6월 23일, 여러 전직 이더리움 재단 연구원들이 비영리 조직 Ethlabs를 설립했습니다. 이는 이더리움의 다음 성장 단계를 추진하고 기관 채택을 준비하기 위함입니다.

Ethlabs는 업계에서 '이더리움 제2재단'으로 불리며, 그 구성이 매우 화려합니다. 5명의 전직 이더리움 재단 선임 연구원 및 기여자들의 이름이 공식 홈페이지에 게재되어 있습니다:

Ethlabs는 인력도 부족하지 않고 자금도 부족하지 않습니다. Tom Lee의 Bitmine, 주요 이더리움 재무 회사 Sharplink, 전 이더리움 공동 창업자 Joe Lubin, SNZ Holding, 그리고 50명 이상의 생태계 유명 프로젝트 빌더, L2 창업자, 코어 개발자, 투자자, 기관 및 연구자들이 금전적 지원을 제공했습니다. 자금 출처조차도 눈부시게 빛납니다:

이더리움의 열성 팬들은 최근 이더리움의 발전에 대해 '쇠를 때려 강철을 만들지 못하는' 안타까움을 느끼고 있습니다. '이더리움 제2재단'이 과연 이더리움을 구할 수 있을지에 답하려면, 먼저 이더리움 재단이 직면한 문제들을 되짚어볼 필요가 있습니다.

인재는 유출되고, 자금은 바닥나고 있다

올해 4월부터 5월 사이, 이더리움 재단(EF)은 퇴사 물결을 겪었습니다. 이 기간 동안 총 6명의 기여자가 EF를 떠나거나 장기 휴직 상태에 들어갔으며, 대부분의 퇴사자는 EF의 핵심 엔지니어링 팀 및 연구 부서 출신이었습니다.

EF를 떠난 이들은 하찮은 인물들이 아닙니다. 그들은 모두 EF에서 중요한 역할을 수행했습니다.

John Stark, EF 경영진, ETHGlobal 공동 창업자, EF가 출시한 '조 달러 보안 이니셔티브(Trillion Dollar Security Initiative)' 공동 의장, EF에서 5년 근무 후 퇴사.

Carl Beek, 전 EF 연구원, 비콘 체인(Beacon Chain) 출시에 핵심적인 역할을 했으며, EF에서 7년 근무 후 퇴사.

Julian Ma, 현재 Ethlabs 공식 홈페이지에 이름이 올라간 인물, 전 EF 메커니즘 및 제품 연구원, EF에서 4년 근무 후 퇴사.

Tomasz Stańczak는 2025년 3월 공동 집행 이사로 취임한 지 채 1년도 되지 않은 올해 2월에 사임을 발표했으며, EF는 그가 "AI 관련 업무에 집중할 것"이라고 밝혔다. 또 다른 공동 집행 이사인 Hsiao-Wei Wang도 취임 약 15개월 만인 지난주 사임을 발표했다.

Token Terminal 데이터에 따르면, 지난 1년 동안 이더리움의 핵심 개발자 수는 지속적으로 감소하여 최고 215명에서 현재 149명으로 줄어들었다.

또한 전체 활성 개발자 수에서 Solana가 이더리움을 추월했다. Chainspect의 최신 데이터에 따르면, 현재 Solana의 활성 개발자 수는 10,834명이며, 이더리움은 10,460명이다. 차이는 크지 않지만, 과거에는 상상하기 어려운 일이다.

물론 위 데이터를 보면 활성 개발자 수는 Solana보다 적지만, 이더리움의 개발자 활동성은 여전히 양호한 수준을 유지하고 있다. 인원 수 외의 다른 데이터 차원에서는 여전히 Solana를 크게 앞서고 있다.

