조창펑 사면 180일 전

林晚晚

2025-10-24 07:00

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바이낸스 창립자이자 중국 최고 부자인 자오창펑이 "정치적 사면" 직전에 무엇을 하고 있을까?

2025년 10월 23일 자정, 중국 최고 부호 암호화폐 투자자인 자오창펑이 미국 트럼프 대통령으로부터 대통령 사면을 받았다고 발표되었습니다.

공개된 정보에 따르면, 트럼프 대통령은 이전에 자신의 고문들에게 자오창펑의 "미국 내 정치적 박해" 주장에 공감한다고 말했습니다.

그러나 불과 1년 전인 2024년 4월 30일, 자오창펑은 인생에서 가장 어두운 순간을 경험했습니다. 그는 옷을 벗고, 굴욕적인 몸수색을 받고, 엉덩이를 드러낸 후 차가운 감방에 갇혔습니다. 그의 감방 동료들은 얼굴 전체에 문신이 있고 머리에는 문양이 새겨진 근육질의 남자들이었습니다[1].

시애틀 연방법원에서 자오창펑은 죄수복을 입고 자신의 죄를 인정했습니다. "중국 최고 부자"로 알려진 그는 43억 달러의 벌금을 자진 납부하고 언론 앞에서 "정치적 벌금을 내겠습니다"라고 밝혔습니다. 만약 당시 누군가 그에게 1년 안에 미국의 사면을 받을 뿐만 아니라 중국으로 돌아갈 수 있고, 시애틀 교도소에서의 차가운 시선과 구타, 그리고 43억 달러의 정치적 벌금이 모두 사라질 것이라고 말해주었다면, 그는 속으로 "이게 무슨 블랙 유머인가?"라고 욕했을 것입니다. 자오창펑의 사면에 대한 신호는 2025년 9월 17일에 그의 석방이 시작된다는 것이었습니다. 그날, CZ는 갑자기 자신의 트위터 프로필을 업데이트하며 "ex-@binance"를 "@binance"로 다시 변경했습니다. 이는 그의 바이낸스 복귀가 확정되었음을 의미했습니다. 한편, 10월에는 미국의 두 주요 "규제 준수 거래 포털"이 거의 동시에 BNB 거래를 시작했습니다. 암호화폐 상장 플랫폼인 코인베이스와 SEC(미국 증권거래위원회)의 규제를 받는 주류 중개업체인 로빈후드가 BNB 거래를 시작했습니다. 이는 창펑 자오가 설립한 바이낸스 생태계에서 해당 플랫폼 코인이 미국 주류 금융 시스템에 공식적으로 진입한 첫 사례였습니다. 백악관 대변인 캐롤라인 리빗은 사면을 발표하며 "바이든 행정부의 암호화폐 전쟁은 끝났다"고 강조했습니다. 사면까지 180일이 걸렸습니다. 중국 최고 부자이자 바이낸스 창립자인 창펑 자오가 "정치적 사면"을 앞두고 있을 때, 그는 무엇을 하고 있었을까요? 2025년 봄, 오랫동안 잊혔던 활기가 빅토리아 항구를 가득 채웠고, 한 장의 사진이 순식간에 화제가 되었습니다.

단체 사진에서 C 포지션에 서 있는 사람은 4명입니다. 후오비 창업자 리린, 조창펑, 쑨위천, 공젠핑입니다.

단체 사진: 후오비 창업자 리린(왼쪽에서 아홉 번째), 바이낸스 창업자 차오(왼쪽에서 열 번째), 쿵젠핑(왼쪽에서 여섯 번째). 다른 사람들에게는 이 사진이 암호화폐 업계의 거물 몇 명의 사진일 뿐이지만, 이를 아는 사람들에게는 이 장면 자체가 하나의 신호입니다.

8년 전, 중국은 모든 ICO와 거래 플랫폼을 금지했습니다. 바이낸스는 해외로 돌진했고, 창펑 자오는 "중국으로 돌아올 가능성이 가장 낮은 사람"이 되었습니다. 8년 후, 그는 이 사진에 다시 등장합니다. 이것은 그가 현지 자본 및 기관과 다시 연결하기 위한 첫 발언입니다.

