애플 50주년: 천재의 은퇴, 기계의 영원함

글 | Sleepy.md

1976년 4월, 캘리포니아의 한 차고에서 세 남자가 애플의 파트너십 계약을 체결했습니다. 그 후 12일 후, 세 남자 중 한 명이 파트너십을 탈퇴했습니다. 그가 탈퇴하지 않았다면, 젊은 남자가 지금까지 용해해 온 반세기를 견뎌낸다면, 그의 10% 지분은 4조 달러에 달할 것입니다. 이 금액은 그가 중동 반이상의 석유 제국을 사거나, 포브스 부자 명단에서 엘론 머스크를 두 번 땅에 괴로이 굴릴만큼 충분합니다.

이 남자의 이름은 론 웨인입니다. 대중은 애플의 50년 역사를 논할 때, 극진하게 스티브 잡스와 스티브 워즈니악의 인내를 신성화하고, 그 후 웨인의 비겁함과 근시안성을 비웃는 경향이 있습니다.

그러나 당시 41세인 웨인은 세 사람 중 유일하게 직장이 있고, 자산이 있고, 심지어 가족이 있는 성인이었습니다. 그와 달리 당시 잡스는 부품을 사기 위해 돈을 꾸겨서 담보로 삼는 행동을 한 바 있습니다. 웨인은 긴 머리를 둔 눈빛 고정된 젊은이를 바라보며 불안해했습니다. 왜냐하면 이 회사가 파산하면, 당시의 파트너십 법률에 따르면 채권자들은 두 명의 한푼도 없는 소년들을 용서하고, 그후 웨인의 모든 자동차, 모든 집, 그리고 모든 예금을 합법적으로 처분할 수 있습니다.

웨인의 탈퇴는 '극도의 불확실성'에 직면한 평범한 사람의 합리적인 판단이었습니다. 그는 자신의 안전한 삶으로 돌아갔습니다.

웨인은 위험을 두려워하기 때문에 애플을 떠났고, 역사의 기이한 점은, 애플은 이후 50년 동안 또 다른 웨인으로 살아남았다는 것입니다.

이 회사는表면적으로 'Think Different'를 외쳤지만, 그 본성은 극도로 위험을 혐오했습니다. 웨인은 위험을 싫어해서 애플을 떠났고 그후 앞으로, 천재는 신화를 창조하는 데, 시스템은 불확실성을 짓밟는 데 책임을 지게 되었습니다. 애플의 50년은 '천재가 세상을 바꾼다'는 이야기뿐만 아니라, 시스템이 개인을 이기고, 계산이 영감을 대신하는 승리였습니다.

애플 초기에는 잡스의 개인 주의적 히어로이즘으로 위험에 맞서야 했기 때문에, 그러나 큰 괴물이 성숙해진 후에는, 그것이 어떻게 수천억 달러의 진짜 돈으로 자본 시장에서 절대적인 안심감을 사는지 궁금해하게 됩니다.

기술 회사로 위장한 '헤지펀드'

잡스는 배당과 주식 매입을 극도로 싫어했습니다. 그에게, 애플이 벌어들인 모든 돈은 계속해서 연구 개발에 투자되어야 했습니다. 심지어 2010년에도, 애플의 현금 재고가 축적되어 있음에도, 월스트리트의 압력에도 불구하고 잡스는 그 물러설 생각이 없었습니다.

그러나 스티브 잡스가 사망한 후 새로운 CEO 팀 쿡은 주주들의 압력에 버틸 수 없어 2012년 3월 19일에 애플의 역사상 처음으로 배당을 선언하고 100억 달러 규모의 주식 매수 계획을 발표했습니다. 그 날부터 애플은 월스트리트에서 세계를 바꾸는 기술 회사에서 「헤지펀드」로 위장한 기술 회사로 점차 변모했습니다.

Creative Planning과 주요 금융 기관의 통계에 따르면 2013년부터 2024년 말까지 애플은 주식을 매수하기 위해 총 7006억 달러를 지출했습니다.

