원제: 윙클보스 형제: 모든 것을 바꾼 두 가지 결정

원저자: Thejaswini M A, TOKEN DISPATCH

원번역: 블록 유니콘

머리말

중재자가 페이스북의 합의안을 막 발표했습니다. 6,500만 달러였습니다. 방 안은 조용했습니다. 마크 저커버그의 변호사들은 답변을 기다렸습니다.

대부분 사람이라면 돈을 받고 자리를 떴을 겁니다. 타일러 윙클보스는 동생 캐머런 윙클보스를 바라보더니 테이블 건너편으로 갔습니다.

"우리는 주식을 선택했습니다."

변호사들은 아마도 서로 눈빛을 교환했을 것입니다. 페이스북은 아직 비공개 기업이었고, 주식은 가치가 없었을 수도 있으며, 회사는 실패했을지도 모릅니다. 현금은 있었지만 주식은 도박이었습니다.

하지만 타일러의 대응은 그들의 향후 10년 인생을 좌우했습니다. 그들은 기술적으로 자신들의 아이디어를 훔친 회사에 합의금 전액을 걸었습니다.

2012년 페이스북이 상장했을 때, 4,500만 달러에 달하는 주식은 거의 5억 달러의 가치가 있었습니다.

윙클보스 쌍둥이는 실리콘 밸리 역사상 가장 대담한 행보 중 하나를 성공시켰습니다. 페이스북 인수전에서는 패배했지만, 초기 직원들 대부분보다 더 많은 수익을 올렸습니다.

2013년, 그들은 다시 한번 기회를 포착하여 새로운 기회를 찾았습니다.

거울 이미지의 탄생

암호화폐 억만장자나 페이스북 소송 당사자가 되기 전, 캐머런과 타일러 윙클보스는 말 그대로 서로의 거울상이었습니다.

1981년 8월 21일 코네티컷주 그리니치에서 태어난 두 사람은 일란성 쌍둥이였지만, 한 가지 중요한 차이점이 있었습니다. 캐머런은 왼손잡이였고 타일러는 오른손잡이었습니다. 완벽한 대칭이었습니다.

두 사람은 키가 크고 운동 신경이 뛰어났으며, 놀라울 정도로 균형 잡힌 체격을 가졌습니다. 13세에 HTML을 독학으로 배우고 지역 사업체 웹사이트를 구축했습니다. 10대 시절에는 첫 닷컴 기업을 설립하여 기꺼이 돈을 지불하는 모든 고객을 위한 웹사이트를 만들었습니다.

그리니치 컨트리 데이 스쿨과 이후 브런즈윅 스쿨에서 그들은 경쟁 조정을 접하고 학교 조정 프로그램을 공동 설립했습니다.

8인승 보트에서는 타이밍이 매우 중요합니다. 몇 십분의 일초라도 어긋나면 패배합니다. 완벽한 조정은 팀원들의 움직임을 읽고, 물살을 읽고, 압박감 속에서도 순간적인 결정을 내리는 것을 요구합니다.

그들은 정말 뛰어난 선수가 되었습니다. 하버드 대학교에서 조정을 할 만큼, 올림픽에 출전할 만큼 실력이 좋아졌습니다.

하지만 조정은 그들에게 운동 선수로서의 업적보다 훨씬 더 가치 있는 것, 즉 완벽한 타이밍과 원활한 협력의 기술을 가르쳐 주었습니다.

하버드 랩

2000년, 윙클보스 쌍둥이는 올림픽 출전을 꿈꾸며 경제학 전공으로 하버드 대학교에 입학했습니다.

Cameron은 남자 대표팀, 명문 Porcellian Club, 그리고 Hasty Pudding Club에 가입했습니다. 형제는 경쟁적인 조정에 열정적으로 뛰어들었고, 그 열정은 결국 국제 대회로 이어졌습니다.

2004년, 그들은 "신의 팀"이라는 별명을 가진 하버드 팀이 대학 조정 시즌에서 우승하도록 도왔습니다. 그들은 동부 스프린트, 대학 조정 협회 챔피언십, 그리고 전설적인 하버드-예일 라이벌전에서 우승했습니다.

하지만 중요한 발견은 물 너머에서 일어났습니다.

2002년 12월, 3학년 때, 쌍둥이는 명문 대학 생활의 사회적 역학을 연구하면서 HarvardConnection(나중에 ConnectU로 개명)을 구상했습니다.

그들의 아이디어는 하버드에서 시작하여 다른 명문 대학으로 확장되는 대학생들을 위한 독점적인 소셜 네트워크를 만드는 것이었습니다. 그들은 세대의 요구를 깊이 이해하고 있었습니다. 학생들은 디지털 연결을 원했지만, 기존 도구는 불편하고 획일적이었습니다.

