원문 제목: 비트코인 대수수께끼를 해결하기 위한 나의 탐험
원문 작성자: 존 캐리루, 뉴욕 타임스
번역: Peggy, 블록비츠

편집자 주: 최근에 뉴욕 타임스가 발표한 장편 조사 기사에서는 암호화폐 산업을 17년째 괴롭히고 있는 질문인 「사토시 나카모토는 과연 누구인가?」를 다시 제기했습니다.

과거에 흩어진 유출 정보나 단일 단서를 기반으로 하는 추측과는 달리, 이 기사는 사이퍼펑크(Cypherpunk)의 역사 기록을 따라가며 기술적인 경로, 글쓰기 스타일 및 행동 궤적을 다각적으로 대조함으로써 선요를 단계적으로 한 키 인물인 아담 백(Adam Back)으로 수렴시켰습니다.

해시캐시(Hashcash)와 b-money의 기술 적용부터 분산화 아키텍처에 대한 초기 아이디어, 그리고 철자 및 표현 방식의 세부 사항 일치까지, 이 기사는 더 체계적인 추론 사슬을 구축하려고 노력했습니다.

기사는 「최종 답변」을 제시하지 않았습니다. 기사에서 언급한 대로, 진짜로 신원을 확인하려면 사토시 나카모토 본인이 프라이빗 키로 서명해야 합니다. 그러나 직접적인 증거가 부족한 상황에서 이 기사는 오랫동안 무시되어온 역사 자료와 미시적인 세부 사항을 통해 거의 접촉할 수 없는 수수께끼에 접근하는 새로운 방법을 제시했습니다.

비트코인이 점차 글로벌 금융 시스템의 중요한 변수가 되는 지금, 이 문제의 의미는 아마도 이미「누가 코드를 작성했는가」를 넘어섰을 것입니다. 이는 오히려 기술적인 개념인 분산화가 어떤 개인적 경험, 사상적 경로 및 시대적 배경에서 비롯된 것인지에 관한 출발점에 대한 의문이죠.

다음은 원문입니다:

2024년 가을의 한 저녁, 긴아일랜드 고속도로에서 교통체증에 갇혀 있었습니다. 아내가 운전할 때 자주 듣는 그 재즈-펑크 라디오를 바꿔 HBO의 새 다큐멘터리를 다룬 팟캐스트로 듣기 시작했죠.

그것은 《Hard Fork》, 뉴욕 타임스의 기술 프로그램이었는데, 주인공은 비트코인의 익명 창시자인 사토시 나카모토의 진짜 신원을 밝혀냈다고 주장했습니다.

그 즉시 끌려들었습니다. 나는 항상 「사토시 나카모토는 과연 누구인가」가 이 시대에서 가장 매혹적인 수수께끼 중 하나라고 생각했으며, 연구를 시도한 적도 있지만 결국 실패했습니다. 두 해 전에는 관련 도서에 몇 달을 투자해 보았지만, 제 한계를 깨닫고야 말았습니다.

오늘날 누군가가 이 신비한 인물을 드디어 찾았다는 소문을 들었는데요. 이 이목을 끌 특출한 천재적 행동으로 금융 시스템을 재구성하고, 2.4 조 달러 규모의 산업을 탄생시키며 세계 최대의 부를 순식간에 창출한 이 인물은, 저는 존경과 질투가 교차하는 감정을 느끼게 되었습니다. 이번 기회에는 이 다큐멘터리를 보고 싶었습니다. 집에 돌아와서 나니, 제가 HBO Max에 로그인하고 재생 버튼을 눌렀습니다.

결국, 나는 <머니 일렉트릭: 비트코인 미스테리>의 결론이 그리 신뢰할 만 하지 않다고 느꼈습니다. HBO는 꽤 희미한 증거를 근거로 캐나다 소프트웨어 개발자를 중본 사토시로 지목했습니다. 그러나 이 전체적으로 가볍고 재미있으며 암호화 세계를 신속하게 탐험하는 다큐멘터리에서 특히 주목할 만한 장면이 있었습니다.

영국의 암호학자이자 비트코인 운동에서 중요한 인물인 아담 백이 라트비아의 리가 공원 벤치에 앉아 갈색 재킷 아래 셔츠를 편안하게 입고 있습니다. 감독은 여러 "중본 사토시 후보"들의 이름을 언급했습니다. 자신에 대해 이야기할 때, 백은 명백히 긴장하며 자신이 중본 사토시가 아니라고 강력히 부인하고 이 대화가 기록되지 않도록 요청했습니다.

제가 거짓말쟁이를 많이 만났고 그들을 식별하는 데 일부 힌트를 찾은 경험이 있습니다. 백의 표정 - 주시하는 눈, 약간 어색한 웃음, 조금 뻣뻣한 왼손 움직임 - 는 제게 의심스러웠습니다. 영화 끝물이 나오면서, 저는 텔레비전에서 이 장면을 여러 차례 되풀이해서 봤습니다.

2024년 2월, 영국의 암호학자 아담 백이 마이애미에 있습니다. (사진 출처: "뉴욕 타임스" 사진작가: Amir Hamja)

백의 반응을 반복적으로 곰곰히 생각하다가, 갑자기 다른 생각이 떠올랐습니다: 한 호주 사기꾼이 중본 사토시임을 주장해 소송을 당한다는 사건이 있었습니다. 몇 달 전 런던에서 열린 그 사건의 증거가 나에게 이 수수께끼를 해결하는 데 도움이 될지도 모르겠군요?

비트코인 "전설"에 정통한 사람이라면 누구나, 중본 사토시는 거의 극도로 네트워크에서 익명을 유지했다고 말할 것입니다 - 거의 모든 디지털 흔적을 남기지 않았습니다.

그러나 그는 실제로 문서 제공에는 성의를 보였습니다: 그의 발명을 체계적으로 설명하는 9 페이지의 백서와, 그가 Bitcointalk 포럼에 남긴 대량의 게시물들 - 그곳은 사용자들이 비트코인 소프트웨어, 경제 모델 및 이념을 논의하는 온라인 커뮤니티였습니다. 그 사기꾼의 민사 소송 과정에서, 이 문서 라이브러리가 뜻밖에도 크게 확장되었습니다: 비트코인 초기에 중본 사토시와 협업한 중요 인물 마르티 말미가 중본 사토시와의 통신 기록 수백 통을 공개했습니다. 이전에도 중본 사토시와 다른 초기 비트코인 참여자 간의 이메일이 유출된 적이 있었지만 말미의 이번 폭로는 그것보다 훨씬 많았습니다. 중본 사토시가 언젠가 식별될 것이라면, 내 생각에 그 해답은 이러한 문서들 속에 반드시 숨어 있을 것입니다.

그러나 다시 생각해 보니, 아마도 이미 누군가가 이 길을 이미 걸어왔을 수도 있습니다. 지난 16년 동안 기자들, 학자들 그리고 무수히 많은 인터넷 탐정들이 나카모토 사토시의 정체를 밝히려고 노력해 왔습니다. 이 과정에서 100개가 넘는 이름이 제안되었습니다: 아일랜드의 암호학 학생부터 실직한 일본계 미국 엔지니어, 남아프리카의 범죄 보스, 심지어 영화 ‘뷰티풀 마인드’에 나온 수학자 원형까지 말이죠.

가장 매혹적인 이론들은 종종 일종의 ‘우연’에 기반을 두었습니다. 이들은 사람들이 나카모토에 대한 제한된 이해와 딱 맞아 떨어지는 것들입니다: 특정한 코딩 스타일, 신비로운 직장 이력, 비트코인 핵심 기술에 대한 심오한 이해, 그리고 어떤 종류의 반정부적 세계관입니다. 하지만 이러한 추측들은 결국 현장 증거가 없거나 서로 모순되는 증거 앞에서 무너졌습니다. 각각의 실패는 오히려 많은 비트코인 커뮤니티 회원들을 즐겁게 만들었습니다. 그들이 자주 말하는 대로, 나카모토 그 자신만이 자신이 보유한 비트코인을 이동시킴으로써 실제로 정체를 증명할 수 있습니다; 그 전까지는 모든 증거가 간접적인 추론에 불과하다고 할 수 있습니다.

이성적으로 생각해 보면, 많은 사람들이 수십 년 동안 사람들을 괴롭혔던 수수께끼를 해결할 수 있다고 생각하는 것은 다소 무리일 수도 있습니다. 그러나 저는 중대하고 복잡한 이야기를 쫓는 그 감정을 갈망합니다. 그래서, 나는 또 다시 시도하기로 결심했습니다, 이 비트코인 창시자의 신비로운 가면을 벗어내기 위해.

단서

두 가지 취약한 진입로

먼저 범위를 좁히는 방법을 시도해 보았습니다.

나카모토가 Martti Malmi에게 보낸 이메일과 다른 텍스트에서, 눈에 띄는 점이 있었습니다: 그의 언어에는 영국식 철자와 표현이 혼합되어 있었지만, 미국식 사용법도 섞여 있었습니다. 많은 ‘나카모토 후보’들이 미국인이었기 때문에 그는 자신의 문체를 위장하기 위해 영국식 표현을 일부러 사용했다고 추측하는 사람도 있었습니다. 그러나 나는 이러한 주장을 지지해 온 적이 없습니다, 왜냐하면 나카모토가 중요한 단서를 남긴 적이 있기 때문입니다.