S&P 500 지수의 구성 종목들 중, 이 숫자는 488개 기업의 시가 총액을 초과했습니다. 다시 말해, 애플이 자사 주식을 매수하는 데 사용한 돈은 전 세계에서 시가 총액 순위 13위 이하의 기업 중 어느 것이든 직접 매입할 만큼 충분합니다. 리리, 비자, 넷플릭스 등.

그리고 현재의 AI 열풍 속에서 아마존, 구글, 메타가 AI 대규모 모델 및 컴퓨팅 파워에 엄청난 자본을 투자하며 약 7000억 달러를 쓰는 반면, 불확실한 미래에 도박을 하려는 이들의 행보를 감안할 때, 애플은 동일 규모의 자금을 사용해 자사 주식을 매입했습니다.

기술 혁신은 위험을 수반합니다. 천억을 들여놓아도 소리조차 안 들릴 수 있습니다. 그러나 유통 주식 수를 줄이고 주당 수익을 높이는 것은 재무 제표상 100% 확실합니다. 지난 10년간 애플의 순이익 성장은 둔화되었지만, 미친 듯한 매입으로 인해 그들의 EPS는 거의 280%까지 치솟았습니다.

버핏은 최근 몇 년 동안 애플에 대거 투자해, 애플을 버크셔 해서웨이 투자 포트폴리오에서 20% 이상의 절대적인 포지션으로 만들었습니다. 이 노인은 어떤 기술 주식의 성장성을 샀는 게 아닙니다. 그는 이 정교한 기계가 기술적으로 값비싼 시기에 안정성을 가져다주는 것을 샀습니다. 산업사이클의 성숙기에는 금융 공학을 하는 게 기술 연구 및 개발을 하는 것보다 돈을 빨리 벌 수도 있고 더 안정적입니다.

애플은 세금 회피 차원에서는 7000억 달러로 절대적인 확신을 얻었습니다. 그러나 이 거대한 숫자 게임을 지탱하는 이익은 물리적 세계에서 어떻게 추출되었는지요?

공급망 대이주

3월에 팀 쿡은 다시 한 번 기쁨에 차있는 얼굴로 중국에 나타났습니다. 그는 중국식 오후 차를 마시며 카메라를 응시하며 말했습니다: 「중국 공급망은 애플에게 극히 중요하며, 중국 업체 없이는 오늘의 성공을 얻을 수 없었습니다.」

그러나 이러한 감정적인 공공연한 언사 뒤에, 애플은 조용히 역대급의 공급망 대이주를 진행하고 있습니다.

2025년에는 인도에서 조립된 iPhone의 수량이 5500만 대에 이르렀으며, 전년도 대비 53% 급증했습니다. 이는 현재 전 세계에서 iPhone 4대를 생산할 때마다 1대가 인도에서 생산됨을 의미합니다.

타타 그룹은 최근 남부 인도의 타밀나두 주 호수르에 거대한 새 공장을 건립하여 직원 수를 4만 명으로 두 배로 증가시킬 계획이며, 2025년 상반기 동안만 푸지컨은 미국으로 440억 달러 상당의 iPhone를 수출했고, 최신 iPhone 17 시리즈는 이미 인도에서 조립되었습니다.

공급망 이전의 배경에는 "보다 저렴한 노동력 찾기"만큼 간단한 이유가 없습니다. 이는 애플 시스템이 지리정치적 불확실성과 단일 노드 위험을 제거하기 위해 수행한 수술입니다. 애플은 전 세계 공급망을 마더보드로 디자인하고, 어디에 위험이 있는지에 따라 커패시터를 제거하고 더 안전한 곳에 삽입합니다.

이 과정에서 중국에서 과거 "정저우 스피드"를 만들었던 프록트컨 생산라인의 노동자들이나 방금 방식복을 입은 인도 호수르 공장의 젊은 노동력이든, 애플의 시스템 내에서 본질적으로는 차이가 없습니다. 그들은 모두 계절마다 교체되는 대형 기계의 한 부품에 불과합니다.

