태도는 우호적이지 않았으며, 감바리안의 지지자 중 한 명이 묘사했듯이 바이낸스의 평판은 좋지 않고 "독성"이었습니다.

"그들은 나이지리아에 그런 사례가 있을 수도 있다고 생각했습니다."라고 Frentzen이 말했습니다. "그들은 티그란이 거기서 무슨 일을 하는지 확신하지 못했습니다. 그래서 그들은 모두 물러섰습니다."

감바리안은 극도로 위험한 지정학적 순간에 나이지리아의 곤경에 빠졌습니다. 나이지리아 주재 미국 대사는 2023년에 은퇴하고, 새 대사는 2024년 5월까지 공식적으로 취임하지 않을 예정이다. 한편, 니제르와 차드는 러시아와의 관계를 강화하면서 미국에 두 나라에서 군대를 철수할 것을 요청했으며, 나이지리아는 이 지역에서 미국의 핵심 군사 동맹국입니다. 이로 인해 감바리안을 석방하기 위한 협상이 러시아나 이란 등 미국 시민을 부당하게 구금한 다른 국가와의 협상보다 더 복잡해졌습니다. 프렌첸은 "나이지리아가 남은 유일한 선택지이며, 그들도 그것을 알고 있다"고 말했다. "그래서 타이밍이 정말 나빴어요. 티그란은 정말 세상에서 가장 불운한 사람 중 하나예요." 감바리안이 게스트룸에 갇혀 있는 동안, 그가 인질이라는 것을 외교적 차원에서 더 분명하게 알 수 있었을 것이라고 감바리안의 석방을 위해 로비 활동을 했던 전 의원인 맥이 말했다. 그러나 그에게 가해진 형사고발로 인해 상황은 더욱 복잡해졌습니다. "미국 정부는 이 이야기를 믿었습니다." 맥이 말했다. "그들은 법적 절차가 진행되기를 원했습니다."

프렌첸과 모리슨 포스터의 수석 동료이자 전 DNI 총괄 변호사인 로버트 리트는 감바리안에 대한 형사 소송이 얼마나 허약한지 설명하기 위해 백악관에 접근하기 시작했다고 말했다. 나이지리아 검찰이 제출한 300페이지가 넘는 "증거" 중에서 감바리안 본인을 언급한 페이지는 단 두 페이지뿐이었습니다. 하나는 그가 바이낸스에서 일한다는 것을 보여주는 이메일이었고, 다른 하나는 그의 명함 스캔이었습니다.

그럼에도 불구하고, 그 후 몇 달 동안 미국 정부는 감바리안의 형사 기소에 개입하지 않았습니다. Frentzen에게 그것은 놀라운 상황이었습니다. 수년간 연방 정부에서 근무했고 역사상 가장 큰 암호화폐 범죄 사건과 자산 몰수 사건을 많이 처리했던 전 IRS 요원이 암호화폐 강탈 사건처럼 보이는 사건에서 정부의 단순한 침묵으로 지지를 받았습니다.

"이 사람은 미국을 위해 수십억 달러를 회수했습니다." Frentzen은 "그리고 우리는 그를 나이지리아의 이 곤경에서 구해낼 수 없었을까요?"라고 생각하며 회상했습니다.

4월 초, Gambaryan은 기소를 위해 법원에 끌려갔습니다. 그는 검은색 티셔츠와 짙은 녹색 바지를 입고 대중 앞에 모습을 드러냈으며, 나이지리아 경제를 파괴하는 사악한 세력의 상징이 되었습니다. 그가 붉은 소파 의자에 앉아 기소 내용을 듣고 있을 때, 국내외 언론들이 그의 주위로 몰려들었고, 카메라는 때로는 그의 얼굴 바로 앞에서만 볼 수 있었습니다. 그는 분노와 굴욕감을 간신히 숨길 수 있었습니다. 그는 "나는 서커스 동물이 된 것 같은 기분이었다"고 말했다.

그 재판과 그 다음 재판, 그리고 그 이후의 법원 문서에서 검찰은 안자르왈라의 탈출을 사례로 들며 감바리안이 보석을 허락받는다면 도망칠 가능성이 크다고 주장했습니다. 그들은 감바리안이 9살 때 가족과 함께 아르메니아를 떠났음에도 불구하고, 그가 아르메니아에서 태어났다는 사실을 이상하게 강조했습니다. 더욱 우스운 것은, 그들이 감바리안과 EFCC 구금 시설의 다른 수감자들이 탈출을 위해 대역을 썼다는 음모를 꾸몄다고 주장한 것입니다. 감바리안은 그것이 완전하고 터무니없는 거짓말이라고 말했습니다.

