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23세 이전에 시가총액 50억 달러 이상의 기업을 창업한 사람들은 어떤 공통점을 가지고 있을까요?

이 글을 읽으려면 24 분

외傷, 신경다양성, 크로스-폴리넌스. 이는 전통적 이력서에서 '결함'으로 여겨지는 특성이 오히려 가장 중요한 신호일 수 있습니다.

원문 제목: Out Of Distribution
원문 작가: @richzou
번역: Peggy, BlockBeats

편집자 주: 20대 초반에 50억 달러 가치의 회사를 창업할 수 있는 사람은 누구일까요? 이 글에서 저자는 Robinhood, Shopify, Airbnb, Coinbase, Notion 등 회사의 창업자들을 통해 50억 달러 이상 기업을 창업한 25명의 창업자들의 경험을 정리하며, 정신적 외상, 신경 다양성 및 다부문 능력 세 가지 반복되는 특성을 종합하였습니다.

이러한 사람들의 성장 이야기를 함께 읽어보면, 흥미로운 사실을 발견할 수 있습니다: 그들은 종종 전통적인 '우수한 이력서'에 부합하지 않습니다. 많은 사람들은 명문대 출신이 아니며, 전형적인 경력을 가지지 않을 뿐만 아니라, 전통적인 채용 체계에서 심지어 1차 전형을 통과하기도 어려울 수 있습니다.

본문은 이러한 실제 사례들을 통해 이러한 질문에 답하려고 합니다: 20대 초반에 수십억 달러 기업을 창업한 기업가들은 과연 어떤 공통된 특성을 가지고 있을까요.

아래는 원문입니다:

지난 주, 23세 이하에서 50억 달러 이상 시가총액 회사를 창업한 창업자 20명을 조사한 창업자 백서를 읽었습니다. 엄밀히 말하면, 해당 인물들은 거의 어린이들이었습니다. 이번 주에는 두 번째 권을 보았지만, 이번에는 나이가 조금 더 많은 24-29 세 사이에 회사를 창업한 50억 달러 이상 기업의 창업자들입니다.

익숙한 이름들이 많습니다: Robinhood의 Vlad Tenev, Shopify의 Tobi Lütke, Coinbase의 Brian Armstrong, Airbnb의 Brian Chesky, Telegram의 Pavel Durov, Notion의 Ivan Zhao, DoorDash의 Tony Xu, Pinterest의 Ben Silbermann, Instacart의 Apoorva Mehta, GitHub의 Tom Preston-Werner 등이 있습니다.

저는 항상 하나의 유형의 사람을 매우 믿고 있습니다: '분포 외의 사람'들(Out Of Distribution individuals). 저에게 있어, 이것은 잠재력을 가장 일찍 식별하고, 가장 신뢰할 수 있는 신호입니다. - 학교 배경보다 중요하며, 지난 회사의 경력보다 가치가 있는 경우도 많습니다.

이 25명의 창업자 이야기를 연달아 읽으면 매우 명확한 패턴이 나타납니다. 그들은 대개 전형적인 '창업 템플릿' 이력을 찾기 어렵습니다. 많은 사람들이 명문 학교 출신이 아니며 멋진 이력서도 없으며, 전통적인 채용 체계에서 심지어 1차 전형을 통과하지 못할 수도 있습니다. 그러나 결국 그들은 시대를 위한 기업을 창출해 냈습니다.

문제는: 우리는 정확히 무엇을 찾아야 하는가요? '통계 분포 외부'가 실제로 무엇을 의미하는 걸까요?

이 사람들의 공통 특징을 강조해야 한다면, 대략 세 가지 주요 단어로 요약할 수 있습니다: 외상 (trauma), 신경 이상성 (neurodivergence), 그리고 다학제 능력 (polymathic range).

이 25명의 창업자 경험을 순서대로 읽으면, 거의 무시할 수 없는 패턴을 발견할 수 있습니다: 거의 모든 사람이 적어도 그 중 한 가지를 보유하고 있으며, 최고 수준의 창업자는 종종 세 가지를 동시에 갖고 있습니다.

외상 (Trauma)

많은 경우, 세계가 당신이 어렸을 때 어떤 것을 부순 것입니다. 나머지 흔적들은 나중에 오히려 지탱 구조가 되었습니다.

