원제: 암호화폐의 제왕: CZ의 급부상

원문: Anthony Pompliano

원문 번역: TechFlow

· 게스트: 바이낸스 창립자 Changpeng Zhao

· 진행자: Anthony Pompliano

· 방송일: 2025년 7월 2일

핵심 포인트

CZ는 바이낸스의 창립자이자 우리 시대 가장 성공적인 기업가 중 한 명입니다. 이 인터뷰에서는 2013년 첫 비트코인 구매부터 암호화폐 시장의 부침을 헤쳐나가는 방법, 그리고 미래에 대한 그의 전망까지 그의 삶의 여정을 심층적으로 살펴봅니다. 인터뷰에는 그의 어린 시절 경험, 경력, 바이낸스 창립 이야기, 그리고 암호화폐 업계에서 겪었던 어려움 등이 포함됩니다.

멋진 전망 요약

· 인터넷 열풍을 놓쳤지만, 2013년 비트코인이 등장했을 때 저는 이미 35세였습니다. 이 기회를 다시 놓칠 수 없다는 것을 깨닫고 직장을 그만두고 집을 팔고 암호화폐 분야에 헌신했습니다.

· 기존 금융 시장도 암호화폐 분야에 더 큰 규모로 진출할 것입니다.

· 비트코인, 블록체인, 인공지능은 제가 성인이 된 후 접한 세 가지 핵심 기술입니다.

· 저를 진정으로 제한하는 것은 돈이 아니라 재능, 팀, 건강, 시간과 같은 제한된 자원인 다른 요소들입니다. 그래서 지금은 이러한 측면에 더 집중하고 있습니다.

· 저는 항상 다른 사람들과 크게 다르지 않다고 느꼈기 때문에 우월감이나 열등감을 느껴본 적이 없습니다. 너무 자만하지 않기를 바라지만, 너무 비관적이지도 않겠습니다.

· 미국은 암호화폐의 세계 중심지가 될 잠재력을 가지고 있다고 생각하며, 우리는 그 잠재력에 기여하고자 합니다. 우리는 마치 시뮬레이션 환경과 같습니다. 어려움에 직면했을 때, 최선을 다하고 계속 전진해야 합니다.

· 거래 플랫폼을 만드는 것은 사실 새로운 아이디어가 아닙니다. 암호화폐 업계에서 제가 만난 거의 모든 사람들이 거래 플랫폼을 만드는 것을 고려해 왔습니다. 저는 항상 창의성 자체가 가장 중요한 것이 아니라 실행이 핵심이라고 믿어 왔습니다.

· 성공적인 회사를 만들려면 확고한 신념과 명확한 세계관이 필요합니다. 특정 트렌드의 잠재력을 다른 트렌드보다 먼저 파악해야 합니다.

· 바이낸스의 첫해 수익은 약 10억 달러였으며, 이는 아마도 스타트업에서 10억 달러의 수익을 낸 최초의 회사일 것입니다.

· 저희는 수익을 암호화폐 형태로 보유하고 있으며, 암호화폐의 장기적인 가치가 더 높을 것이라고 믿기 때문에 법정화폐로 전환하지 않습니다.

· 제 개인 지갑을 살펴보면, 실제 자산이라기보다는 가상 화폐에 가까운 이 자산들을 현금화한 적이 없습니다. 이러한 사고방식 덕분에 단기적인 변동에 신경 쓰지 않고 장기적인 발전에 집중할 수 있습니다.

· 범죄인 인도 조약이 없는 나라에서 살면서 비교적 안정적인 삶을 살 수도 있지만, 이는 제가 원하는 라이프스타일이 아닙니다. 도피하고 숨어 지내는 삶을 살고 싶지 않습니다.

· 저는 미국 사법 제도에 대한 어느 정도의 신뢰를 가지고 있습니다. 암호화폐 산업에 대한 정치적 압력에도 불구하고, 저는 미국 사법 제도가 여전히 비교적 공정하다고 생각합니다.

비트코인과 암호화폐의 세계적 역할

앤서니:CZ, 당신은 세계에서 가장 영향력 있는 기업가 중 한 명으로 개인적인 삶에서 성공을 거두었고, 바이낸스를 암호화폐 산업의 선두주자로 이끌었습니다. 하지만 암호화폐 산업 외부의 많은 사람들은 바이낸스와 같은 대기업이 어떻게 성장했는지, 그리고 당신의 업적을 제대로 이해하지 못할 수도 있다고 생각합니다.

자신이 선택한 분야에서 정상에 오른 사람들은 종종 매우 흥미로운 세계관을 가지고 있습니다. 암호화폐 산업에서 회사를 설립하고 계신 점을 고려했을 때, 비트코인과 암호화폐에 대해 이야기해 보겠습니다. 비트코인과 암호화폐가 세계에서 어떤 역할을 한다고 생각하십니까? 앞으로 그 중요성은 어떻게 계속 증가할까요?

CZ:물론입니다. 제가 수년간 깨달은 핵심을 잘 짚어주셨다고 생각합니다. 성공적인 회사를 만들려면 확고한 신념과 명확한 세계관이 있어야 하며, 특정 트렌드의 잠재력을 다른 트렌드보다 먼저 파악해야 한다는 것입니다. 비트코인을 일찍 접하게 된 것은 행운이라고 생각합니다. 이번이 세 번째 팟캐스트입니다. 2013년과 2014년에 비트코인을 처음 접했을 때 "이 기술은 정말 놀랍다. 인터넷보다 더 큰 혁명이 될 것이다"라고 생각했습니다. 인터넷 열풍은 놓쳤지만, 2013년에 비트코인이 등장했을 때 저는 이미 35세였습니다. 이 기회를 다시 놓칠 수 없다는 것을 깨닫고 직장을 그만두고 집을 팔고 암호화폐 분야에 헌신했습니다.

저는 이러한 확고한 신념이 매우 중요하다고 생각합니다. 블록체인 기술은 화폐 분야뿐만 아니라 향후 검증이 필요한 모든 시나리오에 활용될 수 있습니다. 기존 데이터베이스는 데이터를 저장할 수는 있지만, 쉽게 검증할 수 없는 반면, 블록체인 기술은 더욱 신뢰할 수 있는 검증 방식을 제공합니다. 금융 분야에서 이 기술의 적용 가능성은 무궁무진하며, 아직 금융계 적용 초기 단계에 있습니다. 저에게 블록체인 기술은 놓칠 수 없는 중요한 기술적 기회입니다. 10년에서 15년 후에 이와 유사한 기술 혁명이 나타날 수도 있고, 지금 우리가 목격하고 있는 인공지능 또한 중요한 방향입니다. 비트코인, 블록체인, 그리고 인공지능은 제가 성인이 되어 접한 세 가지 핵심 기술이라고 생각합니다. 이러한 세계관은 플랫폼을 구축하고 산업 발전을 촉진하는 데 필수적입니다.

앤서니: 세계관을 언급하셨는데, 이는 분명 개인적인 경험과 밀접한 관련이 있습니다. 다양한 회사에서 근무하시고 다양한 삶의 상황에 노출되셨는데, 이러한 경험이 공감 능력과 직관을 키우는 데 도움이 된 것 같습니다. 직관은 인간의 알고리즘과 같습니다. 더 많이 노출될수록 잠재력을 더 잘 인식할 수 있습니다. 비트코인을 처음 접하셨을 때, 무엇이 그렇게 큰 성공을 거둘 것이라고 생각하셨습니까? 기술 자체 때문이었나요, 가격 추세 때문이었나요, 아니면 시장의 어떤 요인 때문이었나요? 세상을 바꿀 것이라고 확신하게 된 이유는 무엇이었나요?

CZ: 저는 여러 나라에서 살아본 행운이 있었습니다. 덕분에 세계화에 대해 더 깊이 이해할 수 있었습니다. 중국에서 태어나 캐나다로 이주하여 그곳에서 학업을 마쳤습니다. 그 후 도쿄, 뉴욕, 상하이에서 일했습니다. 이러한 글로벌 경험을 통해 화폐는 국경에 국한되어서는 안 된다는 것을 깨달았습니다. 여러 나라를 오가며 환전을 해야 했는데, 일본에서 뉴욕까지 이동하는 동안 환율 때문에 많은 돈을 잃었습니다. 이 경험을 통해 통화 시스템의 한계를 깨닫게 되었습니다.

또한 저는 기술적 배경을 가지고 있습니다. 1998년 초 PGP 암호화 기술을 사용하면서 비트코인의 암호화 알고리즘을 이해할 수 있었습니다. 또한 블룸버그와 도쿄 증권거래소 거래 플랫폼 시스템 등 월가에서 근무하며 금융 기술 경험을 쌓았습니다. 이러한 배경 덕분에 비트코인의 잠재력을 일찍부터 이해할 수 있었습니다. 동시에 2013년 비트코인 커뮤니티가 혁신과 협력으로 가득 차 있는 모습을 목격하면서 더욱 결의를 다지게 되었습니다.