애플이 중요시하는 것은 기어가 안정적으로 작동하고 비용입니다. 제품 디자인 권한은 캘리포니아의 우주선 본사에서 꽉 쥐어지지만, 생산의 지저분하고 귀찮은 일과 관리적 불일치는 완벽하게 푸지컨과 타타에게 외주되어 있습니다. 이 철천벽한 공급망 시스템에서 모든 공급업체와 노동자들은 언제든지 교체 가능한 소모품에 불과합니다.

이러한 숨 막히는 통제를 물리 세계에서 달성한 후, 디지털 세계에서 가장 맹렬한 인공지능 파도에 직면할 때, 이 거대 생물체는 어떻게 행동할 것입니까?

금광으로 향하는 요금소

2024년, 생성식 인공지능 열풍이 몰아옵니다. ChatGPT로 인해 실리콘밸리 전체가 "iPhone 시대"가 다시 찾아왔다며 소리지르게 되었습니다. 분석가들은 모두가 Siri를 멍청이로 비웃고 애플이 인공지능 시대에 뒤처졌다며 비웃었고, 애플이 다 망했다고까지 했습니다.

하지만 2026년에는, 인공지능 대규모 모델 회사들이 계산력을 위해 혈안이 되며 상업화 및 수익화를 위해 머리를 싸매게 되는 때에, AppMagic의 데이터 하나가 모두를 깜짝 놀라게 했습니다.

2025년, 생성식 AI 애플리케이션은 단순히 App Store에 등재하기 위해 애플에 거의 9억 달러의 커미션, 일반적으로 알려진 "애플 세금"을 납부했습니다. 이 중 약 75%의 금액은 ChatGPT가 낸 것입니다. 마스크의 Grok은 5%를 기부했습니다.

이것이 애플의 가장 무서운 점입니다. 그들은 황금을 캐내는 삽을 만들지는 않았지만, 황금 광산으로 향하는 유일한 길을 직접 통제하고, 고속도로 톨게이트를 설치했습니다.

당신이 클로드든 OpenAI든, 글로벌 수십억 대의 고가 iOS 사용자에게 닿고 싶다면, 애플을 순순히 따르고 수익의 30% (또는 15%)를 쿡에게 솔솔 내주어야 합니다. 열광적인 AI 거품 가운데, 애플은 거의 독점적인 생태계 권력을 사용하여 자신의 재무제표에 안정적인 성장을 기록하는 서비스 수익으로 시도한 모든 AI 혁신을 강제로 변화시켰습니다.

2025 회계 연도 제4 분기에 애플의 서비스 수익은 2880억 달러로 역대 최고를 기록했으며, 전년 동기대비 15% 증가했습니다. 여기에는 애플을 뒤엎을 것으로 여겨지는 일련의 AI 애플리케이션이 가장 유익한 이익을 냈습니다.

물론, 이러한 상황은 반독점의 철퇴로 이어졌습니다. 2026년 3월 15일, 거대한 규제 압력에 직면한 애플은 드물게도 중국 시장에서 억세스를 허용하며 App Store의 표준 수수료율을 30%에서 25%로, 소규모 개발자의 수수료율을 15%에서 12%로 낮췄습니다. 그러나 그것은 영구적인 손해를 입힐 수 없을 것입니다.

물리적인 공급망에서부터 디지털 세계의 App Store까지, 애플은 체계적인 통제를 심하게 이용했습니다. 이 기계가 극한까지 정교해지면, 조종석에 앉은 사람은 여전히 천재여아합니까?

쿡의 최종 승리

애플 창립 50주년을 맞은 시점에서, 실리콘밸리에서 가장 큰 소문은 혁신적인 신제품보다는 쿡의 후계자에 관한 것입니다.

