관세는 빙산의 일각만을 보여줄 뿐이다. 중국 시장의 어려움은 무엇인가?

원문 제목: 관세에 관해서라면 중국은 특별한 경우입니다
원문 저자: @stevesi
원문 번역: zhouzhou, BlockBeats

편집자 주: 이 기사는 중국에 진출한 미국의 기술 기업들이 직면한 엄청난 어려움에 대해 이야기합니다. 중국 시장은 외국 기업들에게 매력적이지만, 지적 재산권 보호 부족, 정부의 심각한 개입, 만연한 불법 복제 등의 문제로 인해 중국에서 사업을 하는 것이 매우 어렵습니다. 마이크로소프트와 같은 회사는 다양한 접근 방식을 시도했지만 중국 시장의 복잡한 장벽을 돌파하는 데 어려움을 겪었습니다. 이 기사는 관세가 명백한 것은 사실이지만, 중국의 진짜 문제는 느슨한 규제, 복잡한 규제, 문화적 차이에 있다고 강조하며, 중국 시장의 과제에 대한 보다 심도 있는 이해와 논의가 필요하다고 주장합니다.

다음은 원본 텍스트입니다(원본 내용은 읽고 이해하기 쉽도록 편집되었습니다).

미국이 중국의 강력한 제조업에서 어떻게 이익을 얻을 수 있는지에 대한 논의가 많이 있었고, 관세는 종종 국제 무역 논쟁의 초점이 됩니다. 하지만 종종 간과되는 점은 미국 기업이 중국 시장에 진출하여 지속 가능한 사업을 구축하는 것이 얼마나 어려운가 하는 것입니다. 특히 서비스 및 지적 재산권 분야에서 그렇습니다.

관세는 빙산의 일각일 뿐입니다. 표면 아래에는 광범위하고 복잡한 "소프트 장벽" 네트워크, 규제, 문화적 차이가 존재하며, 이로 인해 미국 기업이 공정하고 지속 가능한 방식으로 이 시장에 진출하는 것이 거의 불가능합니다.

저는 Microsoft에서 15년간 일했는데, 그 기간 동안 중국에서 살면서 일하면서 모든 것을 직접 경험했습니다. 이런 경험은 관세 분쟁보다 더 어렵고 더 많은 것을 보여주었습니다.

최근 몇 년 동안 저는 중국의 협력 및 해적 행위와 관련된 많은 활동에 참여했습니다.

마이크로소프트가 아시아에 처음 진출한 것은 1980년대 후반 일본 시장이었습니다. 쉽지 않아요. 당시에는 유니코드 표준이 부족하고, 국내 사용자들이 국산 제품을 선호하는 경향이 강하며, 일부 정부 정책이 일본 기업을 공공연히 또는 은밀히 선호하는 등 몇 가지 기술적 장애물이 있었습니다. 여러 면에서 이는 미국에서 볼 수 있는 "미국산 구매" 정책과 크게 다르지 않습니다.

하지만 끈기와 지역 관습에 대한 존중, 그리고 제품 현지화에 대한 막대한 투자를 통해 우리는 결국 성공했습니다. 일본의 지적재산권에 대한 깊은 존중이 여기에 중요한 역할을 했습니다. 1990년대 중반까지 일본에서 Microsoft Office 사업은 전 세계에서 가장 수익성이 높은 사업이 되었고, 기업 사용자와 일반 소비자 모두 이 제품을 좋아했으며, 일본 시장에 맞게 맞춤화된 배포 방식과 소프트웨어 경험도 좋아했습니다.

Windows 7이 일본에서 출시되었습니다.

그러나 중국의 상황은 전혀 다릅니다.

처음부터 우리는 일련의 복잡한 문제에 직면했습니다. 초기 버전의 Windows는 일부 현지화 작업이 대만에서 진행되어 판매가 전면 금지되기도 했습니다. 그리고 이것은 단지 시작일 뿐입니다. 우리는 거듭거듭 진심을 담아 대응했습니다. 대규모 현지 개발팀을 구성하고, 인기 있는 입력 방식 편집기(IME)를 개발하고, 최첨단 R&D 센터를 설립하고, 중국에서 사업을 하는 데 필요한 모든 규정을 엄격히 준수했습니다. 심지어 사무실에서 중국 공산당 대표로 일할 현지인을 고용하기도 했습니다.