이 모임의 주최자인 리린은 한때 세계 3대 거래 플랫폼 중 하나였던 후오비의 창업자였습니다. 3년 전, 그는 자신이 설립한 회사를 만찬에 참석했던 저스틴 쑨에게 매각했습니다. 저녁 식사 후, CZ와 가장 많은 접촉을 한 사람은 바로 옆에 서 있던 쿵젠핑이었습니다.쿵젠핑은 한때 유명 채굴기 제조업체인 Canaan Inc.의 이사회 공동 의장을 역임했습니다.2020년에는 나노랩스를 설립하고 회장을 역임했습니다.그는 또한 홍콩 사이버포트의 이사이자 홍콩 "웹3 개발 촉진 태스크포스"의 위원입니다.그는 홍콩 특별행정구 정부 금융서비스 및 재무부 장관으로부터 재판소 위원으로 임명되기도 했습니다[2].파티 2개월 후, 쿵젠핑은 10억 달러 규모의 BNB 금고를 구축하여 유통 공급량의 5~10%를 비축하고 바이낸스 플랫폼 코인인 BNB를 "미국 상장 기업"으로 패키징할 것이라고 발표했습니다.CZ의 트윗은 해당 게시물을 직접 리트윗했고, 시장 분위기는 즉시 불타올랐습니다. 주가는 급등했고, 장중 상승률은 무려 107% 이상에 달했습니다. 창펑 자오는 자신과 관계사들이 "이번 자금 조달에 참여하지 않았다"고 강조했습니다. 하지만 "그들은 여전히 매우 지지하고 있다"고 덧붙였습니다. 그 이후 홍콩에서 열린 자오의 대부분의 공개 연설에는 쿵젠핑이 배후에 있는 것으로 보였습니다. 4개월 후, 창펑 자오는 두 번째로 홍콩을 방문했을 때, 더 이상 바이낸스 행사의 "미스터리 게스트"가 아니었습니다. 그는 명확한 목표를 가지고 홍콩에 도착했습니다. 행사 전에 그는 화싱 캐피털과의 파트너십을 공식 발표했고, 이후 OSL과의 통합을 확정했습니다. 이러한 협력적인 접근 방식은 그의 홍콩 진출을 위한 더욱 명확한 방향을 시사했습니다. 화싱 캐피털의 이야기는 바이낸스와 많은 유사점을 공유하며, 화려함과 상황적 상황이 뒤섞여 있습니다. 창립자인 바오 판은 투자 은행업계에서 두각을 나타낸 인물로, 디디와 콰이디, 메이투안과 디앤핑 간의 합병과 같은 역사적인 합병을 주도했으며, 가장 큰 상장 스테이블코인 회사인 서클에 투자했습니다.그러나 2023년 2월, 바오판이 갑자기 사라지면서 화싱은 자본 시장에서 민감한 브랜드가 되었습니다. 투자 은행 사업은 계속 운영되었지만, 설립자가 구금된 상태에서 오랫동안 불안정한 상태를 유지했습니다. 기존 금융권은 화싱을 전적으로 신뢰하지 않았고, 신흥 인터넷 자본은 운명이 끝났다고 느꼈습니다. 2025년 8월 말, 바이낸스는 화싱 캐피털과의 파트너십을 공식 발표했습니다. 화싱 캐피털과 BNB의 협력이 확정되기 전에 미묘한 우연의 일치가 발생했습니다. 2025년 8월 8일, 카이신은 화싱 설립자 바오판이 석방되었다고 보도하며 그의 실종에 대한 2년 반의 조사를 마무리했습니다. 그로부터 불과 3주 후, 화싱은 BNB에 1억 달러를 투자하고 창펑 자오의 가족 재단인 YZi Labs와 협력하여 규정을 준수하는 펀드를 출시한다고 발표했습니다. 바오 판의 아내이자 화싱 이사회 현 의장인 쉬 옌칭은 BNB 생태계 5주년 기념 행사에 초청 연사로 참석했습니다. 또한, 자오 창펑과 화싱은 홍콩 증권선물위원회의 허가를 받은 가상자산 거래 플랫폼에 BNB를 규정에 맞게 상장하는 것을 촉진하는, 겉보기에 중요하지 않은 이니셔티브도 실행했습니다. 불과 12일 후, 홍콩 최초의 허가받은 거래 플랫폼인 OSL이 출시를 발표했습니다. 바이낸스의 플랫폼 코인인 BNB는 홍콩의 허가받은 거래 플랫폼에서 거래가 승인된 다섯 번째 암호화폐가 되었습니다. 홍콩 최초의 허가받은 거래 플랫폼 중 하나인 OSL은 홍콩 증권거래소에 상장된 허가받은 핀테크 그룹인 모회사 BC 테크놀로지의 지원을 받고 있습니다. OSL은 홍콩 최초의 가상자산 거래 플랫폼 라이선스 중 하나를 보유하고 있으며, 보관 및 중개 서비스와 현지 증권사, ETF 보관사, 기관 투자자와의 직접적인 네트워크를 제공합니다. 