모든 단서가 한 이름을 가리킵니다: 존 스너스.

이 50살의 애플 하드웨어 고급 부사장은 마치 티모시 쿡의 또 다른 사본인 것 같습니다. 그는 1997년 펜실베이니아 대학에서 기계공학 학위를 받았으며, 2001년에 애플에 합류하여 24년을 함께했습니다. 그의 이력은 매우 깨끗하며, 스티브 잡스처럼 인도로 스승을 찾아다닌 미친 짓도 없고, 흔하지 않은 일화도 없습니다.

《뉴욕 타임즈》의 심도 있는 보도에 의하면, 테눬스가 승진했을 때 회사는 그에게 문이 있는 독립된 사무실을 배정했지만, 그는 거절했습니다. 그는 계속해서 큰 통과동처럼 열린 오피스 공간에 앉아 그의 엔지니어 팀과 함께 지냈습니다. 그는 현실적이고 소극적이며 팀 협업을 매우 중요시했으며, iPadOS 및 iPhone Pro의 LiDAR 레이더와 같은 중요한 결정을 추진할 때 심지어 "제품 정의와 비즈니스 이해 간의 완벽한 균형을 찾는" 비즈니스 약조를 보여주었습니다.

테눬스가 원활하게 후계를 이어받으면, 이것은 애플이 "개인 주인공주의"에 대한 마지막 물리적 개입일 것입니다.

시장은 항상 조브스와 같은 꿈꾸는 자를 매혹합니다. 그들은 신 같이 나타나, 눈부신 빛으로 혼란을 깨고, 미래가 어떻게 될지 알려줍니다. 그러나 4조달러 제국을 완벽하게 작동시키는 것은 계산적인 방식으로 모든 것을 조절하는 팀 쿡과 같은 사람입니다.

쿡이 애플을 맡은 시점에 회사의 시가총액은 3,490억 달러였습니다. 15년이 지났을 때, 그는 "혁신이 없다"는 욕설 속에서 애플의 시가총액을 거의 4조 달러로 끌어올려 10배 이상 증가시켰습니다. 그는 번쩍이는 재능이 아니라 공급망 내의 미세한 부분까지 압착하는 것, 재무 인수 및 계획의 극대화 사용, 거의 독점적인 방식으로 App Store 생태계를 세운 데에 의존했습니다.

테눬스의 승진은 애플이 다음 꿈을 꿈꾸는 자를 완전히 포기했다는 것을 의미합니다. 이 회사는 이미 쿡의 철학을 완전히 받아들였으며, 기술 산업이 성숙기에 이르렀을 때 평범한 운영 천재가 빛나는 제품 천재보다 더 중요하다고 생각합니다.

우리는 조브스를 그리워합니다, 왜냐하면 우리는 기술이 사람의 심장을 뛰게 만들 수 있었던 시대를 그리워하기 때문입니다; 우리는 쿡을 놓칠 수 없습니다, 왜냐하면 우리는 이미 기술이 물과 같이 안정적이고 재미없지만 필수적임을 습득했기 때문입니다.

50년의 애플은 위험을 떠맡기를 꺼리는 보통 사람인 웨인으로부터 시작하여, 극도로 정교하고 거대하며 불확실성을 혐오하는 슈퍼 시스템으로 끝났습니다. 그것은 7,000억 달러의 주식 매입으로 자본의 위험을 제거했고, 글로벌 공급망 대이주로 제조의 위험을 제거했으며, App Store의 통행 요금으로 기술의 교체의 위험을 제거했습니다. 마지막으로, 그것은 테눬스를 쿡의 후계자로 채택함으로써 "인간"의 위험을 제거했습니다.

50세의 애플은 마침내 1984년에 그 자체로부터 한 방울이 떨어져 깨어진 화면 속에서, 가장 냉혹하고 정교하며 돈을 벌어온 빅 브라더로 살아남았습니다.

천재가 퇴장하면, 기계가 영원히 지배합니다.

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