EF가 6월 23일 발표한 공식 블로그에 따르면, 재단은 프로토콜 레이어, 액세스 레이어, 사용자 레이어, 커뮤니티 레이어, 기관 레이어 등 클러스터로 재편성하고, EF 팀의 약 20%에 해당하는 54명의 동료를 감축할 예정이다. 공식 설명에 따르면, 이번 조정은 올해 발표된 Mandate와 작년의 Treasury Management Policy를 이행하여 조직 구조를 이더리움이 현재 가장 집중해야 할 방향에 더 가깝게 만들기 위한 것이다.

Vitalik은 X 장문 게시물에서 더 직접적인 예산 규모를 제시했다. 여러 암호화폐 미디어의 인용에 따르면, 그는 EF 예산이 약 40% 삭감될 것이라고 언급하며, 이는 단순히 "불필요한 부분"을 제거하는 것이 아니며, 떠나는 모든 사람이 비효율적으로 분류될 수 없다고 강조했다. 많은 사람들이 거의 10년 동안 프로토콜 개발에 참여하며 코드와 문서를 작성하고 커뮤니티 조정을 수행하며 이더리움 생태계에 장기적으로 기여해 왔다.

EF의 자금 위기는 현실이다. 6월 19일, 전 이더리움 재단(Ethereum Foundation) 핵심 개발 조정자 Trent Van Epps는 재단이 'Subtraction(감축 거버넌스)' 전략을 지속적으로 추진하고, 재고 규모가 점차 축소되며, 4년간의 클라이언트 인센티브 계획(CIP)이 올해 4월 만료됨에 따라 이더리움 핵심 개발 생태계가 향후 3~9개월 내에 서서히 진행되는 자금 위기에 직면할 수 있다고 밝혔다.

Trent는 현재 이더리움의 10여 개 클라이언트 팀, 연구 기관 및 조정 조직이 정상적으로 운영되기 위해 매년 약 3000만 달러의 자금 지원이 필요하다고 지적했다. 자금이 지속적으로 부족할 경우 핵심 개발자 이탈, 프로토콜 업그레이드 속도 저하, 그리고 확장성, 양자 컴퓨팅 방어, 네트워크 유지보수 등 분야에서 이더리움의 장기 경쟁력이 약화될 수 있다. 이더리움 재단은 영구적인 거버넌스 기관으로 설계되지 않았으며, 향후 10년 동안 프로토콜 개발 책임을 맡을 새로운 기관이 필요하다. 재단의 영향력이 점차 줄어들면서 이더리움 생태계는 프로토콜의 장기적 지속 가능성을 보장하기 위해 새로운 자금 분배 메커니즘, 거버넌스 프레임워크 및 제도적 승계 체계를 구축해야 한다.

'큰손님'이자 BitMine 회장인 Tom Lee가 곧바로 "내가 보기에 ETH에서 이런 '위기'가 발생할 확률은 0%다. 자금은 이미 확보되었다"고 답했지만, 이는 그와 다른 후원자들이 나서지 않으면 Trent의 우려가 현실이 될 가능성이 높다는 것을 보여준다.

이더리움의 '비트코인화'

한때 모든 기발한 코인 업계의 새로운 서사, Layer 2, NFT, 메타버스, 체인 게임 등이 모두 이더리움에서 이루어졌다. 하지만 점차 이더리움은 늙어가는 듯하다.

현재 코인 업계에서 가장 뜨거운 미국 주식 거래 트랙에서 Solana는 방금 주간 약 13억 달러의 토큰화 주식 거래량 기록을 세웠다(각 DEX 기준). 같은 주에 이더리움 메인넷의 토큰화 주식 거래량은 약 31만 2800달러에 불과했다.

또 다른 인기 있는 코인 업계 서사인 온체인 TCG 카드 뽑기 시장에서 가장 큰 두 업체인 Collector Cards와 Courtyard는 각각 Solana와 Polygon에 위치해 있으며, 이더리움 메인넷에서 주목할 만한 이 트랙 프로젝트를 꼽을 수조차 없다.

Perp DEX를 사용할 때는 Hyperliquid로 간다. AI 관련 서사를 즐길 때는 Base로 간다. 한때 수많은 부의 기적을 창출한 밈 코인은 젊은이들이 Solana로 몰려갔다. Circle, Stripe 등도 스테이블코인을 위해 전용 체인을 만들었다.

