최근 《뉴욕타임스》에 자신의 중동 생활을 공개한 바이낸스 창업자 자오창펑이 일본의 저명한 비즈니스 경제 미디어 PIVOT의 인터뷰를 받아 현재 자신의 관심사와 일본 업계 발전에 대한 견해를 나눴다.

흥미로운 점은 미국 은행(Bank of America)이 방금 12억 달러의 벌금을 부과받았는데, 그 이유 역시 자금세탁 관련 규정 위반이었지만 기소된 개인은 아무도 없었던 반면, 바이낸스는 43억 달러의 벌금을 부과받고 그는 4개월간 수감 생활을 했다. 자오창펑도 이에 대해 언급하며 현실 세계는 결코 절대적으로 공평하지 않다고 말했지만, 그는 이미 이 일을 넘겼다.

TL;DR

미국 역사상 오늘날까지 단지 단일 《은행비밀법》 위반만으로 감옥에 간 사람은 단 한 명도 없었는데, 저는 바로 그런 경우입니다. 하지만 이 세상은 결코 절대적으로 공평하지 않으며, 일어난 일은 일어난 것이고 우리는 이 페이지를 넘겨야 합니다.

저는 CEO직에서 물러날 수밖에 없었습니다. 하지만 지금 돌아보면 저는 49세이고 여전히 넘치는 에너지와 많은 시간, 충분한 자원을 가지고 일을 할 수 있습니다. 이제 마침내 이런 일들을 할 여유와 공간이 생겼으니, 매우 운이 좋은 위치에 있다고 할 수 있습니다.

소프트웨어의 세계에서는 100만, 200만 명의 아이들을 가르치는 것과 20억 명의 아이들을 가르치는 것의 한계 비용이 거의 같습니다. 저는 인류에게 있어 다른 사람을 도울 수 있다는 것이 스스로를 행복하게 만든다고 믿습니다. 그래서 이것은 저에게 기쁜 프로젝트입니다.

AI 에이전트는 신용카드를 사용하지도, 은행 계좌를 개설하지도 않을 것이며, 그들에게 가장 이상적인 방식은 디지털 네이티브 화폐, 즉 암호화폐를 사용하는 것입니다. AI는 전체 사회의 거래 회전 속도를 1천 배에서 100만 배까지 끌어올릴 것입니다.

오늘은 역사상 창업을 시작하기에 가장 좋은 시대이며, 역사상 그 어느 시기보다도 좋습니다. 일본은 과거 평생 한 회사에서 '샐러리맨'으로 일하는 것에 익숙했지만, 안타깝게도 저는 이 길을 극히 추천하지 않으며, 더 많은 사람들이 창업의 길을 걷기를 강력히 권장합니다.

일본에서의 초기 경력과 바이낸스 기반 기술의 인연

일본은 제 인생에서 매우 큰 비중을 차지합니다. 대학 졸업 후 첫 직장이 일본이었는데, 당시 도쿄에서 한 회사를 위해 도쿄증권거래소(TSE) 플랫폼의 소프트웨어 시스템을 개발했습니다. 바로 그곳에서 저는 거래 매칭 시스템, 주문 실행 시스템 및 거래 플랫폼 기반 아키텍처를 처음으로 체계적으로 배웠습니다. 그 경험은 제 인생 여정의 결정적 전환점이었다고 할 수 있습니다.这么多年을 합산하면 저는 일본에서 단속적으로 약 6~7년을 살았고, 매년 겨울 시간이 될 때마다 홋카이도 니세코에 스키를 타러 갑니다.

당시 도쿄에서 작성된 소프트웨어는 의심할 여지 없이 후일 Binance의 기반을 다졌습니다. 물론 시스템은 여러 차례 반복 업그레이드를 거쳤습니다. 기술을 아는 사람들에게는, 초기 버전이 C++로 작성되었으며 포인터를 수동으로 정리하고 메모리 할당을 해야 했다는 점이 중요합니다. 이러한 초기 저수준 설계는 단계적으로 진화하여 오늘날 Binance의 글로벌 운영을 뒷받침하는 고성능 거래 시스템이 되었습니다.