Robinhood 창업자 Vlad Tenev는 공산주의 시대의 불가리아에서 태어났습니다. 아버지는 그가 어린 나이 때 미국으로 이민하기 시작했고, 그들은 2년 동안 완전히 헤어졌습니다. 나중에 가족이 미국에서 다시 만났지만, 생활은 매우 가난했습니다. 학생 숙소에서 생활하며 가정부도 없었고, 작은 Vlad는 아빠와 함께 대학 컴퓨터실에 가야 했습니다. 다른 곳으로 갈 곳이 없었기 때문입니다.

동시에 불가리아에서, 그의 할아버지와 할머니는 저축이 악성 인플레이션에 휩쓸려 사라지는 것을 목격했습니다. 이에 이르러서는 친척들이 보부상을 액면금액으로 보고 보유 자산으로 사용하는 정도까지 심각해졌습니다.

나중에 그는 Robinhood를 창립했습니다. 이 회사의 핵심 이념은 실제로 매우 명확합니다: 금융 시스템은 소수의 사람들에게만 열려 있어서는 안 됩니다.

ServiceTitan 창업자 Ara Mahdessian의 이야기도 마찬가지입니다.

그는 이란-이라크 전쟁 시절의 대달란에서 태어났으며, 폭탄 터지는 소리를 들을 수 있는 전쟁 지대에서 자랐습니다. 젊은 시절 가족과 함께 캘리포니아로 이주했습니다. 아버지는 후에 배관공이 되었지만 소규모 하도급 사업을 운영하는 것은 항상 어려움이 가득했습니다: 언어 장벽, 복잡한 절차, 그리고 적합한 소프트웨어 도구의 부재.

Ara는 어린 시절 이러한 문제를 지켜봤습니다. 그 후에 그는 배관공, 전기공 등 지역 서비스 업종을 위한 관리 소프트웨어 플랫폼을 제공하는 ServiceTitan을 설립했습니다.

그는 나중에 문제를 발견한 것이 아니라, 어릴 적부터 문제 속에서 살아왔습니다.

비슷한 경험이 계속해서 나타납니다:

DoorDash(음식 배달 플랫폼)의 창업자 Tony Xu는 다섯 살 때 중국에서 미국으로 이민했습니다. 어머니는 중국 음식점에서 일했습니다. 아홉 살 때, 그는 이미 주방에서 그릇을 씻고 식탁을 치우고 냄비를 비빌 뿐만 아니라 고장난 금전 등록기까지 다룰 수 있었습니다.

Coinbase의 창업자인 Brian Armstrong은 대학을 졸업한 후 아르헨티나에서 일년을 살았는데, 고율 인플레이션이 어떻게 일반 사람들의 저축을 파괴하는지 직접 목도했습니다. 미국으로 돌아온 후, 그는 Coinbase를 설립했습니다.

Airbnb의 창업자인 Brian Chesky는 샌프란시스코에서 식료품을 살 돈조차 없어서 가슴을 내민 사람들에게 공기 매트리스를 임대하는 일로 시작했습니다—그게 Airbnb의 첫 밤이었습니다.

Instacart(온라인 슈퍼마켓 배송 플랫폼)의 창업자인 Apoorva Mehta는 인도의 지오티부르에서 태어나, 어릴 때 리비아에서 살다가 14살 때 캐나다 Hamilton으로 이민했습니다. 어머니는 종종 그를 겨울에 식료품을 사러 보냈는데, 그는 싫어했습니다. 그 후 그는 Instacart를 창업했습니다.

Pavel Durov는 어릴 적 러시아와 이탈리아를 오가며 언제나 '이방인'이었습니다. 그 후 그는 Telegram을 창업했습니다.

이러한 회사들 뒤의 비즈니스 로직은 종종 창업자의 개인적 경험으로 거슬러 올라갑니다. 이는 창업 이야기를 로맨틱하게 취급하는 것이 아니라 매우 구체적이고 거의 필연적인 인과 관계라는 것입니다.

상처는 주로 두 가지 매우 얻기 힘든 능력을 가져옵니다.