한때 검찰은 감바리안의 구금이 나이지리아 정부에 바이낸스에 압력을 가하는 데 사용할 수 있는 지렛대 역할을 했다는 점을 분명히 했습니다. "첫 번째 피고인인 바이낸스는 가상 운영자입니다." 검사가 판사에게 말했습니다. "우리가 잡을 수 있는 사람은 이 피고인뿐입니다."

판사는 감바리안에게 보석금을 내는 것을 거부하고 그를 구금하기로 결정했습니다. 그는 2주간 독방에 갇힌 뒤, 실제 감옥인 쿠제 교도소로 이감되었습니다.

경비원(평소와 마찬가지로 오군조비족 포함)은 감바리안을 밴으로 데려갔습니다. 오군조비는 그에게 담배를 돌려주었고, 그는 아부자 중심가에서 도시 외곽의 빈민가처럼 보이는 곳을 지나 차로 한 시간 동안 담배를 피웠다. 이 여행 동안 Gambaryan은 Yuki와 여러 Binance 임원에게 전화할 수 있었는데, 그 중 몇몇은 몇 주 동안 그에게서 소식을 듣지 못했습니다.

보코 하람 용의자들의 수감지로 알려진 열악한 환경의 시설을 지나 쿠제 교도소로 가는 차 안에서 감바리안은 자신이 멍하고 "소외감"을 느꼈으며 자신의 운명을 완전히 포기했다고 말했습니다. 그는 "나는 매 시간, 매 분을 살아간다"고 말했다.

그들이 도착하여 교도소 문을 통과했을 때, 감바리안은 처음으로 교도소의 낮은 건물들을 보았는데, 벽은 옅은 노란색으로 칠해져 있었고, 많은 건물이 거의 2년 전에 800명 이상의 수감자가 탈출하는 것을 허용한 ISIS의 공격으로 여전히 파괴되어 있었습니다. 감바리안의 EFCC 경비원들은 그를 교도소로 데려가 교도소장 사무실로 데려갔습니다. 그는 나중에 교도소장이 국가 안보 보좌관 리바두의 지시에 따라 그를 엄격히 감시하고 있다는 사실을 알게 되었습니다.

그런 다음 감바리안은 "격리 시설"로 옮겨졌는데, 이곳은 위험에 처한 수감자와 특별 대우를 위해 추가 비용을 지불할 의향이 있는 VIP 수감자를 위한 시설이었습니다. 6x10피트 크기의 방에는 화장실, 감바리안이 "간단한 담요"라고 부르는 매트리스가 있는 금속 침대 프레임, 금속 막대가 달린 창문이 있습니다. EFCC 던전과 비교하면 이 방은 업그레이드된 방이었다. 햇빛과 신선한 공기가 있었지만(몇 백 미터 떨어진 곳에서 나는 쓰레기 불로 오염되어 있었음) 밤에는 박쥐가 득실거리는 나무도 볼 수 있었다.

감바리안이 감옥에서 보낸 첫날 밤, 비가 내리기 시작했고 시원한 바람이 창문으로 들어왔습니다. 감바리안은 "환경은 나빴지만 천국에 온 것 같은 느낌이었습니다."라고 말했습니다. 얼마 지나지 않아 감바리안은 이웃들을 알게 되었습니다. 한 명은 나이지리아 부통령의 사촌이고, 다른 한 명은 미국으로의 인도를 기다리고 있는 1억 달러 규모의 사기 사건의 용의자이며, 세 번째는 나이지리아의 전 부경찰국장인 아바 키아리로, 나이지리아가 미국의 인도 요청을 거부했지만 뇌물 수수 혐의로 미국에서 기소되었습니다. 감바리안은 캬리의 사건이 그가 일부 부패한 나이지리아 공무원을 화나게 한 것에 대한 것이라고 생각합니다.

감바리안은 캬리가 교도소에 많은 영향력을 행사했으며 다른 수감자들은 사실상 그를 위해 일했다고 말했습니다. 카리의 아내는 경비원들에게도 집에서 만든 음식을 가져다 주곤 했습니다. 감바리안은 특히 캬리의 아내가 만든 나이지리아 북부의 만두를 좋아했고, 그녀는 그를 위해 추가로 만들어 주곤 했습니다. 그는 변호사가 패스트푸드 레스토랑 킬리만자로에서 가져온 음식을 카리에게 나눠주었고, 카리는 특히 스카치 에그를 좋아했습니다.