Binance 창립 6주 만에 금지령과 도쿄 이전

우리는 2017년 7월 상하이에서 Binance를 창립했지만, 불과 6주 만에 암호화폐 금지령이 발표되었습니다. 거의 같은 시기인 2017년 9월과 10월에 일본은 암호화폐 거래 플랫폼 라이선스 등록 제도를 시행하기 시작했고, 첫 배치로 16개의 라이선스를 발급했습니다. 2017년 4월에는 일본이 이미 비트코인을 합법적인 지불 수단으로 인정하기도 했습니다. 우리가 보기에 일본은 암호화폐 규제에서 매우 앞서 나갔으며, 규범화된 방식으로 암호화폐를 수용한 세계 최초의 국가 중 하나였습니다.

당시 우리 팀 전체는 30명에 불과했지만, 출시 6주 만에 이미 명확한 PMF(제품-시장 적합성)를 검증했습니다. 플랫폼은 자연 성장하고 있었고, 사용자와 거래량이 빠르게 증가하고 있었습니다. 당시 중국 시장은 우리 총 거래량의 20%에서 30%만 차지했고, 해외에는 70%에서 80%의 시장이 있었습니다. 도쿄는 매우 국제적인 대도시이므로, 나는 전체 팀을 도쿄 메구로구(Meguro)로 이전하고 사무실을 임대해 새로 단장하여 그곳에서 계속 글로벌 사용자에게 서비스를 제공하고자 했습니다.

그러나 나중에 문제가 발생했습니다. Binance는 수백 가지 알트코인(Altcoin) 거래를 지원하는 플랫폼이었지만, 당시 일본의 라이선스 제도는 10~20가지 주요 최상위 코인만 거래할 수 있도록 허용했습니다. 이 규제 프레임워크는 우리의 비즈니스 모델과 호환되지 않았기 때문에 우리는 일본에 오래 머물지 않았습니다. 그러나 4년 후 우리는 일본에 다시 진출했고, 현재 Binance Japan은 일본의 완전한 규제 준수 라이선스를 취득했으며 소프트뱅크(SoftBank) 및 PayPay와 합작 및 협력 관계를 구축했습니다.

5개월 만에 글로벌 1위 등극과 자체 자금 600만 달러 전액 사용자 보상

Binance는 출시 불과 5개월 후(2017년 12월 17일) 글로벌 거래량 1위 암호화폐 거래 플랫폼이 되었습니다. 많은 사람들이 믿기 어려워하지만, 그 이면에는 내가 이 업계에서 17년 동안 깊이 종사하며 17년간 거래 플랫폼 시스템을 구축한 경험을 쌓았고, 동시에 매우 정예한 30명의 핵심 팀을 보유하고 있었기 때문입니다.

외부 환경도 우리를 한 걸음 밀어주었습니다. 2017년은 IC0가 대폭발한 해로, 시장에 대량의 신규 토큰이 쏟아져 나왔고 Binance는 바로 신규 코인 거래에 특화된 플랫폼이었습니다. 당시 글로벌 10대 거래 플랫폼 중 다섯 곳이 일본 현지 플랫폼이었지만, 라이선스 정책 제한으로 10~20종의 코인만 상장할 수 있어 시장 경쟁력이 크게 약화되었고, Binance는 그 흐름을 타고 이번 호재를 누렸습니다.