비트코인의 제네시스 블록(최초 블록)에는 신문 헤드라인이 삽입되어 있습니다: “The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks.” 이 헤드라인은 런던의 ‘The Times’의 영국판 신문에서 나온 것입니다. 이로써 나는 나카모토는 아마도 실제로 영국 출신일 것이라고 더 많이 기울고 있습니다.

게다가, 나카모토는 ‘사이퍼펑크’(Cypherpunks)의 일원일 가능성이 극히 높습니다. 이는 90년대 초에 형성된, 무정부주의적 성향을 지닌 흩어진 그룹으로, 그들은 암호학을 통해—즉, 코드를 통해 통신의 안전을 보호하는 기술을 통해—개인이 정부의 감시와 검열을 떨쳐 나갈 수 있길 희망했습니다.

암호팬들은 대부분 "메일링 리스트"라는 방식으로 의사 소통을 합니다. 오늘날의 포럼의 전신인 메일링 리스트는 본질적으로 대량 전송 이메일 시스템으로, 구독자들은 타자기 글꼴로 표시된 긴 텍스트 이메일을 받게 되며, 회신할 때는 "모두 회신"을 통해 토론을 이어갑니다.

이제 Venmo와 Apple Pay가 보급되어 있는 시대에는, 예전에 암호팬들이 가장 중요하게 여겼던 것 중 하나가 금융 거래의 디지털화였음을 상상하기 어렵습니다. 다른 사람에게 20달러 지폐를 건네줄 때는 돈의 출처를 아는 사람이 없지만, 수표나 신용카드로 지불할 때는 은행이 전자 기록을 남깁니다. 암호팬들은 정부가 이러한 기록을 사용하여 개인의 삶을 추적할 수 있을 것을 우려했습니다. 따라서 그들의 메일링 리스트에서 사람들은 계속해서 "전자 현금"을 어떻게 만들어 낼지에 대해 논의했습니다 — 익명성을 유지하는 디지털 화폐입니다. 누군가는 자신만의 전자 현금 방안을 제안하기도 했지만, 이는 끝내 널리 퍼지지는 못했고 — 비트코인이 등장할 때까지입니다.

"전자 현금" 개념에 대한 일관성 외에도, 사토시 나카모토가 이 집단에 속해 있음을 시사하는 다른 증거들도 있습니다: 그는 암호팬 메일링 리스트의 한 분류 — "암호학" 리스트 — 에 자신의 백서를 게시한 적이 있으며, 이 집단의 두 회원에 대해 꽤 잘 알고 있었다고 보입니다.

하지만, 심지어 90년대 말 그들의 전성기에도, 암호팬 추종자들은 약 2000명 정도로 매우 큰 후보 풀을 의미했습니다.

이런 약한 단서를 갖고, 나는 사토시 나카모토가 남긴 모든 텍스트를 반복해서 읽기 시작했고, 특히 Martti Malmi가 공개한 그 이메일들을 조사하여 "이상한" 어휘와 표현 목록을 정리했습니다. 이는 마치 이상한 방언을 풀어내는 것과 같은 느낌이었습니다. 몇 번이나, 나는 아마 헛수고를 하고 있는 것은 아닌지 의심마저 했습니다.

나의 목록은 결국 100개가 넘는 용어와 구절로 확장되어 수첩 몇 장을 차지했습니다. 그 중 몇 가지 특히 신경 쓰이는 용어는 "dang", "backup" (동사로, 하나의 단어로 사용), "human friendly", "on principle", "burning the money", "abandonware", "hand tuned", 그리고 "partial pre-image" 등이었습니다.

그 중 "a menace to the network" (네트워크에 대한 위협)이라는 문구는 마치 공상과학 영화 대사처럼 들리며, 나머지 표현들은 이상한 혼합 맛을 드러냈습니다: 영국 상류층과 미국 시골 방언 스타일을 띠면서, 컴퓨터 괴도와 암호 전문가의 언어 습관이 섞여 있었습니다.

나는 소셜 플랫폼 X의 고급 검색 기능을 활용하여 대략적인 스크리닝을 진행했다. 가장 많이 중앙 인물로 의심되는 열 명 가량의 사람들 중, 내가 표시한 이러한 용어들을 사용했는지 확인해보았다. 모든 "후보자"가 X 계정을 보유하고 있는 것은 아니기 때문에, 이는 엄밀한 방법으로 볼 수 없다. 그러나 내 예상대로, 내 용어 목록과 매우 유사한 사람 중 한 명을 발견했다 — Adam Back.

노트북에서 그의 이름 아래에 긴 목록의 확인 표시를 바라보는 동안, 즉각적으로 아드레날린이 솟아올랐다. 내直감은 어느 정도의 근거를 갖춘 것처럼 보였다. 백이 사용하는 용어는 중앙 인물과 매우 일치하는데, 이미 이 문제를 연구해온 커뮤니티를 설득하는 데에는 어려움이 있을 수 있지만, 이러한 유사성이 우연한 일치에 불과하다고 믿기 어려웠다.

백을 더 자세히 살펴볼수록, 그는 정말로 중앙 인물과 일치하는 여러 가지 특징을 갖고 있다는 것을 발견했다. 먼저, 그는 영국인이며 동시에 "사이퍼펑크(Cypherpunks)"의 일원이다. 더 중요한 것은, 그가 Hashcash를 발명했다는 점 — 이는 확률적 계산 문제를 기반으로 한 시스템으로, 중앙 인물이 비트코인의 "마이닝"을 구현하는 데에 이 메커니즘을 차용했다. 비트코인 백서에서, 중앙 인물은 백과 그의 Hashcash 작품을 명시적으로 인용했다.

그러나 호주의 해당 가장인의 재판에서, Adam Back이 중앙 인물로서 불가능하다는 증거로, 중앙 인물이 그에게 2008년 8월에 연락하고, 백서에서의 그의 Hashcash 논문 인용을 확인했다는 일련의 이메일을 제출했다. 이러한 이메일은 Back이 중앙 인물이 될 수 없음을 거의 입증하는 것으로 보인다.

그러나 다시 생각해 보면, 다른 가능성도 보인다: 이러한 이메일들은 백이 자신을 보호하기 위해, 자신에게 보낸 것으로 위장된 것일 수도 있다는 가능성이다.

암호학의 토끼굴로

가느다란 안경, 갈라진 회색 머리카락, 양털 수염과 함께, 55세의 Adam Back은 조금 허름해 보이는 수학자처럼 보인다. 지난 10년 동안 그는 비트코인을 중심으로 "작은 비즈니스 엠파이어"를 구축했으며, 이 커뮤니티에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나가 되었다.

백은 오랫동안 "중앙 인물 후보자" 중에서 주목받는 인물 중 한 명이었다. 그러나 다른 일부 주요 의심 대상과는 달리, 그는 깊은 언론 수사를 받지 않았다 — 2020년 익명의 유튜버(온라인명 "Barely Sociable")가 게시한 한 비디오를 제외하고는 거의 체계적인 보도가 없었다.

1년 전, 나는 그를 만나기 위해 라스베이거스로 날아갔다. 그는 그 때 라스베이거스의 베네치아 리조트에서 개최된 Bitcoin2025 컨퍼런스에 연사로 초대받은 상태였다. 그때 나는 그가 맞는 사람인지 확신하지 못해서, 즉각적으로 그에게 직접 대면해 질문할 계획을 하지 않았다. 내가 하려는 것은 그를 우선 알아가는 것이었고, 그의 배경에 대해 더 알아보는 것이었다. 만약 후속 조사가 타당하다고 판명된다면, 언젠가는 그에게 모든 증거를 제시하여, 수사관이 용의자를 심문하는 것과 유사한 "최종 대면"을 갖길 바라고 있었다. 하지만 현재, 나는 그에게 더 편안해지도록하고, 기본적인 신뢰 관계를 구축하길 원했다.

저는 한 토론이 끝난 후 그와 대화를 나누기 위해 다가갔습니다. 무대 위에서, 그는 당시 약 10.8만 달러였던 비트코인 가격이 「5~10년 내에 쉽게 100만 달러로 치솟을 것이라고 자신 있게 예측했습니다.」 (의미심장한 점은, 그의 연설 무대가 주최측에 의해 '나카모토 무대'로 명명되었습니다.) 우리는 사전에 인터뷰 일정을 잡아두었음에도 불구하고, 그는 나를 만나 미세하게 놀란 듯한 표정을 지었습니다.

