이더리움은 10년차로 월가가 이더리움을 인수한 첫 해입니다.
비탈릭은 아이디어만 떠올랐을 때, 처음 응답한 개발자 10명을 만나 그중 5명을 리더십 팀으로 선정했습니다. 바로 이더리움의 창립자 5인, 비탈릭 부테린, 앤서니 디 이오리오, 찰스 호스킨슨, 미하이 알리시, 그리고 아미르 체트릿입니다.
"분명히 매우 잘못된 결정이었습니다. 그들은 좋은 사람들이었고, 돕고 싶어 했기에, 왜 그들을 리더십 팀으로 두지 않았을까요?" 비탈릭은 자신의 결정을 되돌아보며 이렇게 말했습니다.
이더리움의 공동 창립자는 논란의 여지가 많은 주제이며, 인터넷에는 다양한 버전이 존재합니다. 위키피디아의 관련 항목조차도 끊임없이 편집되고 수정되고 있습니다. 비탈릭이 "8명의 공동 창립자를 직접 인증"한 이후, 커뮤니티에서 널리 인정받는 버전은 다음과 같습니다. 5명의 창립자 이후, 2014년에 조셉 루빈, 개빈 우드, 제프리 윌케라는 세 명의 개발자가 공동 창립자가 되었습니다.
현재까지 이더리움은 초기 8명의 핵심 리더 구성을 완료했는데, 이는 원나라와 청나라 초기에 황제(칸)의 자의적인 행동을 막기 위해 시행되었던 "팔왕정치"와 매우 유사합니다.
베를린 "순례"
작년에 공개된 다큐멘터리 "비탈릭: 이더리움 이야기"에서 비탈릭은 2013년 중반에 디지털 유목민 생활을 시작했다고 회상했습니다.
그때는 비트코인이 204달러에 불과했던 이더리움의 선사 시대였고, 비탈릭과 미하이 알리시가 비트코인 매거진을 창간한 지 1년이 넘었습니다. 이더리움을 개발하면서 그는 전 세계 커뮤니티의 초대를 받아 전 세계를 여행했습니다. 2013년과 2014년에는 스위스와 베를린에 이더리움 본사를 두고 백서가 발표되었습니다. 비탈릭은 이더리움 크라우드펀딩과 채굴자 방문을 위해 중국을 방문했습니다.
베를린은 그가 오랫동안 머물렀던 도시입니다.
"순례"라고 표현한 비탈릭은 당시 베를린의 비트코인 키에츠 지역에서 활동했다고 밝혔습니다. 베를린 비트코인 키에츠 지역에서는 암호화폐 결제가 매우 흔합니다. 수백 미터 이내에 비트코인 결제를 받는 매장이 12곳이 넘습니다. 지역 중심에 있는 "룸 77" 레스토랑 겸 바는 기술 개발자와 정치 활동가 등 다양한 사람들이 찾는 커뮤니티 센터이기도 합니다.
비탈릭 부테린이 2013년에 촬영한 룸 77 레스토랑 겸 바는 현재 문을 닫았습니다.
이 지역 근처에는 이더리움이 "룸 77" 레스토랑 겸 바에서 불과 1.5km 떨어진 곳에 사무실을 임대했는데, 비탈릭은 걸어서 20분도 채 걸리지 않았습니다. 이제 Google 지도에서 이더리움 사무실 주소 "Waldemarstraße 37A, 10999 Berlin"을 검색하면 이 주소에 이더리움 네트워크 출시(2015년 7월 30일)라는 날짜와 당시 이더리움의 초기 핵심 멤버들의 단체 사진이 표시되어 있는 것을 볼 수 있습니다.
2014년 초, 이더리움 핵심 멤버들 대부분은 기본적으로 비탈릭을 중심으로 구성되었으며, 이더리움 팀은 매우 단결된 상태였습니다.
그해 1월 마이애미 비트코인 컨퍼런스에서 비탈릭과 공동 창립자들은 처음으로 함께 모여 자신들의 프로젝트를 세상에 선보였고, 그 효과는 컸습니다. 이더리움은 공식적으로 대중의 관심을 끌었습니다. 그러나 이는 분리의 전조이기도 했습니다.
2014년 1월 마이애미에서 열린 첫 번째 이더리움 모임, 출처 네트워크
스위스 분열
2014년은 암호화폐 업계에 그다지 평범한 한 해가 아니었습니다. 마운트곡스의 도난과 파산으로 비트코인 가격은 최고치인 951.39달러에서 309.87달러로 67% 급락했습니다. 같은 해, 차오저우는 상하이에 있는 자신의 집을 팔고 비트코인에 전 재산을 600달러에 베팅하여 OK의 최고기술책임자(CTO)가 되었습니다. MIT를 갓 졸업한 SBF는 월가에 취업을 지원했습니다.
이더리움에게 2014년은 "실리콘밸리 팔선녀 대탈출"의 암호화폐 버전이었던 만큼 더욱 중요한 해였습니다. 이 회의에서 나온 의견 차이는 이더리움의 미래 방향을 결정했습니다.
2014년 6월 7일, 이더리움의 모든 리더들이 내부 회의를 위해 스위스에 모였으며, 회의의 초점은 이더리움의 미래 방향에 맞춰졌습니다. 회의 장소는 스위스의 스페이스십 하우스였습니다. 이것이 ETH의 기원이자 이더리움의 첫 번째 본사입니다.
우주선 집, 출처: 미하이 알리시
사실, 이 회의 이전에도 이 주제는 오랫동안 내부적으로 논의되어 왔고, 심지어 파벌까지 형성되었습니다. 이더리움 내부 관계는 긴장 상태에 빠졌습니다. "벤처 캐피털 펀드에서 자금을 조달해야 할까요, 아니면 모든 일반인에게서 크라우드펀딩을 받아야 할까요? 수익을 내는 길을 택해 암호화폐 세계의 구글이 되어야 할까요, 아니면 순수 비영리 단체가 되어야 할까요?"라는 논쟁이 끊이지 않았습니다.
