샘 알트만의 부의 연금술: 400개 기업에 투자, 10곳 이상이 OpenAI와 긴밀히 연결

华尔街日报

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돈은 잠들지 않는다는 말의 이면에는, 누군가는 항상 다양한 방법으로 '회사의 돈'을 '자기 주머니'에 넣는 자가 있다는 뜻이다.

원문 제목: 샘 알트먼의 개인 투자가 오픈AI와의 연계로 어떻게 이익을 얻는지 확인하세요

원문 저자: Berber Jin, Nate Rattner, WSJ
원문 편집: Wenser, Odaily星球日报

편집자 주: 오랫동안 오픈AI와 샘 알트먼에 대한 논란은 멈추지 않았습니다. 어떤 이는 그를 AGI의 선구자로 보며, 기술 엘리트들을 이끌어 AI 최전선에 도전하고 탐구하는 영혼의 핵심, 'AI의 아버지'라고 칭합니다. 반면, 그를 철저한 소인배로 보는 이들도 있으며, 그 증거로는 오픈AI가 비영리 조직에서 영리 기업으로 전환된 점, 오픈AI 이사회 내에서 파벌을 만들고 이견을 제거한 점 등을 꼽습니다.

하지만 개인 재산 측면에서 알트먼은 세계 최고 부자 머스크처럼 눈에 띄지는 않지만, 자신만의 방식과 오픈AI CEO라는 직책의 편의를 활용해 정교하게 구축한 '개인 재산 폐쇄 루프'는 '현대판 AI 재정 연금술의 대가'라 할 만합니다.

이번 호에서는 <월스트리트저널>의 최근 조사 결과를 바탕으로 '샘 알트먼의 개인 연금술의 비밀'을 독자 여러분께 공개합니다. 다음은 본문이며, 일부 내용은 수정 및 삭제되었습니다.

알트먼이 구축한 '개인 재산 네트워크': 오픈AI를 중심으로 한 사모 주식 재산 그룹

샘 알트먼의 개인 재산 대부분은 핵융합 기업 헬리온(Helion)과 같은 첨단 기술 기업을 포함한 방대한 기술 기업 네트워크에 분산되어 있으며, 심지어 지중해 연안에 새로운 도시를 건설하는 데 전념하는 스타트업도 포함됩니다.

명백히, 이들 중 많은 기업이 오픈AI와 다양한 상업적 협력 관계를 이미 구축하여 복잡하게 얽힌 투자 이익 네트워크를 형성했습니다. 오픈AI가 IPO를 준비하고 각종 조사와 심사를 받고 있는 현재, 지난달 미국 하원 감독 위원회는 알트먼의 잠재적 이해 충돌 문제에 대한 조사에 착수했으며, 여러 주 법무장관도 미국 SEC의 개입 심사를 촉구했습니다.

주목할 점은, 그本人이 오픈AI의 지분(최신 평가액 8520억 달러)을 직접 보유하지 않는다는 사실입니다. 이는 그의 개인 이익과 그가 이끄는 회사가 직접적으로 연결되지 않는다는 드문 현상을 의미합니다. 이러한 배경 속에서 <월스트리트저널>은 그의 수십 건의 투자를 정리하고, 일부 거래가 그의 개인 재산에 미친 영향을 분석했습니다.

알트먼의 '투자 리스트': 투자 프로젝트 약 400개, 최소 10곳이 OpenAI와 협력 또는 잠재적 접촉

3년 전(즉 2023년경), 한 대외 행사에서 알트먼은 자신이 투자에 참여했으며 여전히 시장에서 활동 중인 스타트업이 약 400개라고 직접 밝혔습니다. 공개 자료와 조사 보도를 바탕으로 <월스트리트저널>은 그중 80개 이상의 투자 프로젝트를 선별했으며, 이 중 상당수는 그가 벤처캐피털 회사 Y 컴비네이터를 이끌던 시절로 거슬러 올라갑니다.

이러한 투자는 대부분 AI 열풍과 밀접하게 관련된 분야, 즉 소프트웨어, 생명공학, 에너지에 집중되어 있습니다.

그의 개인 투자 기업 중에서는 최소 10곳이 이미 OpenAI와 상업적 협력을 체결했거나, 최근 이와 관련해 협의를 진행한 바 있습니다.

알트먼이 개인적으로 지분을 투자한 후, OpenAI는 최소 두 곳의 생명공학 기업과 연구 협력 관계를 구축했습니다.

지난달 머스크가 OpenAI를 상대로 제기한 소송의 법정 증언에 따르면, 알트먼이 보유한 기업 중 하나인 노화 방지 스타트업 레트로 바이오사이언스의 관련 지분은 지난 12월 기준으로 이미 2억 5800만 달러의 가치를 지녔습니다.

또한, 이전에 '차세대 엔비디아'라는 기치 아래 상장을 성공적으로 마친 칩 제조업체 세레브라스에는 알트먼이 약 10년 전부터 이미 투자하고 있었습니다. 그리고 그 상장을 촉진한 핵심 요인은 바로 OpenAI가 최근 체결한 칩 구매 계약이었습니다. 세레브라스 IPO 이후, 알트먼이 보유한 해당 지분은 지난 12월 가치 대비 6배 이상 증가했습니다.