단 하나의 문제가 있었습니다. 그들은 프로그래머가 아니라 운동선수이자 경제학 전공자였습니다.

그들에게는 도움이 필요했습니다. 똑똑하고 자신의 비전을 이해해 줄 누군가의 도움이 필요했습니다.

바로 그때 마크 저커버그가 나타났습니다.

하버드 대학교 커클랜드 다이닝 홀, 2003년 10월.

쌍둥이는 마크 저커버그에게 소셜 네트워크 아이디어를 제안했습니다. 컴퓨터공학 전공인 2학년생인 두 학생은 학생들이 서로의 사진을 평가할 수 있는 '페이스매시(Facemash)'라는 프로젝트를 진행하고 있다고 합니다.

완벽했습니다.

그들은 주커버그에게 HarvardConnection에 대한 비전을 제시했습니다. 주커버그는 경청하고 고개를 끄덕이며 기능과 기술적 세부 사항에 대해 질문했고, 관심 있는 듯했습니다. 후속 회의가 예정되었습니다.

몇 주 동안 모든 것이 순조롭게 진행되었습니다. 주커버그는 아이디어와 구현 세부 사항을 논의하고 프로젝트에 대한 의지를 보였습니다. 쌍둥이는 프로그래머를 찾았다고 생각했습니다.

2004년 1월 11일. 쌍둥이가 주커버그와의 다음 회의를 기다리는 동안 주커버그는 thefacebook.com이라는 도메인 이름을 등록했습니다. 나흘 후, 쌍둥이는 그들을 만나는 대신 Facebook을 시작했습니다.

쌍둥이는 하버드 크림슨(Harvard Crimson)지에 실린 기사를 읽고 프로그래머가 경쟁자가 되었다는 사실을 알게 되었습니다. 그들은 속았다는 것을 깨달았습니다.

법적 싸움

2004년, ConnectU는 페이스북을 상대로 주커버그가 자사의 아이디어를 도용하고 구두 계약을 위반했으며, 자사의 개념을 사용하여 경쟁 플랫폼을 구축했다고 소송을 제기했습니다.

4년간의 법적 싸움이 이어졌습니다. 변호사 팀이 늘어났고, 사건은 큰 화제가 되었습니다. 하지만 이 소송을 통해 쌍둥이 형제는 인류 역사상 가장 중요한 기술 변화 중 하나를 직접 목격하게 되었습니다.

법적 싸움 기간 동안 그들은 페이스북이 대학 캠퍼스를 장악하고, 고등학교로 확장하여 모두에게 문을 여는 모습을 지켜보았습니다. 그들이 상상했던 플랫폼은 단지 다른 누군가의 이름만으로 세상을 장악하고 있었습니다.

그들은 페이스북의 사용자 증가를 연구하고, 사업 모델을 분석하고, 네트워크 효과를 관찰했습니다. 2008년 합의 당시, 그들은 페이스북을 회사 외부의 거의 누구보다 잘 이해하고 있었습니다.

하지만 그들의 가장 큰 싸움은 법정에서 벌어졌지, 물 위에서 벌어진 것이 아니었습니다.

2008년, 현금 대신 페이스북 주식으로 합의하기로 한 쌍둥이 형제의 결정은 선견지명이 있는 것으로 판명되었습니다. 페이스북이 2012년 상장했을 때, 4,500만 달러에 달하는 그들의 주식은 거의 5억 달러의 가치를 지녔습니다. 그들은 윙클보스 형제가 전투에서는 질 수 있지만 전쟁에서는 이길 수 있다는 것을 증명했습니다.

그들의 운동 경력은 법정 드라마와 나란히 이어졌습니다. 2007년 리우에서 열린 팬아메리칸 게임에서 캐머런은 남자 에이트에서 금메달, 남자 4륜 카우즈에서 은메달을 획득했습니다. 이듬해, 형제는 베이징 올림픽에 출전하여 남자 2인승 카우즈에서 6위를 차지하며 세계 최고의 조정 선수 중 하나로 자리매김했습니다.

비트코인 대재앙

페이스북의 막대한 수익 이후, 쌍둥이 형제는 실리콘 밸리의 엔젤 투자자가 되려고 했습니다. 하지만 모든 스타트업이 그들을 거절했습니다. 이유는 무엇일까요? 마크 저커버그가 윙클보스 쌍둥이와 관련된 회사를 절대 인수하지 않겠다고 했기 때문입니다. 그들의 돈은 "독"이 되었습니다.

망연자실한 그들은 이비자로 도피했습니다. 어느 날 밤 클럽에서 데이비드 아자르라는 낯선 사람이 1달러 지폐를 들고 그들에게 다가와 "혁명이야."라고 말했습니다.