이러한 경험들이 제가 다른 사람들보다 비트코인의 가치를 일찍 깨닫고 이 업계에 굳건히 남을 수 있게 해 주었다고 생각합니다. 이 모든 것이 사람들의 세계관이나 이해에 기여한다고 생각합니다. 국가적 관점보다는 세계적인 관점을 갖는 것이 매우 중요합니다.

CZ의 미래와 암호화폐 산업 전망

앤서니: 당신은 우리 세대에서 가장 성공적인 기업가 중 한 분입니다. 사람들은 당신의 부에 대해 궁금해합니다. 공개적으로 이야기해 주실 수 있나요? 모두가 당신의 성공 여부를 알고 싶어 하고, 부는 성공을 측정하는 척도인 것 같습니다.

CZ:저는 편안하게 살 수 있을 만큼 충분한 돈과 제가 하고 싶은 일을 이룰 수 있는 충분한 자금이 있다는 것을 알고 있습니다. 저에게 돈은 제가 중요하다고 생각하는 일을 할 수 있게 해주는 도구입니다. 예를 들어, 다른 사람들을 돕고 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 사업을 시작하고 싶다면, 저는 그것을 이룰 수 있는 충분한 자원을 가지고 있습니다. 하지만 진정한 한계는 돈이 아니라 재능, 팀, 건강, 시간 같은 다른 요소들이며, 이는 제한된 자원입니다. 그래서 저는 이제 돈 자체보다는 이러한 요소들에 더 집중하고 있습니다.

앤서니: 업계에 입문하셨을 때 비트코인이 첫사랑이었던 건 분명하고, 세계적인 선도 거래 플랫폼을 성공적으로 구축하셨습니다. 현재 암호화폐 산업은 어떤 방향으로 나아가고 있다고 생각하십니까? 특히 점점 더 많은 국가가 암호화폐를 지원하고 수억 명의 사람들이 암호화폐를 사용하기 위해 등록하기 시작하면서 더욱 그렇습니다.

CZ: 저는 이 시장에 대해 매우 낙관적입니다. 세계에서 가장 강력한 정부들이 암호화폐 개발을 장려하고 있습니다. 예를 들어, 비트코인을 보유하는 상장 기업들이 있는데, 이는 놀라운 발전입니다. 앞으로 ETF, 공공 보유 자산, 비트코인 보유 자산 등 기관 투자자들의 암호화폐 도입이 더 많아질 것으로 예상합니다. 또한, BNB와 이더리움 보유 자산을 출시하는 기업들도 있는데, 이는 모두 긍정적인 추세입니다.

저는 전통적인 금융 시장도 암호화폐 분야에 더 큰 규모로 진출할 것이라고 생각합니다. 동시에 혁신 측면에서 인공지능과 블록체인의 더 많은 결합이 나타날 것입니다. 이러한 교차점은 빠르게 확장되고 있습니다. 예를 들어, 블록체인 기술은 많은 정부에서 채택되어 분산 신원 확인, 토지 등록, 의료 혜택 분배, 조세 및 기타 분야에 적용되었습니다. 이는 블록체인이 단일 금융 도구에서 다차원적 솔루션으로 전환되고 있음을 보여주며, 이러한 발전은 매우 흥미롭습니다. 9개월 전에 저에게 물었다면 지금과 같은 환경에 처하게 될 것이라고는 예상하지 못했을 것입니다. 이는 또한 정부 구조의 변화의 중요성을 반영합니다. 선거는 새로운 아이디어와 혁신적인 정책을 빠르게 가져올 수 있습니다. 저는 미국이 암호화폐의 세계 중심지가 될 잠재력을 가지고 있다고 생각하며, 저희는 이에 기여하고자 합니다. 현재로서는 몇 가지 제약이 있지만, 앞으로 더 많은 기여를 할 수 있기를 기대합니다. 앤서니: 좀 이상하죠? 세계 최대 암호화폐 거래소인데 미국에 있지 않다는 게 말이 됩니까?

CZ: 미국 시장에 진출하고 싶습니다. 현재 미국 암호화폐 거래소는 세계 다른 지역보다 약 10배에서 20배 정도 더 높은 수수료를 부과합니다. 이는 다소 이례적인 일입니다. 다른 상품들은 미국에서 더 저렴하고 배송도 빠르기 때문입니다. 예를 들어, 저는 미국에서 아마존을 이용하는데, 상품은 더 저렴하고 배송도 빠릅니다. 하지만 암호화폐 분야에서 미국 소비자들은 더 많은 비용을 지불하고 선택의 폭이 좁습니다. 이러한 상황을 바꾸고 싶지만, 현재 일부 규제로 인해 제약을 받고 있습니다. 이 문제를 단계적으로 해결해 나가야 합니다.

저희는 시뮬레이션 환경과 같다고 생각합니다. 어려움에 직면했을 때 최선을 다하고 계속 전진해야 합니다. 또한 지난 몇 년간 여러분의 지원에 감사드립니다. 함께 일할 기회가 많지는 않았지만, 저는 항상 업계에 대한 여러분의 기여를 존경해 왔으며, 여러분은 미국 암호화폐 업계에서 합리적인 목소리를 내고 있습니다. 여러분이 해주신 모든 것에 진심으로 감사드리며, 앞으로도 더 많은 협력의 기회가 있기를 바랍니다.

CZ의 어린 시절

Anthony: 저희는 꽤 오랫동안 알고 지냈지만, 대부분의 사람들이 당신의 직업적 성취에만 집중하고 당신의 어린 시절에 대해서는 잘 모른다는 것을 알게 되었습니다. 사람들과 이야기를 나누고 더 많이 알게 되면서, 당신이 중국에서 자란 것이 사실 꽤 힘들었다는 것을 알게 되었습니다. 어린 시절에 대해 조금 이야기해 주시겠습니까?

CZ:저는 중국의 외딴 시골에서 태어나 나중에 더 작은 마을로 이사했습니다. 제 기억으로는 우리 집에는 수도나 전기가 없었습니다. 초등학교 때는 유리 덮개가 있는 등잔 아래에서 공부하곤 했습니다. 몇 년 후에 우리 가족은 물을 퍼 올리는 펌프를 구입했습니다. 몇 년 후에 전기를 얻었습니다. 그 후 우리는 중국의 작은 도시로 이사했고, 그다음에는 캐나다로 이사했습니다. 이 모든 일이 제가 12살이 되기 전에 일어났기 때문에 제 삶은 많은 변화를 겪었습니다.

밴쿠버에서도 부모님은 많은 어려움에 직면하셨습니다. 중국에서는 교사로 일하셨지만, 밴쿠버에서는 아버지가 학업을 이어가 교수가 되셨습니다. 어머니는 언어 장벽 때문에 봉제 공장에서 옷을 만드는 일만 하셨습니다. 매일 아침 7시에 집을 나서 저녁 7시에 돌아오셨는데, 월급은 최저 임금에 가까웠습니다. 우리는 굶주리지는 않았지만, 사회 최하위 계층에서 살았습니다. 하지만 중국 부모님은 항상 저축하는 데 익숙하셨기에 빚을 진 적은 없었습니다. 부모님이 저에게 더 나은 기회를 만들어 주시려고 얼마나 애쓰시는지 보았고, 이 경험은 저에게 깊은 영향을 미쳤습니다. 저는 검소한 습관을 기르고 사치스럽게 돈을 쓰지 않으면서도 열심히 일하는 법을 배웠습니다. 이 두 가지가 제가 성장하는 데 많은 도움이 되었다고 생각합니다.

수도가 끊긴 마을에서 오늘날의 삶으로 옮겨온 것이 정말 행운이라고 생각합니다. 이 경험 덕분에 저는 삶의 소중함을 더 잘 알게 되었습니다. 어렸을 때 어머니가 마을 우물까지 300미터를 걸어가서 대나무 장대에 물통 두 개를 얹어 집으로 가져오셨던 기억이 납니다. 그런 삶에서 오늘날의 제가 있기까지 삶이 나아갈 수 있어서 감사합니다.

앤서니: 당신의 직업이 혁신과 기술과 밀접하게 연관되어 있다는 점이 흥미롭네요. 그런데 당신은 어린 시절에 기술이 거의 없었던 것 같다고 말씀하셨죠? 흐르는 물도, 전기도 없었죠. 많은 것이 부족하다는 생각을 하며 자랐나요? 아니면 주변 사람들이 다 똑같아서 모두가 그렇게 살 거라고 생각하셨나요?

CZ:어렸을 때는 모두가 우리와 똑같은 삶을 살고 있다고 생각했어요. 지금도 여전히 그런 생각을 하고 있어요. 사람 간의 비교는 상대적이라고 생각해요. 마을에서는 모두의 생활 수준이 거의 똑같았거든요. 사실 부모님은 교사셨고, 마을 평균보다 약간 높은 분들이셨습니다. 하지만 더 큰 도시로 이사하면서 그곳의 생활 환경이 얼마나 좋은지 깨달았습니다. 우리가 이사한 도시는 중국 최고의 대학 중 하나인 허페이였습니다. 대학 캠퍼스에서 처음으로 포장된 콘크리트 도로를 보았는데, 흙길보다 훨씬 좋았습니다. 이러한 경험을 통해 세상은 생각보다 넓다는 것을 깨달았습니다.