아담 백(Adam Back)은 지난 5월 라스베이거스에서 개최된 Bitcoin2025 컨퍼런스에서 연설했습니다. (사진 제공: 블룸버그, 사진작가: 론다 처칠)

저는 백에게 비트코인 역사에 관한 기사를 쓰고 있다고만 말했을 뿐이었습니다. 그러나 그는 아마도 제 진짜 의도를 감지했을 것입니다 — 그 전에 그가 참여한 세 개의 회사에서 구성원이었던 여섯 명과 연락을 취했기 때문입니다. 의심이 들었을지라도 그는 그를 통치하지 않았습니다. 그는 항상 인내심을 가지고 친절했습니다. 조용하게 이야기하는, 방어적이지 않은 중년의 「테크 괴물」이 세계에서 가장 부유한 사람 중 한 명일 수 있다는 사실은 상상하기 어려웠습니다. 비트코인계에 따르면, 나카모토는 초기에 약 110만개의 비트코인을 채굴했으며 — 당시 컨퍼런스 기간 중의 가격에 따르면, 이 자산은 1180억 달러에 이릅니다.

비트코인에 대해 이야기할 때, 백은 매우 유창해 보였지만 제가 그의 초기 경험에 대해 이야기하자, 그는 훨씬 신중해졌습니다. 결국, 저는 그로부터 몇 가지 정보를 얻어냈습니다: 그는 1970년 영국 런던에서 태어났으며, 아버지는 사업가이고 어머니는 법률 비서였습니다. 가족은 자주 이사를 했으며, 가족 구성원들은 분명한 견해를 가졌으며 표현하는 데 주저하지 않았습니다.

백은 11세 때 타임렉스 싱클레어(Timex Sinclair) 개인 컴퓨터에서 프로그래밍을 스스로 배우기 시작했으며, 고등학교 시절 암호학에 흥미를 느낍니다. Exeter 대학교에서 컴퓨터 과학 박사 과정을 밟는 동안, 이 관심사는 열정으로 변몀되었습니다 — 한 동기가 그에게 PGP(무료 암호화 프로그램)를 소개했는데, 당시 이 프로그램은 핵 반대 활동가들과 인권 단체가 파일과 이메일을 정부의 감시로부터 보호하기 위해 널리 사용되었습니다.

백은 PGP(명칭 전체: Pretty Good Privacy)의 잠재적 응용에 무척 매혹되어 있었습니다. 그는 박사 공부 중 대부분의 시간을 거의 다 '암호학의 토끼굴'에 들어간다고 말했습니다. 그 결과는 한때 본래의 주제를 놓치는 심각한 수준까지 치달았으며, 그로 하여금 급하게 논문을 마무리해야 했습니다, 그는 그 경험을 '비행사가 비상 착륙하는 것'과 비유했습니다.

당시 나는 이미 PGP가 공개 키 암호학에 의존한다는 것을 이해했습니다. 그리고 비트코인도 이 메커니즘을 기반으로 합니다. 비트코인 사용자는 두 개의 "키"를 가지고 있습니다. 공개 키는 주소를 생성하며, 숫자로 된 금고와 같은 것입니다. 그리고 개인 키는 금고를 여는 비밀 암호로써 자산을 통제합니다.

나는 그 의미심장함을 억제할 수 없었습니다. 백이 대학원 시절의 "취미"가 나중에 사토시 나카모토가 채택한 핵심 암호 기술과 완전히 일치한다는 것을 알았기 때문입니다.

백은 또한 그의 박사 학위 논문 연구 주제가 분산 컴퓨팅 시스템이라고 말했습니다. 이는 상호 독립적인 여러 컴퓨터(컴퓨터 용어로 "노드"라고 함)가 협력하여 작동하는 소프트웨어 시스템입니다. 이것 또한 비트코인의 또 다른 핵심 기술 기반이 됩니다.

게다가, 그의 논문 프로젝트는 주로 C++ 언어로 완료되었는데, 이는 사토시 나카모토가 비트코인 초기 버전을 작성하는 데 사용한 프로그래밍 언어입니다.

거의 두 시간이 지난 후, 백은 그 날 밤에 다른 약속이 있음을 공손하게 말했고, 우리는 우호적으로 만남을 마무리했습니다. 나는 그에게 나중에 궁금증이 생기면 다시 연락할 것이라고 말했습니다.

「사이버펑크」가 되다

라스베이거스로 향하기 전에, 나는 이미 Cypherpunks 이메일 목록 아카이브에 몰입하기 시작했습니다. 이 곳은 사토시 나카모토를 배출한 신비로운 지하 세계를 이해하려고 노력했습니다. 뉴욕에 돌아온 후, 나는 다시 한번 깊이 파고들었습니다.

소셜 미디어 플랫폼인 Facebook과는 다르게, Cypherpunks 이메일 리스트는 중앙 집중식이 아닌 대화 공간입니다. 거기서 개인 정보를 중요시 하는 암호학 개발자들이 모여 서로 검열없이 혁명적인 아이디어들을 자유롭게 논의할 수 있습니다. 이 과정에서 그들은 후에 금융 역사를 바꾸게 될 일부 기술 씨앗을 우연히 심었습니다.

이 논의 기록은 알려지지 않은 웹사이트 중 일부에 저장되어 있습니다. 그 중 하나의 웹사이트는 해골과 교차뼈로 된 로고로 나를 맞이했고, "일어서라, 당신이 잃을 유일한 것은 철망 울타리뿐이야!"라는 문구가 적혀 있었습니다. 나는 수천 개의 이메일을 응시했고, 그 안에는 내가 거의 이해할 수 없는 암호학 용어들이 가득했습니다.

아담 백은 1995년 여름에 이 이메일 리스트에 가입했습니다. 그때 그는 대학원 학위를 마치려고 했습니다. 그는 빠르게 적극적이고 솔직한 참여자가 되었으며, 빈번히 게시글을 올리며 디지털 프라이버시부터 자신의 경제적으로 검소한 생활습관까지 다양한 주제를 논의했습니다.

그의 첫 게시물 중 일부에서 아담 백은 암호학적 챌린지를 해결했던 일이 있습니다. 이것은 수학 퍼즐과 유사한 종류의 과제였습니다. 이 문제는 캘리포니아 출신의 Cypherpunk인 할 피니가 제시했으며, 그는 PGP 개발에 참여했습니다. 이것은 두 사람의 온라인 우정의 시작을 의미했으며, 수십 년이 지난 후 백은 소셜 미디어에서 그들이 리스트 내외에서 여러 차례 상호 작용했으며 항상 피니의 집중력과 프로그래밍 능력을 존경했다고 회상했습니다.

사토시 나카모토와 핀니(Finney)는 서로 친밀한 관계를 가졌습니다. 사토시 나카모토가 비트코인 화이트페이퍼를 발표하자 핀니는 공개적으로 감사의 표시를 했습니다. 나중에 그는 비트코인을 받은 첫 거래를 주도했습니다. 핀니가 사토시 나카모토의 실제 정체를 알고 있었는지에 대한 증거는 없지만, 두 사람의 상호 작용은 사토시 나카모토가 핀니를 알고 있었음을 시사합니다.

2010년 12월, 핀니는 Bitcointalk에서 비트코인 코드를 칭찬하는 게시물을 올렸습니다. 2시간 후 사토시 나카모토가 답변하여 "당신의 인정을 받는 것은 의미가 깊습니다, Hal."라고 말했습니다.

또 하나의 증거는 사토시 나카모토와 핀니 사이에 이른바 더 이른 연락이 있을 수도 있다는 점입니다. 마르티 말미(Martti Malmi)에게 보낸 이메일에서 사토시 나카모토는 핀니가 설계한 전자 현금 시스템인 재사용 가능한 작업 증명(RPOW)에 대해 언급했습니다.

비트코인과 마찬가지로 RPOW도 해시캐시 메커니즘을 도입했지만, 이는 암호학 분야에서 거의 주목받지 못했습니다. 암호이상주의자(Cypherpunk) 및 Cryptography 메일링 리스트에서는 극소수의 사람만이 이 시스템에 대해 논의했습니다.

그 중 한 명이었던 사람은 아담 백(Adam Back)입니다.

금광 한 조각

'암호이상주의자(Cypherpunk)' 그룹에서 아담 백은 자신과 이념적으로 일치하는 사람들을 찾았습니다. 그의 런던 집에서 일을 마친 후 다른 대륙에 있는 그룹의 회원들과 야간에 철학 문제를 논의하는 모습을 상상해볼 수밖에 없습니다.

많은 '펜팔'과 마찬가지로 백은 '암호 이상주의'를 신봉합니다. 이는 암호학적 수단을 통해 개인 생활을 국가 권력의 간섭으로부터 격리시키는 이념입니다.

이것이 나를 떠오르게 하는 것은 사토시 나카모토가 비트코인을 발표할 때 한 발언입니다:

아담 백은 자유주의자로서, PGP 창시자에 대한 클린턴 정부의 형사 수사에 대해 분노를 느꼈습니다. 당시 미국 정부는 암호화 프로그램을 국가 안보의 중요한 부분으로 간주하고, PGP 소스 코드를 인터넷에 공개하는 것이 금지된 군사용품 수출과 동등하다고 봤습니다.

