트랜스포머의 아버지, '두 번째 구글 이탈': 27억 달러도 그를 붙잡지 못하고 OpenAI로 향하다

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Transformer 논문의 8명의 저자는 결국 모두 Google을 떠났으며, 그중 두 명은 OpenAI에 자리 잡았습니다. 이전에 합류한 사람은 Lukasz Kaiser입니다.

원문 제목: 《Transformer 전설의 저자, OpenAI 합류! 구글, 27억 달러도 막지 못했다》
원문 출처: 양자위

구글이 27억 달러를 들여 다시 데려온 전설적인 연구원이 두 번째로 떠났다.

방금, Transformer 핵심 저자 Noam Shazeer가 OpenAI 합류를 발표했다.

지난번, 2021년, 그는 구글이 자신이 개발한 챗봇 출시를 거부하자 회사를 나와 창업했다.

2024년, 구글은 약 27억 달러를 들여 Character.AI의 기술 라이선스 계약을 체결하며 그를 다시 데려왔다.

2년도 채 되지 않아, 동료들에게 '마법사'라 불리던 이 연구원은 다시 떠나기로 선택했다.

이번에 그가 사직 의사를 밝히자, OpenAI와 일론 머스크의 xAI도 경쟁에 뛰어들었으며, AI 업계에서 가장 영향력 있는 여러 회사들이 이 인재를 쟁탈하기 위해 나섰다.

올트먼은 그가 가장 함께 일하고 싶은 사람 중 하나라고 밝혔다.

그리고 구글은 이 인재를 두 번 얻고, 또 두 번 잃었다.

수학 천재에서 구글의 전설로

Noam Shazeer는 1976년 필라델피아에서 태어났으며, 아버지 Dov Shazeer는 수학 교사였다가 나중에 엔지니어로 전향했다.

그의 수학적 재능은 일찍부터 드러났다.

1994년, 고등학생이던 Shazeer는 미국 대표팀으로 국제 수학 올림피아드에 참가해 만점 42점으로 금메달을 획득했으며, 당시 미국 팀이 6명 전원 만점이라는 역사적 기록을 세우는 데 기여했다.

같은 해 가을, 그는 듀크 대학교에서 수학과 컴퓨터 과학을 전공했다. 1학년 첫 학기에 그는 200레벨 수학 과목 두 개를 수강했고, 미국에서 가장 권위 있는 학부 수학 경시대회인 Putnam 시험에서 전국 6위를 기록했다.

이후 그는 듀크 대학교 수학 팀을 이끌어 1996년과 1997년에 각각 Putnam 팀전에서 우승과 준우승을 차지했다. 학부 졸업 후 그는 UC 버클리에서 대학원 과정을 밟았지만 학위를 마치지 못했다.

2000년, Shazeer는 구글에 합류했으며, 당시 회사 전체 직원은 약 200명에 불과했다.

그는 여러 차례 상징적인 기술적 기여를 했습니다:

구글 검색 엔진의 맞춤법 교정 시스템을 개선했으며, 이후 Google AdSense의 핵심 알고리즘이 된 코드를 작성했습니다.

2017년은 모든 것을 바꾼 해였습니다. Shazeer는 주요 저자 중 한 명으로서 획기적인 논문 《Attention Is All You Need》에 참여했고, 처음으로 Transformer 아키텍처를 제안했습니다.

8명의 공동 저자 중에서 그는 가장 큰 기여를 한 사람으로 평가받으며, 현대 대규모 언어 모델이 사용하는 거의 모든 주요 아키텍처와 기술을 발명하거나 공동 발명했습니다: Transformer 자체부터 혼합 전문가 모델(Mixture of Experts)까지 포함됩니다.

2023년 9월, 《타임》지는 그를 AI 분야에서 가장 영향력 있는 100인 중 한 명으로 선정했습니다.

2026년 2월, 그는 미국 국가 공학 아카데미 회원으로 선출되었습니다.

두 번의 이탈, 같은 구글

Shazeer가 처음 구글을 떠난 것은 2021년이었습니다.

그는 동료 Daniel De Freitas와 함께 구글 내부에서 Meena라는 고급 챗봇을 개발했으며, 이는 이후 LaMDA로 발전했습니다.

그들은 여러 차례 상위 경영진에게 이를 대중에 공개할 것을 제안했지만 모두 거절당했으며, 이는 OpenAI가 유사한 기술인 ChatGPT로 세상을 놀라게 하기 정확히 2년 전의 일이었습니다.

결국 Shazeer와 De Freitas는 구글을 떠나 함께 Character.AI를 설립했습니다.

이 플랫폼은 사용자가 역사적 인물, 가상 캐릭터 등 다양한 AI 페르소나와 자유롭게 대화할 수 있게 해주며, 월간 활성 사용자는 한때 2000만 명을 넘었고, 사용자 평균 사용 시간은 약 2시간으로 ChatGPT 외에 가장 인기 있는 AI 애플리케이션 중 하나가 되었습니다.