관례적으로 상장 기업 CEO는 일반적으로 회사 이사회로부터 "외부 기업의 지분을 대량으로 보유하지 말라"는 경고를 받습니다. 그 이유는 이익이 연계되어 자신이 보유한 기업에 유리한 거래를 하도록 유도하거나, '자가 거래' 혐의 위험에 빠질 수 있기 때문입니다.

그러나 OpenAI 이사회 의장 브렛 테일러는 알트먼이 다른 기업 업무에 참여하는 것을 공개하는 데 있어 항상 높은 투명성을 유지해 왔으며, OpenAI 회사 측도 잠재적 이해 충돌을 신중하게 관리하고 있다고 밝혔습니다.

알트먼의 '에너지 구상' 자랑작: 핵융합 스타트업 헬리온으로 41억 달러 벌다

알트먼이 투자한 가장 큰 프로젝트 중 하나로, 핵융합 스타트업 헬리온이 꼽힌다.

그는 처음 Y 콤비네이터 사장 시절 이 회사에 투자하기 시작했다. 헬리온은 상업용 발전에 근접했다고 주장하지만, 연구 결과를 공개하지 않아 외부의 독립적인 검증이 어렵다.

한편, 알트먼이 주도한 OpenAI와 헬리온의 협력은 회사 내부에서 큰 논란을 불러일으켰다.

다음은 알트먼과 헬리온의 10년이 넘는 '이해관계 얽힘'이다——

2015년, 알트먼이 헬리온에 투자하고 이사회 의장을 맡았다. 같은 해, 그는 OpenAI를 공동 창업했다.

2021년, 알트먼이 OpenAI를 이끌던 중 헬리온에 추가 투자했다. 그해, 그는 한 번에 3억 7500만 달러를 쏟아부으며 개인 역사상 단일 스타트업에 대한 최대 투자 기록을 세웠다.

2024년, OpenAI가 헬리온과 미래 전력 구매에 관한 비구속적 계약을 체결했다. OpenAI와 머스크의 재판에서 전 OpenAI 이사회 멤버 시본 질리스가 증인으로 출석해 "핵융합은 여전히 '투기적인 기술'"이라며 이 거래가 "예상 밖"이라고 증언했다.

2025년, 일본 투자 기관 소프트뱅크가 OpenAI에 투자했고, 알트먼이 이후 소프트뱅크에 헬리온 투자를 설득해 받아들여졌다. 몇 달 후, <월스트리트저널> 보도에 따르면 알트먼이 OpenAI에 헬리온에 약 5억 달러를 투자하도록 압박해 일부 OpenAI 직원들이 의아해하고 불안해했다. 결국 OpenAI 차원에서 이 투자 제안을 거절했다.

2026년, OpenAI가 올해 3월 헬리온과 수정된 계약을 체결했다. 같은 달, 알트먼은 향후 OpenAI와 협력할 것이라는 이유로 헬리온 이사회 의장직을 사임했다. OpenAI는 "이사회가 이 계약이 회사의 '최선의 이익'에 부합한다고 판단했다"고 밝혔으며, 문제점을 지적하지는 않았다.

2026년 6월, 헬리온(Helion)이 155억 달러의 기업가치로 신규 투자 유치를 완료했다고 발표했으며, 투자자는 OpenAI의 전략적 투자자인 스라이브 캐피탈(Thrive Capital)이다. 소식통에 따르면, 알트먼이 보유한 헬리온 지분 가치는 이로 인해 최소 두 배 이상 증가하여 최소 41억 달러에 달한다.

마지막으로, 업계 관계자들에게 잘 알려진 월드코인(World Coin)의 배후 개발사인, 한때 25억 달러의 가치를 인정받았으며 OpenAI CEO 알트먼이 공동 창업한 홍채 스캔 기업 툴스 포 휴머니티(Tools for Humanity)가 최근 내부 조사 스캔들로 다시 주목받고 있다.

비즈니스 인사이더(Business Insider)에 따르면, 암호화폐 가격 폭락, 글로벌 규제 압박, 사업 축소 및 정리해고 상황 속에서 해당 회사는 외부 법률 회사가 주도하는 두 건의 조사를 동시에 시작했으며, 각각 임원의 자금 부적절 사용과 태국 사업의 규정 위반 혐의를 조사 중이다.

앞서 OpenAI는 주요 클라우드 업체 및 칩 제조사와 체결한 수조 달러 규모의 계약으로 상당한 비판을 받은 바 있다. 여기에는 칩 대기업 엔비디아(Nvidia)와의 5000억 달러 협력, AMD와의 3000억 달러 계약, 클라우드 서비스 업체 오라클(Oracle)과의 3000억 달러 협력, 그리고 데이터센터 그룹 코어웨이브(CoreWeave)와의 2200억 달러 이상 거래가 포함된다.

포브스(Forbes) 억만장자 순위 데이터에 따르면, 샘 알트먼은 현재 세계 억만장자 순위 1251위에 올라 있으며, 개인 순자산은 약 34억 달러이다.

또한 그는 스트라이프(Stripe), 레딧(Reddit) 등 유명 기술 기업에도 투자하고 있다. 2024년 4월, 알트먼의 이 순위는 2692위에 불과했으나, 2년이 지난 지금 그의 개인 순자산 순위는 1400계단 이상 상승했다. 이 순위는 전 세계 80억 명 이상의 인구를 대상으로 한 재산 순위라는 점을 감안하면 주목할 만하다.