이를 위해 백은 일종의 풍자적인 항의를 시작했습니다: 그는 강력한 암호 알고리즘을 티셔츠에 인쇄하고, 다른 국가의 '암호이상주의자' 회원들에게 보냈습니다. 그는 미국의 민감한 암호 기술 수출 금지 조치가 언어의 자유 원칙을 위반하며 진정으로 시행될 수 없음을 분명히 하고자 했습니다.

이 '장난'의 영리함에 대해 몰래 감탄하던 중, 갑자기 깨달았습니다: 사토시 나카모토도 실제로 코드를 통해 정치적 메시지를 전달했습니다. 사토시 나카모토가 초기 블록에 삽입된《The Times》 기사 제목을 통해 당시 영국 정부 은행 구조 조치에 대한 불만을 표현했을 가능성이 높습니다.

그는 또 다른 '정치적 은유'를 디지털 통화 애호가가 자주 사용하는 웹 사이트에 남겨 두었습니다: 자신의 생일을 1975년 4월 5일로 설정했습니다. 4월 5일은 1933년 프랭클린 D. 루즈벨트가 미국에서 개인이 금 보유를 금지한 날이었는데, 그는 대공황 시기에 달러의 가치를 약화시키기 위해 이 조치를 취했고, 1975년은 이 금지 조치가 폐지된 연도입니다.

금융 애널리스트 도미닉 프리스비는 10여 년 전에 이 '이스터 에그'를 발견하고 그 의미를 지적했습니다: 비트코인은 본질적으로 디지털 골드이며, 국가는 금지할 수 없을 뿐만 아니라 인위적으로 가치를 떨어뜨리기도 어렵습니다.

그러나 2002년 아담 백이 발표한 짧은 게시물은 누구도 주목하지 않은 것으로 보입니다: "그냥 궁금한 게 있는데, 미국이 처음에 개인의 금 보유를 금지한 이유가 뭘까요? 이게 정말 이해하기 어렵네요......"

스팸 정보에 대한 집착

이 이상한 우연을 반복해서 생각할 때, 사토시 나카모토와 아담 백 사이의 또 다른 공통점을 주목했습니다: 그들 모두가 '스팸 정보'에 거의 집착적인 주의를 기울이고 있다는 것입니다.

암호핵커 시절의 여러 '아마추어 프로젝트' 중 하나로, 백은 익명 전달 서비스인 리메일러를 운영했으며 이 서비스는 이메일을 전달하기 전에 해당 이메일에서 신원 정보를 제거하여 익명 통신을 실현했습니다. 그러나 그를 크게 화나게 한 것은 이 서비스가 곧 스팸 메일 발송자들에 의해 남용되어 다른 사람들에게 쓸데없는 정보를 대량으로 보내는 데 사용되었다는 점이었습니다.

이 문제를 해결하기 위해 백은 1997년 3월 해시캐시를 발명했습니다. 핵심 아이디어는 이 서비스를 통해 전송된 모든 이메일에 '우편료'를 부과하는 것입니다. 이러한 '우편료'는 해시캐시 형태로 지불되며 사용자는 일부 작은 수학 문제를 해결하여 확인해야 합니다. 일반 사용자에게는 이러한 계산이 몇 초면 충분하지만, 한 번에 수십만 개의 이메일을 보내는 스팸 메일 발송자들에게는 컴퓨팅 자원 비용이 높아져 남용 행위를 효과적으로 제한할 수 있습니다.

사토시 나카모토가 남긴 텍스트를 두 번, 세 번 읽는 중에 'spam'이라는 단어가 거의 모든 곳에 있다는 것을 발견했습니다. 대략적으로 계산해 보면, 사토시 나카모토는 적어도 24번 이 단어를 언급했으며, 그가 제기한 많은 주장들은 백이 당시에 고민했던 아이디어와 거의 일맥상했습니다.

Hashcash를 발표한 후 5개월 후에 Back은 사이퍼펑크 메일링 리스트에서 유명인이 이메일을 거르는 데 이 메커니즘이 도움이 될 수 있을지 제안했습니다. 그리고 2009년 1월 암호화 메일링 리스트에 게시된 게시물에서 나카모토도 비슷한 아이디어를 제안했지만, 이번에는 비트코인을 사용했습니다.

만약 머릿속에 오랫동안 "스팸 문제"가 떠오르지 않는다면, 이러한 용도를 나카모토와 같은 신종 전자화폐의 자연스러운 응용 프로그램으로 보기 어렵습니다. 이것은 바로 애덤 백이 10년 이상이 우롱한 문제입니다.

나카모토는 또한 비트코인이 전반적으로 스팸 정보를 줄일 수도 있다고 생각했습니다. 그는 백서를 공개한 며칠 동안 해커가 제어하는 "좀비 컴퓨터 네트워크"가 "대신 비트코인을 생성하러 가야 한다"고 제안했습니다.

당시 이 의견은 그리 많은 관심을 끌지 못했으며, 스팸은 여전히 만연했습니다. 그러나 4년 후, 백은 Bitcointalk에서 거의 동일한 견해를 제시했습니다: "만약 Hashcash 기반 CPU/GPU 마이닝이 스팸 보내는 것보다 더 돈을 벌면, 아마도 스팸은 줄어들 것입니다. 저는 이러한 상황이 실현될 가능성이 높다고 생각합니다."

평범한 군것질쟁이 (Mr. Average)

나카모토의 신원을 엄격하게 은폐한 결함을 찾으려고 노력할 때, 내 진전은 원활하지 않았으며, 결정적인 "강력한 증거"를 찾지 못했습니다. 보편적인 견해는 그가 두 번의 실수를 저질렀다는 것입니다: 첫째는 IP 주소 누출이며, 그는 비트코인 소프트웨어가 출시될 당시 남캘리포니아에 거주한 것으로 밝혀졌습니다. 둘째는 그의 일부 이메일 계정이 해킹되었다는 것입니다. 그러나 이 두 가닥을 몇 주 동안 추적한 후, 나는 이들이 실제로 결점이 아닌 조작된 정보였을 가능성이 있음을 결론지었습니다. 완벽히 숨겨진 이러한 사람에게서는 어떻게 공격점을 찾을 수 있을까요?

이러한 문제를 반복적으로 고찰할 때, 나는 Adam Back 역시 인터넷에서 익명을 유지하는 데 뛰어난 능력을 보였다는 것을 깨달았습니다. 그는 정부 감시에 깊은 불신을 품고 있으며, 항상 감시를 회피하는 방법에 대해 생각합니다. 실제로 나카모토와 마찬가지로 Back도 가명 사용을 강력히 지지했습니다.

그는 1998년 1월에 다음과 같이 썼습니다: "당신은 절대로 레이더에 잡히지 않아야 하며, 기본적으로 정부에게는 '투명'해야 합니다; 당신에 대한 정보기관의 기록에는 '평범한 군것질쟁이'로만 작성되어야 합니다. 그런 다음, 당신의 실제 관심사를 위해 하나 이상의 '이중 퍼슨아'를 설정하세요."

사토시 나카모토가 선택한 "위장 신분"은 일본 출신입니다. 흥미로운 점은, 1997년 일본의 "사이퍼펑크" 회원 중 한 명이 이 나라에서 최초의 익명 중계 서비스를 논의하는 이메일 목록에서 언급할 때, 백씨가 이미 이 나라에 대해 흥미를 보였던 것입니다.

아담 백은 올해 2월에 마이애미에서 연설을 했습니다. 나카모토와 마찬가지로 그는 네트워크 보안에 대해 깊은 이해를 가지고 있습니다. (사진 제공: 뉴욕 타임스, 포토그래퍼: Amir Hamja)

"새로운 사법 관할구역에서 익명 중계 서비스를 시작했다면 축하합니다!" 백은 당시에 답변했습니다. "여러 개의 사법 관할구역을 바꾸는 것도 꽤 좋은데요—일본이 이 분야에서 어떤 이점이 있는지 모르겠네요? 일본에서는 유럽이나 미국에서 불법이지만 일본에서는 합법한 일들이 있을까요?"

그 일본의 사이퍼펑크는 답변하지 않았습니다. 하지만 그것이 백씨가 나중에 직접 연구하기를 망설이지는 않았습니다. 그렇게 행동했다면 also, 그는 도쿄에 소재한 Anonymouspeech L.L.C.라는 회사를 찾을 수 있었을 것입니다. 이 회사는 익명 이메일 및 웹 호스팅 서비스를 제공합니다. 사토시 나카모토는 바로 이 회사를 통해 bitcoin.org 도메인을 등록하고 추적할 수 없는 두 개의 이메일 계정을 만들었습니다.

1999년, 백은 몬트리올로 이사를 가서 개인 정보 보호 소프트웨어에 중점을 둔 스타트업에 합류했습니다. 거기서 그는 Freedom Network라는 개인 정보 보호 시스템을 개발하는 데 참여했는데, 이 시스템은 사용자들이 익명으로 인터넷을 탐색할 수 있도록 했습니다. 이 시스템은 후에 "양파 라우팅"(Tor)의 전신으로 간주되었는데, 후자는 네트워크 트래픽을 숨기기 위해 다층 암호화를 사용합니다. 비트코인 커뮤니티는 보편적으로 사토시 나카모토가 자신의 행적을 숨기기 위해 Tor를 활용했다고 여기고 있습니다.