이 경험은 새로운 것을 받아들이는 제 마음가짐을 키워주었습니다. 암호화폐를 얼리어답터로 받아들이는 사람들은 대개 열린 마음을 가지고 있는데, 제 성장 배경도 이런 마음가짐에 도움이 되었던 것 같습니다. 저는 항상 다른 사람들과 크게 다르지 않다고 생각했고, 우월감이나 열등감을 느껴본 적이 없습니다. 제가 너무 거만하지는 않기를 바라지만, 그렇다고 너무 비관적이지도 않습니다. 전반적으로 저는 항상 낙관적인 사람이었습니다.

부모님과의 관계

앤서니: 최근 NBA 드래프트를 봤는데, 한 선수가 전기 없이 살았고 가족이 7년 동안 발전기에 의존했다고 말하더군요. 그 순간 그의 감정이 느껴졌습니다. 그는 이렇게 말했습니다. "저는 7년 동안 발전기에 의존하며 살다가 왔는데, 어머니께서 저를 위해 많은 것을 희생하셨고, 이제 NBA에서 뛸 수 있게 되었습니다." 농구 실력이 얼마나 좋은지는 모르겠지만, 기술 분야에서는 NBA에 버금가는 최고 수준에 도달하셨습니다. 부모님과의 관계는 어떠셨나요? 지금의 삶과 성장 환경의 큰 차이에 대해 부모님과 이야기를 나눠보셨나요? 부모님께서도 당신을 자랑스러워하신 적이 있으신가요?

CZ:저는 부모님과 좋은 관계를 유지해서 운이 좋았습니다. 아버지는 우리에게 더 나은 삶을 제공하기 위해 대부분의 시간을 밖에서 일하셨기 때문에 저는 부모님과 많은 시간을 보내지 못했습니다. 어머니와 더 많은 시간을 보내셨죠. 어머니는 저에게 많은 것을 기대하지 않으셨고, 항상 검소하셨습니다. 이제 어머니는 83, 84세가 되셨지만, 여전히 식료품이 너무 비싸다고 불평하십니다. 저는 항상 어머니께 "엄마, 이제 사고 싶은 건 뭐든지 사세요."라고 말씀드립니다. 하지만 어머니는 항상 검소한 습관을 유지하십니다.

아버지도 매우 검소하셨습니다. 한번은 아버지께 돈을 드렸는데, 6개월이나 1년 후에 "아빠, 돈 더 필요하세요? 더 드릴 수 있어요."라고 물으셨습니다. 하지만 아버지는 거절하시고 "아니요, 아버지가 주신 마지막 돈은 아직 안 썼어요."라고 하셨습니다. 그래서 저는 아버지께 돈을 한 번만 드렸습니다. 부모님의 생활 방식은 거의 변하지 않았고, 삶을 바꾸고 싶어 하지도 않으십니다.

아버지는 2년 전에 돌아가셨습니다. 저는 아버지와 특별히 가까운 사이는 아니었지만, 아버지의 생활 방식은 저에게 큰 영향을 미쳤습니다. 아버지는 매우 검소하고, 소박하게 사시며, 사치를 추구하지 않으십니다. 어머니도 마찬가지입니다. 그래서 전반적으로 부모님과의 관계는 여전히 아주 정상적입니다. 특별히 가깝지는 않지만, 그렇다고 소외되지도 않습니다.

캐나다 이주 경험

앤서니: 캐나다로 이주하셨을 때 겨우 12살이셨는데, 그 경험에 대한 인상은 어떠셨나요? 미국의 관점에서 캐나다는 때때로 농담처럼 "동생"이라고 불립니다. 캐나다인들은 이 용어를 좋아하지 않을지 모르지만, 캐나다는 실제로 매우 서구화된 나라이며 미국과 거의 가장 가까운 곳입니다. 중국의 작은 마을에서 조금 더 큰 도시로, 그리고 비교적 발전된 캐나다로의 이러한 변화는 당신에게 충격적일 것입니다.

CZ:정말 특별한 경험이었어요. 예를 들어, 처음 캐나다에 도착했을 때 아버지 친구분이 공항까지 차로 저희를 데리러 오셨어요. 자가용을 타 본 적이 없었기에 저에게는 정말 특별한 경험이었어요. 중국에서는 자가용이 매우 드물어서 버스를 탈 수밖에 없었거든요. 며칠 후, 아버지께서 저희 가족을 위해 400달러짜리 중고차를 사주셨어요. 저는 너무 기뻐서 "와, 우리도 자가용이 있구나!"라고 생각했어요. 캐나다 생활은 정말 좋고, 삶의 질도 전반적으로 매우 높습니다. 환경은 안전하고, 친구들과 뛰어놀 수 있는 넓은 잔디밭도 있어요. 학교 생활의 학업적 압박감도 크지 않고 비교적 여유로운 편이라 영어를 배울 시간도 충분히 있습니다. 전반적으로 이곳의 시스템은 매우 훌륭합니다. 십 대 시절과 캐나다 대학 시절을 보낸 것에 감사하며, 좋은 습관들을 많이 키웠습니다.

고등학교 때 배구를 특히 좋아해서 일주일에 15시간 정도 연습했습니다. 학교 배구부 주장으로서 6년 중 4년 동안 이 역할을 맡았습니다. 8학년부터 9학년 1학기까지는 주장이 아니었지만, 9학년 2학기부터는 주장이 되었습니다. 저는 스포츠를 좋아할 뿐만 아니라 학업도 잘합니다. 학교의 모든 선생님들과 좋은 관계를 유지하고 있습니다. 저희 학교는 매우 작아서 처음에는 학생이 200명뿐이었지만 졸업식에는 400명이 되었습니다. 학교가 작기 때문에 모두가 서로를 잘 압니다. 제 십 대 시절은 제 인생에서 가장 좋은 시기 중 하나였고, 제가 많이 성장하는 데 도움이 되었다고 생각합니다. 그래서 저는 항상 캐나다에 깊은 감사를 느낍니다. 캐나다는 저를 정말 많이 성장하게 해주었습니다.

앤서니: 당신이 언급한 내용은 제 아내를 생각나게 합니다. 그녀는 불가리아 출신이고, 미국으로 이사했을 때, 그녀는 여기의 수학 수준이 원래 학교보다 훨씬 쉽다는 것을 알게 되었습니다. 그녀가 불가리아에 있을 때는 방정식을 풀었지만, 미국에 왔을 때 다른 아이들은 여전히 덧셈과 뺄셈을 하고 있었습니다. 그녀는 반에서 수학을 가장 못하는 학생에서 수학을 가장 잘하는 학생이 되었습니다. 저는 중국의 교육 시스템도 더 엄격하다고 생각합니다. 그렇다면 중국 교육 시스템에서 캐나다 교육 시스템으로의 전환은 당신에게 어땠습니까?

CZ:네, 제 어머니는 고등학교 교사였는데 집에서 저와 여동생을 돌보고 싶지 않아서 우리를 2년 일찍 학교에 보냈습니다. 중국에서 저는 8학년을 마치고 12살 때 캐나다로 이사했습니다. 하지만 제가 캐나다에 도착했을 때, 그들은 제 나이를 기준으로 저를 먼저 초등학교에 보내도록 결정했습니다. 저는 8학년 중학교에 진학하기 전에 1년 동안 초등학교에 다녔습니다. 개학이 연기되었지만, 수학 수업은 10학년 수준으로 진행되었습니다. 페르마와 유클리드 같은 캐나다 전국 수학 경시대회에도 여러 번 참가했습니다. 이 대회들은 중학생들을 위한 고급 수학 경시대회인데, 저는 거의 매년 상위 100위 안에 들었고, 마지막 해에는 상위 25위 안에 들기도 했으며, 작은 메달도 몇 개 땄습니다. 수학은 항상 제 강점이었고, 자연스럽게 프로그래밍과 기술 분야로 이어졌습니다. 이 부분은 비교적 수월했습니다.

영어는 제2외국어였기에 제게는 큰 도전이었습니다. 고등학교 때 ESL(영어 제2언어) 수업을 들었습니다. 보통 이런 수업을 듣는 학생들은 일반 영어 수업에서 A를 받기가 어렵지만, 저는 대부분 A를 받았습니다. 이는 제 글쓰기 스타일을 정말 좋아하신 영어 선생님 덕분이었습니다. 선생님은 제 글이 매우 흥미롭다고 생각하셨고, 어휘력이 부족함에도 불구하고 항상 유머 감각을 더하는 제 모습을 높이 평가하셨습니다. 선생님과 좋은 관계를 유지한 덕분에 글쓰기에 큰 자신감을 가질 수 있었습니다. 문법 실력이 부족하고 실수도 잦았지만, 유머 감각이 큰 도움이 되었습니다. 학업적으로는 수학에서 뛰어난 성적을 거두었고, 영어는 꾸준히 노력하면서 조금씩 향상되었습니다.