더 중요한 것은 사용자 보호와 신뢰 구축이었습니다. 2017년 업계 대부분 거래 플랫폼의 기술 서비스는 형편없었고, 비트코인 출금은 자주 막혔으며, 고객센터에 이메일을 보내도 두 달이 지나도 답을 받지 못하는 경우가 많았는데, Binance는 이런 경험을 완전히 재정립했습니다. 일본으로 어쩔 수 없이 이전할 때, 정책 변화로 사용자들이 입은 손실에 직면해 Binance는 원래 하지 않아도 될 일을 했습니다. 우리는 자체 자금으로 600만 달러를 꺼냈고, 이는 당시 Binance 전체 국고 자금의 약 40%에 해당했으며, 정책 변화로 피해를 본 사용자들에게 전액 보상했습니다. 이처럼 실질적으로 사용자를 보호한 조치가 우리에게 막대한 명성과 성장 동력을 안겨주었습니다.

일본을 떠난 후 100만 달러 수해 기부와 일본 암호화폐 세제 개편 전망

2018년 초, 일본 금융청의 질의를 받은 후 Binance는 일본에서 철수했습니다. 그러나 몇 달 후인 7월, 일본 서부는 기록적인 폭우 홍수로 81명이 사망했고, 많은 옛 친구와 옛 동료들이 재해 지역에 있었습니다. 당시 저는 Binance를 대표해 100만 달러를 기부해 구호에 나섰습니다.

저에게 비즈니스와 개인적 감정은 완전히 별개입니다. 우리가 일본에서 거래 플랫폼 사업을 못 한다고 해서 재난이 닥쳤을 때 손을 내밀지 않는 것은 결코 아닙니다. 이는 암호화폐 업계 역사상 처음으로 이렇게 거액의 자선 기부였을 뿐만 아니라, 이후 'Binance 자선재단'(Binance Charity)의 출발점이 되었습니다. 오늘날까지 저와 팀은 그때의 결정을 여전히 자랑스럽게 생각합니다.

일본이 암호화폐 세율을 최고 55%에서 20%로 인하하는 것(주식 양도소득세에 준함)은 매우 긍정적이고 합리적인 조치입니다. 다른 국가들과 비교해 20%의 세율은 상당히 공정하며, 반드시 대량의 자금과 거래량을 일본으로 다시 불러올 것입니다.

일본의 전통적 특징은 의사결정이 극도로 신중해 긴 계획이 필요하지만, 일단 실행 단계에 들어가면 속도와 폭발력이 매우 놀랍다는 점입니다. 저는 일본이 앞으로 두 가지 일에 계속 힘을 쏟기를 바랍니다. 첫째는 스테이블코인으로, 현재 전 세계 99%의 스테이블코인이 달러로 뒷받침되는데, 엔화가 글로벌 주요 통화인 만큼 엔화 스테이블코인을 더 적극적으로 추진해야 합니다. 둘째는 자산 토큰화(Tokenization)로, 주식, 국채, ETF는 물론 부동산 나아가 희귀 자원까지 포함됩니다. 토큰화는 글로벌 자본이 국내 자산으로 원활하게 유입되도록 해 유동성을 크게 높일 수 있으므로, 일본은 이 기회를 잡아야 합니다.

미국 유죄 인정, 4개월 복역과 CEO 강제 사임 후의 홀가분함

미국 사건에 관해 객관적 사실은 다음과 같다: 2017년부터 2019년 초반까지 Binance 플랫폼에는 실제로 미국 사용자가 존재했고, 우리는 당시 미국에서 금융 서비스 회사로 등록하지 않아 미국의 《은행비밀법》(BSA)을 위반했다. 2022년부터 2023년까지 미국 정부가 조사를 진행했고, 나는 이 사실을 인정하고 유죄 인정 합의에 도달했다.

나는 당시 아랍에미리트에 있었고, 아랍에미리트와 미국 사이에는 인도 조약이 없어 나는 그곳에 남을 수도 있었다. 하지만 나는 평생 도피자로 살고 싶지 않았고, 문제를 정면으로 마주하고 해결하는 쪽을 더 선호했기에 자발적으로 미국으로 날아가 이 상황을 해결했다. 그것은 확실히 유쾌한 경험은 아니었고 깊은 교훈이었으며, 다시는 겪고 싶지 않지만 이 장은 이미 지나갔다.