비탈릭은 이 기억을 떠올리며 이렇게 말했습니다. "이더리움을 좀 더 기업적인 방향으로 이끌어야 한다는 설득을 받은 적이 있습니다. 하지만 이 문제로 인해 마음이 편해진 적은 없었고, 오히려 조금 더럽다는 생각까지 들었습니다."
이더리움의 "생사"를 결정지은 이 회의는 하루 종일 지속되었다고 합니다. 비탈릭은 탈중앙화되고 비영리적인 길을 선택했습니다. "책임을 지고 싶지 않았기에 과정 내내 책임을 회피하려고 했고, 결국 몇몇 사람들을 해고해야 했습니다."
이 결정은 이더리움 역사상 최초의 전환점이 되었고, 팀의 첫 번째 대규모 분열로 이어졌습니다.
찰스 호스킨슨은 이 갈등에서 가장 눈에 띄는 반대자였습니다. 그는 이더리움이 상업적 기업이 되어 벤처 캐피털을 통해 자금을 조달한 후 수익성 있는 기술 대기업으로 발전해야 한다고 항상 주장해 왔습니다. "수평적인 권력 구조, 그리고 클리너와 탑이 같은 위치에 있게 되는데, 이건 말도 안 되는 일입니다."
찰스는 이더리움을 떠난 후 개발 회사 IOHK(이후 벤처 캐피털 스튜디오로 재편)를 설립하고 PoS(포지션 증명) 퍼블릭 체인 카르다노를 출시했습니다. 카르다노는 수년 연속으로 이 카피캣의 선두주자였습니다. 일본 시장에 일찍부터 집중했기 때문에 "일본판 이더리움"이라고 불립니다. 또한 "이더리움 킬러"의 1세대이며, 시장 가치는 수년 동안 암호화폐 시장 10위권 안에 들었습니다.
찰스 호스킨슨에 이어 조셉 루빈도 코어 개발에 참여하지 않고 인큐베이터 컨센시스(ConsenSys)로 눈을 돌렸습니다. 2022년, 컨센시스는 4억 5천만 달러 규모의 시리즈 D 투자를 유치했고, 기업 가치는 70억 달러에 달했습니다. 투자에는 파라파이 캐피털(ParaFi Capital), 테마섹(Temasek), 소프트뱅크 비전 펀드 II(SoftBank Vision Fund II), 마이크로소프트(Microsoft) 등 유수 벤처캐피털이 참여했습니다. ConsenSys는 수년간 수많은 블록체인 스타트업을 육성하고 이더리움을 위한 풍부한 생태계 프로젝트를 구축해 왔습니다. 가장 성공적인 프로젝트는 이더리움 생태계에서 가장 널리 사용되는 지갑인 플러그인 지갑 MetaMask로, 주당 수입이 30만 달러, 총 수입은 거의 3억 달러에 달합니다.
조셉 루빈과 마찬가지로 앤서니 역시 탄탄한 가문의 배경을 가진 부유한 2세입니다. 이더리움에 참여하는 이유는 더 많은 돈을 벌기 위해서입니다. 따라서 이더리움이 비영리 운영 모델을 구축한 후, 앤서니는 점차 2세로 물러나 반 은퇴 상태로 Decentral을 설립하고 Jaxx 디지털 지갑을 개발했습니다(결국 2015년 12월 이더리움을 떠나기로 결정했습니다). 2018년 포브스 순위에 따르면 그의 순자산은 7억 5천만 달러에서 10억 달러 사이로 추산되며, 이는 그를 암호화폐 분야 상위 20위 부자 중 한 명으로 만들었습니다. 그러나 2021년, 그는 개인적인 안전 문제를 고려하여 서클을 "철수"하고 탈퇴하기로 결정했으며, 더 이상 블록체인 프로젝트에 자금을 지원하지 않겠다고 발표했습니다. 그는 앞으로 자선 활동과 기타 활동에 헌신할 계획입니다.
아미르 체트리트는 이더리움에 대한 헌신 부족으로 다른 개발자와 창립자들의 비판을 받고 스위스 컨퍼런스를 떠났고, 이후 다른 업계로 이직했습니다. 그는 항상 익명을 유지하며 개인정보 보호에 집중했기 때문에 그에 대한 정보는 거의 없습니다.
2014년 말, 상황이 진정되었을 때, 초기 공동 창립자 8명 중 비탈릭 부테린, 개빈 우드, 미하이 알리지, 제프리 빌케, 단 4명만이 팀에 남았습니다.
비탈릭은 또한 팀을 구성하는 데 너무 성급했고, 구성원 간의 깊은 갈등, 아이디어 충돌, 이해 충돌 등 자신이 생각했던 것보다 훨씬 복잡한 문제들을 고려하지 못했다고 토로했습니다. "그때 저는 암호화폐 업계 사람들이 모두 저처럼 이상을 위해 싸우는 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 많은 사람들이 그저 많은 돈을 벌고 싶어 했을 뿐입니다. 사람들 간의 관계는 실질적인 문제입니다."
작업은 계속되었고, 비탈릭과 남은 다른 사람들도 작업을 계속했습니다. 다행히 비탈릭에게 다행이었던 것은 당시 재단이 더 많은 업무를 맡고 있었고, 그의 가장 중요한 기술 파트너인 개빈 우드는 여전히 그와 함께 힘겨운 싸움을 벌이고 있었다는 점입니다.
좌절하는 재단
2015년 7월 30일은 이더리움 메인넷이 출시된 역사적인 순간이었습니다.
일부 초창기 멤버들이 베를린 사무실에 모여 1028201개 블록 이후 이더리움이 자동으로 시작되는 모습을 지켜보았습니다. 당시 핵심 멤버들의 모습이 담긴 매우 역사적인 사진입니다. 비탈릭과 같은 프레임에 있는 사람들 중에는 언급할 만한 핵심 개발자들이 여러 명 있습니다.
구스타프 시몬슨은 이더리움의 초기 보안 컨설턴트였으며, 이더리움 메인넷 보안에 중요한 역할을 했습니다. 이더리움을 떠난 후, 그는 디피니티(Dfinity)에 합류하여 분산 컴퓨팅 네트워크 분야를 계속 탐구했습니다.