비트코인 이전의 진로와 삶

앤서니: 고등학교를 졸업하고 비트코인에 참여하기 전까지 어떤 경험을 하셨나요? 당신은 35세 정도이고, 저는 그 시기에 대해 잘 모릅니다. 어디로 가셨나요? 어떤 직업을 하셨나요? 몇몇 금융 회사에서 일하다가 아시아로 돌아갔다고 들었습니다. 경험을 공유해 주시겠어요?

CZ:맥길 대학교 4학년 때, 저는 매년 여름 인턴십을 찾았습니다. 첫 번째 여름에는 소프트웨어 개발 인턴십을 찾았고, 두 번째 여름에는 같은 회사에서 인턴십을 계속했고, 세 번째 여름에는 도쿄 증권 거래소에 거래 시스템을 제공하는 도쿄의 한 회사에서 인턴십을 했습니다. 저는 일부 주니어 개발 업무를 담당했습니다. 4학년 때에도 그 회사에서 계속 일하면서 중요한 프로젝트에 참여했습니다. 그러나 프로젝트가 지연되면서, 제가 프로젝트에 없어서는 안 될 존재가 되었기 때문에 매니저는 저에게 학기를 연장하여 작업을 완료하기를 원했습니다. 팀의 진행 상황에 영향을 미치지 않기 위해 저는 동의했습니다.

하지만 결국 프로젝트는 제 잘못이 아니었던 제 시간에 완료되지 않았습니다. 프로젝트는 여러 차례 지연되었고, 저는 맥길 대학교로 돌아가 학위를 마치지 못했습니다. 나중에 학위가 없으면 취업 비자 신청이 어렵다는 것을 알게 되어 온라인 원격 교육을 통해 학점을 이수하고, 몇 가지 과정을 수강하여 마침내 학사 학위를 받았습니다. 그 후 2000년 인터넷 버블이 터질 때까지 몇 년간 도쿄에서 계속 일했습니다. 당시 기술주가 급락했고, 제가 다니던 회사는 나스닥 상장 기업에 인수되었지만, 인수 후 주가가 부진하여 많은 직원들이 퇴사했습니다. 저는 새로운 직장을 찾기 시작했지만 채용 기회는 매우 제한적이었습니다. 2001년이 되어서야 블룸버그에서 채용 공고를 내고 전화 면접을 통해 취업 제안을 받았습니다.

뉴욕으로 출근하려던 참에 911 사건이 발생했습니다. 그 자리가 아직 남아 있는지 확인하기 위해 전화를 걸었더니, 상대방은 자리가 바뀌지 않았다며 계속 일할 의향이 있는지 물었습니다. 저는 망설임 없이 수락했습니다. 그래서 911 사건 발생 두 달 후인 2001년 11월에 뉴욕으로 갔습니다. 거리는 유난히 조용해 보였지만, 업무 환경은 매우 안정적이었고, 그곳에서 4년 동안 일했습니다.

블룸버그에서 근무하는 동안 많은 성장을 이루었습니다. 시니어 개발자로 입사한 후 2년 만에 세 번 승진하여 60명 규모의 팀을 관리하게 되었고, 이후 팀 규모는 80명으로 확대되었습니다. 팀은 뉴욕, 프린스턴, 런던, 도쿄에 팀원들이 있었습니다. 저희는 선물 거래 시스템을 개발했는데, 이는 제가 처음으로 정규직으로 참여한 2세대 거래 시스템이었습니다. 하지만 그 후 2년 동안 더 이상 승진하지 못했습니다. 저는 팀에서 가장 젊은 관리자이자 유일한 아시아인이었습니다. 승진 기회는 매우 제한적이었고, 승진을 기다리는 데 오랜 시간이 걸릴 수도 있었습니다.

그래서 저는 창업 기회를 모색하기 시작했습니다. 당시 상하이에서 스타트업을 하는 사람들이 모여 있었는데, 좋은 선택이 될 것 같았습니다. 이전에 일본에서 함께 일했던 시니어 창업자 몇 명이 상하이에서 새로운 프로젝트를 진행하고 있었기에, 저는 그들과 함께하기로 결정했고 팀의 가장 어린 파트너가 되었습니다. 2005년에 저희 여섯 명이 Fusion Systems라는 회사를 설립했습니다. 금융 기술 솔루션에 중점을 둔 회사였고, 도쿄, 홍콩, 상하이, 로스앤젤레스로 사업을 확장했습니다. 처음에는 직원이 200명 정도밖에 되지 않는 작은 회사였습니다. 어려움을 겪었지만 결국 수익을 내기 시작했고, 파트너들의 삶은 점점 더 나아졌습니다. 2005년부터 2013년까지 8년 동안 이렇게 했습니다. 2013년에 비트코인을 처음 접했습니다. 매우 참신한 기술이라고 생각해서 Fusion Systems에 BitPay와 유사한 비트코인 결제 서비스를 개발해 달라고 요청했습니다. 당시 400만 달러의 자금을 조달했지만, 다른 파트너들은 나이가 많고 비트코인의 잠재력에 대한 이해가 부족해서 이 프로젝트에 참여하지 않기로 결정했습니다. 그래서 저는 회사를 떠나 비트코인 업계에 공식적으로 입문했습니다. 이것이 제 커리어의 전환점이었습니다.

앤서니: 사람들은 돌이켜보면 항상 자신의 경력에서 단서를 찾고, 자신이 했던 일들이 어떻게 단계적으로 연결되어 결국 성공으로 이어졌는지 살펴봅니다. 하지만 이런 것들은 대개 나중에 돌이켜보면 명확하죠, 그렇죠? 블룸버그나 퓨전에 입사했을 때는 미래가 어떨지 예측하지 못했을 수도 있습니다.

비트코인을 처음 접한 건 2013년입니다.

앤서니: 비트코인을 처음 접했을 때 가장 먼저 한 일은 무엇이었나요?

CZ:제가 비트코인을 처음 접한 건 2013년 7월, 당시 가격이 70달러 정도였을 때였습니다. 비트코인을 완전히 이해하고 충분한 자신감을 쌓는 데 약 6개월이 걸렸습니다. 2013년 12월, 제가 비트코인의 잠재력을 완전히 이해했을 때쯤에는 가격이 1,000달러까지 치솟았는데, 이는 그 해의 역사적 최고치였습니다. 시장에 진입하기에는 너무 늦었고, 빨리 행동해야 한다고 생각했습니다. 그래서 2014년 1월에 아파트를 팔고 그 돈으로 비트코인을 샀습니다. 대금을 받을 때마다 비트코인을 샀는데, 2014년 1월에는 800달러와 600달러에 비트코인을 샀습니다. 그 후 비트코인 가격이 하락하기 시작했습니다. 마지막 대금을 받았던 2월이나 3월 무렵에는 약 400달러에 비트코인을 사고 있었습니다. 결국 제 평균 비트코인 구매 가격은 약 600달러였습니다.

하지만 2014년부터 2015년 초까지 비트코인 가격은 18개월 동안 200달러에서 150달러 사이를 맴돌았습니다. 제 투자금은 단기간에 3분의 2가 손실되었다고 할 수 있습니다. 다행히 가족들은 저를 지지해 주었지만, 어머니는 항상 "이 바보야, 왜 이러니? 블룸버그에서 계속 일하지 그래? 그때는 수입이 꽤 좋았잖아."라고 잔소리를 하셨습니다. 하지만 어머니는 그저 불평만 하실 뿐 제 결정을 막지는 않으셨습니다.

당시 저는 제가 정말 잘못 판단했거나 다른 사람들이 비트코인의 잠재력을 제대로 깨닫지 못했을 것이라고 생각했습니다. 시장에 일찍 진입하는 게 나을 것 같아서 계속 투자하기로 했습니다. 2016년, 저우샤오촨 중국인민은행 총재가 공개 연설에서 처음으로 블록체인 기술을 언급했습니다. 중국 정부가 블록체인을 공개적으로 언급한 것은 이번이 처음이며, 이는 폭넓은 관심을 불러일으켰습니다. 이후 중국 암호화폐 산업은 블록체인 기술로 빠르게 전환했고, 시장 가격도 회복되기 시작했습니다. 이 시기를 통해 저는 암호화폐 시장의 첫 번째 "겨울 사이클", 즉 장기적인 시장 침체를 경험했습니다. 첫 번째 사이클 이후, 두 번째 사이클은 시장 기반이 더욱 탄탄했기 때문에 훨씬 수월하게 대처할 수 있었습니다.

바이낸스 설립 아이디어와 과정

앤서니: 그렇다면 바이낸스 설립 아이디어는 언제 떠올랐나요? 혼자 진행하셨나요, 아니면 처음부터 팀을 구성하셨나요?