특히 분명히 하고 싶은 것은: 이것은 단순한 금융 등록 규정 위반일 뿐이며, 그 안에 어떤 사기나欺诈 행위도 없었고, 어떤 사용자의 자산도 손상되지 않았다. 미국 역사 전체에서 단지 《은행비밀법》이라는 단일 죄목 때문에 감옥에 간 사람은 단 한 명도 없었다; 얼마 전 미국은행(Bank of America)은 12억 달러의 벌금을 부과받았는데, 그 위반의 성격은 나보다 훨씬 심각했지만 어떤 개인도 기소되지 않았다. 그러나 현실 세계는 결코 절대적으로 공평하지 않으며, 이미 벌어진 사실이니 뒤돌아 고민할 필요가 없다.

CEO 직에서 강제로 물러난 것은 어느 정도 오히려 나를 해방시켜 주었다. 만약 내가 스스로 물러나기로 결정했다면 그 결정을 내리기 어려웠을 것이고, 외부에서는 내가 의욕을 잃은 것이 아닌지 의심할 수 있었다. 이제 나는 49세로 젊지는 않지만 결코 늙지 않았고, 여전히 정력이 넘치며 충분한 시간, 에너지, 자원을 가지고 하고 싶은 일을 할 수 있어 완전히 인생의 다음 장을 열었다.

완전 무료 교육 플랫폼 Giggle Academy 창립의 취지와 상업적 지속 가능성

Binance를 떠난 후, 나는 무엇을 하면 세상에 가장 큰 긍정적 가치를 가져올 수 있을지 계속 고민했다. 결국 나는 교육을 선택했다.

오늘날 글로벌 교육은 두 가지 거대한痛点에 직면해 있다: 첫째, 전 세계적으로 7억 명의 성인이 문맹이며 그중 3분의 2가 여성이다; 동시에 5억 명의 학령기 아동이 학교에 다니지 못하고 교육 비용을 전혀 감당할 수 없다. 둘째, 기존 학교 체제는 많은 경우 사람을 평범하게 만드는 쪽으로 양성한다. 만약 당신이 일본어를 잘하지만 수학을 잘하지 못한다면, 학교는 당신에게 일본어에 쓰는 시간을 줄이고 수학을 더 보충하라고 강요하여 결국 당신을 평균 수준으로 깎아낸다; 또한 교사 보수가 낮아 극소수의 열정이 있는 사람을 제외하면 가장 똑똑한 인재들은 대개 교사가 되기를 선택하지 않는다.

AI, 게임화 메커니즘, 모바일 인터넷을 결합하여 우리는 완전히 무료인 교육 앱 Giggle Academy를 개발했습니다. 우리는 학습 시작점을 두 살로 정했습니다. 아이들은 두 살부터 명확하게 발음하고 인지를 형성할 수 있으며, 현재 콘텐츠는 여섯 살까지覆盖하고 있습니다.

이 프로젝트는 지난 2년 동안 폭발적인 성장을 이루었으며, 플랫폼에서 학습하는 어린이는 0에서 200만 명으로 증가했고, 올해 초 이 숫자는 10만 명에 불과했으며, 1년 만에 20배 성장했습니다.

이 프로젝트는 완전히 무료이며, 앱 내 결제나 프리미엄 유료 기능이 전혀 없습니다. 현재 전적으로 개인 자금으로 지원되며, 연간 약 500만 달러가 소요되고, 팀은 50명에 불과합니다. 소프트웨어 세계에서는 200만 명의 아이들을 가르치는 것과 20억 명의 아이들을 가르치는 것의 한계 유지 비용이 거의 차이가 없으며, 미래에 규모가 확대되더라도 연간 비용은 2000만에서 5000만 달러를 넘기 어려울 것입니다.