크리스티안 라이트바이스너(Christian Reitwiessner)는 이더리움에서 스마트 컨트랙트를 실행하는 데 필요한 기반을 제공하는 솔리디티(Solidity) 프로그래밍 언어 개발자입니다.
리아나 후시키얀(Liana Husikyan)은 솔리디티 개발팀의 중요한 멤버입니다. 그녀는 Remix IDE의 주요 개발자 중 한 명입니다. Remix는 스마트 컨트랙트 작성 및 배포를 위한 통합 개발 환경으로, 스마트 컨트랙트 개발 프로세스를 간소화합니다.
동시에 크리스토프 젠츠쉬는 Slock.it의 창립자이자 The DAO의 창시자 중 한 명입니다. 보안 취약점으로 인해 2016년 포크되었지만, The DAO는 여전히 블록체인 역사상 가장 중요한 실험 중 하나이며 탈중앙화 거버넌스 모델 탐구를 촉진해 왔습니다.
또한 ERC 20과 ERC 725의 저자인 파비안 포겔스텔러, 이더리움의 작업 증명(PoW)에서 지분 증명으로의 전환을 촉진한 블라드 잠피르, 그리고 이더리움 재단의 보안 책임자(후에 개빈이 설립한 패리티 테크놀로지스의 CEO가 됨)인 유타 슈타이너가 있습니다.
동시에 이 사진에는 항상 화제가 되는 또 다른 디테일이 있습니다. 비탈릭은 얼굴 반쪽을 가린 채 사진 구석에 숨어 있고, 그의 가장 중요한 기술 파트너인 개빈 우드는 사진 중앙에 진지한 CEO처럼 서 있습니다.
과거 사진에서는 비탈릭과 개빈의 긴밀한 협력을 확인할 수 있습니다. 하지만 이더리움 엔지니어링 팀의 리더이자 이더리움 옐로 페이퍼의 저자인 그가 다음으로 회사를 떠날 것이라고는 아무도 예상하지 못했습니다.
2014년 11월 28일, 이더리움 베를린 사무실에서 DEVCON 0차 개발자 회의가 열렸습니다. 대부분의 구성원이 베를린에 모였습니다. 그 전에는 모두 Skype로 소통했습니다. 이것이 그들이 처음 만난 자리였습니다. 회의에서 찍은 사진에서 비탈릭과 개빈은 언제나처럼 서로를 껴안고 있었습니다.
메인넷 출시 3개월 후, 개빈 우드는 이더리움의 효율성을 높이기 위해 더욱 중앙화된 엔지니어링 관리 모델이 필요하다고 판단하여 팀을 떠났습니다. 그러나 비탈릭은 다시 한번 "아니오"라고 답했습니다. 이러한 심각한 의견 불일치로 인해 개빈은 결국 팀을 떠나 자신의 회사인 패리티(Ethcore)를 설립했습니다. 패리티는 곧 이더리움 네트워크의 중요한 노드 운영자가 되었고, 한때 네트워크 노드의 40% 이상을 장악했습니다. 이후 개빈은 폴카닷 개발을 적극적으로 지원했고, 오랫동안 이더리움의 주요 경쟁자 중 하나였습니다.
개빈의 이탈은 이더리움의 엔지니어링 구현 능력을 직접적으로 약화시켰습니다. 그의 리더십과 기술 전문성은 이더리움 초기 개발에 매우 중요했습니다. 그의 이탈로 팀의 효율성 문제가 점차 드러났습니다. 이더리움의 Geth 클라이언트 개발자들은 전 세계에 분산되어 있어 팀의 관리 및 조정 문제가 자주 발생하며, 이는 개발 진행에도 영향을 미칩니다.
Vitalik, Jeff, Gavin, 출처: Vitalik
그러나 개빈이 떠난 후, 유일하게 남아 있던 두 명의 공동 창립자, 미하이 알리시와 제프리 윌케도 이 기간 동안 차례로 떠났습니다.
미하이 알리시는 비탈릭의 초기 파트너 중 한 명이었습니다. 두 사람은 "비트코인 매거진"을 공동 창립했습니다. 그는 스위스에서 이더리움의 법적 틀을 확립하는 데 기여했고 재단 부회장을 역임했습니다. 미하이의 이탈은 비교적 자연스러운 결정이었고, 팀과 격렬한 갈등을 겪지는 않았지만, 이더리움 초기 구축의 핵심 동력은 더욱 약화되었습니다. 제프리 빌케는 The Dao가 해킹당하고 막대한 ETH가 도난당하여 이더리움이 포크되자 점차 물러났습니다. 그는 이더리움 Go 클라이언트인 Geth의 개발 및 기술 감독을 자신의 비서인 페테르 실라기에게 넘기고, 게임 개발과 가족 동반에 전념했습니다. 아마 2018년 3월이었을 겁니다.
제프리 윌케가 아이들을 돌보고 있다, 사진 출처: network
창립 멤버들이 떠나면서 비탈릭의 이더리움에서의 외로움은 날이 갈수록 커졌습니다. 일부 개발자들은 2015년이 비탈릭에게 외롭고 힘든 한 해였다고 밝혔고, 그는 종종 베를린에 있는 자신의 사무실에서 밤을 지새웠습니다.
1세대 재단
이더리움 재단이 처음 설립되었을 때 많은 구성원이 임시로 임명되었습니다. 예를 들어, 켈리 베커와 프리트요프 바이너트는 각각 이더리움 재단의 최고운영책임자(COO)와 최고재무책임자(CFO)로 잠시 재직하며 재단의 일상 운영과 재정 관리를 담당했습니다. 재단이 이더리움 개발 및 운영에 필요한 충분한 자금을 확보하도록 했죠. 하지만 그들의 임기는 짧았고, 곧 재단을 떠났습니다.