이더리움이 현재 젊은이들, 아니면 단순히 시장 참여자들을 끌어들이는 포인트가 무엇인지 말하기 어렵다.

이더리움 재단의 전무 이사 Aerugo는 최근 '이더리움 재단이 무엇을 해야 하고 하지 말아야 하는지'에 대한 장문의 글을 발표했다. '해야 할 일'에 대해 그는 MEV 문제 해결에 집중하고, 프라이버시를 강화하며, 스테이킹 중앙화를 방지하고, 사용자 자체 보관을 촉진하며, EF가 선도적으로 ETH를 더 많이 사용해야 한다고 언급했다. '하지 말아야 할 일'에 대해 그는 EF가 유행을 쫓지 말고, 투기꾼을 달래지 말며, 기관 도입을 위해 원칙적으로 타협하지 말아야 한다고 강조했다.

이 말들은 모두 맞지만, 일반 플레이어에게는 너무나 먼 이야기입니다. 일반 플레이어가 비트코인에 미친 듯이 비문(銘文)을 새기면서도, 더 오래된 '큰 블록 대 작은 블록 논쟁'에는 거의 직접 참여하지 않는 것처럼, 이더리움의 광범위한 팬들이 더 잘 볼 수 있는 것은 오랜 기간 존재해 온 L1과 L2의 단절이 여전히 해결되지 않고 있으며, 혁신이 더 이상 이더리움에서 일어나지 않는다는 점입니다. 이더리움 재단(EF)은 마치 높은 곳에 있는 신선처럼, 매일 방향성 문제를 논의하면서도 정작 직접 나서서 자체 생태계를 돌보지 않는 것처럼 보입니다.

EF가 이상주의와 중립을 유지하는 것은 장기적인 발전을 위한 탈중앙화 생태계에 분명 이롭습니다. 그들은 또한 Ethlabs와 같은 독립적인 비영리 연구 기관이 더 많이 생겨나서, 다중 노드가 공동으로 유지하고 발전하는 네트워크 구도를 형성하기를 바랍니다.

과거에는 솔라나(Solana)를 '중앙화 체인'이라고 농담하는 경우가 많았지만, 일반 플레이어도 어찌 '중앙화 체인'이 끊임없이 새로운 내러티브를 시도하고 창조하기를 바라지 않겠습니까? 솔라나는 휴대폰을 팔고, DePIN을 만들고, ICM을 만들고, 미국 주식을 다루고, TCG 카드를 만듭니다... 모든 새로운 내러티브가 좋은 반응을 얻는 것은 아니지만, 그들은 항상 도전자처럼 노력해 왔습니다.

Ethlabs는 공식 웹사이트에 이렇게 적었습니다:

"우리의 사명은 이더리움을 글로벌 경제의 결제 계층으로 만드는 것입니다."

우리는 여전히 Ethlabs가 '혁신을 다시 이더리움에서 일어나게 할 것'이라고 기대하기 어렵습니다.

그리고 EF가 스스로 신단(神壇)에 오르고 싶지 않으면서도 대중에 의해 그곳에 놓이는 것과 마찬가지입니다. 돈과 영향력이 있으면, 다양한 기대를 받지 않기가 어렵고, '중앙화'와 같은 효율성과 역할을 발휘하라는 기대를 받지 않기가 어렵습니다.

Ethlabs는 자금난을 해결하고 인재 유출을 막을 수 있지만, 이더리움의 '비트코인화'를 해결하기는 어려워 보입니다. 그리고 이더리움에게 이것이 반드시 문제가 되는 것은 아닙니다. 이더리움은 구원받을 필요가 없으며, 이는 장기적인 탈중앙화 발전 과정에서 불가피한 추세일 뿐입니다. 다만, 이더리움은 일반 플레이어에게 점점 더 낯설어지고 있습니다.

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