《뉴욕 타임스》: a16z, 미국 중간 선거의 진정한 '비공개 스폰서'

The New York Times

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a16z와 두 창립 파트너는 현재 중간 선거와 관련된 활동을 위해 11억 5000만 달러 이상의 정치 기부를 했습니다.

원문 제목: Andreessen Horowitz는 다른 어떤 기관보다 정치에 투자하고 있습니다.

원문 작성자: Theodore Schleifer, 뉴욕 타임스
원문 번역: Luffy, Forsight News

이번 미국 중간 선거의 주요한 후원자는 일론 머스크나 조지 소로스와 같은 정치계에서 가장 부유한 억만장자들이 아니었습니다.

실제로 정상은 벤처 투자 기관인 Andreessen Horowitz(a16z)입니다.

이번 중간 선거 최고 후원자 순위, 데이터 출처: 미국 연방 선거 위원회, 뉴욕 타임스

<뉴욕 타임스>의 분석에 따르면, 이 실리콘밸리 벤처 투자 기관은 현재 창립 합자인 마크 안드레센과 벤 할로위츠와 함께, 중간 선거 관련 활동에 11억 5000만 달러 이상의 정치 기부를 제공하여, 현재 알려진 바로는 이번 선거 주기의 최대 후원자가 되었습니다.

a16z가 정치에 개입하는 것은 새로운 일이 아닙니다. 두 창립 합자 자체가 억만장자 정치 기부자입니다. 그러나 이번 기부 규모는 이미 알려진 2024 선거 주기의 약 6천 300만 달러를 크게 넘어섰습니다. 이 최상위 투자 기관은 과거 어떤 때보다 많은 힘을 가지고 정치 투자를 강화하며, 자사 비즈니스 이해와 부합하는 정책 방향을 모색하고 있습니다.

전 대선이 마무리 된 후부터, a16z는 장기적인 정치 참여의 포지션을 확립했습니다. 통상적으로 대선이 끝난 다음날(다음 대규모 선거까지 두 년이 남음)은 대규모 기부를 진행하지 않는 시기입니다. 그러나 2024년 11월 6일, a16z는 암호화 업계의 두 핵심 수퍼 PAC에 2천 300만 달러를 한꺼번에 투입하면서, 뚜렷한 신호를 보냈습니다: 그들의 정치적 배치는 장기 전략이며, 흐름을 따르는 것이 아닙니다.

미디어 인터뷰 요청에 대해, a16z는 논평을 거절했으며, 두 창립 합자의 인터뷰도 준비되어 있지 않습니다.

몇 일 후, 안드레센은 선거 회고 팟캐스트에서 "내 결론은, 우리는 정치를 영구적인 사명으로 삼아야 한다는 것입니다."라고 솔직했습니다. "국군이 순응해야 할 때가 있고, 맹세로 싸워야 할 때가 있습니다. 그러나 원만하든 역경이든, 우리는 전반적으로 깊게 참여해야 합니다."

벤처 투자 기관의 대규모 정치 기부는 미국 정치 생태계의 중요한 변화를 반영합니다. 이번 중간 선거에서, 최상위 후원자 주력은 개인 억만장자에서 기업 기관인 a16z와 같은 곳으로 옮겼습니다. 비판가들은 이 기관의 대규모 자금 지원이 선거 과정을 따라갈 수 있으며, 자사의 상업적 이해를 위해 이루어질 수 있다고 말합니다.

2024년 대선 이후, a16z는 암호화폐 산업을 위한 수퍼 PAC 네트워크 Fairshake에 4750만 달러를 투자했습니다.

그들의 전략은 이미 암호화 경주를 뛰어넘었으며 Fairshake 모델을 참조하여 가족 친화적 인공지능 의원들을 지원하는 초당 참여 PAC Leading the Future를 설립하고 5000만 달러를 투자했습니다. Fairshake와 Leading the Future는 양당을 대상으로한 전략을 취하며 공화당 후보들도 지원합니다.

게다가, a16z 및 두 창업자는 트럼프 소유의 수퍼 PAC MAGA Inc.에 총 1200만 달러를 기부했습니다. 이중 3월에 600만 달러를 기부했습니다. 같은 달에, 앤드레센과 관련된 신탁은 공화당 전국 위원회에 약 90만 달러를 기부했습니다.

일련의 정치적 투자로 안드레센은 트럼프 정부와 밀접한 인맥을 형성했습니다.

안드레센과 호로비츠의 이번 공개 정치 기부의 규모 급증 차트에 따르면, a16z 및 창업자의 정치 기부는 2022년의 200만 달러에서 2026년의 11억 5500만 달러로 폭증했으며, 이 금액은 주로 인공지능 주제, 공화당 진영 및 암호화폐 산업으로 향했습니다.