감바리안의 이웃들은 그에게 감옥 생활의 암묵적인 규칙을 가르쳤습니다. 휴대전화를 구하는 방법, 교도소 직원과의 갈등을 피하는 방법, 다른 수감자의 폭력을 피하는 방법 등이 그것입니다. 감바리안은 경비원에게 뇌물을 준 적이 없다고 주장했습니다. 경비원들이 가끔 수만 달러라는 천문학적 금액을 요구했지만, 그는 캬리와의 가까운 관계 덕분에 여전히 보호를 받았다고 말했습니다. 감바리안은 "그는 내 레드와 같아요."라고 말하며 카리를 "쇼생크 탈출"에서 모건 프리먼이 연기한 캐릭터와 비교했습니다. "그는 내 생존의 열쇠였습니다." 그 후 몇 주 동안 감바리안의 사건은 계속 진행되었고, 그는 주기적으로 아부자로 돌아가 재판을 받았는데, 그 재판에서 판사는 검사 편을 드는 듯했습니다. 5월 17일, 그의 40번째 생일에 그는 또 다른 공판에 참석했고, 보석금 신청은 최종적으로 기각되었습니다. 그날 저녁, 변호사들은 바이낸스가 돈을 주고 사준 커다란 케이크를 쿠제 교도소로 가져왔고, 바이낸스는 그것을 이웃과 교도관들에게 나눠주었습니다.

매일 밤 감바리안은 일찍, 종종 오후 7시에 시작하여 다른 수감자보다 몇 시간 일찍 감방에 갇혔고, 국가 안보 고문의 명령에 따라 간수가 그의 모든 움직임을 노트에 기록하면서 감시를 받았습니다. 그는 격리소 입구 창틀에 앉아 풀업을 하면 운동을 할 수 있다는 것을 알게 됐다. 그의 감방 안에는 거대한 바퀴벌레, 도마뱀, 심지어 전갈까지 있었지만, 그는 신발을 신기 전에 베이지색 전갈을 털어내는 법을 배웠고, 점차 감옥 생활에 적응했습니다.

때때로 그는 여전히 밖에 있는 꿈에서 깨어나서 갑자기 자신이 이 작고 더러운 감방에 있다는 것을 깨달았습니다. 그는 침대에서 일어나서 경비원이 오전 6시경에 그를 풀어줄 때까지 작은 공간에서 불안하게 왔다 갔다 했습니다. 하지만 결국 감바리안은 자신의 꿈 또한 감옥 이미지로 채워졌다고 말했습니다.

5월 어느 날 오후, 감바리안은 변호사와의 회의 중에 몸이 아프기 시작했습니다. 그는 감방으로 돌아와 누워서 밤새도록 구토를 했습니다. 그는 식중독일지도 모른다고 생각했지만 경비원이 혈액 검사를 해보니 말라리아에 걸린 것으로 나왔습니다. 경비원은 현금을 요구했고, 그 현금으로 감방 벽에 못을 걸어 놓은 정맥 주사를 샀으며, 그에게 항말라리아 주사를 놓았습니다.

다음날 아침, 감바리안은 법원 심리에 나가서 경비원에게 걸을 수 없을 정도로 약해졌다고 말했지만, 경비원은 공식 명령을 따른다고 말하며 정맥주사를 떼내고 그를 차에 강제로 태웠습니다. 그는 법원에 도착하여 긴 계단을 오르는 데 성공했지만, 안으로 들어가자마자 시야가 흐릿해지고 방이 돌기 시작했습니다. 그 다음에 그는 무릎을 꿇었습니다. 경비원들이 그를 일으켜 세웠고, 변호사들이 법원에 그를 병원으로 이송하라고 명령해 달라고 요청하는 동안 그는 의자에 주저앉았다.

판사는 입원 명령을 내렸지만 감바리안은 의료 시설로 직접 이송되지 않고 쿠제 교도소로 돌아갔습니다. 쿠제 교도소에서는 법원, 그의 변호사, 교도소, 국가 안보 고문실, 미국 국무부가 그가 도주 위험이 있다는 우려 때문에 그를 일시적으로 석방할지 여부를 논의하고 있습니다. 그 후 10일 동안 감바리안은 감방에 갇혀서 아무것도 먹거나 일어설 수 없었습니다. 결국 그는 아부자의 니자미예 병원으로 이송되었고, 그곳에서 흉부 엑스레이를 찍었고 간단한 검사 후 항생제가 처방되었습니다. 의사는 괜찮다고 했지만 아무런 설명 없이 그를 쿠제 교도소로 돌려보냈습니다.