2015년, 이더리움 재단이 대규모 인력을 채용하는 동안 재단은 더 많은 업무를 담당하게 되었고, 이더리움 코어 개발자들은 이더리움 재단의 연구 그룹에 배정되었습니다.
2015년 4월 10일까지 이더리움 재단은 자체 조직을 갖추고 이사회 선출을 개시했으며, 운영은 점차 순조롭게 진행되었습니다. 2015년 중반, IT 및 경영 컨설팅 분야에서 다년간의 경험을 쌓은 밍 찬(Ming Chan)이 이더리움 재단의 신임 전무이사로 임명되어 재단의 일상 업무를 총괄하고, 경영을 표준화하며, 기술 개발 및 커뮤니티 운영이 법규 및 규제 체계 내에서 원활하게 진행되도록 했습니다.
재단의 내부 구조 또한 더욱 명확해졌습니다. Vitalik이 여전히 기술과 커뮤니티의 핵심 인물인 것 외에도 Lars Klawitter, Vadim Levitin, Wayne Hennessy-Barrett도 재단 이사회에 합류했습니다.
Lars Klawitter는 재단의 기술과 혁신 통합을 담당하고 있습니다. 그는 초창기 인터넷 혁명 시대에 기업가로 활동했으며 Rolls-Royce Motor Cars의 혁신 사업 책임자를 역임했습니다. Vadim Levitin은 유엔에서 근무한 기술 전문가로 풍부한 국제 경험을 보유하고 있습니다. 그는 Ethereum Foundation의 영향력을 전 세계적으로 확대하는 데 기여하고 있습니다. Wayne Hennessy-Barrett은 재단에 세계적인 관점을 제공하고 아프리카 신흥 시장에서 풍부한 운영 경험을 보유한 또 다른 이사회 멤버입니다.
이러한 새로운 구성원의 합류로 Ethereum Foundation은 점진적으로 거버넌스 구조를 개선했으며, 재단의 핵심 사명은 기술 개발에서 커뮤니티 조정 및 자원 배분으로 점차 전환되었습니다.
당시 재단은 상당한 양의 ETH 자산을 보유하고 있었으며, 다양한 연구 프로젝트와 개발팀에 자금을 지원하여 이더리움 생태계 발전을 지원했습니다.
2세대 재단
2018년, 암호화폐 업계는 ICO 폭발과 1994년 폭락을 경험하며 암호화폐의 "규제 청산의 해"를 맞이했습니다. 비트코인 가격은 19,870달러에서 3,000달러 선까지 하락했고, 바이낸스는 세계 최대 거래 플랫폼이 되었습니다. 고성능, 고효율, 고처리량에 초점을 맞춘 "이더리움 킬러" 솔라나가 출시되려면 2년이 걸릴 것입니다.
사람들이 이더리움에 대해 이야기할 때 기본적으로 언급하는 것은 두 가지입니다. 하나는 이더리움 2.0의 업그레이드이고, 다른 하나는 이더리움 재단이 다시 코인을 판매하고 있다는 것입니다.
재단이 관리하는 ETH 공급량은 수년간 지속적으로 감소하고 매각되어 왔으며, 커뮤니티 구성원들은 더욱 부정적인 감정을 표출하고 있습니다. 그러나 이더리움 재단의 일부 구성원은 이것이 재단의 의도적인 탈중앙화의 한 측면이라고 지적했습니다. "EF는 의도적으로 영향력과 역할을 축소하고자 하며, 이는 바람직한 일입니다."
실제로 2018년 밍 찬을 대신하여 아야 미야구치가 이더리움 재단의 신임 전무이사로 취임한 이후, 재단은 더 이상 초창기처럼 모든 개발 작업의 중심 허브 역할을 하지 않고, 다양한 프로젝트 간의 소통과 협력을 지원하고 조율하며, ConsenSys와 같은 외부 파트너와의 협력을 확대하는 데 더욱 주력하고 있습니다.
아야 미야구치가 취임한 후, EF의 업무 분장은 더욱 명확해졌으며, 주로 다음과 같은 업무로 제한되었습니다.
1. 1년에 한 번 Devcon 또는 Devconnect를 개최합니다.
2. 실행 클라이언트 Geth를 유지하되, 합의 클라이언트는 유지하지 않습니다.
3. 매년 수천만 달러의 무조건 자금을 광범위한 커뮤니티에 제공합니다.
4. 컨퍼런스 콜을 주최합니다. Tim Beiko가 주최하는 All Core Devs(ACD), Alex Stokes가 주최하는 All Devs Consensus(ACDC) 등이 있습니다.
5. 연구 수행: 이 부서는 여전히 중앙 집중화된 부서 중 하나일 수 있지만, 일부 EF 연구팀이 독립적으로 운영될 가능성이 있습니다.
6. 로드맵 공식화: Vitalik이 로드맵 다이어그램을 업데이트하였고, 현재 여러 팀이 수십 개의 작업을 병행하여 개발하고 있습니다.
Ethereum Foundation의 공식 웹사이트는 현재 리더십 멤버 3명만 공개하고 있으며, Aya Miyaguchi와 Vitalik 외에도 이사회 멤버인 Patrick Storchenegger가 있습니다.
이 기간 동안 Ethereum Foundation의 핵심 개발자 중 여러 세대가 점차 등장하여 Ethereum 2.0과 전체 생태계의 핵심 인물이 되었습니다. 다음은 제가 개인적으로 이더리움에서 매우 중요하다고 생각하는 사람들의 목록입니다. 여기에는 Danny Rya, Justin Drake, Tim Beiko, Dankrad Feist, Solidity 개발자 Christian Rwitqiessner와 Péter Szilágyi 등이 포함됩니다. (제 생각에는 특정 순서는 없으며, 하나하나 나열하지 않겠습니다.)
대니 라이언은 이더리움 2.0 팀의 핵심 멤버이며, 커뮤니티에서 "이더리움 2.0의 수석 엔지니어"로 알려져 있습니다. 그는 이더리움 2.0 개발 과정, 특히 비콘 체인 출시 및 병합 업그레이드 과정에서 중요한 역할을 수행했으며, 다큐멘터리 "비탈릭: 이더리움 이야기"에 출연한 최초의 이더리움 재단 연구원이기도 합니다.