CZ:거래소 설립은 새로운 아이디어가 아닙니다. 제가 만난 암호화폐 업계 종사자 거의 모두가 거래소 설립을 생각해 본 적이 있습니다. 2013년 초에 이 아이디어를 논의했지만, 당시에는 경험이 부족하다고 느껴 기존 거래소에 합류하기로 했습니다. 하지만 그곳의 상황이 좋지 않아 1년도 채 되지 않아 그만두기로 했습니다. 그 후, 당시 세계 최대 비트코인 거래소였던 마운트곡스가 2014년 보안 사고로 붕괴되자, 일본에서 비트코인 거래소를 시작하려고 했습니다. 일본 시장에 새로운 거래소에 대한 수요가 있다고 생각해서 2015년부터 이 방향으로 시도해 보기 시작했습니다. 당시 몇몇 벤처 캐피털 회사에 연락하여 자금을 모으려고 했습니다. 하지만 그들은 저에게 직접 거래 플랫폼을 시작하지 말고 다른 거래 플랫폼의 기술 제공자가 되라고 권했습니다. 왜냐하면 그들은 이미 일본의 몇몇 거래 플랫폼에 투자했고, 저는 시스템 구축에 능숙했기 때문입니다. 그래서 몇몇 파트너를 찾고 거래 플랫폼 시스템 개발에 집중하기 시작했습니다. 원래는 직접 거래 플랫폼을 시작하려고 계획했지만, 다른 거래 플랫폼에 대한 기술 지원에 집중하기로 했습니다. 회사는 좋은 성과를 거두었으며, 30개 이상의 거래 플랫폼을 고객으로 두고 있으며, 그중 다수는 소규모 암호화폐 거래 플랫폼입니다. 동시에 중국 시장에서는 "장외 거래"라는 새로운 현상이 등장하고 있으며, 이러한 고객들은 오더북 매칭과 같은 시스템 지원을 필요로 합니다. 저희는 B2B 모델을 통해 고객에게 월 이용료를 부과하고 있으며, 사업 성장은 매우 안정적입니다.

하지만 2017년 초, 중국 정부는 이러한 유형의 거래 플랫폼이 더 이상 운영되지 못하도록 대부분의 고객을 폐쇄했습니다. 이 시점에 저희 팀은 대부분 기술 직원과 소수의 영업 직원을 포함하여 약 25명으로 성장했습니다. 그래서 방향을 바꾸어 자체 거래 플랫폼을 시작하려는 원래의 목표로 돌아가기로 결정했습니다.

저는 항상 아이디어 자체가 가장 중요한 것이 아니라 실행이 핵심이라고 생각해 왔습니다. 2017년에는 이미 성숙한 시스템과 효율적인 팀을 갖추게 되었습니다. 대부분의 팀원이 비교적 젊고 경험이 부족했지만, 매우 유능했습니다. 당시 대부분의 거래 플랫폼은 여전히 비트코인 거래만 지원했고, 코인베이스와 같은 대형 플랫폼조차 이더리움을 지원하지 않았습니다. 이더리움의 ERC20 토큰은 주류 거래 플랫폼에서 널리 받아들여지지 않았고, 2017년은 ICO 붐의 시작이었고 많은 새로운 프로젝트가 ERC20 토큰을 발행했습니다. 저희는 이러한 시장 격차를 활용하여 이더리움과 모든 ERC20 토큰을 지원하는 서비스를 신속하게 출시하여 경쟁사보다 앞서 나갔습니다.

또한 고객 서비스도 대폭 개선했습니다. 당시 사용자가 지원 요청을 제출하면 답변을 받는 데 두 달 이상 걸릴 수 있었고, 특히 비트코인 출금이 불가능한 경우 사용자들에게 큰 불편을 초래했습니다. 저희는 24시간 이내에 응답하는 서비스를 제공하기로 결정했고, 결국 응답 시간을 1시간 이내로 단축했습니다. 고품질 제품과 탁월한 서비스를 통해 많은 활성 사용자를 확보하고 업계에서 두각을 나타냈습니다. 이러한 노력과 결정은 초기 단계에서 성공하는 데 도움이 되었습니다.

급성장기 및 세계 1위 거래 플랫폼으로 도약

Anthony: 바이낸스의 급속한 성장기에 시장에 절실히 필요한 제품을 출시하여 고객의 어려움을 해결해 주셨습니다. 많은 사업 성공 사례가 시장의 요구를 충족한 데서 비롯된다고 생각합니다. 그렇다면 2017년 바이낸스가 급성장했을 당시의 경험은 어떠셨나요? 당시 저는 처음으로 암호화폐 산업의 사이클을 경험했고, 시장이 미칠 것이라는 것을 깨달았습니다. 이는 비트코인만의 문제가 아니라 거의 모든 암호화폐가 상승하고 있었습니다. 그러다가 시장이 큰 폭락을 겪었는데, 가격 변동은 종종 감정적인 기복을 동반한다고 생각합니다. 그렇다면 바이낸스 초기 단계에서는 이러한 상황에 어떻게 대처하셨나요?

CZ: 처음 8개월은 매우 비현실적이었고 모든 것이 예상치 못한 일이었습니다. 2017년 7월 14일에 공식 출범했고, 불과 6주 후 중국 정부는 암호화폐 거래 플랫폼 운영을 중단한다고 발표했습니다. 당시 저희는 선택의 기로에 놓였습니다. 회사를 폐쇄해야 할까요, 아니면 다른 곳으로 이전해야 할까요? 바로 이 지점에서 제 해외 경험이 빛을 발했습니다. 여러 나라에서 살아봤기에 이전이 복잡하다고 생각하지 않았습니다. 그래서 중국에서 근무하던 팀원 30명을 도쿄로 이전하고 더 이상 중국에 기반을 두지 않기로 결정했습니다. 많은 회사들이 상상하기 어려울지 모르지만, 저희에게는 현실입니다.

당시에는 은행들이 중국이나 다른 지역의 암호화폐 거래소와 협력하는 것을 거부했기 때문에 법정화폐 거래 채널이 없었습니다. 그래서 블록체인 사업에만 집중하여 암호화폐 간 거래소로 거듭날 수 있었습니다. 사용자들은 블록체인을 통해 비트코인을 입금하고, 이더리움을 거래하고, 이더리움을 인출합니다. 이 모델은 국가별 사용자 기반에 제한이 있었지만, 각 국가마다 이 방식을 기꺼이 사용할 소수의 사용자가 있다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 우리는 점차 글로벌 플랫폼으로 발전했습니다.

마이그레이션이 완료된 후 사업은 빠르게 성장하기 시작했습니다. 출시 2개월 만에 전 세계 거래소 순위 10위권에 진입했고, 4개월 후에는 5위권에 진입하여 약 한 달 동안 4위를 유지했습니다. 출시 5개월 후인 2017년 12월, 저는 도쿄에서 "축하합니다. 바이낸스가 세계 1위 암호화폐 거래소가 되었습니다."라는 메시지를 받았습니다. 동시에 비트코인 가격은 연초 3,000달러에서 12월 17,000달러에서 19,000달러로 급등했습니다. 이는 저희 거래량이 정점에 도달한 시점과 거의 같은 시기였습니다. 그러나 이는 시스템에 엄청난 부담을 안겨주었습니다.

저희 CTO는 거의 쉴 틈이 없었던 것으로 기억합니다. 제품 관리자는 밤늦게까지 커뮤니티 상황을 모니터링하고 문제가 발견되면 기술 담당자에게 연락했습니다. 운영 관리자는 이른 아침부터 커뮤니티 상황을 확인하고 문제가 발견되면 즉시 기술 담당자에게 연락했습니다. 그 기간 동안 기술 담당자는 거의 매일 긴급한 문제를 처리해야 했고, 업무 강도도 매우 높았습니다.

2018년 1월에는 신규 사용자 등록이 최고조에 달하여 시간당 20만 명, 일일 30만 명의 신규 사용자가 등록되었습니다. 시스템에 엄청난 부하가 걸려 등록 요청조차 제때 처리할 수 없었습니다. 한 시간 또는 24시간 안에 대응 서비스를 중단해야 했습니다. 다행히 비트코인 가격이 하락하면서 시장이 다소 진정되어 숨 돌릴 시간이 생겼습니다. 이 시간을 이용해 시스템을 재최적화하고 다음 개발 단계를 준비했습니다.

앤서니: 바이낸스 설립 첫해에 얼마나 벌었나요? 정말 놀라운 이야기입니다. 제품을 출시하자마자 시장의 주목을 받았습니다. 규모는 어느 정도인가요?

CZ:첫해에 약 10억 달러의 수익을 낸 것으로 기억합니다. 아마 저희가 10억 달러의 수익을 낸 최초의 스타트업이었을 겁니다.

앤서니: 그 금액은 첫 6개월 안에 달성한 건가요? 어쨌든 7월에 출시했잖아요.

CZ:네, 대부분의 수익은 처음 3개월에서 8개월 사이에 실현되었습니다. 특히 거래량이 가장 많았던 3개월에서 7개월 사이에 실현되었습니다. 일부 기업들이 더 빨리 10억 달러 가치에 도달했지만, 수익성 측면에서는 저희가 가장 빠른 스타트업이었을 것입니다.

Anthony: 첫해에 10억 달러의 수익을 달성했다는 것은 놀라운 일이었습니다. 당시 어떤 생각을 하셨나요? 매우 성공적이라고 느꼈나요, 아니면 이 수익이 사라질까 봐 걱정했나요? 어떤 감정이었나요? 이 중요한 이정표를 기념하기 위해 잠시 멈췄나요?