사실 감바리안의 상태는 전보다 더 심각했습니다. 그의 친구인 터키계 캐나다인 차그리 포이라즈는 결국 감바리안의 병원 기록을 터키 정부와 확인하기 위해 앙카라로 날아가야 했고, 결국 그의 엑스레이 검사 결과 심각한 여러 세균성 폐 감염이 있다는 사실을 알게 되었습니다. 몇 달 후, 이 사건을 담당한 판사는 쿠제 교도소 의료 책임자인 아브라함 에히조지에에게 법원에 출두해 입원 명령이 왜 따르지 않았는지 설명하라고 요구했습니다. 검찰은 감바리안의 진료 기록을 제시하며, 그가 치료를 거부하고 감옥으로 다시 돌아가기를 요청했다고 밝혔는데, 감바리안은 이를 강력히 부인했습니다.

쿠제 교도소에 있는 감바리안은 며칠 동안 화씨 104도의 고열을 겪었습니다. 그가 병원에 잠시 입원해 있는 동안 경비원들이 그의 휴대전화를 수색해 숨겨진 휴대전화를 발견했고, 그는 완전히 고립되어 이웃들이 그에게 새 휴대전화를 구해 줄 때까지 외부와 소통할 수 없었습니다. 그의 몸은 점점 약해졌고, 호흡은 힘들어졌으며, 체온은 떨어지지 않았습니다. 감바리안은 점점 자신이 살아남지 못할지도 모른다는 생각이 들기 시작했습니다. 그는 어느 순간 윌 프렌첸에게 전화해서 그가 중태일지도 모른다고 말했습니다. 그러나 쿠제 교도소 관계자들은 여전히 그를 병원으로 돌려보내기를 거부했습니다.

그럼에도 불구하고 감바리안은 죽지 않았습니다. 하지만 그는 거의 한 달 동안 침대에 누워 있다가 마침내 일어나서 다시 먹을 수 있게 됐습니다. 그는 감옥에 들어갔을 때보다 체중이 약 30파운드 줄었습니다.

어느 날, 그가 감방에서 요양을 받고 있을 때 교도관이 그에게 방문객이 왔다고 말했습니다. 그는 아직도 몸이 약하다는 걸 느꼈지만, 천천히 교도소 앞에 있는 사무실로 걸어갔다. 문을 들어서자 그는 미국 의회의원 두 명, 프렌치 힐과 크리시 훌라한을 보았습니다. 두 사람은 서로 다른 정당에 속해 있었습니다. 감바리안은 그들이 실제 인물이라고 믿을 수 없었다. 국무부에서 가끔 찾아오는 하급 관리들을 제외하면 그가 몇 달 만에 보는 미국인들이었다.

그 후 25분 동안 그들은 감바리안이 감옥 내의 끔찍한 상황과 말라리아, 그리고 나중에는 폐렴으로 인한 생사의 경험을 설명하는 것을 들었습니다. 힐은 감바리안이 너무 조용히 말했기 때문에 두 의원은 그의 말을 듣기 위해 몸을 앞으로 기울여야 했으며, 특히 선풍기 소리 때문에 더욱 그랬다고 회상했습니다.

때때로 감바리안의 눈은 외로움의 고통과 죽음에 대한 두려움이 마침내 그를 압도하자 눈물로 가득 찼습니다. 힐은 "그는 정말 포옹이 필요한 아프고 약하고 정서적으로 무너진 사람처럼 보였습니다."라고 말했습니다. 두 의원은 그에게 포옹을 건네고 그의 석방을 위해 노력하겠다고 말했다.

그 후 그는 다시 감방으로 끌려갔습니다.

다음 날인 6월 20일, 힐과 홀라한은 아부자 공항 활주로에서 영상을 녹화했습니다. 힐은 카메라에 "우리는 감옥의 끔찍한 상황, 그의 무죄, 그의 건강을 고려해 티그란의 인도적 석방을 촉진해 달라고 대사관에 요청했습니다."라고 말했습니다. "그가 귀국하고 바이낸스와 나이지리아가 나머지 일을 처리하게 되기를 바랍니다."

코니 맥이 오랜 친구들과 나눈 대화가 결실을 맺었습니다. 외국 정부에 의해 구금된 미국 시민에 대한 소위원회 청문회에서 감바리안의 조지아 의원인 리치 매코믹은 감바리안의 사건을 외국 정부가 잡은 인질 사건으로 처리해야 한다고 제안했습니다. 그는 미국 정부가 부당하게 구금된 시민을 지원하도록 규정한 레빈슨 법을 인용했습니다. "미국의 외교적 개입이 구금자들의 석방을 확보하는 데 필요했을까요? 물론입니다, 물론입니다." 매코믹은 청문회에서 말했다. "이 남자는 더 나은 대우를 받을 자격이 있습니다." 한편, 공화당 의원 16명이 백악관에 감바리안 사건을 인질 사건으로 처리해 달라고 요청하는 서한에 서명했습니다. 몇 주 후, 매코믹은 해당 요청을 협의회 결의안으로 제출했습니다. 또한 100명이 넘는 전직 연방 요원과 검사가 국무부에 이 문제 해결을 위한 노력을 강화해 달라고 요청하는 또 다른 서한에 서명했습니다.