2017년 이더리움 재단에 합류한 이후 저스틴 드레이크의 주요 업무는 이더리움의 지분증명(PoS) 전환이었으며, ETH 병합 과정에서도 핵심적인 역할을 수행했습니다. 또한 Justin Drake는 이더리움의 미래 기술 로드맵에 대한 커뮤니티의 주요 연설자 중 한 명이며, 대중을 교육하기 위해 팟캐스트와 인터뷰에 자주 참여합니다. 예를 들어, Justin Drake는 이더리움 재단의 Reddit AMA에서도 주요 연설자 중 한 명으로 참여하며 커뮤니티에서 매우 탄탄한 기반을 갖추고 있습니다.
Tim Beiko는 2018년부터 이더리움 재단에 정식으로 합류했으며, 2021년에는 핵심 개발자 리더 중 한 명이 되었습니다. 그는 ACD 컨퍼런스 콜을 주최하는 책임을 맡고 있으며, 이더리움 핵심 개발자들 간의 중요한 가교 역할을 합니다. 프로토콜 엔지니어로서 그의 작업은 여러 이더리움 개선 제안의 발전을 다룹니다.
Dankrad Feist는 이더리움 재단의 주요 연구원으로, 무국적 상태 및 데이터 가용성 연구에 중점을 두고 있습니다. 그가 제안한 "댄크샤딩(Danksharding)"이라는 개념은 이더리움의 샤딩 기술 경로에 속하므로, 이더리움 메인넷이 최종적으로 선택한 확장 계획은 단크라드 파이스트(Dankrad Feist)의 이름을 따서 명명되었습니다. 동시에, MEV(최대 추출 가능 가치) 문제에 대한 그의 연구는 이더리움 보안에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다. 그러나 이 문제에 대해 그와 Geth의 현 개발 리더인 페테르 실라기(Péter Szilágyi)는 공개적으로 논쟁을 벌였고, 결국 비탈릭이 중재에 나섰습니다. 관련 기사: "이더리움 재단, 내외부적 어려움에 직면: 연구원과 엔지니어 간 치열한 논쟁, EigenLayer의 컨설턴트로서 구성원 간 이해 상충 가능성".
2018년부터 2022년까지 팀원 안정화를 완료한 후, 이더리움 생태계 확장은 대중의 주목을 받고 있습니다. 2019년, 유니스왑(Uniswap), 컴파운드(Compound), 스시스왑(SushiSwap)과 같은 탈중앙화 거래소(DEX)는 유동성을 제공하는 모든 디파이(DeFi) 사용자에게 막대한 수익을 제공했고, 디파이 서머(DeFi Summer)는 이더리움의 TVL(총 TVL)을 빠르게 증가시켰습니다. 2021년은 "메타버스 세기의 첫 해"였으며, 페이스북은 이름을 메타(Meta)로 변경하여 NFT 폭발의 토대를 마련했습니다. 2022년, 암호화폐 세계는 루나(Luna)와 FTX가 잇따라 하락하고 솔라나(Solana) 생태계가 큰 타격을 입는 등 "리먼 모멘텀"을 경험했습니다. 이더리움은 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS)으로 성공적으로 전환했습니다. 레이어2(Layer2) 트랙은 한동안 전례 없는 호황을 누리며 폭발적인 시기를 맞이했습니다.
"중년의 위기"
그러나 달은 차고 기우며, 물은 넘치고, 만물은 솟구치고 지고, 만물은 정반대로 변하고, 음양은 변하며, 잉여와 공허의 흥망성쇠가 반복됩니다. 2024년, 이더리움은 마침내 "중년의 위기"를 맞이했고, 암호화폐 가격은 정체되었습니다.
2024년은 ICO 10주년이라는 중요한 해이기도 합니다. 10년 차였던 애플은 거의 파산 직전까지 갔고, 시가총액은 기껏해야 200억 달러에 불과했습니다. 상장 10년 차였던 마이크로소프트는 6억 7천만 달러에서 1,300억 달러로 성장했습니다. 이더리움의 시가총액은 3,210억 달러입니다. 이더리움은 지난 10년간 시가총액 성장 측면에서 거의 모든 현존하는 거대 기술 기업보다 빠른 성장을 기록했지만, 한때 비트코인을 넘어설 것이라는 전망도 있었습니다. 하지만 금융계에는 자산 규모가 3,000억 달러 또는 5,000억 달러에 도달하면 "성장 병목 현상"에 직면하게 된다는 규칙이 있습니다. 세계 34위 자산인 이더리움의 시가총액은 3,210억 달러로, 바로 이 "성장 병목 현상"에 해당합니다. "자동차"는 너무 무겁고 "은행"은 너무 분산되어 있습니다. 이러한 규모에서 이더리움의 성장은 매우 어려워 "중력"과 거의 맞붙을 정도입니다. 이더리움은 정체되어 있고, 비트코인은 반복적으로 최고가를 경신했으며, 솔라나는 "죽음을 맞이하고 다시 태어나고 있습니다". 당시 이더리움 재단이 겪었던 문제와 사연을 몇 마디로 완벽하게 설명할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 하지만 우리 모두가 알고 있는 것은 ETH 가격의 부진한 성과가 지난 1~2년 동안 이더리움과 이더리움 재단을 그 소용돌이의 최전선에 서게 했다는 것입니다.
탈중앙화 비영리 단체로서 이더리움의 내부 조직 구조를 감당하는 것은 쉽지 않습니다. 이더리움의 역사를 돌이켜보면, 8개의 창립 팀이 의견 충돌로 인해 분열되어 "실리콘 밸리 여덟 요정의 폭주"와 같은 암호화폐 버전을 연출했습니다. 이제 코인 가격이 정체되면서 커뮤니티의 불만은 주기적으로 터져 나오는 분노의 악순환으로 이어지고 있으며, 커뮤니티는 ETH 가격을 조롱하는 밈(meme)을 쏟아내고 있습니다. 이더리움 재단 내부의 복잡한 관계와 이념적 갈등도 여전히 지속되고 있습니다. 연구자들이 서로에게 욕설을 퍼붓는 것은 흔한 일이고, 비탈릭이 질책받는 것도 흔한 일입니다.