해변에 서서 데이비드는 그들에게 비트코인을 설명했습니다. 비트코인은 발행량이 2,100만 개에 불과한 완전히 탈중앙화된 디지털 화폐입니다. 쌍둥이는 비트코인에 대해 들어본 적도 없었습니다. 2012년에는 비트코인을 소유한 사람이 거의 없었습니다.

하버드 경제학과 졸업생들은 비트코인의 잠재력을 보았습니다. 역사적으로 금에 가치를 부여했던 모든 특성을 갖추면서도 더 뛰어난 디지털 금이었습니다.

2013년, 월가가 아직 암호화폐의 개념을 정립하고 있을 때, 윙클보스 형제는 이미 막대한 투자를 하고 있었습니다.

비트코인 가격이 100달러였을 때, 그들은 1,100만 달러를 투자했습니다. 이는 당시 유통되고 있던 비트코인의 약 1%, 약 10만 개에 해당합니다.

상상해 보세요. 그들은 올림픽 선수였고, 하버드 졸업생이었고, 무한한 가능성을 지닌 젊은이들이었고, 대부분의 사람들이 마약상이나 무정부주의자와 연관 짓는 디지털 화폐에 수백만 달러를 걸었습니다.

그들의 친구들은 그들이 미쳤다고 생각했을 것입니다.

하지만 그들은 기숙사 방에서 시작된 아이디어가 수천억 달러 규모의 기업으로 성장하는 것을 목격했습니다. 불가능이 얼마나 빨리 불가피한 일이 될 수 있는지 알고 있었습니다.

그들의 분석: 비트코인이 새로운 화폐가 된다면 얼리어답터들은 막대한 보상을 받을 것이고, 실패하더라도 손실을 감수할 수 있습니다.

2017년 비트코인이 2만 달러를 돌파했을 때, 그들의 1,100만 달러는 10억 달러 이상으로 불렸습니다. 그들은 세계 최초의 비트코인 억만장자가 되었습니다.

이러한 패턴은 점점 명확해지고 있습니다. 캐머런과 타일러 윙클보스 형제는 독특한 비전을 가지고 있습니다.

인프라 구축

이 쌍둥이는 단순히 비트코인을 구매하고 가격이 오르기를 기다리지 않고, 대중화를 위한 인프라 구축에 착수했습니다.

윙클보스 캐피털은 새로운 디지털 경제 구축을 위한 시드머니를 제공합니다. 윙클보스 캐피털은 비트인스턴트(BitInstant)와 같은 거래소, 블록체인 인프라, 커스터디 도구, 분석 플랫폼, 그리고 이후 디파이(DeFi)와 NFT(NFT) 프로젝트에 투자합니다. 윙클보스 캐피털의 포트폴리오는 프로토콜 개발사(프로토콜 랩스(Protocol Labs), 파일코인(Filecoin) 등)부터 암호화폐 채굴을 위한 에너지 인프라까지 다양합니다. 2013년, 윙클보스 캐피털은 미국 증권거래위원회(SEC)에 최초의 비트코인 ETF 신청서를 제출했습니다. 거의 실패할 운명이었지만, 누군가는 첫걸음을 내딛어야 했습니다. 2017년 3월, SEC는 시장 조작을 이유로 윙클보스 캐피털의 신청을 거부했습니다. 윙클보스 캐피털은 다시 신청했지만 2018년 7월 또다시 거부당했습니다. 하지만 윙클보스 캐피털의 규제 노력은 다른 신청자들을 위한 토대를 마련했습니다. 2024년 1월, 드디어 비트코인 ETF가 승인되어 쌍둥이 형제가 10여 년 전부터 구축해 온 틀이 마침내 결실을 맺었습니다.

BitInstant는 2014년 CEO 찰리 슈렘이 실크로드 거래 관련 자금 세탁 혐의로 공항에서 체포되면서 폐쇄될 수밖에 없었습니다. 주요 비트코인 거래소인 마운트곡스는 해킹을 당했고 80만 개의 비트코인이 유실되었습니다. 쌍둥이 형제가 투자했던 인프라는 무너지고 비트코인 시장은 불안정해졌습니다.

하지만 그들은 이러한 혼란 속에서 기회를 발견했습니다. 비트코인 생태계에는 합법적이고 규제된 기업이 필요했습니다.

2014년, 그들은 미국 최초의 규제 대상 암호화폐 거래소 중 하나인 제미니를 설립했습니다. 다른 암호화폐 플랫폼들이 법적으로 모호한 영역에서 운영되는 동안, 제미니는 뉴욕주 규제 당국과 협력하여 명확한 규정 준수 프레임워크를 구축했습니다.