다양한 출처에 따르면, FBI 국장 크리스토퍼 레이는 6월 나이지리아를 방문하여 티누부 대통령을 만난 자리에서 감바리안 사건을 제기했습니다. 나이지리아의 세무 당국인 FIRS는 그 이후 감바리안에 대한 세금 탈루 혐의를 기각했습니다. 그러나 EFCC가 제기한 더 심각한 자금세탁 혐의는 여전히 남아 있으며, 그는 수십 년 동안 징역형을 선고받을 위기에 처해 있습니다.

수개월 동안, 감바리안의 지지자들은 나이지리아가 마침내 바이낸스와 합의에 도달하고 그에 대한 기소를 끝낼 것을 바라고 있었습니다. 그러나 바이낸스 대변인은 그때까지는 나이지리아 측의 관심을 끌만한 조건을 내놓지 못하는 듯하며, 나이지리아 측은 더 이상 어떤 지불도 수락할 의사가 없다는 뜻을 밝혔다. 그들이 합의에 가까워진다고 느낄 때마다 요구 사항은 바뀌었고, 공무원들은 사라졌고, 합의는 무산되었습니다. "마치 루시와 공과 같습니다." 당시 바이낸스에 자문을 제공했던 Arnold & Porter의 변호사이자 CIA의 전 부총고문인 데보라 커티스의 말입니다.

여름이 깊어지면서 감바리안의 지지자들은 나이지리아와 바이낸스 간의 협상이 막다른 길에 도달했으며, 바이낸스만으로는 감바리안을 석방할 수 없을 정도로 형사 사건이 진전되지 않았다고 믿기 시작했습니다. "이 문제는 미국 정부를 통해서만 해결될 수 있다는 것이 분명해졌습니다. 그렇지 않으면 희망이 없습니다."라고 Frentzen은 말했습니다. 한편, Gambaryan의 건강은 다시 악화되었습니다. 10년 전 IRS-CI에서 수련을 받는 동안 앓았던 허리 부상이 금속 침대 프레임에 오랜 시간 앉아 있다 보니 더 심해졌고, 나중에 디스크 탈출증으로 진단받았습니다. 디스크 탈출증은 척추 사이의 연조직 바깥쪽 층이 파손되어 안쪽 쿠션이 튀어나와 신경을 압박하고 심각하고 지속적인 통증을 유발하는 질환입니다.

8월이 되자 감바리안은 문자 메시지로 "거의 마비 상태"가 되었다고 말했습니다. 그는 몇 주 동안 침대에서 나오지 않았고, 운동 부족으로 인해 다리의 혈전을 예방하기 위해 혈액 응고 방지제를 복용하고 있었습니다. 그는 매일 밤 통증이 너무 심해 깨어 있을 수 없었고, 종종 너무 졸려서 아침 5~6시까지 책을 읽을 수도 없었다고 적었습니다. 가끔 그는 가족에게 전화해서 딸과 이야기를 나누었고, 딸이 애틀랜타에서 잠자리에 들 때까지 그가 설치한 컴퓨터에서 오모리라는 일본식 롤플레잉 게임을 하는 모습을 엿보곤 했습니다. 그리고 몇 시간 후, 그는 잠에 빠져들었습니다.

국회의원들의 방문과 그의 석방을 요구하는 목소리가 커지고 있음에도 불구하고 감바리안은 거의 절망에 빠진 듯 보이며 감옥에서 가장 힘든 시기를 보내고 있습니다.

"유키와 아이들 앞에서 강한 척하려고 노력하고 있지만 상황이 정말 나빠요." 그가 나에게 편지를 썼습니다. "저는 지금 정말 어두운 곳에 있습니다."

며칠 후, 플랫폼 X에 Gambaryan이 목발을 짚고 한쪽 발을 끌며 법정으로 들어오는 모습이 담긴 영상이 올라왔습니다. 영상에서 그는 복도에 있는 경비원에게 도움을 요청하지만, 경비원은 그 요청조차 거부합니다. 감바리안은 나중에 법원 직원들이 그에게 어떠한 도움도 제공하지 말고, 휠체어를 사용하는 것도 허락하지 말라는 지시를 받았다고 말했습니다. 이는 대중의 동정을 불러일으킬까 두려웠기 때문입니다.