비탈릭 외에도 안타까운 사람이 한 명 더 있습니다. 바로 이더리움 재단의 전 상무이사였던 미야구치 아야입니다.
지난 한 해 동안 아야는 이더리움 커뮤니티의 비판을 받았으며, 이더리움 중국어 및 영어권 모두에서 논란의 중심에 서 있습니다.
지난 한 해 동안 이더리움의 최대 킬러였던 솔라나는 위기에서 벗어났습니다. 설립자 톨리가 다양한 "솔라나 카지노 문화 밈"을 홍보한 노력 외에도, 솔라나 재단 회장인 릴리 리우의 업적 또한 커뮤니티의 인정을 받았습니다. 예를 들어, 그녀는 "온체인 스테이킹을 사용하여 오프체인 실제 거래에 대한 지불을 하는" PayFi 개념을 제안하고, 여러 차례 고품질 해커톤 대회를 개최했으며, 솔라나 생태계의 여러 우수 프로젝트에 투자했습니다.
이더리움 커뮤니티의 많은 사람들은 아야가 이더리움 재단의 전무이사로 재직한 7년 동안 거의 "성과"를 내지 못했다고 생각합니다.
"그녀는 7년 동안 자격이 없는 일을 하도록 고용되었고, 아무런 일도 하지 않고 급여만 받았습니다." 코인맘바를 필두로 한 영국 커뮤니티의 트레이더와 KOL들은 그녀에게 가장 큰 분노를 표출하고 있습니다.
그들은 심지어 아야를 떠나게 하려고 대중의 압력을 행사하려고 했습니다. "아야가 떠나는 날, 이더리움이 해방되는 날입니다.", "아야가 떠난 지 2주 안에 ETH가 최고치를 경신할 것입니다.", "우리가 계속해서 그녀에게 압력을 가하면 그녀는 사임할 것입니다." 등입니다. 어떤 사람들은 그녀에게 비이성적인 모욕과 살해 위협을 가하기도 했습니다.
비탈릭이 중국 설날에 밀라디의 추상적인 용어를 베끼거나, 심지어 이더리움을 떠나는 것을 고려하는 등 여러 트윗을 남겼던 것을 아직도 기억하신다면, 바로 그 시기에 비탈릭은 커뮤니티로부터 엄청난 공개적인 압력을 받고 있었습니다.
3세대 재단
2025년 3월까지 이더리움 재단은 마침내 리더십에 대한 중대한 변화를 발표했습니다. 아야 미야구치 전무이사는 일상적인 경영 업무에서 물러나 재단 회장이 되었습니다. 두 명의 새로운 공동 전무이사, 샤오웨이 왕과 토마스 스탄자크가 아야의 기존 직책을 이어받을 것입니다.
샤오웨이 왕(Hsiao-Wei Wang)은 백엔드 엔지니어로 시작하여 2016년 우연히 블록체인을 접하게 되었습니다. 당시 비탈릭(Vitalik)은 이더리움 연구에 관심 있는 기여자를 찾고 있었고, 샤오웨이는 주도적으로 지원하여 핵심 개발자 중 한 명으로 합류했습니다.
중국 대만 출신의 이 블록체인 선구자는 7년간 이더리움 핵심 연구에 집중해 왔으며, 샤딩(Sharding)과 비콘 체인(Beacon Chain) 분야에서 중요한 공헌을 해왔습니다. 샤딩 기술은 이더리움의 확장성 문제를 해결하는 핵심 업그레이드 기술로, 네트워크 처리량을 크게 향상시키고 대량의 트랜잭션을 처리할 때 이더리움의 효율성과 원활함을 높여줍니다. 또한 그녀는 오랫동안 이더리움 프로토콜의 검토 및 개념 증명(PoC) 개발을 담당하여 이더리움 2.0(즉, Eth2)의 발전을 위한 견고한 기술적 기반을 마련했습니다.
샤오웨이는 기술 분야에서 오랜 경험을 쌓았지만, 코드에만 국한되지 않고 커뮤니티 구축에도 적극적으로 헌신해 왔습니다. 그녀는 이더리움 재단을 대표하여 다양한 기술 컨퍼런스에 자주 참석하고 주최하며, 특히 대만에서 다양한 고품질 이더리움 기술 교류 활동을 기획하고 홍보하여 현지 개발자와 글로벌 이더리움 생태계를 연결하는 다리 역할을 성공적으로 수행했습니다. 예를 들어, 2018년 이더리움 샤딩 워크숍 타이베이에서는 주최자로서 기술 토론 세션에서 중심적인 역할을 맡았습니다.
2018 타이베이 이더리움 샤딩 워크숍에서 C 포지션을 차지한 샤오웨이 왕
이더리움 재단의 또 다른 공동 상임이사인 토마스 스탄자크. 네더마인드(Nethermind)의 창립자인 그는 이더리움의 핵심 개발자 중 한 명일 뿐만 아니라 MEV(최대 추출 가능 가치) 및 PBS(제안자-구축자 분리)와 같은 핵심 분야에 대한 심층적인 연구를 수행했습니다.