첫 번째는 문제에 대한 감정적 연결입니다. 이는 추상적인 비즈니스 분석이 아니라, 문제가 발생한 곳을 실제로 느껴내는 신체적 경험입니다: 이 세상 어디가 잘못되었고 고쳐져야 한다는 것을 직접적으로 느끼는 것입니다.

두 번째는 고통을 견딜 수 있는 능력입니다. 창업은 본질적으로 의지력을 많이 소모하는 일입니다. 대부분의 사람들은 중도에서 포기하지만, 버텨낸 사람들은 이미 압력을 견뎌내는 것에 익숙한 사람들입니다.

신경 이상 다양성(Neurodivergence)

계속 읽어 나가면, 또 다른 반복되는 패턴을 발견하게 될 것입니다: 많은 위대한 창업자들은 전통적인 교육 시스템이나 직장 구조에서는 성공적이지 않았습니다.

나는 이러한 특성을 신경 이상 다양성(neurodivergence)이라고 부릅니다. 물론, 이것은 의학적 진단적 의미로서의 개념이 아닌 경우도 있습니다. 그러나 그들의 뇌는 분명히 다른 방식으로 작동하며, 세상을 본 시각이 '비스듬히' 되어 있어 집착적이고 고집성이 있으며, 이미 설립된 구조안에 머무는 것이 어려운 경향이 있습니다.

Shopify 창립자인 Tobi Lütke는 전형적인 예입니다. 그는 대학 학위를 갖고 있지 않습니다. 선생님들은 그가 학습 장애가 있다고 생각했습니다. 그래서 그는 그냥 학업 요건을 맞추기로만 하고 나머지 시간은 모두 코딩에 투자했습니다. 그는 11살 때 코딩을 자습하기 시작했고, 컴퓨터 하드웨어를 납땜하고, 게임 코드를 수정했습니다.

학교가 그를 변화시키지 않았을 뿐, 단지 그를 수용하지 못했을 뿐입니다.

나중에, 그는 온라인 스노보드 매장을 운영하면서 시장에 있는 전자상거래 소프트웨어가 그의 요구를 충족시키지 못한다는 것을 깨달았고, 결국 자체 시스템을 개발했습니다. 이 도구는 후에 Shopify로 발전하게 되었으며, 상인들에게 전자상거래 웹사이트 구축 및 운영 기반 시설을 제공하는 플랫폼으로 성장했습니다.

Twitter 공동 창립자인 Jack Dorsey의 成長 이력도 비슷합니다.

그는 어릴 때 말더듬이가 있었으며 매우 내성적이었고, 수업 시간에는 눈에 띄지 않는 학생들 중 하나였습니다. 그러나 그는 도시 운영 체계에 대해 매우 호기심을 가지고 있었습니다. 그는 아버지의 경찰용 무선 스캐너를 광청하며, 편제 시스템에 깊은 관심을 가졌습니다. 15살 때, 그는 택시 디스패치 소프트웨어를 작성하여 회사에서 여러 년간 사용했습니다.

이후 그는 NYU를 중퇴했습니다. Twitter에서 해고된 후, 그는 심지어 마사지 치료를 배우러 갔다가 패션 디자인 수업을 듣고 연지를 만들어 보기도 했습니다. 그 후에 그는 다시 창업 트랙으로 돌아와 Square(나중에 Block으로 개명)를 설립하게 되었으며, 이는 이동 결제 및 상인 금융 서비스를 제공하는 기업입니다.

가장 극단적인 사례 중 하나는 아마도 Etsy(공예품과 크리에이터 제품을 주로 하는 전자상거래 플랫폼)의 창립자인 Rob Kalin일 것입니다.

고등학교 GPA는 1.7에 불과했고, 부모님은 이혼했으며, 학교에서는 종종 괴롭힘을 당했습니다. 그는 MIT 학생증을 위조하고, 자신에게 속하지 않는 교수 추천서 한 통으로 NYU에 섞여들었습니다. 이후 그는 여러 대학을 옮겨 다니며, 항상 안정된 학업 경로를 가지지 못했습니다.

그는 다양한 일을 해보았습니다: Marshalls의 계산원, 카메라 가게 창고 관리자, 자유로운 목수, 해체 근로자, 또한 한 명의 노인 철학자의 개인 비서였습니다.