"이거 진짜 끔찍하네! 왜 휠체어를 쓸 수 없는 거지?" 감바리안이 영상 속에서 분노하며 소리쳤다. "나는 무고한 사람이에요!"

"나는 빌어먹을 인간이에요!" 감바리안이 말을 이었다. 그의 목소리는 거의 질식할 지경이었다. 그는 목발을 사용하여 힘겹게 몇 걸음을 내딛더니, 믿을 수 없다는 듯이 고개를 저은 후, 벽에 기대어 쉬었다. "저는 그냥 할 수 없습니다."

만약 감바리안이 법정에 들어왔을 때 동정심을 유발하는 것을 막기 위한 지시였다면, 그것은 완전히 역효과를 냈습니다. 이 영상은 온라인에서 빠르게 퍼져나갔고 수백만 번 조회되었습니다.

2024년 가을이 되자 미국 정부는 마침내 감바리안이 귀국할 때가 되었다는 의견 일치에 도달한 듯했습니다. 9월, 하원 외무위원회는 Gambaryan 사건을 우선적으로 처리하자는 McCormick의 동의안을 승인하는 양당 결의안을 통과시켰습니다. 힐 의원은 청문회에서 "저는 국무부와 바이든 대통령에게 촉구합니다. 나이지리아 정부에 더 많은 압력을 가하세요"라고 말했습니다. "우호국이 미국 시민을 납치하고 구금한 일이 그와는 아무런 상관이 없다는 점을 인정해야 합니다."

감바리안의 지지자 중 일부는 나이지리아의 새 대사가 나이지리아 관리들과 티누부 대통령에게 감바리안의 상황을 자주 언급하기 시작했다는 소식을 들었다고 밝혔습니다. 심지어 최소한 한 명의 장관이 왓츠앱에서 대사를 차단하기도 했습니다.

9월 말 유엔 총회에서 유엔 주재 미국 대사는 나이지리아 외무장관과의 회동에서 감바리안 사건을 제기하고 그의 즉각적인 석방의 필요성을 강조했다고 회의록에 나와 있습니다. 한편 바이낸스는 유엔과 맨해튼 도심을 돌아다니며 감바리안의 얼굴을 보여주고 나이지리아에 그를 불법적으로 감금하는 것을 중단하라고 촉구하는 디지털 광고판이 달린 트럭을 고용했습니다.

한편, 백악관 국가안보보좌관 제이크 설리번은 나이지리아 국가안보보좌관 누후 리바두와 전화 통화를 하고 감바리안의 석방을 근본적으로 요구했다고 감바리안의 석방을 위해 노력한 여러 소식통이 전했습니다. 가장 큰 영향을 준 소식 중 하나는 여러 지지자들이 미국 관리들이 감바리안 사건이 유엔 총회나 다른 곳에서 바이든 대통령과 나이지리아 티누부 대통령 간의 회담에 장애물이 될 것이라고 분명히 했다고 말했다는 것입니다. 이는 나이지리아 측을 깊이 우려하게 한 소식입니다.

이 모든 압력에도 불구하고, 감바리안을 석방할지에 대한 결정은 여전히 나이지리아 정부의 손에 달려 있습니다. 협상의 민감성 때문에 익명을 요구한 감바리아 지지자 한 명은 "나이지리아 측이 이것이 매우 나쁜 결정이라는 것을 깨달은 때가 왔다"고 말했다. "그러면 그들이 포기할 것인지, 자존심 때문에 계속 붙잡을 것인지, 아니면 돌아갈 수 없기 때문에 붙잡을 것인지가 문제가 됩니다."

10월 어느 날, 쿠제에서 아부자 법원까지 긴 운전을 하던 중(그때까지 감바리안은 자신이 참석한 법원 심리의 수를 셀 수 없었습니다) 운전자는 전화를 받았습니다. 그는 잠시 전화통화를 한 뒤 차를 돌려 감바리안을 교도소로 데려갔다. 그가 교도소에 도착하자, 그는 접수 창구로 끌려가서 몸이 좋지 않아 법정에 갈 수 없다고 들었습니다. 그것은 질문이 아니라 진술이었습니다.

감방으로 돌아온 감바리안은 윌 프렌첸에게 전화를 걸고, 그는 이것이 마침내 그를 집으로 돌려보낼 준비가 되었다는 뜻일지도 모른다고 말한다. 지난 8개월 동안 많은 희망이 좌절된 감바리안은 이 소식을 가볍게 여기지 않았습니다.