그럼에도 불구하고, 우리는 여전히 계속해서 장애물에 부딪힙니다.

불법 복제는 가장 명백하고 짜증나는 문제입니다. 소프트웨어 불법 복제는 전 세계적인 문제이지만, 중국에서는 그 규모가 충격적입니다. Microsoft 제품의 약 90%가 중국에서 불법 복제되고 있습니다. 2억 대의 개인용 컴퓨터를 보유한 나라가 이탈리아와 비슷한 수입을 올린다고 상상해보세요. 이탈리아는 컴퓨터가 전 세계 컴퓨터의 4분의 1에 불과하고 불법 복제율은 "겨우" 50%에 불과합니다.

우리는 비록 사용자들이 지금은 우리 제품을 무료로 사용하고 있지만, 앞으로는 우리 제품이 마음에 들어서 기꺼이 비용을 지불할 것이라고 생각하며 스스로를 위로하곤 했습니다. 또한 정부가 지적 재산권에 대해 정말로 관심을 기울이는 한 우리 수익은 증가할 것이라고 생각했습니다.

번잡한 컴퓨터 도시를 산책하다 보면 이 문제가 더 직관적으로 다가올 것입니다. 완성된 기계부터 직접 조립한 기계까지 컴퓨터로 가득 찬 5개 이상의 층이 있습니다. 여러분이 원하는 시스템을 선택하면 그 자리에서 바로 조립해 드립니다.

설치가 끝나면 소프트웨어 메뉴가 나타납니다. 선택을 마치면 원하는 모든 소프트웨어 패키지(Windows, Office, Photoshop)와 루트 디렉토리의 텍스트 파일에 있는 일련 번호가 포함된 맞춤형 CD를 받게 되며, 가끔은 불법 복제 영화도 몇 개 받게 됩니다. 전체 식사 비용은 100위안으로 당시 가치로 약 12달러였습니다.

우리는 정부 관리들에게 회의에서 거듭거듭 우리의 주장을 피력했습니다. 긴 연회와 셀 수 없이 많은 술잔을 부딪히는 동안 우리는 협력, 혁신, 지적 재산의 가치에 대해 이야기를 나누었습니다. 하지만 대응은 항상 똑같습니다. 정부는 정품 소프트웨어를 구매할 여유가 없다는 이유로 항상 가난을 핑계로 내세우지만, 정작 자신들은 검은색 메르세데스 벤츠를 몰고 다니고 고급 페라리 쇼룸 위에 있는 고급 레스토랑에서 식사를 합니다.

결국, 일부 관리들은 좀 더 직설적으로 말하기 시작했습니다. "우리는 당신들의 지적 재산권 개념을 믿지 않습니다."라고 그들은 말했습니다. "우리는 지식이 전파되고 공유되어야 한다고 믿습니다."

이론적으로는 고귀한 생각이었습니다. 오픈 소스 지지자들도 비슷한 견해를 공유했습니다. 하지만 실제로는 우리에게 아무것도 지불하지 않고 우리의 작품을 복사하여 재판매하는 것을 정당화하기 위한 것일 뿐이었습니다.

Windows(및 이후 Office)에서 우리는 점차 강력한 "불법 복제 방지" 조치를 도입했지만, 사용자들이 더 쉽게 해킹당하는 이전 버전의 소프트웨어로 전환하는 것을 곧 발견했습니다. 이러한 버전은 불법 복제가 쉬울 뿐만 아니라 해킹당하기도 더 쉬웠습니다. 우리는 출시 전에 정부에 디자인과 관련 계획을 미리 보여줬지만, 여전히 정부로부터 강력한 반발에 부딪혔습니다. 그들은 우리의 "접근 방식"이 시장 수요를 충족하지 못한다고 말했습니다. 단순한 가입 마법사와 같다고요.