비트코인과 마찬가지로, Freedom Network도 분산 컴퓨팅 시스템입니다. 백과 그의 동료들은 그것이 정부와 기업의 감시에 "면역"이 될 수 있도록 노력했습니다.

이것은 그와 사토시 나카모토의 또 다른 공통점이기도 합니다: Bitcointalk에서의 게시물은 나카모토가 네트워크 보안 및 취약점 방지에 대해 매우 심층적인 이해를 가지고 있음을 보여줍니다. 비트코인 네트워크가 그간의 해킹 공격에서 나타낸 견고성으로 인해, 비트코인 커뮤니티가 그것을 매우 칭찬하는 것은 이에 크게 기인합니다.

Napster vs. Gnutella

몇 달 동안 "사이퍼펑크" 이메일 목록 아카이브를 심도 있게 연구하면서, 때로는 연구에 방해가 되는 몇 가지 우회적인 쓰나미에 빠지곤 했습니다. 예를 들어, 암호화 관련 메일링 리스트에 대한 초기 백서 비평에 대답하면서, 나카모토는 "사실 그 주장을 좀 더 강조할 수도 있겠다."라고 썼습니다. 나는 항상 이 문구를 전에 본 적이 있다고 생각해서, 그래서 1990년대 이메일 목록의 옛 글을 여러 밤을 반복해서 살펴보았지만, 그것은 내 착각이었습니다.

그러나 이러한 "재독"은 결코 획기적인 가치가 없었던 것은 아니다. Adam Back과 사토시 나카모토 사이의 더 많은 유사성이 서서히 드러나고 있다. 예를 들어, 두 사람 모두 저작권 제도에 명백히 반대하는 입장을 취했습니다. "특허와 저작권을 폐지하라," 백은 1997년 9월에 이렇게 썼습니다.

이 같은 이념을 주도로, 그는 자체 스팸 방지 도구 Hashcash를 오픈 소스로 공개했습니다.

사토시 나카모토도 비슷한 방식을 취했습니다. 그는 비트코인 소프트웨어를 MIT 오픈 소스 라이센스로 출시하여 누구든지 자유롭게 사용, 수정 및 배포할 수 있도록 했습니다.

"공공 도메인 혁신" 이념에 따라 Back과 나카모토는 각자의 프로젝트 주변에 메일링 리스트를 만들었습니다 - Hashcash 리스트와 Bitcoin-dev 리스트 - 그리고 소프트웨어 업데이트를 게시하고 새로운 기능 및 버그 수정을 나열했습니다. 이러한 업데이트의 형식과 스타일은 놀랍도록 유사합니다.

나카모토의 저작권 "백식 편견"은 다른 측면에서도 드러났습니다. 그는 Bitcointalk에서 자체 디자인한 비트코인 로고를 공유할 때 명시적으로 저작권을 포기하고 다른 사람들이 개선된 디자인을 "직접 공공 도메인으로 투입"하도록 장려했습니다.

21세기 초에는 저작권 집행이 주요 이슈가 되었습니다 - 대중적인 파일 공유 서비스 Napster가 대형 음반 회사들에 의해 소송을 당하고 폐쇄를 강요당했을 때 이 문제가 절정에 이르렀습니다. Napster는 peer-to-peer 소프트웨어로, 사용자들이 직접 콘텐츠를 공유함으로써 기업 중개를 우회할 수 있었습니다.

이 결과는 Adam Back을 깊이 충격시켰습니다. 그는 "사이퍼펑크" 메일링 리스트에서 저작권 변호사가 작성한 기사를 공유하며 peer-to-peer 소프트웨어를 개발하는 사람들이 직면할 수 있는 다양한 법적 리스크를 자세히 나열했습니다. "읽은 후, 나의 결론은," 백은 썼습니다. "'가장 안전하고 간단한 방법은 이러한 소프트웨어를 익명으로 출시하는 것이다.'"

비트코인과 Napster가 동일한 점이 있다면, 본질적으로 peer-to-peer 소프트웨어입니다. 다만, "음반 회사"를 "정부"로 바꾼다면, 유사한 상황이 완전히 재현될 수 있습니다. 창립자의 정체가 드러나면, 정부 변호사들은 누구를 추궁해야 하는지 알 수 있을 것이며, 정체가 계속 숨겨져 있으면 명확한 고발 대상이 없을 것입니다. Back과 나카모토가 정말로 같은 사람이라면, 이는 나카모토가 왜 익명을 고수하는지 설명할 수도 있습니다.

음반 회사는 자국의 상업적 이익을 보호하지만, 정부는 다른 동기를 갖고 있습니다 - 통화 발행에 대한 독점을 유지합니다. 이 부분에서 나카모토와 백은 일맥상통합니다: 그들은 Napster의 몰락을 경고 사례로 삼았습니다.

그는 다음과 같은 사실을 가리킵니다: Napster의 사용자는 음악 파일을 직접 교환하지만, 여전히 "누가 어떤 노래를 소유하고 있는지"를 기록하는 중앙 서버에 의존합니다. 반면에 다른 파일 공유 서비스인 Gnutella는 전 세계적으로 분산된 독립적인 컴퓨터로 구성된 네트워크 상에서 작동합니다. 이는 비트코인의 아키텍처와 매우 흡사합니다.

이는 또 다른 흥미로운 우연을 이루는 것이기도 합니다: 2000년 5월의 게시물에서 Adam Back은 거의 동일한 비교를 이미했습니다.

뿐만 아니라, Adam Back은 이것을 가끔 언급하는 것이 아닙니다 - 그는 "사이퍼펑크" 메일링 리스트에서 이를 각각 세 번이나 비슷하게 비교했습니다.

묻혀진 로드맵

비트코인 탄생 10년 전에 이미 윤곽을 그렸다

이러한 유사성은 흥미롭기는 하지만, 나는 Adam Back을 비트코인 탄생과 직접적으로 연결시킬 수 있는 증거가 부족했습니다. 그것은 바로 나가 "사이퍼펑크" 메일링 리스트에 1997년에서 1999년 사이에 게시한 일련의 게시물을 발견하게 될 때까지였습니다 - 그것은 정확히 비트코인이 등장한지 10년 전이었습니다.

1997년 4월 30일, Back은 "현대 은행 시스템에서 완전히 독립된 전자 화폐 시스템을 구축하는 것"을 제안하고, 그것이 두 사람의 지불 프라이버시를 보호하고; 컴퓨터 네트워크 분산 운영으로 닫힘에 대한 내성을 향상시키며; 인플레이션을 방지하기 위해 내재적 희귀성을 지니며; 어떠한 개인이나 은행에도 의존하지 않아야 한다는 네 가지 핵심 특성을 가져야 한다고 상상했습니다. 그의 두 일 동안 그는 다섯 번째 요소인 "공개가 가능한 검증 가능한 프로토콜"을 추가했습니다.

그리고 이 다섯 가지 특성은 나중에 비트코인의 핵심 설계 원칙이 되었습니다.

네 개월 후, Adam Back은 다시 전자 화폐 주제로 돌아가며 게임 이론에 기반한 새로운 기능을 도입했습니다. "나는 계속해서 고민해 온 하나의 응용 분야는 분산형 은행 시스템을 만드는 것입니다," 그는 썼습니다. "이 시스템의 모든 노드가 동등해야하며, n 개의 노드 가운데 k개가 공모해야만 전체 시스템을 파괴할 수 있습니다."

Back은 유명한 비잔틴 장군 문제를 언급했습니다 - 중앙 집중형 시스템을 괴롭히는 계산 이론 문제. 이 비유에서 n 명의 장군이 적의 도시를 에워싸야 하며 성공적으로 공격하기 위해서는 동시에 공격을 시작해야 합니다. 그러나 그 중 k명은 반역자일 수 있으며 계획을 파괴할 수 있습니다. 마찬가지로 분산 시스템에서 악의적인 노드 일부도 시스템을 파괴할 수 있습니다.

백의 아이디어는 대규모 노드가 전 세계에 분산되어있는 전자 현금 네트워크를 구축하는 것이며, 시스템을 파괴하려는 사람들이 충분한 "공모자"를 찾기 어렵게 만드는 것입니다.

이 아이디어는 11 년 후 사토시 나카모토가 백서에서 거의 비슷하게 설명한 것과 거의 동일합니다. "다수의 해시파워가 협력적인 네트워크 노드에 의해 통제될 때" 비트코인 시스템이 정상적으로 작동할 수 있다는 것입니다.

1997 년 Cypherpunks 게시물에서 백은 노드가 "자유롭게 들어오고 나가도록" 할 수 있고 시스템의 작동에 영향을 미치지 않는다고 언급했으며, 백서에서 사토시 나카모토는 노드가 "언제든지 네트워크를 떠나 다시 참여할 수 있다"고 적었습니다.

표현은 약간 다르지만, 최고 수준의 암호 전문가가 아니더라도 두 사람이 제시한 것이 본질적으로 동일한 메커니즘임을 알 수 있습니다.