이 회사가 업계에서 독보적인 위치를 점하는 이유는 초창기 경영진의 재무적 배경과 관련이 있는 것으로 여겨집니다. 지분 25.43%를 보유한 최대 주주는 원래 전통적인 증권사 출신으로, 이후 암호화폐 시장에 진출했습니다. 그는 또한 Bitget 거래 플랫폼의 창립자이며, 자본 시장과의 규제 준수를 완벽하게 통합했습니다. 자오창펑의 중국 귀국은 우연과 조작, 단편적인 자본과 정치의 이야기입니다. 사면되기 전 180일 동안 자오창펑의 산발적인 행동은 모두 CZ의 중국 귀국에 대한 정당성을 재확립하는 공통된 목표를 지향했습니다. 홍콩대학교에서 열린 한 행사에서 자오창펑은 "4년 전 중국 본토를 떠났을 때, 저는 중국어권 중심부로 다시는 돌아갈 수 없을 거라고 생각했습니다. 하지만 오늘 홍콩에 서서 저는 이전의 방황이 단지 서곡에 불과했음을 분명히 깨닫습니다. 진짜 이야기는 이제 막 시작되었습니다."라고 말했습니다.어떤 사람들은 이 말이 그저 공허한 말이라고 생각하지만, 그 이면에 숨겨진 이야기를 알고 나면 진심 어린 진심일 수도 있다는 것을 깨닫게 될 것입니다. 바이낸스는 2017년 7월 상하이에 설립되었습니다. 두 달 후, 중국은 모든 ICO와 거래 플랫폼을 금지했고, 차오저우와 30명이 넘는 그의 팀은 대피해야 했습니다. 6주에 걸쳐 그들은 알리바바 클라우드에서 AWS로 데이터를 이전하고, 해외 경험이 없는 엔지니어들의 비자를 발급받았습니다. 마치 임시방편처럼 그들은 도쿄에 도착했습니다. 당시 일본은 정부가 이미 가상화폐를 합법화하고 있는 이상적인 안전한 피난처처럼 보였습니다. 그래서 바이낸스는 12명 정도의 직원을 수용할 사무실을 임대하고 "글로벌 본사"라고 선언했습니다. 2017년 강세장은 급등했고, 비트코인 가격은 3,000달러에서 19,000달러로 치솟았습니다. 바이낸스는 단 5개월 만에 세계 최대 거래량을 기록하며 세계 최대 거래량을 달성했습니다. 그 기간 동안 그들은 거의 쉬지 않고 일했고, 등록 건수가 급증하여 모든 계좌 개설이 일시적으로 중단될 정도였습니다. 하지만 상황은 금세 바뀌었습니다. 2018년 초, 사기꾼들은 가짜 구글 광고를 이용하여 투자자들의 바이낸스 계좌와 자금을 빼돌렸습니다. 일본 금융청은 갑자기 규제를 강화하여 3월 바이낸스의 일본 내 무허가 운영에 대해 직접 경고했습니다. 해커들보다 규제 당국의 냉대(cold shoulder)가 더 무서웠고, CZ는 다시 짐을 챙겨 도쿄를 떠났습니다. 도쿄를 떠난 CZ는 지중해의 몰타에 투자했습니다. 2018년, 무스카트 총리는 "블록체인 섬"이라는 슬로건을 만들었습니다. 자오 창펑은 현지 정부와 협력하여 바이낸스의 글로벌 본사를 몰타에 설립한다고 발표했습니다. 3개월 만에 팀은 39개국 출신 직원으로 확대되었습니다. 그러나 2년 후, 몰타 금융청은 냉정한 성명을 발표했습니다. 바이낸스는 등록된 적이 없다는 것이었습니다. 일본의 냉대와 몰타의 반발로 인해 CZ는 바이낸스가 더 이상 본사를 찾지 않겠다고 선언할 수밖에 없었습니다. 2021년 9월, 이 "본사 없는 모델"은 규제에서 독특한 역할을 하기 시작했습니다. 2021년, 한 경쟁 거래 플랫폼이 미국에서 바이낸스를 상대로 집단 소송을 제기했습니다. 바이낸스, 코인마켓캡, 그리고 창펑 자오를 상대로 한 소송이었습니다. 전설적인 순간이 왔습니다. 소환장을 통해 회사의 소재를 파악할 수 있었지만, "본사 없는" 모델로는 주소를 알 수 없어 설립자를 추적하는 수밖에 없었습니다. 원고 측 변호사는 은퇴한 해병 출신의 사립 탐정을 고용하여 CZ를 추적했습니다. 조사는 아시아, 유럽, 중동 전역을 아우르며 항공편 데이터, 사업자 등록, 소셜 미디어 등을 샅샅이 뒤졌습니다. 몇 달이 지났지만 아무것도 발견되지 않았습니다.