출처: 미국 연방 선거 위원회, 뉴욕 타임스

지난해 트럼프가 제2기를 시작하기 전, 안드레센은 자신이 반의원 수립을 돕기 위해 반이상의 시간을 해밀턴재산에서 보내고 있다고 밝혔습니다. 이 벤처 캐피탈 거물은 또한 비공식적인 자문자로서, 머스크가 주도하는 정부 효율성 부서에 조언을 제공했습니다. a16z의 두 전 파트너 중 두 명이 고위 관리자로 정부에 입사했으며, 한 명은 인공지능 규제에 관련된 사안을 담당했습니다.

올해 3월, 54세의 안드레센은 백악관 최고 기술 고문 위원회에 선발되었으며 최근에는 영국 왕자 찰스 3세의 미국 방문 연회 및 백악관 장백원에서 개최된 트럼프 개인 클럽 만찬에 초대되었습니다.

규제 기록 제출서류에 따르면, 안드레센과 호로비츠의 대규모 기부금 대부분은 둘의 완전 소유 a16z 기관에서 왔습니다. 이 선거 주기의 115억 달러는 최근 새로운 인공지능 비영리 단체인 American Innovators Network에 투자 된 수천만 달러를 아직 포함하고 있으며, 이 기관은 기부 내역을 공개할 의무가 없습니다.

a16z는 2009년에 설립된 실리콘밸리에서 가장 명성 높은 투자 기관 중 하나입니다. Hollywood 아티스트 매니지먼트 에이전시 모델을 차용하여 초기 스타트업을 인큐베이팅하며, 공격적이고 화려하며 셀프 프로모션에 능한 사람들을 채용하여 초기에 암호화폐 거래소인 Coinbase, 소셜 플랫폼 Instagram에 투자하여 업계 명성을 다졌습니다.

두 창립자의 정치적 입장은 매우 이야기적입니다. 1990년대에 안드리슨은 초기 브라우저인 Mosaic으로 빛을 발하고 부자로 올라, 미국 전 부통령 고어의 기술 고문단 핵심 멤버이자 기금 모금 주역이었습니다.

몇 년 후 그의 정치적 입장은 서서히 우로 기울었습니다. 그는 2016년 트럼프의 당선 이후 자신이 의도적으로 정치 무금 활동에서 물러나 정치적 이해를 다시 검토하고 다양한 이념의 극단 주의를 다시 정리하는 정치 인식 '자기 성찰 여행'을 시작했다고 밝혔습니다.

그의 개인적인 사교 활동을 잘 아는 소식통에 따르면, 안드리슨은 현재 다양한 비공개 모임에서 보수파 활동가들과 시사 문제를 논의하고 있습니다.

현재 59세인 호로비츠는 그의 아버지가 유명한 보수파 언론 선동가 인 David Horowitz인 것으로 알려져 있습니다. 그러나 내부 소식통은 호로비츠 본인이 정치 발언을 거의 하지 않으며 기관 슈퍼 PAC 업무에 참여하는 것도 상대적으로 제한적이라고 말했습니다. a16z는 2024년 여름에 트럼프를 공개 지지한 적이 있으며, 같은 해 10월에는 개인적인 지인 관계로 대통령 후보인 해리스에게 자금 지원을 했다고 합니다.

안드리슨과 호로비츠는 '단일 이슈 유권자'로 외부에 자신들을 소개하며 투표 및 기부를 할 때에는 기술 스타트업 발전에 도움이 되는지 여부만을 고려한다고 합니다. 소식통은 두 사람이 어린 시절에 언론과 바이든 정부와 기술 정책 문제에서 반복적으로 충돌한 데에서 최종적으로 정치적 깊은 참여의 결의를 다졌다고 말했습니다.

안드리슨은 친구들에게 한 사연을 나눴습니다. 약 열 년 전에 그는 뉴요커지 사 모회사인 포스 판탈렉의 본사에서 잡지 편집장 David Remnick와 갈등을 겪었습니다. 상대편 팀은 기술 엘리트들이 일반 대중과 달라지고 더 이상 시대에 뒤떨어진 것이라고 비판했지만, 안드리슨은 상대편의 사무실과 화장실 환경을 방문한 후 오히려 언론 엘리트가 실제로 현실에서 벗어난 것이라고 생각했습니다.

2024년 대선 이전에는 실리콘밸리의 정치적 베테랑이자 동시에 Coinbase 이사인 크리스 레인이 주도하여 Fairshake를 설립했습니다. 안드리슨과 호로비츠는 a16z 주력 투자 분야에 대한 바이든 정부의 태도가 너무 강경하다고 판단했으며, 암호화폐 업계 정치 대표 인물 SBF가 사기 혐의로 유죄 판결을 받은 점도 고려하여 산업이 새로운 정치적 경로를 열어야 한다고 봤습니다.

