누가 젠슨 황의 운명을 결정할 수 있을까? 엔비디아 이사회에는 노련한 인사들이 모여 있지만 후계자를 찾기란 어렵다.

동찰 Beating AI 속보, 《The Information》이 엔비디아 이사회 구성원을 심층 조사한 결과, 까다로운 문제를 발견했다: 젠슨 황의 거취는 이제 이사회에 달려 있지만, 이 세계 시가총액 최고 기업에는 명확한 CEO 후계자가 없을 뿐만 아니라, 이사회에는 젠슨 황과 수십 년간 함께 일해 온 노파트너들이 다수 앉아 있다.

엔비디아에는 젠슨 황 본인을 포함해 총 11명의 이사가 있다. 나머지 10명 중 5명은 10년 이상 재임했다. 벤처투자자 Tench Coxe와 Mark Stevens는 1993년 엔비디아 설립 당시부터 이사회에 합류했다. 이들은 각각 엔비디아에 초기 투자한 Sutter Hill Ventures와 세쿼이아캐피탈 출신이다.

조사를 주도할 가능성이 가장 높은 인물은 수석 독립이사인 Stephen Neal이다. 80세에 가까운 이 베테랑 변호사는 2019년 엔비디아 이사회에 합류했으며, 기업거버넌스위원회 의장을 맡고 있다. 그가 소속된 Cooley 로펌은 1993년부터 엔비디아에 법률 서비스를 제공해 왔다.

Neal의 이력은 상당히 특이하다. 그는 Theranos 창립자 Elizabeth Holmes를 위해 법적 변호를 제공했고, 1980년대 미국 저축대출 위기의 금융 사기 사건 핵심 인물인 Charles Keating도 대리했다. FTX 창립자 Sam Bankman-Fried는 회사가 파산 직전일 때 그를 이사회 의장으로 제안하기도 했다.

Neal은 또한 Meta의 독립 콘텐츠 심의 기구를 감독한다. 그를 잘 아는 한 구성원은 그가 실용적으로 일하며 최소한의 혼란으로 문제를 해결하는 경향이 있다고 평가했다.

다만 엔비디아는 조사위원회의 구체적인 구성원 명단을 공개하지 않아, Neal이 직접 주도하는지는 아직 단언하기 어렵다.

이사회 다른 구성원으로는 올해 7월에 합류한 골드만삭스 전 부회장 Suzanne Nora Johnson, 그리고 캘리포니아공과대학 교수 John Dabiri가 있다. 후자의 연구 분야 중 하나는 해파리, 새우 등 해양 생물의 유영 메커니즘이다.

이사회는 젠슨 황의 사적 관계가 회사 기밀 유출로 이어졌는지, 그리고 그가 내부 규정을 위반했는지를 조사해야 한다. 조사에서 문제가 발견되면 이 창립자 겸 CEO를 어떻게 처리할지도 결정해야 한다.

진짜 골칫거리는 후계 문제다. 젠슨 황은 오랫동안 수십 명의 고위 임원을 직접 관리해 왔으며, 핵심 사업 책임자들이 각각 그에게 보고하고, 공인된 2인자는 없다. 엔비디아 이사회 구성원 중에도 대기업 CEO를 역임한 인물이 없다.

하버드 대학의 기업 거버넌스 전문가 제시 프라이드는 조사가 수개월 지속될 수 있으며, 이사회가 결국 젠슨 황을 잔류시키는 쪽을 택할 가능성이 높다고 예상했다. 그가 엔비디아에 너무나 중요하기 때문이다.

가능한 결과 중 하나는 이사회가 젠슨 황이 회사 규정을 위반하고 무모하게 행동했다고 판단하되, 내부 통제를 강화하는 방식으로 처리하고 기껏해야 감봉 등 상징적인 징계를 부과하는 것이다.