며칠 후 법원은 심리를 열었지만 감바리안은 참석하지 않았습니다. 검찰은 감바리안의 건강 상태로 인해 그에 대한 모든 혐의를 기각하기로 결정했다고 판사에게 말했습니다. 쿠제 교도소 관계자들은 그를 감방에서 데리고 나가기 전에 하루 종일 서류를 처리하고, 그가 아부자에 가져온 여행 가방을 가져와 아부자 콘티넨탈 호텔에 내려주었습니다. 바이낸스는 그를 위해 객실을 예약하고, 사설 경비원을 배치하여 그를 보호했으며, 의사를 불러 그가 비행기에 탑승할 수 있을 만큼 건강한지 검사했습니다. 감바리안에게 모든 일이 너무 갑자기 일어났고, 몇 달 동안 희망 없이 기다린 끝에 이뤄졌기 때문에 거의 믿을 수 없는 일이었습니다.

다음 날, 아부자 공항 활주로에서 나이지리아 관리들은 그에게 여권을 돌려주었습니다. 비자 기간을 초과하여 체류했다는 이유로 2,000달러의 벌금을 부과한 데 대한 분쟁이 있었던 것입니다. 국무부 직원들은 그를 휠체어에서 내려 의료 장비가 장착된 개인 비행기에 태웠습니다. 감바리안이 모르는 사이에 바이낸스 직원들은 몇 주 동안 비행을 계획하고 있었습니다. 나이지리아 관리들은 그들에게 그가 풀려날 것이라고 말했다가 다시 철회했습니다. 심지어 그가 니제르 상공을 통과하는 경로까지 마련해 놓았고, 니제르 관리들은 이륙하기 한 시간도 채 안 되어 비행에 대한 승인을 내렸습니다.

비행기에서 감바리안은 샐러드를 몇 입 먹고 소파에서 잠이 들었는데, 깨어났을 때는 이미 로마에 있었습니다.

바이낸스는 운전사와 개인 경호원을 배치해 이탈리아 공항에서 그를 픽업하고, 다음 날 애틀랜타로 돌아가기 전에 그를 공항 호텔로 데려다 하룻밤을 머물게 했습니다. 호텔에서 그는 유키에게 전화를 걸었고, 그다음에는 오군조비에게 전화를 걸었다. 오군조비는 나이지리아에 있을 때의 그의 전 친구이며, 몇 달 전 그를 아부자로 돌아가도록 설득했던 사람이다.

감바리안은 오군조비가 자신을 어떻게 설명했는지 듣고 싶다고 말했습니다. 오군조비는 전화를 걸자 울기 시작했고, 거듭해서 사과했으며 감바리안이 마침내 풀려난 것을 신에게 감사드렸습니다.

이 모든 것은 감바리안에게는 너무 벅찬 일이었습니다. 그는 조용히 경청했지만 상대방의 사과는 받아들이지 않았습니다. 오군조비가 자신의 생각을 털어놓고 있을 때, 그는 함께 일했던 미국 친구이자 시크릿 서비스 요원으로부터 전화를 받았습니다. 당시 감바리안은 몰랐지만, 그 요원은 우연히 그의 전직 상사이자 IRS-CI 사이버범죄수사부장인 야로드 쿠프만과의 회의를 위해 로마에 있었고, 그들은 그에게 맥주와 피자를 가져다 줄 예정이었습니다.

감바리안은 오군조비에게 전화를 끊어야 한다고 말하고 전화를 끊었습니다.

12월의 어느 추운 바람 부는 날, 전직 연방 요원, 검사, 국무부 관리, 의회 보좌관들이 레이번 하우스 사무실 건물의 호화로운 방에 모여 이야기를 나누었습니다. 국회의원들이 차례로 들어와 티그란 감바리안과 악수를 했습니다. 그는 짙은 파란색 양복과 넥타이를 착용하고 수염을 깔끔하게 깎고 머리를 깎은 상태였습니다. 그는 한 달 전 조지아에서 척추 응급 수술을 받은 뒤 약간 다리를 절뚝거리기는 했지만 걸음걸이는 꿋꿋했다.

감바리안은 각 의원, 보좌관, 국무부 관계자들과 사진을 찍고 대화를 나누며, 자신의 귀국이 가능하도록 노력해준 데 대한 감사를 표했습니다. 프랑스의 힐 의원이 그를 다시 만나서 기쁘다고 말하자, 감바리안은 이번에는 쿠제에서보다 그의 향이 더 좋았으면 좋겠다고 농담을 건넸다.

이 리셉션은 감바리안이 귀국한 후 받은 일련의 VIP 환영 행사 중 하나에 불과했습니다. 조지아 주 공항에서는 매코믹 의원이 그를 맞이해 전날 의사당 위에 게양되었던 미국 국기를 건네주었습니다. 백악관은 또한 바이든 대통령이 나이지리아 대통령에게 전화를 걸어 티누부 대통령이 인도적 이유로 감바리안의 석방을 촉진해준 데 대해 감사를 표했다고 전하는 성명을 발표했습니다.