형사는 보고서 마지막까지 이렇게 썼다. "우리는 조창펑을 추적하기 위해 많은 노력을 했지만, 조창펑의 행방을 알아내는 것은 거의 불가능하다."변호사는 CZ가 매일 트위터에 있다는 점을 고려하여 소환장을 트위터를 통해 직접 송달하는 방안을 제안하기도 했습니다. 물론 판사는 이를 기각했습니다. 그의 방황은 단지 서곡에 불과했습니다. 본사가 사라질 수도 있고, 여권이 변경될 수도 있었지만, 곧 창펑 자오는 또 다른, 훨씬 더 까다로운 신원 검증에 직면하게 될 것입니다. 미국인들이 그의 중국계 혈통을 지목했을 때, 그는 어떻게 대응할까요? 03. 세계 권력 게임에서는 출신이 먼저이고, 그다음이 여권입니다. 능력은 종종 마지막에야 화제가 될 뿐입니다. 미국 교도소 수감에서 미국 대통령 사면에 이르기까지, 창펑 자오는 소위 "준수"에 헌신했으며, 이는 항상 "단순한" 준수 그 이상이었습니다. 2022년 말, 미국에서 두 번째로 큰 거래소인 FTX가 붕괴되면서 막대한 자금난을 겪었습니다. 7개월 후, 미국 증권거래위원회(SEC)는 바이낸스 CEO CZ를 불법 운영 혐의로 고소했고, 연말까지 무려 43억 달러의 벌금을 부과했습니다. 법정 밖에서도 워싱턴의 권력 다툼은 끊이지 않습니다. 민주당이 주도한 규제 공세는 CZ를 완벽한 표적으로 만들었습니다. 암호화폐 세계의 절반을 장악하면서도 자금세탁방지법과 제재 규정을 위반한 혐의를 받는 중국 기업가였기 때문입니다. 검찰은 바이낸스를 "불법 활동 조장" 혐의로 기소했고, 중국에서 태어나 상하이에서 어린 시절을 보낸 CZ의 배경은 가장 저렴하면서도 효과적인 공격 벡터가 되었습니다. 2023년 11월 24일, 인기 암호화폐 포럼인 레딧의 한 인기 게시물은 바이낸스가 43억 달러의 벌금을 감당할 수 있는지에 대해 논쟁을 벌이며 이를 FTX의 68억 달러 벌금과 비교했습니다. 많은 미국 네티즌들은 정부가 미국 암호화폐 산업의 부족분을 메우기 위해 바이낸스에서 "혈액을 짜내고 있다"고 주장하기도 했습니다.