토마스는 블록체인 분야에 진출하기 전 금융 시장에서 풍부한 기술 경험을 가진 엔지니어였습니다. 2017년, 그는 이더리움 개발팀에 핵심 개발자로 공식 합류했으며, FlashBots의 초기 팀 멤버이자 Starknet Foundation 이사회 임원을 역임했습니다. 이후 그는 오늘날 이더리움의 가장 중요한 실행 클라이언트 중 하나인 Nethermind를 설립했습니다. Nethermind는 원래 실험적인 프로젝트였지만, Tomasz의 리더십 아래 이더리움 생태계에서 가장 중요한 인프라 중 하나로 빠르게 성장했으며, Geth, Besu, Erigon과 함께 상위 5대 실행 클라이언트 중 하나입니다. Geth의 역사적 축적량과 비교했을 때, Nethermind는 효율적인 코드 아키텍처, 유연한 사용자 정의 기능, 그리고 강력한 엔터프라이즈급 지원을 통해 점점 더 많은 개발자와 기관 사용자를 유치하고 있습니다. Hsiao-Wei Wang과 Tomasz Stańczak이 새로운 공동 상임 이사로 임명되었고, 전 EF 연구원인 Danny Ryan의 복귀 또한 커뮤니티의 환호를 불러일으켰습니다.앞서 언급했듯이 대니 라이언은 이더리움 2.0 팀의 핵심 멤버였으며, 커뮤니티에서 "이더리움 2.0의 수석 엔지니어"로 알려져 있습니다. 그는 이더리움 2.0 개발, 특히 비콘 체인(Beacon Chain)의 출시 및 병합 업그레이드 과정에서 중요한 역할을 수행했습니다. 그는 다큐멘터리 "비탈릭: 이더리움 이야기(Vitalik: An Ethereum Story)"에 출연한 최초의 이더리움 재단 연구원이기도 합니다. 이더리움 커뮤니티의 비공식 투표에서 대니 라이언은 이더리움 재단의 유일한 리더를 맡을 최적의 후보로 선정되었습니다. 2024년 9월 13일, 그는 개인적인 사유로 이더리움 개발에서 무기한 은퇴를 선언하며 7년간의 이더리움 개발 경력을 마감했습니다. 올해 3월, 대니 라이언은 이더리움 생태계의 기관 마케팅 및 제품 부서인 이더리얼라이즈(Etherealize)의 공동 창립자로서 이더리움 생태계에 복귀한다고 발표했습니다. 은행가 교체에 대한 진실: 은행가 교체에 대한 이야기는 2024년에 이미 널리 보도되었습니다. 홍콩 컨퍼런스 이후 "이더리움 지하 창고 소유권 이전"에 대한 소문이 돌았습니다. 온체인 데이터는 이에 대한 단서를 제공합니다. 2024년 12월부터 2025년 4월까지 이더리움 가격은 급락했지만, 동시에 허핀달-허쉬만 지수(HHI)가 조용히 상승세로 돌아선 시기이기도 했습니다. HHI는 자산 집중도를 나타내는 지표입니다. 이더리움 체인에서 HHI는 지분 소유 추세를 나타냅니다. 가격이 급락하는 동안 HHI는 빠르게 상승했는데, 이는 ETH가 광범위하게 매도되지 않고 분산된 개인 투자자에서 소수의 대규모 투자자, 심지어 기관 투자자에게로 집중되고 있음을 나타냅니다. 데이터와 추세를 넘어, 마이크로스트레티지가 주도하는 암호화폐 전략적 보유 자산에 대한 새로운 흐름 속에서 상장 기업들이 ETH 전략적 보유 자산으로 활용되는 사례가 점점 더 늘어나고 있다는 점이 더욱 놀랍습니다. 2025년 5월, 샤프링크 게이밍($SBET)은 PIPE(투자자 주도형)를 통해 4억 2,500만 달러를 조달하여 176,271 ETH를 매수했다고 발표했으며, 당시 시가총액은 4억 6천만 달러를 넘어섰습니다. 6월에는 비트마인 이머전 테크놀로지스($BMNR)가 PIPE를 통해 2억 5천만 달러를 조달하여 ETH를 매수한다고 발표하며, "ETH 인프라 자산 관리 기업으로의 전환"을 명시적으로 선언했습니다. 이 발표 이후 BMNR의 주가는 며칠 연속 급등하며 SBET에 이어 또 다른 "ETH 컨셉 주식"으로 떠올랐습니다.
SBET와 달리 BMNR은 더 이상 단순히 "코인을 매수하고 비축하는" 데 그치지 않고, ETH 스테이킹 수익, 온체인 현금 흐름, 그리고 DeFi 생태계 참여를 목표로 삼았습니다. 전통적인 채굴 회사가 "ETF와 유사한 논리"로 ETH 롱 포지션을 취한 것은 이번이 처음이며, 이는 은행의 사고방식이 방향성 베팅에서 구조적 매수로 전환되었음을 보여줍니다.
거의 같은 시기에 BTCS($BTCS)도 ETH를 매수했습니다. 한 번에 얼마나 매수했는지는 밝히지 않았지만, "DeFi + TradFi" 하이브리드 금융 모델이라는 혁신적인 자금 조달 구조를 강조했습니다. ETH뿐만 아니라 스테이블코인 유동성을 위한 앵커 자산도 매수했습니다.
Bit Digital($BTBT) 또한 2만 개의 ETH를 매수했으며, 비트코인 채굴 회사에서 ETH 스테이킹 노드 운영사로 전환할 계획이라고 조용히 공개했습니다. 이러한 은행들의 변화 속에서 BTC 진영의 일부 참여자들은 반대편에 서기 시작했습니다.
SBET가 첫 번째 총격을 가한 후 BMNR, BTCS, BTBT를 비롯한 미국 주식 및 채굴 회사들이 차례로 인수하는 과정까지, 전체 과정은 한 달도 채 걸리지 않았으며, 빠르고 명확하며 질서 있는 속도로 진행되었습니다. 관련 기사: ETH의 딜러 교체 순간: 개인 투자자의 합의에서 월가의 담합으로?
또한 최대 규모의 ETH 전략적 준비금 회사인 SBET의 최대 개인 주주가 바로 이더리움의 공동 창립자 8명 중 한 명인 조셉 루빈이라는 점도 주목할 만합니다. 앞서 언급했듯이 그는 다른 생각 때문에 이더리움을 떠나 ConsenSys를 설립했습니다. Joseph Lubin은 막대한 양의 Ethereum을 보유하고 있을 뿐만 아니라 SharpLink에 투자한 후 이사회 의장이 되어 SBET 주식의 9.9%를 보유하고 있습니다.