나중에 알게 된 건 이 감사의 성명은 미국 정부와 나이지리아 간 협정의 일부였으며, 여기에는 나이지리아의 바이낸스 조사를 돕는 것도 포함되어 있었습니다. 이 조사는 아직 진행 중입니다. 나이지리아는 바이낸스와 안자르왈라를 결석재판으로 계속 기소하고 있습니다. 바이낸스 대변인은 성명을 통해 감바리안이 무사히 집으로 돌아온 것에 대해 "회사는 안도하고 감사하다"고 말했으며 그의 석방을 위해 노력한 모든 사람에게 감사를 표했다. 성명서는 "우리는 이 사건을 뒤로 하고 나이지리아와 전 세계의 블록체인 산업의 밝은 미래를 향해 나아가고 싶습니다."라고 밝혔습니다. "우리는 이러한 근거 없는 비난에 맞서 계속해서 스스로를 변호할 것입니다." 나이지리아 정부 관리들은 감바리안 사건에 대한 WIRED의 여러 차례 인터뷰 요청에 응답하지 않았습니다.

리셉션이 끝난 후, 감바리안과 저는 택시를 타고 떠났고 그에게 앞으로 무엇을 할 계획인지 물었습니다. 그는 새로운 행정부가 그를 받아들인다면 정부 업무로 돌아갈 수도 있다고 말했다. 물론, 그것은 유키가 워싱턴으로 돌아갈 의향이 있는지에 달려 있다. 암호화폐 뉴스 사이트인 코인데스크는 지난달 트럼프 대통령과 관계가 있는 암호화폐 업계 인사 몇몇이 그를 SEC 암호화폐 자산 책임자나 FBI 사이버 부서의 최고 직책에 추천했다고 보도했습니다. 그는 이를 고려하기 전에 모호하게 이렇게 말했습니다. "생각을 정리할 시간이 필요할지도 몰라요."

저는 그에게 나이지리아에서의 경험이 어떻게 그를 변화시켰는지 물었습니다. 그는 이상하게도 태연한 어조로 "그러면 더 화가 나는 거겠죠?"라고 대답했다. 그는 처음으로 그 질문을 생각하는 듯했다. "저에게 이런 짓을 한 사람들에게 복수하고 싶어졌어요."

감바리안에게 복수는 단순한 환상 이상일 수 있습니다. 그는 자신이 구금된 이후 시작된 나이지리아 정부를 상대로 인권 소송을 진행 중이며, 나이지리아 관리들이 자신을 거의 6개월 동안 인질로 잡아두었다고 믿고 이를 조사하고자 합니다. 그는 때때로 자신이 책임져야 할 경찰에게 "다시 만나게 될 거야"라고 메시지를 보내기도 했다고 말했습니다. 그는 그들이 한 일이 "배지에 수치를 안겨주었다"고 말했고, 그들이 자신에게 한 일은 용서할 수 있지만, 그의 가족에게 한 일은 용서할 수 없다고 말했습니다.

"내가 이런 짓을 해서 멍청한 걸까? 그럴지도 몰라." 그는 택시 안에서 나에게 말했다. 영어: "저는 끔찍한 허리 통증으로 바닥에 누워 있었고, 지루하기 짝이 없었습니다."

차에서 내려 알링턴에 있는 그의 호텔로 걸어가는 동안 감바리안은 담배를 피웠습니다. 저는 그에게 감옥에 가기 전보다 더 화가 났다고 했지만, 몇 년 만에 가장 차분하고 행복해 보였다고 말했습니다. 저는 그가 부패한 연방 요원, 암호화폐 세탁범, 아동 학대자에 대한 연이은 단속에 대해 보도했던 것을 기억했고, 그는 항상 화가 많고, 야심적이며, 목표물을 추적하는 데 끈기 있는 사람으로 보였습니다.

감바리안은 지금이 더 편안해 보인다면 그것은 마침내 집에 돌아온 덕분이라고 대답했습니다. 그는 가족과 친구들을 만나서 감사했고, 다시 걸을 수 있게 되어 감사했고, 자신보다 더 큰 세력들 간의 갈등에서 자유로워져서 감사했고, 그런 것들은 자신과는 아무 상관이 없었습니다. 나는 감옥에서 살아서 나올 수 있었고, 그곳에서 죽지 않았습니다.

과거의 분노 욕구에 대해서 감바리안은 이에 동의하지 않습니다.

"분노였는지 잘 모르겠어요." 그는 말했다. "정의였어요. 저는 정의를 원했고, 지금도 원해요."

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