16살 때, 그는 집을 나가 바스톤의 예술가 공동체에서 생활했습니다. 나중에 그는 브루클린의 아파트에서 10주 동안 Etsy를 쓰게 되었는데, 이는 수공예자를 위한 제품 거래 플랫폼입니다. 그 이유는 매우 단순했습니다: 당시 인터넷에는 자신의 수공품을 판매할 수 있는 곳이 전혀 없었기 때문입니다.

심지어 "Etsy"라는 이름 자체도 오해에서 비롯되었습니다. 그는 펠리니 영화에서 배우가 "eh, sì"라고 말하는 것을 듣고 그 발음이 아주 듣기 좋다고 생각하여 그 이름을 사용했습니다.

이들은 시스템 내에서 '우수한 퍼포먼스'를 보이는 사람이 아니라, 시스템에서 정의하기 어려운 사람들입니다. 오히려 이것이 그들이 새로운 시스템을 창조할 수 있는 능력을 갖춘 이유입니다.

다분야 능력 (Polymathic Range)

세 번째 공통점은 매우 특별한 능력 조합인 다분야 능력입니다. 이는 이력서상으로는 엉망으로 보이는 상이한 기술 조합을 가리키며, 이러한 능력이 실제로 융합되면 독특한 장점을 형성한다는 것을 의미합니다.

Notion 창업자 이반 조는 심천에서 자랐습니다.

그는 국제 정보 올림피아드에 참가할 뿐만 아니라 중국 수묵화도 공부했습니다. 캐나다로 이민 온 후에는 '스폰지밥 네모바지'를 보며 영어를 배웠습니다. 대학에서는 컴퓨터 공학이 아닌 인지 과학을 전공했는데, 그는 기계가 어떻게 계산하는지보다는 인간이 어떻게 사고하는지에 더 초점을 맞췄기 때문입니다.

그 후 그는 Notion을 창업했습니다. 이 제품은 전통적인 기업 소프트웨어가 아니라 정교하게 디자인된 도구처럼 보입니다. 이 제품은 엔지니어의 체계적인 사고와 논리를 갖추었지만 디자이너의 미감과 질서가 느껴집니다.

이러한 조합은 스탠퍼드 컴퓨터 공학의 표준화된 경로에서 나오기 어렵습니다. 이는 심천, 수묵화, 그리고 '스폰지밥 네모바지'와 같이 전혀 관련이 없어 보이는 경험에서 온 것입니다.

Airbnb 창업자 브라이언 체스키도 마찬가지입니다. 그는 Rhode Island School of Design (RISD)를 졸업했는데, 컴퓨터 공학이 아닌 예술과 산업 디자인을 전공했습니다.

어릴 적 그는 크리스마스 이브에 아이스 하키 장비를 착용하고 잤고, 나이키 스니커즈를 다시 디자인했으며, 박물관에서 몇 시간 동안 작품을 그려보았습니다. 그는 기술 출신이 아니라 산업 디자인 전통에서 왔습니다. 이 전통에는 한 가지 매우 중요한 신념이 있습니다: 어떤 경험도 인간의 관점에서 다시 디자인할 수 있다는 것입니다.

그러므로 체스키에게 있어서 기업가精神의 핵심은 기술이 아니라 경험을 다시 디자인하는 것입니다. 이것이 왜 Airbnb가 전통적인 인터넷 제품과 완전히 다른 점을 가지고 있는지 설명해줍니다. 그것은 잘 정리된 UI 마켓플레이스가 아니라 디자이너가 '여행이란 무엇이어야 하는가'에 대한 대답인 것입니다.

Pinterest(주제별 이미지 공유 플랫폼)의 창업자 벤 실버만도 성장 과정이 매우 전형적입니다. 그는 아이오와 주 데모인에서 의사가족에 태어났으며, 모두가 그가 나중에는 의사가 될 것이라고 생각했습니다. 그러나 8살 때 그가 가장 좋아했던 것은 곤충을 종이에 꽂아 모으고 분류하고 정리하는 것이었습니다.

그 후 그는 Pinterest를 설립했습니다. 이 제품은 본질적으로 그 어린 시절 습관을 디지털로 연장한 것입니다: 좋아하는 것을 수집하고, 자신만의 방식으로 조직하고 정렬합니다.