그러니 공항의 항공편 정보 화면에 "Windows가 등록되지 않았습니다"라는 경고가 뜨는 걸 보실 수 있습니다. 우리 슈퍼마켓 계산대에서는 출시된 지 10년이 지났지만 아직도 Windows XP를 사용하고 있습니다. 사람들이 새로운 버전에 대한 비용을 지불하고 싶어하지 않기 때문입니다. PC 제조업체들은 윈도우를 사전 설치하지 않은 PC를 출시하기 시작했으며, 심지어 미국 반독점법을 준수하기 위해 그렇게 했다고 공개적으로 주장하기도 했습니다.

문제는 소프트웨어에만 국한되지 않습니다. 제약, 패션, 출판 등 다양한 산업 분야의 미국과 유럽 기업들은 비슷한 딜레마에 직면합니다. 저는 상하이 외곽에 있는 대형 제약 공장을 방문했던 것도 기억합니다. 기술 산업에 종사하는 사람들은 폭스콘과 장비 제조업체에 더 익숙할 수 있지만, 제약 산업은 실제로 훨씬 더 규모가 큽니다. 공식적으로는 이러한 공장들이 서양 기업을 위해 제품을 생산하지만, 일부 제품은 현지 시장에 재판매되고 이러한 제품을 개발한 회사는 아무런 수익도 얻지 못한다는 것은 누구나 알고 있는 사실입니다.

소비재도 예외는 아니었습니다. 어느 날 저는 마이크로소프트 중국 지사의 동료들과 함께 비 속에서 하이킹을 하다가, 그들이 모두 저와 똑같은 노스페이스 재킷을 입고 있는 것을 보았습니다. 하지만 내 옷은 마른 반면, 그들의 옷은 흠뻑 젖어 있었습니다. 알고 보니 그들은 같은 공장에서 같은 로고로 만든 가짜 옷을 입고 있었지만, 품질이 떨어지는 소재를 사용한 것이었습니다.

저는 중국에서 성공의 길을 찾을 수 있을 것이라고 확신했습니다. 저는 지역 R&D 확장을 지지하고, 곳곳에서 연설을 하고, 팀을 이끌고 확장했으며, 일본에서 이룬 어렵지만 실질적인 성공을 결국 이룰 수 있을 것이라는 희망을 항상 품고 있었습니다. 하지만 시간이 지나면서 타협에는 끝이 없다는 것을 점차 깨달았고, 진정으로 지속 가능한 장기적 사업 모델은 전혀 존재하지 않는다는 것을 깨달았습니다.

우리만 그런 것이 아닙니다. Google은 중국에서 철수했고 Meta는 거의 완전히 차단되었습니다. 불법 복제가 어려운 클라우드 컴퓨팅과 구독형 소프트웨어 시대에도, 마이크로소프트의 중국 매출은 여전히 전 세계 매출의 1%에도 미치지 못합니다. 중국에서 성공한 몇 안 되는 미국 기업 중 하나인 애플조차도 정부의 개입과 지역 경쟁으로 인해 엄청난 압박을 받고 있습니다. 포드와 같은 자동차 제조업체는 시장에서 철수했고, BMW와 폭스바겐은 몇 년 전의 시장 점유율의 절반으로 줄었습니다.

공정거래에 관해서는 관세에만 집중하기 쉽습니다. 관세는 명확하고, 정량화 가능하며, 정치적으로 편리합니다. 하지만 중국에서는 관세가 가장 큰 장애물과는 거리가 멉니다. 실제 과제는 측정하기가 더 어렵습니다. 즉, 유연한 한계, 규제의 미로, 문화적 차이, 공정성과 재산권에 대한 정의의 변화 등이 있습니다.

그렇습니다. 미국을 포함하여 모든 국가에는 고유한 형태의 보호무역주의가 있습니다. EU와 미국의 기술 회사 간의 관계 역시 마찰이 많습니다. 하지만 지난 수십 년 동안 우리는 많은 분야에서 해결책을 찾았습니다. 그리고 중국에서는 25년간 노력했지만, 아직도 이곳에서 운영되는 기술 산업에서 획기적인 진전이 이루어지지 않고 있습니다.

그러니 국제 무역에 관해 이야기할 때 관세에만 초점을 맞추지 맙시다. 실제 이야기는, 특히 중국에서는, 훨씬 더 복잡하고 훨씬 더 중요합니다.

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