하지만 돈은 회계 문제를 해결할 수 있을 뿐이며, 출처에 대한 의문은 항상 남아 있습니다.

청문회에서 미국 하원의원 스테이시 플라스켓은 "그는 캐나다 시민이지만 중국인입니다[3]."라고 단도직입적으로 말했습니다.

스테이시 플라스켓 하원의원, 출처: Federal Newswire Report

포브스 기사에서 자오 창펑은 "제 중국 정체성이 마치 매우 중요한 것처럼 다시 거론되고 있습니다."라고 말했습니다. 자오는 과거에도 중국인 정체성 때문에 차별의 표적이 되었는데, 특히 일부 사람들이 그를 아시아의 관련 정부와 연결시키려 했을 때 더욱 그랬습니다.

2024년 봄, 자오창펑은 43억 달러의 벌금을 내고 죄수복을 입고 시애틀 교도소에서 처형되었습니다. 그는 이 수감을 "내 인생에서 가장 힘든 시기"라고 묘사했지만, 정치적 재편으로 이어지지는 않았습니다. 진정한 전환점은 공화당 트럼프가 백악관에 복귀하면서 암호화폐 산업에 "사면"을 제안한 것이었습니다. 자오창펑이 민주당에 지불한 43억 달러의 벌금은 그의 정치적 희생에 대한 매몰 비용이 되었습니다. 그는 모든 것을 다시 시작해야 했습니다. 2025년 3월, 바이낸스는 아부다비 국부펀드인 MGX로부터 20억 달러의 투자를 발표했습니다. 투자, 거버넌스 권한, 자금 사용 목적에 대한 세부 사항은 공개되지 않았지만, 결제 방식은 매우 충격적이었습니다. 미국 달러 현금이 아니라 트럼프 가문과 밀접한 관련이 있는 회사인 월드 리버티가 지원하는 1달러 스테이블코인이었습니다. 얼마 지나지 않아 창펑 자오는 트럼프 대통령의 측근이자 USD1의 공동 창립자인 잭 윗코프와 함께 찍은 사진을 소셜 미디어에 게시했습니다. 그의 아버지인 스티브 윗코프는 현재 트럼프 행정부의 중동 특사로 활동하고 있습니다. 이는 금융 투자에 정치적인 의미를 부여했습니다. 중동 자본의 유입, 트럼프 가문의 스테이블코인 출시, 그리고 CZ에 대한 새로운 보호막이 마련되었기 때문입니다. 불과 2주 후, 트럼프 가문의 스테이블코인인 USD1이 바이낸스의 BNB 체인에 공식 출시되었습니다. USD1의 슬로건은 간단했습니다. "미국의 디지털 달러". CZ의 첫 번째 움직임은 USD1을 자신의 플랫폼에 통합하는 것이었습니다. BNB 체인은 이미 대출부터 탈중앙화 거래소(DEX)와 밈(meme)까지 모든 것을 제공하는 활발한 시장이었습니다. USD1이 상장되자마자 대출 풀이 출시되었고, 크로스 체인 도구가 통합되었습니다. 트럼프 가문 재단은 바이낸스의 Four.meme 프로젝트의 밈 코인을 지원하기도 했습니다. 실제로 1달러 스테이블코인 총 공급량의 거의 90%가 이미 BNB 체인에서 유통되고 있습니다. 표면적으로는 제품 협업이지만, 실제로는 모두가 얻기 힘든 이러한 정치적 축복을 부러워했습니다. 그럼에도 불구하고 자오창펑은 올해 4월 트럼프 대통령에게 공식적으로 사면을 신청했고, 사면 승인 공식 문서를 받는 데 무려 5개월이 걸렸습니다. 밥 딜런은 그의 유명한 노래 "블로윈 인 더 윈드(Blowin' in the Wind)"에서 "사람은 얼마나 많은 길을 걸어야 할까?"라고 노래했습니다.진정한 남자라고 불리기 위해 인간은 얼마나 많은 길을 걸어야 할까요? 바이낸스에게도 이 질문은 똑같이 어렵습니다. "우리가 진정으로 순응하는 단계에 서기 위해 얼마나 많은 길을 걸어야 하고, 얼마나 많은 장애물을 극복해야 할까요?" 04. 창펑 자오에게 이는 개인적인 시련이지만, 중국 기업가들에게는 집단적인 도전입니다. 여권의 국적 페이지는 변경할 수 있지만, 정치적 담론 속에서 중국인이라는 정체성은 게임에서 지울 수 없는 꼬리표가 되었습니다. 이 꼬리표는 구조적 취약성을 야기합니다. 사업 경쟁은 법적 틀 안에서 이루어지지만, 전쟁은 다릅니다. 경쟁자들은 규칙이나 제한을 거의 고려하지 않고 전략적 목표를 달성하기 위해 필요한 모든 수단을 동원합니다.