미래의 지속 가능한 모델에 관해: 한 아이가 우리 플랫폼에서 18년 동안 무료로 학습하고, 성장 후 괜찮은 좋은 직장을 얻는다면, 우리는 그들에게 완전히 자발적으로 직장 생활 초기 몇 년 동안 수입의 5%에서 10%를 플랫폼에 기부할 것을 제안할 수 있습니다. 소수의 학생들만이 환원하기를 원한다면, 전체 생태계는 영원히 자생하고 선순환할 수 있습니다.

AI와 암호화폐의 심층 융합: AI Agent 네이티브 화폐와 마이크로 결제 혁명

제가 성인이 된 후 경험한 이 30년 동안 세 번의 거대한 기술 물결이 나타났습니다: 인터넷, 블록체인, 그리고 AI로, 서로 약 15년 간격을 두고 있습니다.

AI는 사회 생산성에 측정하기 어려운 향상을 가져올 것이며, 저는 현재 이 분야에 대규모 투자를 하고 있습니다. 하지만 여러분은 AI가 네트워크와 화폐를 필요로 한다는 것을 인식해야 합니다. 가까운 미래에 모든 사람 뒤에는 수천 개의 AI Agent가 조용히 운영될 것입니다. 예를 들어 인터뷰를 마친 후 전담 Agent가 편집, 게시, 마케팅 및 시청자로부터 비용을收取하는 역할을 합니다.

이러한 고빈도로 운영되는 AI Agent는 절대 신용카드나 전통적인 은행 계좌를 사용할 수 없으며, 디지털 세계에서 유일한 네이티브 결제 도구는 암호화폐입니다.

AI는 전체 사회의 거래 회전 속도를 1000배에서 100만 배로 향상시키고 폭발적인 '마이크로 결제'(Microtransactions)를 가져올 것입니다. 미래에는 더 이상 거대한 월간 구독을 구매할 필요가 없습니다. 짧은 동영상을 보면 AI가 자동으로 1엔을 지불하고, 또 다른 동영상을 보면 몇 리(厘)를 지불합니다. 동시에 AI는 디지털 인증, 진위 검증 및 온체인 신원 확인을 위해 블록체인에 극도로 의존합니다. AI와 블록체인의 결합은 전체 사회의 경제 회전 효율성에 질적인 도약을 가져올 것입니다.

이 변화는 10년을 기다리지 않을 것이며, 5년 이내 또는 그보다 더 짧은 시간에 전면적으로 도래할 것으로 예상됩니다. 현재 기술의 진화 속도는 지수적이며, 진정한 장애물은 기술 자체가 아니라 인류 사회의 수용 주기와 각국 정부의 법적 개방 속도에 있습니다.

일본 젊은이들에게 주는 조언: 종신고용제를 버려라, 지금이 창업的最佳时代

만약 내가 앉아서 과거의 나 자신이나 현재의 일본 젊은이들과 이야기를 나눈다면, 나는 분명히 말할 것입니다: 오늘은 인류 역사상 그 어느 날보다도 창업을 시작하기에 가장 좋은 시대입니다.

큰 방향은 이미 매우 명확합니다—AI, 블록체인, 심층 인터넷 기술. 이 분야에서 사람들이 진정으로 필요로 하고 당신이 구축할 수 있는 것을 찾기만 한다면, 큰 성공과 재정적 보상을 얻을 확률이 매우 높습니다. 당신은 그저 앉아서 그것을 만들어내기만 하면 됩니다.

일본 전통 사회에는 평생 한 회사에서 '샐러리맨'(Salaryman)으로 사는 것이 깊이 뿌리박힌 관념이 있습니다. 일본에서 이것을 주장하는 것이 논란을 일으킬 수 있지만, 나는 이 길을 가지 말고 창업을 선택할 것을 강력히 권합니다. 창업은 분명히 거대한 불확실성과 고통을 동반하지만, 그것이 가져오는 긍정적인 사회적 가치, 개인적 성취감, 그리고 재정적 보상은 비교할 수 없습니다. 특히 현재의 AI 도구는 창업의 기술적 장벽을 전례 없이 낮은 수준으로 끌어내렸습니다.

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