CZ:저는 비트코인 가격 변동성과 밀접한 관련이 있는 균형 잡힌 마음 상태였습니다. 저희는 수익을 암호화폐 형태로 보유했고, 암호화폐가 장기적으로 더 가치가 있을 것이라고 생각했기 때문에 법정화폐로 전환하지 않았습니다. 이러한 변동성은 우리가 직면해야 할 문제입니다. 잠재적인 하락 위험에 대처할 충분한 자금을 확보하는 한, 충분히 감당할 수 있다고 생각합니다. 그래서 시장이 폭락했을 때 시장에 휘말리지 않기 위해 너무 흥분하지 않고 모든 수익을 분배했습니다.

2018년 초, 비트코인 가격은 2만 달러에서 3천 달러로 떨어졌습니다. 이를 통해 수익 규모는 플랫폼에 있는 자산의 양에 크게 좌우된다는 것을 깨달았습니다. 지갑을 정리하고 수십억 달러의 자산을 이체해야 했습니다. 처음 이런 작업을 할 때는 정말 긴장했지만, 몇 번 하다 보니 익숙해지고 점차 숫자에 무감각해졌습니다. 개인 지갑을 확인해도 이 자산을 현금으로 인출한 적이 없어서, 저에게는 실제 자산이라기보다는 가상의 숫자처럼 느껴졌습니다. 이러한 사고방식 덕분에 단기적인 변동에 신경 쓰지 않고 장기적인 발전에 집중할 수 있었습니다.

2019년 바이낸스 해킹과 "자금은 안전하다" 사건

앤서니: 뉴욕 거리를 걷다가 바이낸스가 해킹당했다는 소식을 갑자기 들었던 게 기억납니다. 2018년이었나요, 아니면 2019년이었나요? 당시 바이낸스 임원에게 연락해서 안부와 도움이 필요한지 물었습니다. 모두가 무슨 일이 일어나고 있는지, 자금은 안전한지 등을 파악하려고 애쓰는 매우 혼란스러운 시기였습니다. 이 사건에 대해 말씀해 주시겠습니까? 바이낸스가 창립 첫해에 0에서 10억 달러의 수익을 올렸다는 소식을 들으면 모든 것이 순조롭게 진행되었다고 생각할 수 있지만, 사실 당신도 많은 어려움과 시련을 겪었죠, 맞나요?

CZ:맞습니다. 2019년 5월에 대규모 해킹 사건이 발생했을 때 일어난 일입니다. 해커들이 저희 비트코인 핫 월렛에서 당시 약 4천만 달러 상당의 비트코인 7천 개를 훔쳐갔습니다. 이 사건에 대응하여 저희는 일주일 동안 출금을 중단했지만, 다른 거래소와는 다른 가격 변동을 피하기 위해 거래는 정상적으로 진행되었습니다. 사건 발생 몇 시간 후, 저는 사전 예약된 AMA(무조건 질문)에 참여했습니다. 원래는 다음 날 진행될 예정이었지만, 예정대로 온라인으로 접속하여 사용자들과 직접 소통하기로 했습니다. 많은 사용자들이 제 태도와 성과를 분석해 주셨고, 저희는 이 위기를 극복할 충분한 자금을 보유하고 있다고 판단했습니다.

자세한 정보를 드리자면, 4천만 달러는 2019년 저희 월 매출과 맞먹는 금액이었습니다. 이 사건으로 파산까지는 이르지 않았지만, 팀 전체가 매우 불안했습니다. 해커들이 다른 자산을 추가로 공격할까 봐 걱정했습니다. 보안 문제는 암호화폐 업계에서 항상 가장 큰 위험 요소 중 하나입니다. 사건 발생 후, 저희는 구체적인 대응 계획을 수립하고 2시간마다 트위터를 통해 진행 상황을 업데이트하여 사용자들에게 저희가 취하고 있는 조치를 설명하고 자산 증빙 자료를 제공했습니다. 돌이켜보면, 이 위기는 오히려 저희에게 큰 도움이 되었습니다.

일주일 후, 출금 기능을 복구했고, 사용자들의 입금량이 출금량을 초과한 것을 확인했습니다. 많은 사용자들이 저희의 사고 처리 방식에 대해 긍정적인 반응과 신뢰를 표명했습니다. 이 사건을 통해 저희는 중요한 교훈을 얻었다고 생각합니다. 투명하고 시의적절한 소통, 책임감 있는 자세, 그리고 신속한 문제 해결이 사용자 신뢰를 실제로 높일 수 있다는 것입니다. 실제로 다른 기업들도 유사한 사고 발생 시 유사한 전략을 채택하여 신뢰도를 높이는 것을 보았습니다. 이는 참으로 복잡하고 어려운 사업입니다.

앤서니: 해킹 사건에 대해 이야기할 때 "자금은 안전하다(funds are safe)"라는 문구를 빼놓을 수 없죠. 이 밈의 유래를 설명해 주시겠어요?

CZ:해킹 사건 당시 저는 "자금은 안전하다"라고 대중에게 말했습니다. 나중에 한 유튜버가 저를 과장된 어조로 "자금은 안전하다"라는 일본인의 표현으로 묘사하는 재미있는 영상을 만들었습니다. 이 영상은 많은 관심을 받았고, 출금을 중단하거나 시스템을 업데이트할 때마다 저는 사용자들에게 "자금은 안전하다"라는 문구로 답장했습니다. 점차 저는 이 밈을 받아들였고, 커뮤니티에서도 지지하기 시작했으며, 결국 인기 있는 온라인 문화 현상이 되었습니다.

앤서니: 이 밈을 볼 때마다 웃음이 절로 나옵니다. 그 순간과 연관이 있거든요. 2019년도 끝났고, 해킹 사건도 끝났습니다. 2020년은 분명 특별한 해입니다. 특히 전염병 발생 이후 더욱 그렇습니다. 올해에 대해 말씀해 주시겠습니까? 당시 사업이 점차 안정을 찾아가고 있었고, 이제 규모를 키우기 시작하셨죠? 이제 전 세계 암호화폐 금융에 주목하는 모든 사람들이 암호화폐 금융이 성공적이라는 것을 인지하고 있다고 생각합니다. 그렇다면 2020년과 2021년에는 구체적으로 어떤 일이 있었습니까?

CZ: 2020년은 준비기였다면, 2021년은 돌파기라고 할 수 있습니다. 2019년에는 토큰 판매를 통해 신규 프로젝트의 자금 조달을 지원하는 플랫폼인 바이낸스 런치패드를 출시했습니다. 당시는 암호화폐 시장의 겨울이 거의 끝나갈 무렵이었고, 비트코인 가격은 3,000달러 정도였습니다. 런치패드를 통해 사용자에게 더 많은 선택지를 제공하기 위해 여러 새로운 기능을 출시했습니다. 2020년은 시장이 점차 회복되면서 전환기를 맞이했고, 2021년은 암호화폐 산업의 본격적인 성장기를 맞이했습니다.

2021년 초 바이낸스의 사용자 수는 약 2천만 명이었지만, 연말에는 1억 2천만 명으로 5~6배 증가했습니다. 같은 해 비트코인 가격은 6만 달러까지 치솟았습니다. 올해는 매우 힘든 시기였지만, 저희는 더욱 준비된 상태였습니다. 팀 규모도 커지고 경험도 풍부해졌습니다. 고객 지원 및 시스템 문제로 어려움을 겪었지만, 전반적으로 더욱 성숙해졌습니다. 올해는 사용자 수가 크게 증가했을 뿐만 아니라 바이낸스의 명성이 점차 확립된 한 해였습니다. 단순히 새로운 플랫폼이 아니라 업계의 선두 주자로 자리매김했습니다. 이것이 제가 가장 기억에 남는 시기입니다.

2021년 비트코인 사태와 규제 환경

앤서니: 어느 시점부터 바이낸스는 틈새 암호화폐 상품에서 세계 최고의 암호화폐 거래 플랫폼으로 빠르게 성장했습니다. 마침내 세계 무대에 진출하여 전 세계의 주목을 받게 되었습니다. 2021년에 들어서면서 암호화폐 산업에 대한 감시가 강화되기 시작했지만, 당시에는 실질적인 움직임이 거의 보이지 않았습니다. 2022년과 2023년에는 규제 압력이 크게 증가했습니다. 이러한 추세는 바이낸스를 포함한 많은 기업에 어려움을 안겨주었습니다. 2021년 암호화폐 산업의 폭발적인 성장과 특히 미국을 중심으로 전 세계적으로 직면했던 규제 마찰에 대해 말씀해 주시겠습니까?