1998 년 12 월 6 일, 백은 다시 전자 현금을 논의했는데, 이번에는 다른 신원인 암호애호 Cypherpunk Wei Dai가 그의 아이디어인 b-money를 제시한 후였습니다. 2020 년 YouTuber "Barely Sociable"이 언급한 바와 같이, 백은 빠르게이 제안을 채택했습니다.

b-money는 공개 키 암호학을 사용하여 계정 익명성을 실현하여 결제 당사자의 프라이버시를 보호하는 것으로, 이는 백의 이전 아이디어와 일치합니다. 게다가, 또 하나의 백이 매우 감명받은 특징이 있습니다.

디지털 화폐를 디자인하려는 사람은 새로운 코인을 발행하는 문제에 직면하게 됩니다. Wei Dai는 해결방안으로 계산 문제를 해결하는 사용자에게 새로 생성된 b-money를 보상으로 받을 수 있는 메커니즘을 제안했습니다.

Adam Back은 2019 년 도쿄 세미나에서 연설합니다. (이미지 출처: Kiyoshi Ota/Pool)

백이 발명한 Hashcash는 이와 매우 유사한 메커니즘을 갖고 있습니다: 사용자가 계산 문제를 해결하도록하여 이메일을 보낼 "권한"을 얻게합니다. 그는 또한 Hashcash를 Wei Dai가 제안한 전자 화폐를 발행하는 데 사용할 수 있는 메커니즘으로 "개선"할 수 있다고 제안했습니다.

이 점은 특히 중요한데, 사토시 나카모토는 백을 인용하며 나중에 비트코인을 "b-money 제안의 구현"으로 명확히 설명했기 때문입니다.

내가 멈춰서 신중히 생각해 볼 때, 이러한 유사성은 거의 무섭습니다: 백이 1998 년에 상상한 것처럼, 사토시 나카모토는 Hashcash와 b-money 개념을 결합하여 비트코인을 창조했습니다. 이러한 일치의 가능성은 정확히 얼마나 큰가요?

그러나 모든 것이 여기에 그치는 것은 아니다. 1998년 12월 b-money에 대한 의견에서 Back은 나중에 인플레이션 문제를 해결하는 데 사용한 것과 일치하는 솔루션을 미리 예측했다.

‘계산 문제’를 통해 발행되는 모든 전자 통화는 한 가지 문제에 직면한다: 칩의 계산 능력이 지속적으로 향상되면 문제 해결이 점점 쉬워지고 통화 발행 속도도 증가하게 되어 제어 불능의 인플레이션을 야기한다. 이 문제를 해결하기 위해 Back은 각 b-money 발행에 필요한 계산 난이도가 '시간이 지남에 따라 지속적으로 증가해야 한다'고 제안했다.

이것이 바로 Satoshi Nakamoto가 비트코인에서 채택한 설계입니다: 그는 각 새로운 블록의 평균 생성 시간을 10분으로 설정하고 알고리즘을 통해 난이도를 동적으로 조절했습니다. 계산 능력이 향상되고 블록 생성 속도가 빨라지면 자동으로 문제 해결 난이도를 높여 시스템의 안정된 리듬을 유지했습니다.

이러한 '예언적' 통찰력만으로는 충분하지 않은 것처럼 보였는데, Adam Back은 1999년 4월에 다른 중요한 개념을 제안했습니다: 분산형 전자 현금 시스템이 원활하게 작동하려면 각 거래에 대해 공개적이고 변경이 불가능한 타임스탬프를 제공해야 합니다. 그렇지 않으면 같은 통화가 여러 번 소비되어 전체 시스템이 혼란에 빠질 수 있습니다.

Back의 해결책은 해시 트리(hash trees)를 사용하는 것이었습니다. 이 구조는 대량의 데이터를 단일 '디지털 지문'으로 압축할 수 있는 형태입니다. 이러한 지문을《뉴욕 타임즈》의 분류 광고에 공개했습니다.

비트코인에서는 마찬가지 접근 방식을 채택했는데, '신문 공지' 단계를 해시캐시(hashcash) 메커니즘으로 대체했습니다. 고도의 계산을 통해 거래를 블록에 포함시켜 타임스탬프를 형성했는데, 이러한 계산을 위조하기가 비용과 시간 모두 매우 비싸기 때문에 이러한 시간 기록을 변경하기가 어렵습니다.

비트코인이 가장 자주 비판 받았던 문제 중 하나인 고에너지 소비 문제에서도 Back은 사전에 예견했습니다.

1998년과 1999년에는 해시캐시를 전자 현금 시스템과 결합하는 데 필요한 에너지가 전통적인 은행 시스템의 총 소비 전력보다 낮을 수도 있다고 주장했습니다. 그리고 10년이 지난 후, 초기에 대한 읽은 이의 비트코인 화이트페이퍼를 읽을 때 유사한 의문을 제기하자 Satoshi Nakamoto가 제시한 답변은 거의 Back이 당시에 제시한 논증과 일치했습니다.

요약하면, Adam Back은 거의 10년 전에 비트코인의 대부분 핵심 요소를 상상했으며, 심지어 가장 큰 논쟁점(고에너지 소비)을 변명하는 논리도 Satoshi Nakamoto와 거의 일치합니다.

무선 전기 침묵

라스베이거스에서의 회의 한 달 후, 나는 백에게 그의 직업 경력과 2009년에 몰타로 이사한 이유에 대해 여쭤보는 이메일을 보냈습니다. 나는 질문 동기를 설명하지는 않았지만, 비트코인 커뮤니티에서는 유럽의 이 '세금 낙원'이 중앙 인물인 사토시 나카모토에게는 이상적인 거주지라는 의견을 제시하는 사람이 있었습니다.

다음 날, 백은 이메일에 회신했고 - 여전히 공손한 어조이지만, 분명히 나의 질문 뒤의 함의를 이해했습니다. 그는 몰타로 이사한 이유 중 다양한 요소들을 언급했는데, 그 중에는 생활 비용, 기후, 그리고 - 맞습니다 - 세금도 포함되어 있었습니다. "비트코인 커뮤니티 사람들은 탐정짓을 하는 것을 좋아합니다, 하지만 우연은 실재하며 항상 무언가를 의미한다는 건 아닙니다."

그는 분명히 제가 무엇을 시도하려는지 알고 있었습니다. 이제 한 발짝 더 나아가서 나를 괴롭히는 그 질문을 제기해야 할 때입니다.

사토시 나카모토는 백서에서 Hashcash와 Wei Dai의 b-money를 동시에 인용했습니다. 그러나 호주의 사기꾼인 크레이그 라이트의 재판에서, 아담 백이 제출한 이메일에 따르면, 2008년 8월에 나카모토가 Hashcash 논문 인용을 확인하려고 백에게 연락했을 때, b-money의 존재를 아직 몰랐던 것으로 보입니다. 이 이메일은, 백이 그를 위해 Wei Dai의 웹사이트로 이끌었을 때 나카모토가 b-money를 백서에 추가했다는 것을 시사합니다.

그러나 이것은 내게는 설득력이 없는 것으로 보입니다. 백의 Hashcash 논문 자체가 b-money를 잠재적인 적용 중 하나로 명시하고 있습니다. 나카모토가 이 논문을 인용하기로 결정했다면, 그는 그 내용을 이미 읽은 셈이기 때문에 b-money를 모르는 것은 불가능합니다.

백은 2020년에도 이 모순을 인정했습니다. 그가 X에서 나카모토가 익명의 암호핵이일 수 있다고 제기했을 때, 한 사용자가 의문을 제기했습니다: 그 익명의 게시자는 이미 여러 해 전에 b-money에 대해 언급했는데, 나카모토는 백으로부터 이 개념을 '알게 된' 것은 훨씬 후였다고 합니다.

"그렇습니다," 백은 대답했습니다. "하지만 나카모토는 자신이 b-money를 모르는 척하거나 숨기고 있는 것일 수도 있습니다." 그는 덧붙여 설명했습니다: "만약 나카모토가 굉장히 낯선 참조(예: 전자적 현금에 대한 암호핵 이메일 목록에 언급된 웹페이지)를 알고 있다면, 직접적으로 인용할 수도 없으며, 이러한 단서를 통해 신원을 추적당하지 않도록 할 수 있습니다."

Adam Back는 마이애미에 있습니다. (이미지 출처: New York Times, 사진: Amir Hamja)

Back와 같은 사람들은——그는 Cypherpunks와 Cryptography 메일링 리스트에서 b-money에 대해 명확히 논의한 6명 중 한 명일 뿐로, 언급 횟수는 최대 60회에 달합니다——특히 이러한 "반대위치"를 피하고 싶어합니다.

점점 더 의심스러워졌습니다: 이러한 이메일들은 아마 Back이 신중하게 계획한 "셀프 플레이"였을 것입니다. Back은 자신과 사이토시 사이의 통신을 위조함으로써 자신에 대한 의심을 돌리기 위해 이를 시행했을 것입니다.