이에 a16z는 Coinbase, Ripple 등 암호화폐 거물들과 협력하여 Fairshake의 핵심 자금 제공자가 되었으며, 이 기관은 2024년 선거 주기에 해당 조직에 4700만 달러를 기부했습니다. 현재 워싱턴의 대부분의 친암호화폐 정책은 트럼프에서 비롯됐지만(Fairshake는 트럼프를 지지하지 않았음),이 정치적 전략은 업계 내에서 성공적인 시도로 규정되고 있습니다.

2025년 봄, OpenAI 입사한 Lehane가 재창출되었고, a16z, 기술 투자가, 정치 조정자와 협력하여 암호화폐 산업의 정치 자금 조달 전략을 인공지능 분야로 이식하는 계획을 세웠으며 미리 준비하고 투자를 확대할 예정이다.

a16z가 많은 프로젝트에 대거 투자하는 인공지능 레이스에서 적극적으로 진출하여, 2025년 8월 인공지능 정치 대응위원회 Leading the Future 에 2500만 달러를 기부했으며, 2026년 2월에는 추가로 2500만 달러를 기증할 예정이다. 알려진 사람들에 따르면, 당사는 아직 후원금을 추가로 지불할지에 대한 결정을 내리지 않았다.

a16z가 관리하는 천억 달러 자산과 비교하면, 11.55억 달러의 정치 투자는 높지 않다. 그러나 실리콘밸리의 다른 주요 벤처 캐피탈인 레드퍼이넥슨 글로벌 협회, Founders Fund 등은 이와 유사한 대규모 정치 전략을 취하지 않았다.

《뉴욕 타임스》의 통계에 따르면, 2024년 대선 이후 공개 연방 기부 규모는 a16z에 이어 소로스와 관련된 기관(103백만 달러 약), 그리고 마스크(8500만 달러)가 차례로 높았다.

대규모로 정치에 참여함으로써 a16z는 여러 갈등과 역습에 빠졌다.

내부적으로, 조직 초기 파트너 John O'Farrell은 지난해 5월 정치적 견해 차이로 부업 컨설턴트 직무를 사임했다. 그는 Fairshake와 Leading the Future 2대 정치 대응위원회와, "이번 정부의 기술계 사람들을 적극적으로 지지하는 많은 예전 벤처 업계 동료와 파트너들”을 비판하며, 더 이상 덧붙이지 않겠다고 밝혔다.

외부적으로는 진보계 진영이 a16z를 강하게 비난했다. 지난 해 몇몇 의원들이 애리조나 주 의회의원 루벤 갈레고와 앤더슨과 연합 기금 모금 행사를 개최한 것을 공개적으로 비난했다.

a16z가 인공지능 정치 대응위원회 Leading the Future를 지원하는 행동은 산업의 균형을 뒤흔들었다. 인공지능 안전 이념을 가진 이의적인 슈퍼 PAC인 Public First 또한 등장하여, a16z와 그 동맹에 대한 정치 자금의 영향력을 극복하고자 했다. 업계 인사들은 이를조롱하기도 했는데, 이 단체의 이름을 "z16a"로 지었다고 하여, a16z의 별명을 고의로 뒤집었다.

뉴욕 주 의원 Alex Bores가 국회 의원 선거에 출마하며 Public First의 지원을 받았다. 그는 Leading the Future로부터의 공격에 두려워 하지 않았다: "벤처 캐피탈의 논리는 신속한 규모 확장을 추구하지만, 이러한 논리를 정치적인수에 적용해서는 안 된다"라고 말했다.

부분 공화당 의원들도 a16z의 정치적인 내기에 대해 독립적으로 생각하고 있습니다. 그들은 비공개로 Fairshake와 Leading the Future가 양당 중립 전략을 고집하는 데 불만을 표현하며, 인공지능 및 암호화산업 정책이 공화당에 더 호의적이라고 믿고 있으며, 관련 정치 행동 위원회가 완전히 공화당을 지원해야 한다고 생각합니다.

앤드리슨과 호로위츠는 동맹에게 자신들이 두 대의 정치 행동 위원회에서 의사 결정 권한이 제한적이며, 또한 위원회 경영진과 직접 소통하는 일이 거의 없다고 전했습니다.

a16z의 정치 전략 및 워싱턴 로비스트 레이아웃은 이전 국회 보좌관이자 공화당인 콜린 맥큐님이 총괄하고 있습니다. 그는 두 대 정치 행동 위원회의 행보를 실시간으로 추적하며, 앤드리슨에게 최신 정책 및 정치 상황을 동기화합니다.

하지만 이는 앤드리슨이 정치 규칙을 모른다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 2000년에 29세였던 그는 "현재의 정치 기부 규모가 이미 크다고 생각한다면, 진정한 규모를 아직 못 보았다"라고 주장했습니다.