CZ: 2019년 1월, 암호화폐 산업이 약세장에 있었고 비트코인 가격이 3,100달러 정도였을 때 우리가 만났던 기억이 납니다. 시장이 바닥을 쳤을 때에도 우리가 주최한 컨퍼런스에는 많은 참가자가 몰렸습니다. 2021년에는 시장이 폭발적으로 성장했고 암호화폐 산업에 대한 열정은 새로운 정점에 도달했습니다. 하지만 몇 달 후, 미국 증권거래위원회(SEC)는 바이낸스를 상대로 사기 혐의로 소송을 제기했습니다. 바이낸스가 고객 자금을 횡령했다고 주장하며, 회사 자산의 이동을 제한하기 위해 긴급 동결 명령을 내렸습니다. 회사가 어려움을 극복할 수 있도록 2억 5천만 달러를 대출해 주었지만, 사건이 완전히 기각될 때까지 자금을 회수할 수 없었습니다.

앤서니: 분명 여러분에 대한 규제 당국의 감시가 많이 진행된 것 같습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 좀 더 자세히 설명해 주시겠습니까? 많은 사람들이 기사 제목만 읽는 것 같은데, 저는 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 잘 모르겠습니다. 무슨 혐의로 기소되셨습니까? 어떤 영향을 받으셨습니까?

CZ: 이 사건은 2022년 11월에 발생했습니다. 2022년 12월, 바이낸스는 중앙화 거래소 자금 보안에 대한 우려로 인해 사용자들이 대량으로 인출되는 사태를 겪었습니다. 한 주 동안 약 140억 달러의 인출이 처리되었고, 가장 많은 인출이 발생한 날은 수요일로, 70억 달러에 달했습니다. 그날 두바이에서 업계 관계자들과 저녁 식사를 했는데, 그들은 바이낸스의 자원이 얼마나 풍부한지 한탄했습니다. 저는 그 인출 사태에 직접 관여하지 않았다는 생각이 들었습니다.

압박에도 불구하고 저희 시스템은 안정적으로 운영되었고 모든 출금 요청을 문제없이 성공적으로 처리했습니다. 그러나 한 달 후인 2023년 1월, SEC(미국 증권거래위원회)는 바이낸스를 FTX 폭락과 연관 짓고 사용자 자금 횡령 등의 혐의로 저희를 상대로 소송을 제기했습니다. 그러나 법원 심리에서 판사는 SEC가 실질적인 증거를 확보하지 못했다는 점을 분명히 했습니다. 이러한 내용은 모두 기록되어 있으며 공개적으로 질의할 수 있습니다.

SEC 소송 당시 바이낸스의 거래량은 코인베이스 전 세계 거래량의 약 35%를 차지했습니다. 미국 시장에서는 저희 시장 점유율이 코인베이스의 50%에 달했습니다. 그러나 소송 이후 바이낸스 US는 은행 채널을 잃었고 거래량은 코인베이스의 약 1%로 급격히 감소했습니다. 이는 저희 사업에 큰 영향을 미쳤습니다.

이후 미국 법무부(DOJ)도 수사에 개입했습니다. 저는 은행 비밀 유지법(Bank Secrecy Act) 조항 위반으로 법무부와 유죄 인정 합의(plea bargain)를 했습니다. 더 자세한 내용은 말씀드릴 수 없지만, 중요한 것은 제가 사기나 다른 범죄와는 무관한, 단 한 건의 은행 비밀 유지법 위반으로 징역형을 선고받은 미국 역사상 최초의 사람이 되었다는 것입니다. 저에게는 놀라운 일이었지만, 실제로 그런 일이 일어났습니다. 저는 이 문제를 해결하기 위해 자진해서 미국으로 갔습니다. 비록 그럴 가능성이 낮다고 생각했지만, 결국 그렇게 되었습니다. 저는 4개월 동안 감옥에 있었고, 다행히 출소했을 때는 모든 것이 괜찮았습니다.

바이낸스와 CZ의 이야기

앤서니: 미국으로 자진 귀국하기로 한 당신의 결정은 매우 독특하다고 생각합니다. 감옥에 갈 가능성이 높지 않다고 생각했지만, 어쨌든 기소를 선택했을 수도 있습니다. 도망치라고 권하는 사람은 아무도 없을 겁니다. 하지만 사실 많은 사람들이 도망치지 않기로 선택할 수도 있겠죠. "안 갈 거야."라고 말할 테니까요. 그렇다면 이 과정에서 어떤 결정을 내리셨나요? 친구나 가족과 이야기를 나누셨나요? 아니면 이 모든 일이 일어났을 때 기분이 어떠셨나요?

CZ:정말 힘든 과정이었습니다. 사람들이 그 복잡성을 온전히 이해할 수 있도록 말로 설명하기가 어렵습니다. 엄청난 심리적인 도전이었습니다. 이 과정에서 저는 여러 가지 선택지를 여러 번 고려했고, 친구와 변호사들의 조언도 들었습니다.

도망을 선택하면 국제적인 도피자가 되어 삶이 매우 어려워질 가능성을 고려해야 합니다. 국경 검문에 매우 신중해야 하고, 영원히 자유롭게 이동하지 못할 수도 있습니다. 게다가 제 경력에도 심각한 영향을 미칠 것입니다. 더 중요한 것은, 많은 사용자, 특히 BNB를 보유한 사용자들이 피해를 볼 것이라는 점입니다. BNB 가격이 폭락할 가능성이 높고, 암호화폐 산업 전체가 타격을 입을 것이며, 비트코인 가격마저 하락할 수도 있습니다. FTX 폭락 당시 시장에 미친 엄청난 영향을 우리는 이미 목격했습니다.

범죄인 인도 조약이 없는 나라에서 비교적 안정적인 삶을 살 수도 있지만, 저는 그런 삶을 원하지 않습니다. 도피하고 숨어 지내는 삶을 살고 싶지 않습니다. 저는 미국 사법 제도를 어느 정도 신뢰합니다. 암호화폐 업계에 대한 정치적 압력에도 불구하고, 저는 미국 사법 제도가 여전히 비교적 공정하다고 믿습니다. 그래서 '이런 상황에 직면하는 게 어떨까?'라고 생각했습니다. 최악의 경우 징역형이더라도, 그리 오래가지는 않을 것입니다. 더 가능성이 높은 것은 6개월에서 12개월의 가택 연금입니다. 이렇게 하면 적어도 다른 수감자들과 접촉하지 않고 개인 안전을 보장받을 수 있습니다.

게다가 저는 바이낸스에서 사임하고 거액의 벌금을 냈으며, 회사 측도 더 큰 벌금을 냈습니다. 이 정도면 충분하다고 생각합니다. 그래서 신중하게 고민한 끝에 도피하는 대신 문제에 직면하고 책임을 지기로 결정했습니다.

앤서니: 이 과정에서 아이 출산을 놓쳤다는 이야기를 들었는데, 사실인가요?

CZ: 아니요, 저는 아이 출산을 놓친 적이 없습니다. 막내아들이 2023년 7월에 태어났고, 저는 2023년 11월에 미국으로 갔습니다. 다만 다른 아들의 가벼운 수술은 놓쳤습니다. 제가 미국으로 갔을 당시, 아직 유죄 협상이 마무리되지 않은 상태였습니다. 미국 정부는 제가 미국에 머물기를 원했고, 제 이동을 제한하지 않고 미국에서 자유롭게 이동할 수 있도록 하겠다고 약속했지만, 제가 미국을 떠나는 것은 원하지 않았습니다.

우리는 이 문제로 다투었고, 저는 1억 5천만 달러의 보석금을 냈으며, 친구 세 명이 자신의 재산을 저에게 담보로 저당 잡았습니다. 저는 유죄를 인정하기 위해 자발적으로 미국에 왔으니 미국을 떠날 수 있어야 한다고 생각했습니다. 유죄를 인정하고 법정에 나오지 않는 것은 어리석은 일입니다. 누군가 법정에 출두하고 싶어 하지 않는다면, 유죄를 인정하지 않고 소송을 진행하면 됩니다.

처음 판사는 제가 출국하는 데 동의했지만, 정부가 항소했습니다. 이 항소는 매우 드문 일이며, 더욱 놀라운 것은 판사가 정부의 요청을 받아들여 미국에 머물도록 명령했다는 것입니다. 처음에는 옷 몇 벌이 든 작은 가방만 가져갔는데, 나중에 미국에서 새 옷을 사야 했습니다. 큰아들의 중요한 수술도 놓쳤습니다.

원래 선고 절차는 3개월밖에 걸리지 않을 예정이었지만, 정부가 제 생일에 선고 연기를 요청했고, 법원은 3개월 연기를 허락했습니다. 저는 미국을 떠나겠다고 요청했지만 법원은 거부했습니다. 그래서 저는 가족과 떨어져 미국에서 6개월을 보내며 선고만 기다렸습니다. 그 후 4개월을 더 감옥에서 보냈습니다.

CZ의 감옥 생활 경험

앤서니: 아이와 가족이 있는 사람이라면 누구든 당신의 상황을 이해할 겁니다. 만약 그들이 미국에 와서 떠날 수 없거나 다른 문제가 생긴다면 정말 걱정스러울 겁니다. 그렇죠? 이해할 만하다고 생각합니다. 그래서 형을 선고받으셨군요. 제가 알기로는 4개월 형을 선고받으셨죠? 그리고 당신의 첫 번째 감방 동료가 이중 살인범이었다는 얘기도 들었는데, 사실인가요?