그들은 암호화폐가 주류가 되려면 기관급 인프라가 필요하다는 것을 알고 있었습니다. 뉴욕주 금융서비스국(NYSFS)은 제미니(Gemini)에 제한 목적 신탁 라이선스를 부여하여 미국 최초의 비트코인 거래소 중 하나가 되었습니다. 2021년 제미니의 기업 가치는 71억 달러로 평가되었으며, 쌍둥이 형제는 최소 75%의 지분을 보유하고 있습니다. 현재 제미니는 총 자산 100억 달러 이상을 보유하고 있으며 80개 이상의 암호화폐를 지원하고 있습니다. 윙클보스 캐피털(Winklevoss Capital)을 통해 2017년 파일코인(Filecoin) 투자 라운드와 프로토콜 랩스(Protocol Labs) 투자 유치 등 23개의 암호화폐 프로젝트에 투자했습니다. 윙클보스 형제는 규제 당국과 맞서 싸우는 대신, 규제 당국을 교육하는 데 힘썼습니다. 규제 차익거래를 추구하는 대신, 처음부터 제품에 규정 준수를 포함시켰습니다.

제미니는 2024년 언(Earn) 프로그램과 관련하여 21억 8천만 달러의 합의금을 받았습니다. 하지만 거래소는 살아남아 계속 운영되고 있습니다.

두 형제는 기술만으로는 성공하기에 충분하지 않으며, 규제 당국의 수용 여부가 암호화폐의 운명을 좌우할 것이라는 점을 인지하고 있었습니다.

2024년, 두 형제는 도널드 트럼프의 대선 캠페인에 각각 100만 달러의 비트코인을 기부하며 암호화폐 친화적인 정책의 지지자로 자리매김했습니다. 기부금은 연방 정부 기부 한도를 초과하여 일부 환불되었지만, 두 형제는 입장을 분명히 밝혔습니다.

두 형제는 게리 겐슬러 위원장이 이끄는 SEC의 지나치게 공격적인 규제 방식을 공개적으로 비판해 왔습니다. 그들의 규제 관련 싸움은 개인적인 측면과 직업적인 측면 모두에서 진행되었습니다. SEC가 제미니를 상대로 제기한 소송은 그들의 사업 모델에 직접적인 영향을 미쳤습니다. 2025년 6월, 제미니는 기업공개(IPO)를 위한 기밀 서류를 제출했습니다.

현재 기록

포브스는 현재 이 형제의 자산 가치를 44억 달러로 평가했으며, 두 사람의 순자산 합계는 약 90억 달러입니다. 그중 비트코인 자산이 가장 큰 비중을 차지합니다.

두 사람의 암호화폐 자산에는 약 7만 개의 비트코인(44억 8천만 달러 상당)과 이더리움, 파일코인 및 기타 디지털 자산이 상당량 포함되어 있습니다.

제미니는 기관급 보안 기능과 규제 준수를 통해 세계에서 가장 신뢰받는 암호화폐 거래소 중 하나입니다. 이 거래소의 IPO 신청은 주류 금융 시장 통합을 향한 중요한 발걸음을 의미합니다.

2025년 2월, 이 쌍둥이 형제는 450만 달러를 투자하여 영국 8부 리그 축구팀인 레알 베드퍼드 축구 클럽의 공동 소유주가 되었습니다.

암호화폐 팟캐스터 피터 매코맥과 협력하여 세미프로팀을 프리미어 리그로 승격시키려 하고 있습니다. 아버지 하워드는 2024년 그로브 시티 칼리지에 400만 달러의 비트코인을 기부했는데, 이는 학교 역사상 최초의 비트코인 기부로, 신설된 윙클보스 경영대학원(Winklevoss School of Business) 설립 기금으로 사용되었습니다.

쌍둥이 형제는 그리니치 컨트리 데이 스쿨(Greenwich Country Day School)에 1천만 달러를 직접 기부했는데, 이는 학교 역사상 최대 규모의 동문 기부금입니다.

쌍둥이 형제는 비트코인의 시장 가치가 금 수준에 도달하더라도 비트코인을 매각하지 않겠다고 공개적으로 선언하며, 비트코인이 단순한 가치 저장 수단이 아니라 화폐의 근본적인 변화를 가져올 것이라는 믿음을 드러냈습니다.

하버드 크림슨은 마크 저커버그의 배신을 폭로했고, 이비자 해변에 떨어진 1달러 지폐는 혁명의 불씨를 지폈습니다. 남들이 보지 못하는 것을 보는 법을 배우기 전과 후의 두 순간이었습니다. 수년 동안 캐머런과 타일러 윙클보스 형제는 파티에 참석하지 못한 것으로 알려졌습니다. 하지만 그들은 다음 파티에 무사히 참석했습니다.

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