그래서, 나는 이러한 이메일들의 메타데이터를 Back에게 요청하기로 결심했습니다. 메타데이터는 우편물의 봉투, 우편 날인 및 봉랍과 같이 이메일의 출처, 발송 시간 및 변경 여부를 보여줄 수 있는 정보입니다. 그리고 크레이그 라이트가 런던 재판에서 공개한 이메일 사본에는 이러한 정보가 포함되어 있지 않았습니다.

실제로 메타데이터가 반드시 중요한 단서를 제공할 것으로 기대하지는 않았습니다. 사토시는 도쿄에 등록된 익명의 이메일 서비스를 이용했으며, IP 주소가 숨겨져 있을 것입니다. 더욱이 그는 아마도 Tor를 통해 해당 서비스에 접속하여 익명성을 더욱 강화했을 것입니다. 그럼에도 불구하고 나는 운이 좋을 지도 모른다고 생각했습니다. 어쩌면 약간의 단서를 발견할 수도 있을지 모르겠습니다.

그러나 이러한 요청을 Back에게 보낸 후, 그는 응답하지 않았습니다. 그가 일부러 회피하는 것인지, 아니면 다른 일에 바쁜지를 확신할 수 없었기에 그에게 즉시 다시 문의하지 않고 그의 일에 섞이지 않도록하기 위해 8일을 기다렸습니다. 그런데도 여전히 소식이 없었습니다.

분명히 어딘가 민감한 부분에 손을 대고 있다는 것을 알게 되었습니다. 그러나 문제는: 왜 그랬을까요? 이미 사토시는 매우 엄격한 방어 조치를 취한 상황에서 무언가 의도적으로 숨길 필요가 있는 것일까요? ......오직...... 그가 어떤 실수를 남겼다면 말이죠.

사토시 나카모토의 등장, Back의 사라진 모습

2008년 할로윈에 비트코인을 발표한 이후, 사토시는 그 이후 2년 반 동안 일찌감치 좋은 이 시스템을 개선해 나갈 초기 애호가들과 협력했습니다. 이들은 나중에 "비트코인 코어 개발자"라고 불리며, Bitcointalk와 이메일을 통해 사토시와 빈번하게 협력하며 각자의 소프트웨어 엔지니어링 역량을 기여했습니다. 그 후, 2011년 4월 26일, 사토시는 널리 알려진 대로 "사라졌습니다".

그러나 Adam Back의 행동 양식은 어느 정도로 정반대입니다.

10년 이상 동안, "전자 화폐"란 주제가 Cypherpunks나 Cryptography 메일링 리스트에 등장할 때마다, Back은 거의 항상 토론에 참여하며 종종 긴 분석을 공개했습니다. 그러나 비트코인——그가 초기에 상상한 것과 가장 가까운 실현——이 실제로 등장했을 때, Back는 거의 소식이 없었습니다.

수 년 후, 2013 년 12 월 Let's Talk Bitcoin 팟 캐스트에서, 그는 전혀 다른 주장을 내놓았습니다 : 그는 비트코인이 등장할 때 "기술적으로 매우 흥미를 느꼈으며" 그 당시 Cryptography 메일링 리스트에서의 토론에 "참여했다"고 호스트에게 말했습니다.

나는 2008 년 가을부터 2009 년 겨울까지의 이메일 리스트를 주의 깊게 살펴보며 Adam Back이 어떤 흔적을 남긴 토론에 참여했는지 찾아보려고 했지만 전혀 발견하지 못했습니다. 사실, 그는 2011 년 6 월까지 비트코인에 대해 처음으로 공개적으로 언급한 적이 없었습니다 — 그 때는 이미 중本코인이 "사라진" 6 주 후의 일이었기 때문입니다.

이 오랜 기간 동안 전자 화폐를 적극적으로 옹호하며 비트코인과 매우 유사한 개념을 제안한 사람이었지만, 비트코인이 처음 몇 년 동안 거의 흥미를 보이지 않았습니다.

그러나 그가 마침내 실제로 참여하기 시작한 때는, 때는 딱 중요한 새로운 사건으로 인해 중요한 시기와 일치했습니다. 2013 년 4 월 17 일, 아르헨티나 암호학자 Sergio Demian Lerner은 중본코인이 보유한 비트코인 규모를 포함한 블로그를 게시했습니다. 같은 날, 백은 Bitcointalk에 가입했습니다.

일주일 후, Lerner은 이어지는 글을 게시하자, 백은 댓글에서 다음과 같이 작성했습니다. "당신이 진실에 너무 가까이 다가간 것 같다면, 중본코인을 생각해서 적당히 멈춰야 할지도 모릅니다......"

갑자기 "몰입"

모든 것이 매우 갑작스럽게 발생했습니다. Adam Back은 거의 일 밤 사이에 "전면 발판"을 한 것입니다. 그는 Bitcointalk에서 자신을 소개한 지 얼마 지나지 않아 복잡한 시스템 개선안을 제시하기 시작했습니다. 두 주도 채 되지 않아, 그는 Wikipedia가 중본코인에 대한 별도의 "항목을 복원하도록 요청했으며 (이 페이지는 이전에 삭제되었고 비트코인 페이지로 통합되었습니다) ; 18 개월 내에 그는 비트코인 네트워크를 보다 사용하기 쉽고 빠르며 더 개인적인 도구를 개발하기 위해 노력하는 블록스트림 블록체인 회사를 설립했습니다.

이는 새로운 단계를 열었습니다. 백은 빠르게 영향력을 쌓아, 당시 비트코인 커뮤니티 중 규모가 작은 핵심 인물 중 하나가 되었습니다. 블록스트림 팀을 구축하기 위해 그는 Google과 Mozilla 등 기업에서 최고의 Bitcoin Core 개발자들을 "강탈"하여 이 디지털 통화 생태계에서 큰 발언권을 확보했습니다.

동시에, 그는 빠르게 부를 쌓았습니다. 10 여년이 넘게, 블록스트림 및 관련 회사는 총 10 억 달러의 자금을 조달했으며, 회사의 평가 금액은 일시적으로 32 억 달러에 달했습니다.

모든 것이 거의 상상과 완벽하게 부합하는 것으로 보입니다. 만약 사토시 나카모토가 실제 정체로 '무대에 복귀하기'를 결정하고 자신이 창조한 시스템을 다시 통제하기로 했다면, 그의 행동 경로는 아마도 이와 유사할 것입니다.

2014년 가을, 아담 백(Adam Back)과 그가 창립한 블록스트림(Blockstream) 팀은 핵심 혁신인 '페깅 사이드체인(pegged sidechains)'을 제안하는 백서를 발표했습니다.

백(Back)이 이끌고 쓴 논문에는 디지캐시(DigiCash)에 대한 언급이 있습니다. 미국 암호학자 데이비드 초움(David Chaum)이 1980년대 후반에 설립한 이 회사는 초기 전자화폐 시스템을 출시했습니다. 그러나 비트코인과는 달리, 디지캐시는 자체 중앙 서버에 의존했습니다. 회사가 1998년 파산하면서 통화 시스템도 붕괴되었습니다.

논문은 다음과 같이 명확히 기술했습니다. "중앙 서버에 의한 의존은 디지캐시의 약점이었습니다." 이는 다섯 년 전 사토시 나카모토가 자신의 실패 원인에 대해 설명한 것과 거의 동일합니다. "가장 큰 차이점은 중앙 서버가 없다는 것입니다. 이것이 초움(Chaum) 시스템의 치명적인 약점입니다."

1년 후인 2015년, 비트코인 커뮤니티는 '블록 크기 확장(Block Size Scaling)' 문제를 놓고 엄중한 분열을 겪었습니다. 개발자 가빈 안드레센(Gavin Andresen)과 마이크 허른(Mike Hearn)을 대표로하는 한 편은 거래량 확대를 주장하며 블록 크기를 크게 늘리기를 주장했습니다.

하지만 이 제안은 치열한 논쟁을 일으켰습니다. 더 큰 블록은 노드 운영 비용을 상당히 증가시키고 더 높은 하드웨어와 빠른 네트워크 연결이 필요합니다. 평범한 사용자가 이러한 비용을 감당하기 어려워지면 노드 수가 줄어들고 네트워크는 소수의 대규모 데이터 센터에 집중될 수 있습니다. 이들 중았이 공모하면 비트코인 네트워크의 안전이 근본적으로 위협받게 됩니다.

백(Back)은 이에 명확한 입장을 차지하고 강경한 태도를 취했습니다. Bitcoin-dev 메일링 리스트에서 그는 확장 계획에 반대하는 글을 연이어 게시했으며 그 톤은 더욱 과격해졌습니다.

논의가 가장 치열한 때, 하나의 뜻밖의 사건이 발생했습니다.

장기간 침묵을 지킨 사토시 나카모토가 갑자기 다시 이메일 목록에 나타나 Back와 매우 부합하는 입장을 취했습니다. 이는 그가 사라진 후 4년여 만에 처음으로 "목소리"를 내는 것이었습니다 (전년에 자신의 정체 노출에 대해 급박히 부인하며 사용한 5단어 길이의 짧은 응답 제외).

