TL;DR
· 애플이 미국 법원에 OpenAI를 상대로 소송을 제기하며, OpenAI가 400명 이상의 전 애플 직원을 채용하고 체계적으로 영업 비밀을 빼내 소비자용 AI 하드웨어 개발에 활용했다고 주장했다.
· 소송은 OpenAI의 최고 하드웨어 책임자 Tang Tan과 기술자 Chang Liu를 피고로 지목하며, 애플은 이들이 지원자에게 부품을 가져오도록 요구하고, 출시되지 않은 제품 정보를 유출하며, 내부 파일을 다운로드했다고 주장했다.
· 이 소송은 OpenAI의 곧 출시될 AI 하드웨어와 IPO 계획에 영향을 미칠 수 있지만, 사건은 수년간 지속될 것으로 예상되며 현재 관련 혐의는 법원의 심리를 기다리고 있다.

애플과 OpenAI의 경쟁이 AI 모델 및 시스템 협력에서 법정으로 공식 격상됐다.

《The Information》에 따르면, 애플은 미국 캘리포니아 북부 연방 지방 법원에 OpenAI 및 여러 전 애플 직원을 상대로 소송을 제기하며, 이들이 장기적이고 조직적으로 애플의 영업 비밀을 빼내 소비자용 AI 하드웨어 제품 개발에 사용했다고 주장했다. 애플은 OpenAI가 하드웨어 프로젝트를 시작한 이후 400명 이상의 전 애플 직원이 해당 회사에 합류했으며, 여기에는 전 아이폰 제품 책임자이자 현 OpenAI 최고 하드웨어 책임자인 Tang Tan과 기술자 Chang Liu가 포함된다고 밝혔다.

이는 양측 관계가 급격히 악화된 후 처음으로 공개된 법적 충돌이다. 2년 전만 해도 애플은 ChatGPT를 Apple Intelligence에 통합하며 OpenAI의 가장 중요한 파트너 중 하나로 여겨졌지만, 현재 양측의 경쟁 초점은 AI 소프트웨어에서 소비자용 하드웨어로 확장됐다.

애플, OpenAI가 하드웨어 프로젝트를 중심으로 지속적으로 '인력 빼가기'를 했다고 주장

애플은 소송에서 이는 단순한 인력 이동이 아니라 AI 하드웨어를 중심으로 한 체계적인 채용 계획이라고 주장했다.

소장에 따르면, Tang Tan은 OpenAI 하드웨어 팀의 주요 채용 책임자 중 한 명이다. 애플은 그가 퇴사 전에 OpenAI 또는 협력사와 공급망 관련 사항을 논의하고, 자신에게 애플 공급업체 정보 및 업계 내부 자료를 보냈다고 주장했다. OpenAI에 합류한 후, 그는 채용 과정에서 아직 애플에서 근무 중인 지원자에게 출시되지 않은 제품 상황을 소개하도록 요구하고, 심지어 애플 하드웨어 부품을 면접에 가져오도록 해 더 많은 내부 정보를 얻었다고 한다.

애플은 또한 OpenAI가 채용 과정에서 지원자에게 제품 디자인, CAD 파일, 프로토타입, 공급업체 협업 방식, 시스템 통합 도구 등 연구 개발 정보를 공유하도록 요구하고, 신입 직원에게 애플 보안 팀의 관련 행동 탐지를 피하는 방법에 대한 조언을 제공했다고 주장했다. 위 내용은 모두 애플의 소장에서 비롯된 것으로, 현재는 애플의 일방적인 주장에 불과하며 아직 법원의 인정을 받지 않았다.

창 류(Chang Liu), 기밀 파일 다운로드 취약점 악용 혐의

애플은 또 다른 전 직원인 창 류(Chang Liu)를 피고로 지목했다.

소장에 따르면, 창 류는 애플 퇴사 후에도 애플 업무용 컴퓨터 한 대를 보유하고 있었으며, 애플 기업 시스템의 이전에 알려지지 않은 인증 취약점을 이용해 하드웨어 연구개발 관련 수십 건의 기밀 파일에 접근 및 다운로드했다.

애플은 또한 창 류가 OpenAI에 채용 중인 애플 직원들에게 애플 보안팀에 발각되지 않고 내부 자료를 복사하는 방법을 지시했다고 주장했다. 조사 과정에서 애플은 더 광범위한 패턴을 발견했다고 밝혔다. 즉, OpenAI에 합류한 일부 전 직원들이 퇴사 전에 애플 내부 자료를 개인 이메일로 전송했으며, 다른 이들은 보유한 영업 비밀을 활용해 OpenAI의 하드웨어 연구개발에 참여했다는 것이다.

이에 대해 OpenAI는 "다른 회사의 영업 비밀에는 전혀 관심이 없다"며 항상 혁신적인 AI 기술 개발에 집중해 왔다고 답변했다. 탕 탄(Tang Tan)과 창 류(Chang Liu)는 관련 혐의에 대해 공식적으로 응답하지 않았다.

소송 배경, OpenAI의 하드웨어 계획

애플의 이번 소송 배경에는 OpenAI가 AI 하드웨어 구축을 빠르게 추진하고 있는 상황이 자리 잡고 있다.

지난해 OpenAI는 약 65억 달러 규모의 전액 주식 거래로 탕 탄(Tang Tan)과 전 애플 수석 디자인 책임자 조니 아이브(Jony Ive)가 설립한 io Products를 인수했으며, 이는 OpenAI 하드웨어 사업의 중요한 기반이 되었다.

《The Information》의 이전 보도에 따르면, OpenAI는 공급업체와 디스플레이 없는 스마트 스피커, AI 안경, 디지털 녹음 장치 및 웨어러블 기기 등 여러 제품에 대해 논의했으며, 2026년 말에서 2027년 초에 첫 제품 출시를 계획하고 있다. 애플은 소장에서 OpenAI가 제품 디자인, 디스플레이, 안테나, 공급망 관리 및 조달 등 여러 팀에서 대규모로 애플 하드웨어 직원을 채용했다고도 지적했다.

애플은 또한 OpenAI가 애플의 공급망 파트너 중 한 곳을 오도해 애플로부터 승인을 받았다고 믿게 한 후, OpenAI에 애플이 내부적으로 사용하는 금속 표면 처리 공정을 제공하도록 했다고 주장했다.

AI 하드웨어 경쟁, 법적 단계 진입

이번 소송은 단순한 인력 이동을 넘어, 애플과 OpenAI의 경쟁이 새로운 국면에 접어들었음을 의미한다.

애플은 OpenAI의 하드웨어 사업 구축 과정에서 애플의 영업 비밀에 크게 의존했다고 주장한다. 반면 OpenAI는 아직 하드웨어 제품을 공개적으로 출시하지 않았으며, 위 주장은 여전히 법원 심리를 거쳐 증거 검증을 받아야 한다.

역사적 경험에 비추어 볼 때, 애플과 삼성, Qualcomm 등의 지식재산권 소송은 수년간 지속되는 경우가 많아, 이번 사건이 단기적으로 OpenAI의 제품 출시 일정에 영향을 미칠 가능성은 낮다. 그러나 이미 IPO 서류를 비공개로 제출하고 소비자 하드웨어 시장 진출을 준비 중인 AI 기업에게 이번 소송은 법적 및 규정 준수 측면에서 불확실성을 더하며, AI 하드웨어 경쟁이 모델 역량과 인재 확보에서 지식재산권 및 공급망으로 확대되고 있음을 의미한다.

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