흥미롭게도 2024년 7월 브뤼셀에서 열린 EthCC7 컨퍼런스에서 Vitalik의 연설 후 Ethereum의 전 핵심 창립자 3인인 Vitalik Buterin, Joseph Lubin, Gavin Wood가 세기의 단체 사진을 찍었는데, 이는 "분열"에 대한 적절한 마무리이자 화해였습니다.
Vitalik 없는 Ethereum
Vitalik의 아버지를 기리며, Ethereum이 처음 만들어졌을 때 Vitalik은 리더가 되고 싶어하지 않았습니다. 그는 더 깊이 생각했습니다. "멋진 아이디어가 떠올랐어. 먼저 적어 볼까. 그러면 똑똑하고 영향력 있는 사람들이 뭔가를 해낼지도 몰라."
하지만 상황이 바뀌면서 많은 사람들이 프로젝트에 참여했고, 비탈릭에게 "이 프로젝트를 이끌어야 할 사람은 바로 당신이다"라고 말했습니다. 그래서 사람들은 그를 리더로 밀어붙였지만, 이 모든 것이 자연스럽지 않았습니다. 그에게 이는 자신의 안전지대를 벗어난 일이었고, 여전히 그가 직면한 가장 큰 과제 중 하나였습니다.
"비탈릭은 우리 사회의 기술 창업자들의 깊어지는 이미지, 젊음에 대한 숭배, 그리고 일종의 순수함과 강력한 힘에 대한 집착을 거의 완벽하게 충족시켰습니다." 비탈릭을 여러 번 인터뷰한 경제학 교수 네이선 슈나이더의 말입니다.
하지만 2025년, 비탈릭은 31세입니다.
몬테네그로에서 Zuzalu 프로젝트를 진행하던 시절, 그는 자신보다 열 살 어린 사람들이 다양한 프로젝트에서 기획자나 개발자로서 리더십 역할을 맡는 것을 보았습니다. 한국에서 약 30명이 모인 해커 모임에서 그는 처음으로 그 방에서 가장 나이 많은 사람이 되었습니다.
비탈릭은 수많은 프로그래머들의 이상적인 자아, 젊고 전설적인 자아에 대한 상상을 충족시켜 줍니다. 비탈릭은 하나의 상징입니다. 그는 더 이상 젊지 않고 그러한 역할에 적합하지 않으며, 그 자신도 이를 인지하고 있습니다.
10년 전, 그는 멋진 일을 하고 싶어 했고, 많은 사람들이 그를 주커버그처럼 세상을 바꾼 젊은 천재 중 한 명으로 칭송했습니다. 이제 암호화폐 시대의 변화, 러시아-우크라이나 전쟁, 삶과 죽음을 경험한 비탈릭은 새로운 깨달음을 얻었습니다. "이제 저는 완전히 다른 역할을 하고 있으며, 이제 다음 세대가 한때 제가 맡았던 역할을 이어받을 때입니다." 관련 기사: "비탈릭의 30년 인생 통찰: 이제 차세대가 제가 맡았던 자리를 이어받을 때입니다".
"비탈릭의 리더십 없이 이더리움이 살아남을 수 있을지 궁금합니다." 이전에 이더리움 레딧에서 관련 토론 게시물이 큰 화제를 모았습니다. "지난 몇 년 동안 비탈릭은 사람들이 상상했던 것처럼 이더리움을 이끌지 못했습니다.", "심지어 비탈릭이 이더리움 로드맵을 설명하기에 가장 적합한 인물도 아니라는 말도 들었습니다." 이더리움 재단에서 일하는 마르코 카스티뇰리도 개인적인 의견을 밝혔습니다. "저는 재단 소속은 아니지만, 비탈릭은 EF 연구팀의 일원일 뿐이라는 것을 분명히 알고 있습니다. 이 연구팀은 매우 뛰어난 두뇌 집단으로 구성되어 있고, 비탈릭은 그중에서도 평범한 사람일 뿐입니다."
위에서 언급한 몇몇 새로운 핵심 멤버들이 점차 등장하여 이더리움 커뮤니티의 핵심 개발자가 되었습니다.
게다가, 일렉트릭 캐피털(Electric Capital)의 통계에 따르면 현재 활동 중인 이더리움 핵심 개발자는 99명으로, 비트코인, 카르다노, EOS, 트론과 같은 다른 블록체인 프로젝트보다 훨씬 많습니다. 더 넓은 범위를 살펴보면, 이더리움 네트워크는 현재 25만 명이 넘는 개발자와 연구원을 보유하고 있어 가장 탈중앙화된 블록체인 개발 커뮤니티 중 하나입니다.
젊은 시절의 비탈릭은 블리자드에 버림받았지만, 마치 모든 것이 기술로 창조된 것처럼 자신의 기술로 새로운 세상을 창조할 수 있었습니다. 이더리움 팀원들의 이러한 여러 차례의 교체를 경험한 후, 그는 결국 무력감을 느꼈고, 비탈릭의 자아는 그때부터 해체되기 시작했습니다.
그가 30년의 인생을 마감하며 말했듯이, 공동체, 이념, "장면", 국가, 심지어 아주 작은 회사, 가족, 관계 등 모든 것은 사람에 의해 만들어집니다.
기술에 의해서가 아닙니다. 게다가 비탈릭은 더 이상 이더리움에서 가장 젊거나 똑똑하거나 심지어 가장 대표적인 기술 연구자가 아닙니다. 비탈릭의 역할은 계속 약화될 것이며, 언젠가 이더리움은 비탈릭 없는 이더리움이 될 것입니다.
아마도 비탈릭 없는 이더리움을 상상해 볼 때가 된 것 같습니다.
저자의 말: 이 글은 이더리움의 핵심 조직 구성원들의 변화를 요약하고자 하지만, 이더리움 구성원들은 제가 아는 것보다 훨씬 풍부합니다. 이 모든 것을 글의 구성에 담으려면 많은 세부 사항을 생략해야 하므로, 일부 누락된 부분이 있습니다. 정보와 기타 피드백을 제공해 주신 모든 분들께 감사드립니다.
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