당시 비트코인 커뮤니티에서는 이 '사토시 나카모토 이메일'의 진위에 대해 의심을 제기한 사람들이 많았습니다. 결국, 그의 다른 이메일 계정이 이전에 해커에 의해 침입당한 적이 있었기 때문입니다. 하지만 아담 백은 그것을 공개적으로 보증했습니다. 그는 연쇄적으로 이메일 내용이 "매우 적절하다 (spot on)"고 하여 그것이 "나카모토의 고정관념과 일치한다"고 믿으며 여러 차례 그 문구를 인용했습니다.

나중에 살펴본 결과, Back의 판단은 매우 가능성이 높습니다: 오늘까지 이 이메일이 위조되었음을 증명하는 근거가 없으며 해당 계정에서 더 이상의 이메일이 유출되지 않았습니다.

더 궁금한 점은, 이 이메일의 어조가 Back의 이전 몇 주간의 토론 발언과 매우 유사하다는 것입니다. 그 때는 거의 아무도 이에 주목하지 않았습니다. Back와 같이, 사토시 나카모토는 이 이메일에서 비트코인 네트워크가 점점 중앙화로 발전함으로써 안전성이 위협받을 것이라 강조했으며 "대규모 블록 제안"을 "매우 위험하다"고 언급했습니다—이 표현은 Back가 이전에 반복적으로 사용한 것과 일치합니다.

뿐만 아니라, 이메일에는 Back의 관용구와 높은 일치도를 보이는 여러 용어 그룹이 등장했습니다. 예를 들어 "폭넓은 합의 (widespread consensus)", "합의 규칙 (consensus rules)", "기술적 (technical)", "사소한 (trivial)", "견고한 (robust)" 등입니다.

이메일의 끝에서, 사토시 나카모토는 Gavin Andresen과 Mike Hearn을 직접 비판했는데, 그들이 비트코인을 선동적인 개발자로 납치하려고 시도하는 것으로 규정하고 "일이 이 정도로 진전되는 것을 보니 매우 실망스럽군."이라고 썼습니다.

4일 후, 동일한 토론 스레드에서 Back는 거의 동일한 문구를 남겼는데, "매우 실망스러워, Gavin과 Mike."입니다.

진실로 가까워지다

다른 가능성

내가 내 판단에 '반례를 찾기'를 고의로 시도하기 시작했습니다. 밤 늦게 침대에 누워 있거나 아침에 샤워할 때, 나는 계속해서 생각했습니다: 어디가 잘못됐을까요?

나는 "신비한 나카모토씨"에서 본 한 관점이 매우 설득력 있다는 것을 알아차렸습니다. 저자 Benjamin Wallace는 책에서 Adam Back가 "절대적인 개인정보 주의자"인데 비트코인의 개인 정보 보호 설계가 비교적 취약하다고 언급했습니다—이 두 가지는 상반되는 것 같습니다.

이 주장은 일단 타당해 보입니다. 그러나 더 심층적으로 살펴보면 상황은 그렇게 단순하지 않습니다. 일부 사이버펑크들은 비트코인의 부족한 개인 정보 보호 때문에 비파괴적 태도를 취하고 있지만, Back는 이러한 체계를 부정하지 않고 오히려 지난 10년 동안 Blockstream에서 일련의 기술 혁신을 추진하여 비트코인의 개인 정보 보호 능력을 강화하려는 노력을 계속했습니다. 이는 상기 주장의 탄력을 약화시켰습니다.

백 역시 X에게 「자격 증명」의 다른 이유를 제시했습니다: 그는 비트코인 커뮤니티에 처음 들어올 때 #bitcoin-wizards IRC 채널에서 너무 많은 「낮은 수준의 질문」을 했는데, 이는 사토시 나카모토의 기술적 수준과 맞지 않았다고.

#bitcoin-wizards IRC 채널은 본질적으로 기술 토론 채팅방으로, 비트코인 코어 개발자들(또한 「위자드」로 알려짐)은 여기서 버그 수정과 소프트웨어 개선에 대해 함께 논의합니다.

나는 이 채팅 기록을 주의 깊게 살펴보았지만, 거의 눈에 띄는 「기술 초보자」의 모습을 찾아볼 수가 없었습니다. 그 대신, 아담 백은 비트코인 잠재적인 취약점에 대한 예민함이 인상적이었고—그는 토론에 참여한 단 두 주 내에 시스템 보안을 강화하는 방법에 굉장히 집중했습니다. 그가 제안한 일부 개선안은 다른 개발자들의 이해 범위를 넘어설 정도로 복잡했습니다.

나는 또한 그가 다른 암호화폐에 대해 매우 냉소적인 태도를 취했음을 주목했는데, 때로는 이를「모두 소멸시키고 싶다」라고 공언하기도 했습니다.

그럼 다른 「사토시 나카모토 후보자」는 어떨까요? 백과 더 잘 부합하는 사람이 있나요?

2015년,《뉴욕타임스》는 일반적인 견해를 제시했습니다: 사토시 나카모토는 아마도 닉 사보일 것이라고—헝가리계 미국인 컴퓨터 과학자인데, 그는 1998년 비트코인과 유사한「비트 골드」개념을 제안했습니다. 사보는 오랜 기간 가장 인기 있는 추측 목록 상위에 랭크되어 왔습니다.

그러나 최근에 X에서 비트코인 코어 소프트웨어 업데이트에 대한 치열한 논쟁이 벌어지면서, 그가 비트코인의 일부 기술적 세부 사항에 대한 이해가 뚜렷히 부족하다는 것이 드러났고, 이 상황은 사람들이 그를 판단하는 데 불안을 느끼게 했습니다.

또한 자주 지목되는 두 명의 후보는 할 피니와 소프트웨어 엔지니어, 프라이버시 옹호가 렌 사스만입니다.

할 피니에 관한 가설에는 분명한 문제가 있습니다: 2009년 4월, 그가 10마일 달리기 대회에 참가 중인 사진이 찍혀 있는데, 거의 동시에, 사토시 나카모토는 다른 사람들에게 이메일을 보내고 비트코인을 보내고 있었습니다. 그리고 더 중요한 것은, 2015년 8월에 사토시 나카모토가 마지막으로 나타났을 때, 피니와 렌 사스만은 이미 돌아가신 상태였습니다—피니는 2014년 환락병으로, 사스만은 2011년 자살로 세상을 떠났습니다.

HBO 다큐멘터리에서 지적한 피터 토드라는 인물의 경우, 핵심 증거는 2010년 Bitcointalk에서의 한 토론에서 비롯되었습니다—토드는 한 기술 상세를 토대로 사토시 나카모토를「고치다」고 하였습니다. 해당 다큐멘터리는 이것으로부터, 실제로 사토시 나카모토가「다른 신분으로 자신의 의견을 보완했을 수도 있다」는 추론을 세웠습니다.

그러나 이 연장선의 문제는, 이것이 우리에게 믿음을 요구한다는데 있습니다: 네트워크 익명성과 작업 안전에 매우 주의하는 사람이, 가장 기본적인 실수를 범했을 것이라는 것 – 실명으로 로그인하여 글을 올렸다는 것입니다. 또한, 토드는 비트코인 백서가 발표될 당시 23세에 불과했으며, 많은 암호학자들을 괴롭히는 문제를 독자적으로 해결해야 했기 때문에 이러한 설정 자체가 비합리적으로 보입니다.

보다 현실적인 증거는 타임라인에서 찾을 수 있습니다 - 다큐멘터리 방송 이후, 토드는 "와이어드"에 자신이 중단 생활을 하던 시간대에 스키 또는 동굴 탐험을 하고 있는 모습이 담긴 사진을 제공했습니다.

또한, 비트코인이 한 사람의 손에서 나온 것이 아니라 작은 팀의 결과물이라는 주장도 있었습니다. 그러나 이 주장도 마찬가지로 지지하기 어려웠습니다. 참여자가 많을수록 비밀 유지의 가능성은 높아집니다. 그리고 중소인의 정체성에 대한 수수께끼는 지난 17년 동안 거의 유출되지 않은 채로 유지되어 왔습니다.

코드가 언어보다 강력합니다

모든 후보 중에서, 아담 백은 여전히 제가 가장 가능성 있는 사람으로 보는 사람입니다. 그러나 이 시점에서, 단순히 "가장 유사해 보인다"는 것만으로는 충분하지 않습니다. 나는 더 설득력 있는 "법증급" 증거를 찾기 시작했습니다.

어느 날 Cypherpunks 이메일 아카이브를 훑어보다가, 한 가지 세부 사항에 주목했는데, 그 순간 거의 제 의자에서 뛰쳐나오게 만들었습니다.

중앙에서 Hal Finney에게 비트코인을 명확히 설명한다면, 자유의지론자들이 매우 쉽게 받아들일 것이라고 설명했을 때, 그는 다음과 같이 덧붙였다: "나는 말로 하는 것보다 코드로 하는 것이 더 잘 어울립니다." (Better with code than with words)

다른 한 명의 Cypherpunk과 익명성 및 언론 자유에 대해 논의하면서, 아담 백도 비슷한 의견을 표현한 유사한 언어를 사용했습니다: