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Jeff Yan은 단지 한 명에 불과합니다. 이 그룹의 올림픽 나라의 천재들이 "PayPal 마피아"를 재현하고 있습니다.

ODAILY星球日报

이 글을 읽으려면 19 분

새로운 세대의 기업가들이 이미 무대로 나서고 있습니다. 그들 앞에 놓인 것은 "AI가 어떻게 세상을 혁신할 것인가"라는, 올림픽보다 훨씬 어려운 과제입니다.

원문 제목: "AI 시대의 'PayPal 마피아', 인턴에서부터 억만장자까지"

어제, "Colossos" 잡지는 Hyperliquid 창업자 Jeff Yan에 대한 특집 인터뷰가 전 세계적으로 화제를 모았습니다 (자세한 내용은 "천상의 천상: 하나의 옷만 입고, 스스로 머리 자르고, 수십억을 이웃에게 나눠준, Hyperliquid 뒷이야기"를 참조하십시오).

인터뷰에서 Jeff Yan은 한 학살기 양궁을 대상으로한 올림픽 메달리스트들의 이야기를 알렸습니다.

암호화폐 분야를 선택한 Jeff Yan 외에, 동기 인턴들 가운데 많은 인물들이 현재 AI 분야에서 이름난 인물로 성장했습니다. 이들에는 Meta AI 사업부장 Alexandr Wang, Decagon 창업자 겸 CEO Jesse Zhang, Cognition 창업자 겸 CEO Scott Wu 등이 포함됩니다.

Odaily 주: Jesse Zhang가 공유한 동기 인턴들의 합작사진

또한 Scott Wu의 추가 발언에 따르면, HRT의 인턴 프로그램이 그들의 우정의 시작점은 아니었으며, 고中 시기에 이들은 이미 올림픽 대회에서 만난 사이였습니다 (Jeff Yan, Scott Wu 및 기타 몇 명은 모두 금메달을 획득했습니다). 그 소규모 그룹에는 더 많은 뚜렷한 이름들이 포함되어 있었습니다. 여기에는 Perplexity 공동 창업자 겸 CSO Johnny Ho, Pika 공동 창업자 겸 CEO Demi Guo, 전 Scale AI 공동 창업자이자 Alexandr Wang의 조업 파트너 Steven Hao 등이 포함되었습니다.

Jeff Yan과 Scott Wu 등이 성장하는 동안, "PayPal 마피아"를 대표하는 Elon Musk, Peter Thiel 등이 이미 비즈니스 분야에서 성공을 거두었으며, 사람들은 다음 특별한 관골망을 찾기 시작했습니다. Jeff Yan과 그의 친구들도 이 주제에 대해 이야기했는데, 당시 19세인 Alexandr Wang는 친구들에게 말했습니다: "우리가 안 되는 이유가 뭔가요?"

10년이 흘렀고, Alexandr Wang의 웅변은 이제 현실이 되고 있는 것으로 보인다. AI의 힘을 빌려, 허드슨 강 건너의 이 젊은이들은 그들만의 방식으로 이 시대를 혼란스럽게 만들고 있다.

Alexandr Wang: 재킹 버그의 AI 두뇌

Alexandr Wang은 아마도 이 작은 공동체에서 가장 유명한 인물일 것이다. 1997년, Alexandr Wang은 뉴멕시코주 로스알라모스에서 태어났다. 그는 중국계 이민 2세로, 부모님은 로스알라모스 국립 연구소에서 물리학자로 근무한 적이 있다 — 미국이 제1차 원자폭탄을 개발했던 장소로 잘 알려져 있다.

Alexandr Wang은 어릴 적부터 수학과 프로그래밍에 열정을 가졌으며, 2013년에는 수학 올림피아드에 참가 자격을 얻었고, 2014년에는 미국 물리팀에 합류했으며, 2012년과 2013년에는 미국 컴퓨터 올림피아드 결승전에 진출하기도 했다.

2015년, Alexandr Wang은 MIT를 중퇴하고 Scale AI를 설립했는데, 이 회사는 AI 훈련을 위한 컴퓨터 비전 및 오디오 트랜스크립션에 주석을 다는 서비스를 제공했다. AI 붐에 편승함으로써, Scale AI의 가치는 급상승했고, 2021년에는 73억 달러로 평가되었으며, 15% 지분을 소유한 Alexandr Wang의 순자산은 10억 달러를 넘어섰다.

2025년 6월, AI 경쟁에서 뒤처진 Meta는 Scale AI의 49% 지분을 143억 달러에 인수했으며, 조건으로는 — Scale AI의 영혼이자 당시 28세였던 Alexandr Wang가 Meta에 합류해야 했다. 이후 Alexandr Wang은 Meta에 입사하여 Meta 소속 AI 개발팀 '메타 슈퍼인텔리전스 연구소' (Meta Superintelligence Labs, MSL)를 책임지게 되었다.

4월 8일 밤, 잭 주크버그의 대담한 도박이 보람을 받았다. MSL은 공식적으로 자체 제작한 AI 모델인 Muse Spark를 발표했다.

Muse Spark는 네이티브 다중 모달 추론 모델로, 툴 호출, 시각적 계층적 사고 및 다중 에이전트 편성을 지원한다. 이는 Meta가 지금까지 출시한 가장 강력한 모델이며, 훈련 중에 MSL은 모델이 사전 훈련, 강화 학습 및 테스트 중 추론 단계에서 예측 가능한 규모의 향상을 보여주었다.

Scott Wu：오세이 대가, 100 억 달러 가치 AI 신예 창조자

Scott Wu는 1997년 미국 루이지애나주의 중국 이민 출신에서 태어났다. 성장 과정에서 Scott Wu는 프로그래밍 및 수학 관련 대회에 적극 참가하였으며, 국제 정보 올림피아드 대회에서 세 개의 금메달을 획득했으며 그 중 2014년에 1위를 차지했다.

고등학교 졸업 후, Scott Wu는 하버드 대학에 입학했지만 두 해 후 중퇴했다. 하버드 대학에서 학부 과정 중 Scott Wu는 대학생 프로그래밍 대회(ICPC)의 팀원으로 참가하여 금메달을 획득하고 전체적으로 3위를 차지했다.

2019년, Scott Wu는 공동 창업자 겸 최고 기술 책임자로 소셜 플랫폼 Lunchclub을 설립했다. 2023년, Scott Wu는 친구인 Steven Hao, Walden Yan(모두 올림피아드 금메달 수상자)와 함께 Cognition을 공동 설립했으며 그 자신은 CEO로 임명되었다.

2024년, Cognition 팀은 세계 최초로 자체 개발한 AI 소프트웨어 엔지니어 Devin을 선보였다. 이 제품은 독립적으로 코드 작성, 테스트 및 배포를 수행하며 복잡한 작업의 분해 및 협업을 지원하며 SWE-bench 벤치마크 테스트에서 GPT-4보다 우수한 성능을 보였다. 같은 해 5월에, Cognition은 Peter Thiel의 자회사인 Founders Fund가 주도하는 17.5억 달러의 투자를 유치했으며, 투자 후 가치가 20억 달러에 이르렀다; 2025년 9월, Cognition은 다시 40억 달러를 조달하여 회사 평가가 102억 달러로 치솟았다.

2026년 초까지, Cognition의 연간 매출액은 이미 40억 달러에 달했다.

Johnny Ho：자산 210억 달러, TikTok 및 Chrome 인수 의향

Scott Wu와 마찬가지로 하버드 출신인 Johnny Ho는 국제 정보 올림피아드 대회에서 세 차례 금메달을 받았으며, 그 중 2012년에는 만점으로 1위에 올라섰다.

2022년 8월, Johnny Ho는 Aravind Srinivas, Andy Konwinski 및 Denis Yarats와 Perplexity를 공동 설립했다. Perplexity의 포지셔닝은 AI 검색 엔진 회사이며, 이 회사는 대화식 검색 엔진 서비스를 제공하며 답변은 인용문 출처가 표시되고 관련 질문 제안을 제공한다.

2023년, Perplexity의 월 방문자 수는 이미 1,000만을 넘었으며, 2024년 4월에는 Perplexity의 월 활성 사용자가 약 1,500만 명에 이르렀습니다. 같은 해, Perplexity는 열광적인 자금 조달을 시작하였으며, 연말의 네 번째 자금 조달에서 5억 달러를 조달하며 90억 달러의 평가액에 이르렀습니다; 2025년 7월, Perplexity는 다시 10억 달러의 자금 조달을 완료하며, 평가액은 180억 달러로 상승하였습니다.

Perplexity는 여러 차례 대담한 "뱀이 코끼리를 삼키는" 수준의 대규모 인수 제안을 진행하였으며 (그리고 벤처 캐피털이 자금을 지원하겠다는 의지도 있습니다), 이는 2025년 초에 TikTok에 인수 제안을 한 사례로, Perplexity, TikTok 미국 사업 및 새로운 자본 파트너를 결합하여 새로운 기관을 형성하고자 하였으며, 그리고 2025년 8월에 Google에 345억 달러를 투자하여 그들의 핵심 제품 Chrome 브라우저를 인수하고자 하는 사례가 있습니다.

포브스의 최신 데이터에 따르면, Perplexity의 현재 평가액은 이미 200억 달러에 달하였으며, Johnny Ho의 개인 재산은 이미 21억 달러에 이르렀습니다.

Jesse Zhang: AI 창업가 3년 만에 45억 달러 평가액

Jesse Zhang 또한 1997년에 태어나 샌프란시스코 베이 에어리어에서 성장하였습니다. 고등학교 시절부터 Jesse Zhang는 전형적인 '대회 중독자'였으며, 미국 수학 올림피아드(MOP)에 두 차례 선발되었으며, 인텔 STS 결승전에 입선하였으며, MIT RSI 연구 프로그램에 참가하였습니다. 하버드에 입학한 후, Jesse Zhang는 단 세 해 만에 네 해 분량의 대학 과정을 마쳤습니다.

2018년, Jesse Zhang는 친구들과 함께 게임 하이라이트 공유 플랫폼인 Lowkey를 설립하였으며, 이 프로젝트는 Y Combinator의 시드 라운드 투자 및 a16z의 A 라운드 투자를 받았습니다. 2021년, Lowkey는 Pokémon GO 개발사 Niantic에 인수되었으며, 구체적인 인수 가격은 공개되지 않았습니다.

2023년, Jesse Zhang는 파트너 Ashwin Sreenivas와 함께 Decagon을 설립하였으며, 기업 고객 서비스를 AI 에이전트로 자동화하여 고객 서비스 센터의 노동 비용이 높고 효율이 낮은 문제를 해결하고자 하였습니다.

2024년 6월, 얼마 안 돼서 설립된 Decagon이 3500만 달러의 자금을 신속하게 조달했습니다, 이는 a16z가 이끄는 500만 달러의 시드 라운드와 Accel이 주도하는 3억 달러의 A 라운드를 포함했습니다; 네 달 후에, Decagon은 또한 B 라운드에서 6500만 달러를 조달했습니다; 2025년 6월, 13억 달러의 시가총액으로 C 라운드에서 1.31억 달러의 투자유치를 달성했습니다; 2026년 1월, 25억 달러의 투자유치와 함께 시가총액은 이미 450억 달러로 치솟았습니다……평가금액과 함께 증가하는 것은 Decagon의 매출 능력이었는데, 2025년 말까지 회사가 공개한 연간 수익력이 이미 3000만 달러를 초과했습니다.

Demi Guo: Hangzhou 95, AI 비디오 생성의 선구자

Demi Guo는 1999년 중국의 항저우에서 태어나, 어린 시절에 가족과 함께 미국 실리콘밸리로 이주했습니다.

Demi Guo는 2015년 국제 정보 올림피아드에서 은메달을 획득했습니다. 그녀는 하버드 대학을 졸업하고 수학 학사 학위와 컴퓨터 과학 석사 학위를 보유하고 있으며, 이후 스탠퍼드 대학의 박사 프로그램을 중퇴하고 생성적 AI 비디오 콘텐츠 작성을 전문으로 하는 창업가 활동에 전념했습니다.

2023년 4월, Demi Guo는 Chenlin Meng와 함께 Pika를 공동 설립했으며, Demi Guo는 CEO로 임명되었습니다. Pika는 비디오 생성 AI 기술에 중점을 둔데, 핵심 제품에는 3D 애니메이션, 만화, 만화 및 영화 스타일 생성을 지원하는 Pika 1.0과 Pika 2.0 모델이 포함되어 있으며, 비디오 연장, 캔버스 확장, 요소 교체 등의 기능을 제공합니다.

자금 조달 측면에서, Pika는 공식 출시 전에 이미 2000만 달러의 시드 라운드 자금을 확보했습니다; 이후 2023년 11월에 Lightspeed Venture Partners가 주도하는 3,500만 달러의 A 라운드를 성공적으로 마감했으며; 2024년 6월에는 4.7억 달러의 평가액으로 Spark Capital이 주도하는 8천만 달러의 B 라운드를 완료했으며, Greycroft, Lightspeed Venture Partners 및 배우 제어드 레토 등이 투자했습니다.

Steven Hao: 10억 달러 이상의 자산가인 AI 기술 고수

매사추세츠 공과대학교 수학 학부 출신인 Steven Hao는 국제 정보 올림피아드(IOI)에서도 금상을 수상한 경력이 있습니다. 그는 Scale AI의 Alexandr Wang와 협업했던 인물로, 현재는 Scott Wu의 Cognition에 합류하여 CTO로 일하고 있습니다. 이 두 회사에 대한 자세한 소개는 이미 이전에 다뤘기 때문에 본문에서는 더 다루지 않겠습니다.

포브스 데이터에 따르면, 30세의 Steven Hao의 개인 재산은 이미 13억 달러에 달할 것으로 예상됩니다.

맺음말: 아마 우리는 새로운 전설의 태동을 목도하고 있는 중

나는 이 작은 공동체에게 「PayPal 마피아」와 유사한 새로운 이름을 붙여볼까 생각해봤습니다. 그들을 「허드슨 강 마피아」라고 명명하거나 보다 광범위하게는 「올림피아드 마피아」라고 부르는 것은 어떨까요... 과거와 전혀 다른 시대적 배경과 이야기 전개이지만, 그들은 이전 세대의 「PayPal 마피아」와 동일한 정신적 핵심을 공유하는 것으로 보입니다. 그들을 연결한 진정한 것은 뛰어난 지성, 기술 효율성 및 체계적인 재구성 능력에 대한 공동의 추구, 그리고 미래가 어디에서 시작되는지에 대한 깊은 예측입니다.

새로운 세대의 기업가들은 이미 무대 위로 나서고 있습니다. 그들 앞에는 「인공지능이 세상을 어떻게 재구성할 것인가」라는 올림피아드보다 어려운 과제가 있습니다. 이것이 바로 그들의 전장이자 무대입니다.