CZ:네, 사실입니다. 더 흥미로운 것은 제가 감옥에 가기 전, 선고와 수감 사이에 정부가 판사에게 저에게 수갑을 채워 수감시켜 달라고 요청했다는 것입니다. 하지만 판사는 제가 보석 기간 동안 모범적으로 행동했고 6개월 동안 위법 행위가 없었으며, 추가적인 감독이 필요하지 않다고 판단했기 때문에 이 요청을 기각했습니다.

선고 후, 저는 제 범죄가 화이트칼라 범죄였기 때문에 최소 보안 교도소에 보내질 것이라고 생각했습니다. 이론적으로 최소 보안 교도소는 대개 울타리가 없고 환경이 더 편안하며, 수감자들은 허가 없이 교도소를 벗어나지 않는 한 자유롭게 이동할 수 있습니다. 하지만 저는 미국 시민이 아니기 때문에 보안 수준이 낮은 교도소에 수감되었습니다.

보안 수준이 낮은 교도소는 주로 마약 범죄자와 기타 범죄자들을 수감합니다. 제 첫 번째 감방메이트는 이중 살인범으로, 30년 형을 선고받고 18년을 복역했습니다. 그의 선행 덕분에 중간 보안 교도소에서 저보안 교도소로 강등되었지만, 최소 보안 교도소에는 들어갈 수 없었습니다. 교도소는 갈등을 줄이기 위해 수감자들을 인종별로 분류합니다. 저는 아시아계, 태평양 섬 주민, 그리고 아메리카 원주민 그룹으로 배정되었습니다. 제 룸메이트는 이중 살인범이었지만, 우리는 잘 지냈습니다. 사실 그는 아주 느긋한 사람이었지만, 저에게 가장 참을 수 없었던 것은 그의 범죄가 아니라 잠잘 때 코를 골며 우는 것이었습니다. 첫날밤에 그를 발로 차서 깨울까 망설였지만, 그가 이중 살인범이라는 점을 고려하면 잊어버리기로 했습니다. 다음 날 아침, 저는 그에게 다정하게 "형님, 코 고는 소리가 정말 크시네요."라고 말했습니다. 그는 "괜찮아요. 저를 발로 차서 깨워도 돼요."라고 대답했습니다. 그래서 저는 그 후로 발로 차서 깨웠고, 우리는 잘 지냈습니다.

제가 감옥에 가기 전에 블룸버그와 월스트리트 저널은 제가 미국 교도소에서 가장 부유한 사람이 될지도 모른다고 보도했습니다. 이런 보도는 저에게 도움이 되지는 않았지만, 오히려 협박의 표적이 될까봐 걱정했습니다. 다행히 대부분의 교도소 수감자들은 이런 미디어를 보지 않습니다.

앤서니: 그렇다면 안전하지 못하다고 느끼거나 누군가 당신을 협박하려 한 적이 있나요?

CZ:별로 없었습니다. 조금 불안했지만, 주변 사람들과 금방 친해졌고, 그룹의 일원이 되었습니다. 어울리려고 노력했고 약점을 드러내지 않았기 때문에 아무도 저를 협박하려 하지 않았습니다. 어떤 사람들은 어떤 문제에 대해 더 나은 조건을 협상하려고 했지만, 저는 신체적 위협에 직면하지 않았습니다.

앤서니: 아주 부유하고 성공한 사람이 보안 수준이 낮은 교도소에 수감된다면, 다른 사람들이 분명 당신에게 투자나 암호화폐에 대한 조언을 구할 거라고 생각합니다. 수감 중에 비트코인이나 다른 암호화폐에 대해 이야기해 보셨나요?

CZ:곧 수감자들과 교도관들은 제가 누군지 알게 되었고, 그중 몇몇은 암호화폐와 투자에 관심을 보였습니다. 그래서 우리는 교도소로 암호화폐 관련 서적 몇 권을 우편으로 보냈습니다. 저는 그들과 작은 스터디 그룹을 만들어 하루 30분씩 투자 지식에 대해 토론했습니다. 숙제를 내주면 그들은 질문을 했습니다. 교도소에는 TV가 9대 있었는데, 그중 하나는 비트코인 가격을 확인하기 위해 금융 채널로 바뀌어 있었습니다. 이러한 스터디 그룹은 저를 지지하는 사람들을 모으고 문제를 해결하는 데 도움이 되었습니다.

게다가 몇몇 교도관들은 지금이 비트코인을 사기 좋은 시기인지 묻기도 했습니다. 저는 보통 "여기는 인터넷도 없고 시장 정보도 얻을 수 없으니 조언해 드릴 수 없습니다."라고 대답했습니다. 친구들이 이메일로 시장 동향을 보내주기는 했지만, 불필요한 관심을 받지 않으려고 조용히 지냈습니다.

전반적으로 교도관들은 저에게 친절했습니다. 교도소에서 심각한 폭력을 경험한 적은 없습니다. 물론 가끔씩 싸움이 있긴 했지만, 저와는 전혀 상관없는 일이었습니다. 미국 교도소 시스템, 적어도 제가 있었던 저보안 교도소는 비교적 안전하다고 생각합니다.

사면과 법적 공방에 대한 생각

앤서니: 방금 마크 리치 이야기를 언급했는데, 그 책을 읽으셨다는 게 정말 흥미롭네요. 교과서처럼 공부하셨다는 말씀과 마이크 밀켄 사건에 대한 언급도 좋았습니다. 역사상 기소되었다가 유죄 판결을 받고 심지어 투옥되었다가 결국 사면을 받은 사람들이 많습니다. 현 행정부도 일부 범죄자들을 사면했는데, 그중에는 마약 범죄자와 화이트칼라 범죄자도 있습니다. 사면은 보통 복잡한 절차인데, 사면 신청을 고려해 보셨나요? 사면에 대한 생각을 말씀해 주시겠습니까?

CZ:물론 사면을 받고 싶지만, 솔직히 그 절차에 대해서는 잘 모르겠습니다. 모든 범죄자에게 사면은 당연히 바람직한 결과이며, 특히 제 경우에는 더욱 그렇습니다. 그리고 정치적인 요인이 있을 수도 있다고 생각합니다. 제가 선고를 받기 5일 전, 엘리자베스 워런 상원의원은 전국 방송에서 암호화폐에 대한 전쟁을 다시 한번 선포하고 법무부에 공개 서한을 보냈습니다. 그래서 정치적인 요인이 개입되었는지는 확실히 말씀드릴 수 없습니다. 사면 신청은 보통 변호사가 처리하는데, 저는 그 부분에 대해서는 언급하고 싶지 않습니다.

앤서니: 그렇다면 법적 공방과 관련하여, 현재 제기된 혐의에 대해 어떻게 생각하십니까? 유죄를 인정하셨지만, 수사와 기소 과정에 법적 공방이 개입될 가능성이 있다고 생각하십니까?

CZ: 증권거래위원회(SEC) 사건의 경우, 법적 공방의 조짐이 분명히 있다고 생각합니다. 저희 사건은 이제 편견으로 기각되었는데, 이는 새 정부가 시장 규제에 있어 더욱 합리적이라는 것을 보여줍니다. 정부는 새로운 기술과 새로운 산업의 복잡성을 이해하고, 혁신 촉진과 소비자 보호 사이의 균형을 찾기 위해 노력하고 있다고 생각합니다.

우리는 분명히 태도 변화를 목격했습니다. 저뿐만 아니라 트럼프 대통령을 보면, 그는 분명히 법정 공방과 정치적 공격의 주요 표적입니다. 제가 수감되어 있을 때, 트럼프 대통령이 7월에 내슈빌에서 열린 비트코인 컨퍼런스에 참석하여 암호화폐에 대한 지지를 공개적으로 표명했다는 소식을 들었습니다. 카말라 해리스 또한 암호화폐에 대한 지지를 표명했다는 소식도 들었습니다. 저는 수감된 지 두 달도 채 되지 않았고 정부의 태도가 바뀐 것 같았기 때문에 매우 놀라웠습니다.

또한 트럼프 대통령이 일부 문서를 화장실에 가져간 혐의로 기소되었다는 기사를 읽었습니다. 제 생각에는 다소 과격합니다. 만약 제 직원들이 그렇게 했다면, 아마도 그들에게 보상을 했을 것입니다. 그들이 문서를 읽는 데 시간을 효율적으로 사용하고 있다는 것을 보여주기 때문입니다. 이번 사건을 통해 법정 공방의 정의가 매우 주관적이라는 생각이 듭니다. 특히 이전 행정부가 암호화폐에 대해 명백히 적대적이었던 상황에서 더욱 그렇습니다. 엘리자베스 워런은 암호화폐에 대해 거듭 경고해 왔고, 게리 겐슬러 역시 여러 건의 소송을 제기했습니다. 이제 새 행정부는 암호화폐에 더욱 우호적이고 금융과 기술에 대한 이해도가 더 깊어진 것을 확인할 수 있습니다. 따라서 법적 공방은 충분히 가능하다고 생각하지만, 구체적인 내용은 아직 복잡합니다.

원본 링크