창펑 자오는 "만약 청중이 있다면, 저는 몇몇 신진 기업가들에게 개인적으로 멘토링을 해 줄 의향이 있습니다. 다른 방법이 없더라도, 적어도 무엇을 하지 말아야 할지 알려줄 수 있을 것입니다."라고 말한 적이 있습니다.

결국 중국 기업가들에게 "준수"는 단순히 준수를 의미하는 것이 아니라, 종종 "정체성 회복"을 위한 더 높은 기준을 의미합니다.

표면적으로는 상업적 경쟁 뒤에 숨은 제도적 마찰이지만, 더 깊이 들어가면 세계 시장의 정체성 정치가 투영된 것입니다. 규제에 직면하더라도 독일 기업가, 일본 기업가, 한국 기업가는 "국적 배경"을 과장하는 경우가 거의 없습니다. 하지만 중국 기업에 대한 이야기일 때, 정체성은 자연스럽게 지정학적 은유를 띠게 됩니다. 마치 모든 기업 확장이 국가의 의지를 암시하는 것처럼 말입니다. 셰인(Shein)의 CEO 쉬 양톈(Xu Yangtian)은 싱가포르 여권을 취득했지만, 셰인의 성공적인 IPO를 보장하지는 못했습니다. 틱톡은 싱가포르 출신 CEO 추수지를 임명했지만, 의회는 계속해서 틱톡의 "중국 정체성"에 의문을 제기했습니다. 테무는 본사를 아일랜드로 이전했지만, 워싱턴의 "강제 노동" 혐의는 계속 제기되었습니다. 이 때문에 중국 기업가들의 "여권"과 "정체성" 사이에는 단절이 존재합니다. 여권은 캐나다, 싱가포르, 그레나다 등 여러 나라에서 반복적으로 변경할 수 있습니다. 하지만 "정체성"은 얼굴에 새겨지고 경험에 깊이 각인되어 지워지기 어려운 더 깊은 낙인입니다. 이는 국경을 넘어 사업을 확장하는 기업가들에게 필연적으로 추가적인 비용을 부과합니다. 더 많은 설명, 더 많은 감시, 그리고 더 많은 타협이 필요합니다. 어떤 이들은 세계화가 정점에 달함에 따라 이러한 상황은 불가피하다고 말합니다. 자본은 자유롭게 흐를 수 있지만, 사람들의 정체성은 정치적 장벽을 쉽게 넘을 수 없기 때문입니다. 중국 기업가들의 성공과 곤경은 이러한 모순을 잘 보여줍니다.

한편으로는 중국 커뮤니티의 노고를 보여주지만, 다른 한편으로는 시장 규모나 투자 자본이 아무리 크더라도 자신들은 항상 무죄를 증명해야 하는 입장에 있다는 사실을 끊임없이 상기시킵니다.

이는 창펑 자오와 같은 사람들이 공유하는 공통적인 고통일 수 있습니다. 그들은 회사 구조를 바꾸고 다양한 시장을 받아들일 수 있지만, 미국, 유럽, 중동의 다양한 권력 구조에서 피난처를 찾는 법을 배워야 합니다. 여권이 도구가 될 수 있다는 사실과 신원 또한 피할 수 없는 운명이라는 사실을 받아들여야 합니다.

사면을 받은 후 창펑 자오는 트위터에 "트럼프 대통령님, 사면에 감사드립니다. 미국이 암호화폐의 중심지가 되도록 최선을 다하겠습니다."라고 올렸습니다.

아마도 중국 기업가들에게 이 "신원" 게임은 아직 끝나지 않았을 것입니다.

- 끝 -

참고문헌:

[1]. Rug Radio의 Farokh Sarmad와 CZ와의 심층 인터뷰, 감옥 경험에 대한 이야기

[2]. 홍콩 특별행정구 정부 공보

[3]. Plaskett, 의회 청문회에서 캐나다 암호화폐 CEO에 대한 『아시아계 차별』 언급, Federal Newswire 보도