세쿼이아 역사상 C라운드 최고 밸류에이션 투자: AI 칩 기업 Etched, 3억 달러 투자 유치, 103억 달러 밸류에이션으로 7개월 만에 두 배 상승

동차 Beating의 모니터링에 따르면, 2022년 하버드 중퇴생 3명이 설립한 AI 칩 스타트업 Etched가 3억 달러 규모의 시리즈 C 펀딩을 완료했다고 발표했습니다. 투자 후 기업 가치는 103억 달러에 달하며, Sequoia Capital이 주도하고 a16z, SK하이닉스, Jane Street, Diffusion Capital 등이 참여했습니다. 개인 투자자로는 Peter Thiel, Andrej Karpathy, Dylan Field 등이 포함됩니다.

이 회사는 지난해 12월에 50억 달러의 기업 가치로 5억 달러 펀딩을 마친 데 이어, 7개월 만에 가치가 두 배로 뛰었습니다. Sequoia는 이번이 자사 역사상 시리즈 C 라운드 주도 투자 중 가장 높은 기업 가치라고 밝혔습니다. 지난달 Etched는 첫 번째 칩이 TSMC에서 성공적으로 제조되었으며, 초기 전체 시스템이 고객 테스트 중이라고 발표했습니다. 현재 10억 달러 규모의 주문을 확보한 상태입니다. 회사는 현재 400명의 직원과 2MW 데이터센터를 보유하고 있으며, 글로벌 주요 AI 기업들과 협력 테스트를 진행 중입니다. 공동 창업자이자 COO인 Wachen은 창업 초기 친구 집 바닥에서 수건을 담요 삼아 지내던 시절에 비해 "이제는 매트리스는 물론, 베개도 여러 개 있다"고 웃으며 말했습니다.

Etched의 핵심 판매 포인트는 AI 추론에 특화된 전체 시스템 솔루션으로, 단순히 칩만 판매하는 것이 아닙니다. Wachen은 추론이 '프리필(prefill)'과 '디코딩(decoding)' 두 단계로 나뉘며, 프리필 단계는 수학적·계산 집약적이고, 디코딩 단계는 대규모 메모리가 필요하다고 설명했습니다. Etched는 이를 위해 전용 프리필 칩(경쟁사보다 훨씬 낮은 전압으로 작동해 더 높은 트랜지스터 밀도 구현)과 자체 개발한 클러스터 수준 공유 메모리 상호 연결 기술(여러 칩이 초저지연으로 통합 메모리 풀에 접근 가능)을 각각 개발했습니다. 목표는 지연 시간을 줄이면서 비용을 대폭 절감하는 것입니다.

"칩이 특정 모델만 실행할 수 있다"는 시장의 의문에 대해 Wachen은 시스템이 DeepSeek, Qwen 등 혼합 전문가 모델과 Mamba 등 비트랜스포머 아키텍처를 포함한 모든 AI 모델을 실행할 수 있다고 답했습니다. 회사는 투자자 및 초기 고객과의 대면 시연을 통해 점차 평판을 쌓아가고 있습니다. Anthropic의 Andrej Karpathy, OpenAI의 Noam Brown, Geoffrey Hinton은 모두 하드웨어를 직접 경험한 후 높은 평가를 내렸습니다. 현재 풀 스펙 랙 시스템은 대량 생산 및 납품까지 아직 거리가 있지만, Wachen은 "어떤 일이 가능하다고 진심으로 믿고 오랜 시간 노력하면 이룰 수 있다"고 말했습니다.

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